Глава 5. Кристаллы

К моему облегчению атакующий Кроу вместе со своей группой вскоре покинули зал. Лепестки попросили их перебраться в соседнее помещение, видимо, посчитав, что там для отряда в тяжёлой боевой броне будет больше места.

— Фома, ты разглядел, что у этих ребят за броня? — вдруг подал голос Константин, сняв шлем.

— Первый раз такую вижу, — ответил ему стрелок, пожимая плечами. — Возможно, какая-то экспериментальная разработка?

— Не уверен… — Костя ещё раз взглянул на дверь, в которую вышла группа Кроу о чём-то задумавшись.

«В прошлом хорьки чувствовали моё присутствие даже несмотря на надетую маску безликого и пытались даже напасть. Есть вероятность, что и Кроу может обладать подобными способностями», — я вспомнил все эпизоды моих столкновений с хорьками. — «Нужно постараться не попадаться атакующему на глаза».

— Костя, — я обратился к нашему лидеру.

— Да? — тот вышел из своей задумчивости и вопросительно взглянул на меня.

— Этот Кроу опасен, в прошлом у меня с ним был конфликт и тогда дело чуть не закончилось очень плохо. Держатся бы от него и его группы как можно дальше.

— Из-за чего был конфликт? — спросил лидер, вернувшись к настройке моего шлема.

— Не поделили найденные сокровища в Алом мире. Этот человек очень опасен, прежде всего из-за того, что никогда не знаешь, что у него в голове. Особенно сейчас.

— Позже расскажешь подробнее, что у вас там с ним произошло, — кивнул Константин.

Как и в прошлый раз для открытия нужных врат Лепесткам потребовалось довольно много времени. Не знаю, сколько попыток они сделали, но к порталу нас пустили только где-то спустя час после назначенного срока. Что само по себе говорило о многом.

Наконец, когда некоторые из наёмников начали возмущаться, в зал вошёл высокий, мужчина в форме старейшина клана Опутывающей Листвы и объявил:

— Прошу всех лидеров групп пройти в зал совещаний. Мы открыли портал, и сейчас наши стражи занимаются разведкой прилегающих к вратам территорий.

Само совещание продлилось недолго, Константин и другие лидеры отрядов вернулись спустя каких-то десять минут. Вот только судя по их лицам предоставленная им информация оказалась далеко от желаемой.

— Врата открылись возле большого города, — сразу же объявил нам Константин, когда подошёл ближе. — Это одновременно и хорошо, и плохо.

— Твою… — тут же выругался Фома.

— Я с тобой согласен, но тут есть и плюсы, — кивнул Костя.

— Какие это? Найти обелиск тёмных богов? Или попасться в руки поисковых отрядов Фиолетовых?

— Как минимум в городе найти артефакты и сокровища куда проще. И все они очень хорошо стоят.

— Уж надеюсь. После этого рейда я в этот год больше никуда не двину. Всех денег всё равно не заработать, а то, что заработал нужно ещё и потратить.

— Это уж как ты сам решишь, — махнул рукой Костя. — Всё двинули к порталу, пора приниматься за работу.

Сами врата находились этажом ниже, в укреплённой зоне, внутри которой располагалось несколько заградительных зон и защитных щитов высокого класса. Как и любой другой портал Фиолетового или Золотого мира, он хорошо охранялся. Потому я нисколько не удивился количеству боевых орудий, установленных по периметру всего зала, где находились врата.

Я смотрел на медленновращающийся фиолетовый портал, вокруг которого застыли маги Лепестков, продолжающие заниматься его стабилизацией. Понятия не имею сколько раз они пытались открывать врата, прежде чем найти что-то ценное, но судя по тому времени, сколько нам пришлось ждать, времени на это было потрачено немало. Вокруг врат, как бы я ни всматривался никого из руководителей рейда, включая Юлию, увидеть не смог, возможно, они сейчас уже находились в Фиолетовом мире и занимались обустройством лагеря.

— Лепестки уже проверили территорию вокруг портала и утверждают, что опасности нет, — пояснил Константин, надевая шлем.

— И то хлеб, — проворчал Фома, в очередной раз принявшись проверять Метатель.

— А когда нас начнут впускать? — спросила тем временем Светлана.

— Сейчас и начнут, погоди немного.

Как и сказал Константин, первые группы наёмников двинулись к вратам спустя несколько минут, когда стоящий возле портала маг подал знак стражам о том, что можно входить.

