Глава 26. Кризис

Один из самых выдающихся магов современности стоял в древнем зале, найденной кланом Опутывающей Листвы мегаструктуре, он молча вглядывался в энергетический сгусток магической материи зависший прямо посреди зала.

— Мастер Дубицкий, ваше оборудование прибыло, — к магу подошёл слуга клана Лепестков.

— Хорошо, — не глядя на человека, кивнул он, продолжая всматриваться в белое магическое марево. — Передайте моим помощникам, чтобы они начали его установку и настройку.

— Да, мастер.

То, что обычный старший клан нашёл такое сокровище Дубицкий узнал совершенно случайно, один из его высших соглядатаев прикреплённый за юным дарованием клана Лепестков перестал отвечать на его призывы и мужчина, заинтригованный этим, решил докопаться до причин произошедшего. Очень скоро он сумел выяснить, что девушка ушла в один из миров соцветия, управляя целым рейдом. А когда уж его соглядатай вернулся с информацией, перейдя согласно предписанию через тени других людей, восторгу мастера Дубицкого не было предела. Будучи одним из сильнейших магов Ястребов, мужчина легко сумел понять весь потенциал находки клана Лепестков. Конечно, ему пришлось надавить на Опутывающую Листву, но, в конце концов, припёртые к стенке, они были вынуждены отступить. Теперь мастер Дубицкий со своими помощниками стоял здесь, посреди зала и смотрел собственными глазами на невероятное сокровище, подаренное Ястребам самой судьбой. Эти наивные Лепестки просто хотели использовать находку, как какую-то электростанцию и даже в короткий срок смогли перекачать к себе в хранилища по-настоящему колоссальное количество магической энергии, но это всё детские игрушки. Этот сгусток являлся коконом силы и если правильно этой силой воспользоваться, то… Опора мира, ха! Мастер Дубицкий мысленно расхохотался. Всё это просто игрушки по сравнению с тем, кем можно стать, если правильно воспользоваться этим резервуаром чистой силы.

— Я хочу, чтобы каждый наёмник, находящийся сейчас внутри мегаструктуры, был выпровожен прочь. То же самое касается и клана Лепестков. Несколько магов, из тех, что я лично одобрил, мои помощники и слуги — вот все, кто должен остаться внутри лабиринта.

— Что? — стоящая за спиной Юлия Никофорова удивлённо переспросила. — У нас договорённость с этими наёмниками и что значит, включая Опутывающую Листву? Мастер Дубицкий, не забывайте, эту структуру нашли мы, в нашем портале и согласно великому соглашению кланов, имеем на неё полное право…

— Да-да, мне это всё известно и совершенно неинтересно, принцесса. Мы с вашим отцом и главой клана уже обо всём договорились. Для анализа мне требуется один день, после чего можете вновь приступать к выкачке магической энергии из объекта. Это не обсуждается, Великий клан Ястребов потребовал от меня отчёт по этому инциденту, и я обязан его предоставить уже завтра, вам всё ясно?

— Да, мастер, всё ясно.

— Вот и замечательно. Поверьте, мы поделимся с вами всеми выводами и наблюдениями. Всё это для величия клана Ястребов и Опутывающей Листвы. А теперь прошу вас, начинайте эвакуацию всех без исключения людей из лабиринта.

Юлия Никифорова с большим трудом удержалась от едкого ответа и слегка поклонившись развернулась спиной к магу Ястребов. Великий клан оставался во всём Великим кланом, первое время она думала, что Ястребы другие, но, когда на горизонте появилось что-то настолько лакомое, они стали такими же властными, как и другие Великие.

* * *

Кап-кап, — где-то на самом краю моего сознания во время сна, я слышал частую капель, точно неподалёку шёл дождь, хотя, очевидно, что внутри сооружения Оранжевого мира этого просто не могло быть. — Кап-кап.

Кое-как разлепив глаза, я с усилием приподнялся, прислушиваясь к тишине окружающего меня лабиринта. Но сколько бы ни прислушивался странного звука больше слышно не было.

«Седьмой, ты ничего не ощущал последние несколько минут странного?» — спросил я у конструкта, когда стало понятно, что меня окружала лишь тишина.

«В каком смысле странное, Носитель? Вы спали, как и вся группа, кроме вашего лидера. Ничего странного или опасного последние несколько часов мною отмечено не было», — тут же ответил тот.

«Понял, спасибо Седьмой».

Я поднялся на ноги и подошёл к сидящему возле одной из дверей, ведущих в лабиринт, Константину. На фоне магического огонька, тускло освещающего комнату, его фигура, облачённая в тяжёлую броню, казалась мне какой-то странной горой, возвышающейся более чем на два метра.

— Не спится? — услышал я его голос, когда подошёл ближе.

— В этом лабиринте мне постоянно чудится что-то… не знаю, как объяснить, всё вокруг давит на меня, вот и всё.

— Понимаю, — отозвался Костя. — Мне кажется так у всех. Это место, если находится здесь долгое время начинает влиять на тебя. Так часто происходит с постройками Оранжевых. Кто-то из исследователей объяснял это природой постигшей Оранжевый мир катастрофы.

— А разве есть какие-то достоверные сведения из-за чего погибла местная цивилизация? — заинтересовался я, мне такая информация никогда не попадалась.

— Достоверных? Нет, не нужно думать, что я могу знать больше твоего Ян, — в голосе Константина послышалась насмешка. — Точно известно только одно — всё население этого мира исчезло в один миг. Хлоп и уже никого нет. Что могло послужить причиной этому остаётся только предполагать. Но результат мы можем сейчас наглядно наблюдать. Спится здесь очень плохо, ха-ха. Иди Ян, постарайся отдохнуть ещё немного, твоя очередь дежурить наступит только через несколько часов.

Я согласно кивнул. Все эти размышления всё равно ни к чему не приведут, а измотать меня могут, незачем сейчас всё это.

Мы довольно быстро продвигались по нижним уровням подземного сооружения, практически не встречая сопротивления. Редкие механические стражи и шарообразные роботы настоящими противниками не являлись, так как первые встречались лишь небольшими группками, а вторые просто были слишком слабы, чтобы хоть что-то сделать группе вроде нашей. Чем ниже мы спускались, тем реже натыкались на других наёмников или Лепестков. И тем чаще нам попадались комнаты с нетронутыми сокровищами.

— Как думаете, насколько глубоко тянется это сооружение? — спросил задумчиво Фома на одном из привалов, после нашего очередного спуска на один уровень ниже.

— Кто знает, я уже запуталась какой это по счёту этаж, Ян, у тебя же «маяк Тессея», насколько сейчас мы глубоко?

Я взглянул в книгу, где записывался весь известный «маяку» маршрут и, сделав мысленные несложные подсчёты, ответил Светлане:

— Двадцать седьмой уровень, если я правильно понял.

— А глубина, надо сказать, никак не ощущается, умели Оранжевые строить, — сказал Алексей и приложился к фляге с водой. — Долго нам ещё блуждать по этому лабиринту лидер? Мы здесь как минимум дня четыре бродим. Надо бы уже возвращаться.

— Ну рюкзаки мы набили почти под завязку, так что этот уровень последний — проверим его и начнём подъём.

— Это хорошие новости, — поддержал Костю Фома. — Хочется уже взглянуть не на потолок над головами, а на нормальное небо. Пускай и Оранжевого мира.

— Я бы тоже не отказаться, наконец, под открытым небом.

— Да уж, согласна, — подала голос сидящая неподалёку Светлана, вокруг неё туда-сюда носилась колибри.

— Ладно, раз уж вам так не терпится подняться на поверхность, заканчиваем рассуждать ни о чём и двигаем дальше.