Как обычно, мои ощущения перехода через портал нельзя было назвать приятными, но при этом, в отличие от всего, что я испытывал в прошлом, они показались мне самыми лёгкими. Небольшой дискомфорт и вот я уже вываливаюсь с другой стороны.

В Фиолетовом мире в сейчас стояла ночь — идеальное время для нас. Дело в том, что днём концентрация отравленной магии становилось настолько высоким, что, даже боевая броня с замкнутой системой воздуха могла не спасти человека от отравления магическим воздействием. Поэтому любое перемещение людей в Фиолетовом мире происходило исключительно ночью.

Появившись на площадке Фиолетовых врат первое, что бросилось мне в глаза, оказались фантомные огни города, простирающегося впереди. Эти огни напоминали мне чем-то гигантских светлячков и насколько известно, являлись сгустками концентрированной магической силы, поднимающей в ночи над всеми городами.

С первого взгляда было очевидно, что город оказался даже больше нашего. Фантомные огни по большей части освещали северную его часть, где виднелись тёмные остовы нескольких десятков возвышающихся небоскрёбов и высоток. А ещё яркая, огромная луна, зависшая на небе и хорошо освещающая каменную площадку врат.

«Носитель, концентрация магической энергии с включениями некротического фона превышает норму в двадцать раз», — тут же отрапортовал Седьмой. — «Причинами такого сильного отравления мира может быть соприкосновение с глубинными слоями изнанки или ритуалы поглощения силы».

«Что за ритуалы поглощения силы?»

«Ритуалы поглощения жизненной силы и души, для собственного усиления», — пояснил конструкт. — «Как правило, человеческие организмы неспособны поглотить некротическую энергию, поэтому этими ритуалами в основном пользуются сущности нижних слоёв изнанки».

«Ну, это Фиолетовый мир, что-то такое следовало ожидать», — ответил я и перевёл взгляд на расположенный неподалёку лагерь клана Опутывающей Листвы.

Лепестки занялись сооружением временного лагеря на этот раз прямо возле портала. И использовали множество материалов из нашего мира. Сразу несколько воздушных куполов поднималось сейчас внутри лагеря, с установками под очищение воздуха от магических примесей.

Здесь же я увидел, как минимум десяток стационарных Метателей, с виду являющихся точной копией оружия Фомы, только куда больше размеров. К сожалению, кулеврены или более современные орудийные системы установить в мирах соцветия было нельзя. Приходилось обходиться довольно примитивной конструкцией Метателей и крайне дорогими снарядами к ней.

— Устраиваемся возле лагеря Лепестков, — сказал Костя, когда мы сошли с каменного возвышения врат. — Ставим палатки и сразу же выдвигаемся. Нужно проверить пригород и все прилегающие территории. Думаю, большинство других групп сделают точно так же.

В отличие от Опутывающей Листвы наши самые обычные палатки, естественно, не были предназначены для создания изолированной от Фиолетового мира атмосферы, да и очистителя воздуха у нас не имелось, поэтому всё время своего пребывания здесь нам предстояло провести исключительно в боевой броне. Но тут уж ничего не поделать. Другие отряды наёмников находились в точно таких же условиях.

Пока ставил палатку, я время от времени поднимал взгляд на врата, пытаясь различить в выходящих оттуда фигурах наёмников и стражей атакующего Кроу и его группу. Пока безрезультатно. Возможно, его уже впустили в Фиолетовый мир или, наоборот, он всё ещё ждёт своей очереди. В любом случае стоит рассказать о нём Юлии, возможно, после моего последнего предупреждения Лепестки отреагируют на это. С другой стороны, я и без того уже привлёк к себе много лишнего внимания…

«Седьмой, если почувствуешь появление Кроу, сразу дай мне знать», — обратился я к конструкту.

«Я вас понял, носитель».

— Если судить по хронометру Лепестков, то до рассвета ещё пять часов, — сказал Константин, когда мы закончили устраиваться на новом месте. — Этого как раз достаточно, чтобы проверить ближайший квартал города, пока ещё Фиолетовые не обнаружили появления нашего рейда. Двигаемся в боевом порядке. Не расслабляемся. Все помнят, что это Фиолетовый мир, да? Во всех ближайших к нам районах уже точно побывали стражи, но, уверен, во все дома они не заглядывали. Фома, не забудь взять с собой все наборы, на всякий случай.