На то, чтобы доверху заполнить сумки артефактами у нас ушло ещё около десяти часов. По моим ощущениям качество полученной добычи оказалось даже лучше, чем в наш прошлый заход, а это значило, что сразу после этого рейда можно уже было заняться планированием похода в Золотой мир. Конечно, говорить о том, что мне удастся каким-то чудом выкупить на эти деньги врата было нельзя, но вот приобрести место в одном из рейдов наёмников туда — вполне. Теперь главный вопрос стоял за репутацией и моим значком. Всё-таки для звёздного наёмника попасть в Золотой рейд намного проще, чем бойцу с платиновым значком. Даже в составе сильной группы. Очень сомневаюсь, что Светлана и Фома согласится пойти со мной, но вот Константин, возможно, ему это будет как раз интересно. Ну а Алексей всё ещё оставался мне должен. Получается какая-никакая, а группа у меня уже была. Шансы на возвращение в Золотой мир росли с каждым днём. Остаётся надеяться, что Юлия сдержит своё обещание и попробует поговорить с руководством клана…

Когда начали подниматься, наткнулись сразу на две группы наёмников, также направляющиеся обратно в лагерь — Белые садоводы и Старатели. Оба лидера передали странную информацию. Оказывается, Лепестки вот уже на протяжении двадцати часов требуют от наёмников возвращения из лабиринта в связи с появившейся неопределённой опасностью. Для контроля за этим на нижние этажи было отправлено несколько групп разведчиков.

— Вроде как, клан не гарантирует нам безопасность, если мы не покинем лабиринт в течение тридцати часов, — прогудел высокий воин в такой же, как у Константина тяжёлой броне. — Уж не знаю, что они задумали, но зуб даю на отсечение — это как-то связано с той хренью на четвёртом ярусе.

У меня появилось плохое предчувствие. Я же предупредил Юлию, неужели Лепестки всё равно решились на какие-то эксперименты с тюрьмой? Если та тварь каким-то образом выберется из белого марева, чем это может грозить экспедиции и нашему миру? Какова вероятность, что она сможет проникнуть в наш мир?

— Ну, нам в любом случае и так и так нужно на выход, — пожал бронированными плечами Константин.

— Присоединитесь! — тут же предложил лидер Старателей. — Большой группой всяко проще пройти через лабиринт. Меньше маяться с этими стражами. Неопасные, но живучие, паскуды. Как тараканы.

— Думаю, это неплохая идея, — согласился с ним наш лидер.

— Ну вот и замечательно, давайте за нами.

Как и сказал Старатель, в большой группе продвигаться стало значительно проще. В большинстве своём стражи-автоматы перестали представлять собой даже гипотетическую угрозу, а автоматы-рабочие и вовсе старались не попадаться нам на глаза, тут же пытаясь скрыться. До яруса, где находилась тюрьма, мы добрались за несколько часов. По дороге, кроме нескольких групп стражей, напомнивших нам о требовании возвращаться в лагерь, мы больше никого не встретили.

«Носитель, я фиксирую значительное увеличение магической активности на этаже», — тут же подал голос магический конструкт, когда мы зашли в ярус, где находилась тюрьма неизвестного существа.

«Проклятье, что они делают, Седьмой?» — я посмотрел на сотни магических каналов, опутывающих сейчас белое марево, превратив его в самый настоящий кокон.

«Судя по тому, что вы видите — это попытка сбора максимально возможного количества магической энергии. Также, предполагаю, эти же каналы используются магами клана для воздействий на саму оболочку тюрьмы. Зачем это нужно у меня, пока нет понимания».

«Они могут повредить оболочку тюрьмы?»

«Трудно сказать, пока это воздействие ведётся на минимальном уровне и мне не совсем понятно, что они пытаются добиться этим», — Седьмой казался озадаченным. — «Ограничители реальности в любом случае работают и если маги не будут лезть к ним, то, полагаю, ничего плохого не случится».

«В таком случае зачем они отзывают всех наёмников из лабиринта?»

«Слишком мало данных, Носитель», — конструкт не смог ответить на мой вопрос, что и не удивительно.

Я отметил, что в импровизированном лагере, устроенном Лепестками около зависшего посреди зала белого марева, в основном сейчас суетились слуги клана, а также множество магов как самой Опутывающей Листвы, так и кланов сателлитов. Я, кажется, даже заметил нескольких Ястребов, не пойми как затесавшихся в эту компанию. Видимо, Лепестки решили открыть Великому клану, покровительствовавшему раньше им, информацию о том, где они смогли найти целую прорву дармовой магической энергии.

— Прошу не задерживаться, — к нашей ставшей довольно многочисленной группе подошёл слуга Лепестков. — Уважаемые наёмники, согласно требованию клана Опутывающей Листвы, мы просим вас временно покинуть сооружение, обещаем уже завтра доступ к нему вам будет предоставлен вновь.

— Не шуми, — проворчал стоящий впереди лидер группы Белых садоводов. — Мы и так собирались на выход. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

После этого нам ничего не оставалось, как продолжить подъём.

— У меня от этой штуки посреди зала мурашки, — я отчётливо услышал, как переговариваются несколько наёмников из группы Старателей, идущих впереди.

— И не говори, каждый раз такое ощущение, что стоишь перед порталом в Фиолетовый мир.

Вероятно не у одного меня имелись плохие предчувствия насчёт действий Лепестков. На всякий случай стоило подготовиться к возможным проблемам. Если это действительно была тварь, из тех, что перечислял Седьмой, нужно заранее продумать маршрут отступления. Каков шанс, что, если произойдёт нарушение целостности тюрьмы, и существо подобной мощи выберется наружу, Лепестки не закроют проход в Оранжевый мир? На их месте я бы сразу же запечатывал врата во избежание огромных проблем и мололся, что тварь не умеет создавать собственные порталы. Кажется Седьмой говорил об этом. Странники между мирами, способные путешествовать по всему соцветию без использования врат. Необычное и крайне опасное умение, насколько мне было известно, о таких существах у нас ничего не знали. Даже на уровне слухов или легенд.

На выходе из лабиринта нас поджидал ещё один сюрприз, оказывается, Лепестки зря времени не теряли и сумели протянуть внутрь сооружения Оранжевых с десяток магических каналов, по которым, судя по небольшому искривлению самого пространства, перекачивалось сейчас столько магической энергии, что этого вполне могло хватить на небольшую войну.

Судя по удивлённым восклицаниям других наёмников-магов, не только я один это понял и увидел.

— Да они с ума сошли, — прокомментировал увиденное Алексей. — Этим же можно уничтожить небольшой город.

— Лепестки сорвали настоящий куш, найдя этот лабиринт, — согласился с ним стоящий возле нас маг из группы Старателей.

В лагере Опутывающей Листвы, куда мы принесли наш драгоценный груз, собранный в сооружении Оранжевых, царил самый настоящий кавардак. Из-за большого количества наёмников, стражей и слуг пробраться любой из палаток скупщиков оказалось не так-то просто. Вместе с Константином мне лишь на то, чтобы просто встать в очередь к одному из покупателей пришлось потратить больше получаса. Лагерь гудел как рассерженный улей. Большинство наёмников, мягко говоря, были не в восторге от того, что их выпроводили из лабиринта и указывали на прямое нарушение контракта, однако сами Лепестки стояли на своём и говорили о том, что ограничения продлятся не дольше одного дня и связаны они с некой опасностью из-за наращивания количества магических каналов. Лишь только когда представители клана пообещали компенсировать время простоя возмущение начало понемногу стихать. Насколько я могу судить, Опутывающую Листву несколько раз предупреждали о необычной силе белого ядра, находящегося на четвёртом ярусе лабиринта, и то, что они с их экспериментами могут создать огромное количество проблем.

Конечно, представители Лепестков на это отвечали своё фирменное «всё под контролем».

Как и в прошлый раз, оказалось достаточно назвать моё имя, чтобы скупщик предложил за принесённые нами сокровище такую цену, что даже Константин, обычно никогда внешне не проявляющий никаких чувств, удивлённо приподнял брови. Сумма вышла внушительная даже по сравнению с прошлым разом — пятнадцать с лишним миллионов кредитов. Это, можно сказать, годовой заработок небольшой группы наёмников средней руки и это мы заработали лишь за один поход в лабиринт. Если приплюсовать сюда ещё первый полученный вексель, то и вовсе получалось самое настоящее богатство.

— Что же, мы неплохо поработали эти дни, думаю будет неплохо один день расслабится, раз уж выпала такая возможность, — резюмировал Константин, покашляв в кулак.

— Согласен, предлагаю возвращаться в наш лагерь, а то здесь совсем не продохнуть от людей, — я осмотрел снующую туда-сюда толпу, окружающую нас.

В лагере нас, наконец, встретил запах нормальной еды. Фома кашеварил, склонившись над небольшим котелком, установленным на специальной треноге. И от одной мысли, что сегодня мне не нужно будет есть проклятые пищевые таблетки на душе как-то сразу теплело. Все эти проблемы и опасения уходили на второй план. Пока.

После плотного ужина мы ещё некоторое время обсуждали нашу вылазку и заработанные на ней кредиты и отправились на боковую. Внутри лабиринта ни у кого как-то не получалось по нормальному выспаться и сейчас, получив возможность вдоволь отоспаться вся группа не стала себе в этом отказывать.

Моё пробуждение было тяжёлым, не знаю, что мне такого снилось, но очнулся я весь в поту и с отчётливым ощущением, что случилось что-то непоправимое. Я чуть ли не физически ощущал, как по всему лагерю наёмников медленно разливается липкий и удушливый страх. Что-то, несомненно, происходило сейчас, но понять, что конкретно у меня не получалось.

«Седьмой, у меня появилось какое-то неприятное предчувствие. Ты ничего странного не ощущаешь сейчас?»

«Анализирую. Идёт резкое увеличение магического фона, непрерывное наращивание. Дайте мне минуту», — отозвался тут же тот, а когда я уже начал думать, что конструкт заснул, продолжил. — «Неконтролируемое валообразное проникновение магических потоков на слой изнанки. Прогноз — взрыв сигнатур реальности, спровоцированный прорывом изнанки. Следует немедленно эвакуироваться. У нас не больше двух минут».

«Что? Что значит взрыв?» — я вскочил с лежанки и одним движением сложил её в рулон, одновременно с этим пытаясь нацепить Жука.

«Взрыв на физическом плане с разрушением структуры пространства».

— Тревога! — что есть мочи заорал я, поднимая свою и другие группы наёмников, находящиеся поблизости, на ноги. — Боевая готовность!

Чего-чего, а вот эту команду все наёмники без исключения знали на пять. Если проорать тревогу любому из гильдии произойдёт примерно то, что я увидел, выскочив из своей палатки. Окружающие люди, не думаю ни о чём, с огромной скоростью экипировались в боевую броню. Сначала выживание — потом думать. Так это работало и работало безотказно.

— Ян! Что происходить? — ко мне подскочил Константин, параллельно защёлкивая зажимы на руках своей брони и прогоняя её через тестовый режим, судя по надувающимся мышцам экзоскелета. Наш командир готовился к бою.

— Сейчас рванёт постройка Лепестков в лабиринте, а за ней полезет такая дрянь, что луче нам к этому времени быть подальше!

— Откуда ты…? — начал было спрашивать подскочивший в своей боевой броне Фома, когда его прервал какой-то медиум из наёмников, расположенных по соседству.

— Похоже, он прав, что-то происходит, изнанка в хаосе. Отряду Скользких приготовиться к отступлению к порталу!

Теперь уже и другие маги начали ощущать изменения обстановки вокруг лагеря, послышались удивлённые возгласы и отрывистые команды к отступлению. Я заметил, как в лагере Лепестков в это же время стремительно зажигаются одна за другой магические лампы, а через секунду над всем нами раздался рёв магической сирены, обозначающий срочную эвакуацию.

— Хватаем всё необходимое и уходим! — Костя тут же отдал приказ, и мы рванули по пригорку к ожидающим нас там вратам.

Где-то на самой периферии сознания слышался спокойный голос Седьмого, отсчитывающий время:

«Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь», — успеваю заметить группу Лепестков, пытавшихся упорядочено сопроводить нескольких самых важных персон из лагеря к вратам. — «Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать». — Мой взгляд выхватывал из предрассветного полумрака фигуры спешащих к вратам наёмников. — «Десять, девять, восемь». — Уже каждый вокруг чувствовал приближение чего-то очень плохого. — «Три, два, один — взрыв».

Земля под моими ногами заходила ходуном. Всё вокруг осветилось каким-то потусторонне синеватым светом. Обернувшись, я увидел вдалеке столб синего магического пламени, извергающегося прямо в небеса. От хлынувшей сейчас в Оранжевый мир силы ночью стало светло как днём, небо вспыхнуло синим пламенем над нашими головами и в следующую секунду до нас донёсся взрыв. Если бы не подавители шума, установленные внутри шлема, предполагаю я как минимум бы оглох на несколько минут, а как максимум и вовсе лишился слуха. Наёмники вокруг, у кого подавители шума либо были выкручены на минимум, либо были и вовсе выключены или не установлены повалились на землю, обхватив уши руками. Вслед за звуковой волной пришла третья, магическая волна. В первые секунды мне даже показалось, что нас захлестнул самый настоящий ураган. Но уже через несколько секунд движение магических потоков стало выравниваться, и я даже сумел, наконец, вдохнуть.

«Носитель, обнаружена сигнатура с высоким магическим полем. Сигнатура обнаружила портал и направляется к нему. Вам следует незамедлительно направляться к вратам», — слова Седьмого немного запоздали, я уже и сам чувствовал, приближение к нам чего-то или кого-то настолько сильно, что, казалось, сам воздух гудел от каждого его шага.

— Нужно уходить! — прокричал мне в ухо появившийся около Константин, он с большим трудом тащил на себе Светлану и Алексея, похоже, потерявших сознание из-за высокой плотности магической энергии, концентрация которой с каждой секундой всё увеличивалась.

— Да! — я попытался сделать шаг и тут же свалился на землю, тело отказывалось слушаться, по правую руку от меня Фома также попытался сделать несколько шагов почти сразу повалился на землю, очевидно, потеряв сознание.

«Носитель, через минуту для вас наступит критический уровень магического воздействия, и вы также потеряете сознание, пробую оптимизировать поглощение магии. Это выиграет некоторое время».

Я хотел ответить Седьмому, но сил на это не хватило. Заметил, как впереди, в десяти метрах от меня повалился на землю Константин, даже тяжёлая боевая броня оказалась неспособна выдержать такой поток магической энергии. Я знал, что сама по себе эта энергия не опасна, но пока её воздействие не прекратится, никто из людей вокруг не очнётся. Сейчас, пожалуй, только Опоры Мира и маги седьмого и восьмого круга способны выдерживать такой жёсткий напор разбушевавшейся магической стихии.

«Носитель, вы подошли к своему пределу, старайтесь не двигаться. Неизвестная сигнатура приближается к вратам. Внимание, на вас сфокусировано восприятие неизвестного существа. Смена пути следования. Носитель, сигнатура приближается к вам».

Где-то из глубины моего сознания вдруг послышался голос:

— Я могу помочь, парень.