Удивительно, но стрелок даже не подумал ворчать, лишь сосредоточенно кивнул и принялся распределять в накинутый поперёк груди простой патронташ снаряды для Метателей. Причём судя по цветным маркировкам, он собирался использовать далеко не самые простые патроны.

— Ладно, двинули, — отдал команду Костя и, подавая всем пример, пошёл вперёд, активировав оба магических щита. — Дальше пригорода, без поддержки заходить в любом случае не будем… Пускай поблизости нет обелисков и шанс встретить Фиолетовых равен почти нулю, рисковать не будем.

До города мы добрались спустя десять минут спокойного шага. За всё это время пока шли, я так и не услышал ни единого звука, кроме завывания ветра где-то в вышине и шелеста листвы деревьев. Тишина. Точно всё живое в этом мире вымерло, оставив только лишь траву и деревья.

Когда начали появляться первые многоэтажные дома, стало понятно, что населявшие некогда этот город люди во многом мало отличались от нас. Стандартные дверные проёмы и оконные рамы. Даже раскуроченные асфальтовые дороги и разбитые плитки тротуаров. Всё это говорило, что в Фиолетовый мир ещё совсем недавно был почти полной копией нашего.

«Носитель, я чувствую магическую энергию в здании, напротив», — в какой-то момент проснулся Седьмой, впрочем, я уже и сам чувствовал это же.

Подняв руку, я похлопал по спине идущего впереди Костю и указал на здание, где ощущал присутствие магии.

— Там что-то есть, возможно сокровище.

— Сейчас проверим, — кивнул лидер. — Ян, давай за мной. Остальные на три шага позади. Фома, осторожнее с Метателем, не порушь дом неудачным выстрелом.

Внутри здания пришлось использовать светлячки, приглушив их яркость как можно сильнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. Судя по тому, что я увидел, пока мы шли по коридорам, это здание некогда было школой или училищем. В некоторых помещениях всё ещё находились столы отдалённо напоминающие наши парты. Иногда встречались целые аудитории со сваленными в одну кучу столами — обычно перегораживая двери. И чем дальше, тем чаще встречались подобное. Такое ощущение, что местные жители пытались от чего-то наспех забаррикадироваться, но это им мало помогло. В некоторых случаях встречались класс, где столы и стулья были раскиданы и переломаны чуть ли не в труху, и судя по характерным следам — внутри этих помещений происходила настоящая бойня. Однако никаких тел или части останков мы так ни разу и не обнаружили. Лишь беспорядок, тишина и многолетняя пыль.

— Далеко ещё? — тихо спросил у меня Константин, когда мы миновали очередную аудиторию.

— Похоже, этажом выше.

Лидер кивнул и покрепче перехватив щиты двинулся дальше. Одинокий в моей руке настороженно подёргивался. Похоже, его нервировало такое количество враждебной магической энергии, разлитой повсюду, из-за чего его обычная уверенность сменилась сдержанной настороженностью. Хотя я почему-то считал, что близость с изнанкой должна была, наоборот — воодушевить его.

Помещение, где чувствовалась обнаруженная Седьмым магическая сила, представляло собой большой, пустой зал с высокими потолками. Прямо посреди этого зала находился желтоватый кристалл, вокруг которого медленно расходилась магическая энергия, настолько плотная, что её можно было увидеть даже обычным взглядом. Ни о чём подобном я ещё никогда не слышал.

— Алексей? — судя по вопросительным ноткам наш лидер также был не в курсе того, что мы такое нашли.

— Я не уверен, но, похоже, это кристалл магии жизни, — глухо отозвался маг. — Очень редкая вещь, чем-то похожа на плоды вечного древа из Синего мира, но намного сильнее. Только вот я никогда не слышал, чтобы этот кристалл когда-нибудь находили в Фиолетовом мире. Обычно он растёт лишь в Золотом.

— И как его собрать? — задумчиво спросил Константин, настороженно осматривая помещение.

— Обычно просто раскалывают и собирают самые крупные куски…

Алексей подошёл к кристаллу и без проблем отколол один из кусков, задумчиво уставившись в него.

— Как странно, — наконец произнёс он, когда группа подошла ближе.

— Что такое?

— Это должен был быть кристалл с концентрированной магией жизни, а вместо этого он полон проклятой энергии смерти.

— Ну если эта штука будет что-то стоить, то какая разница, какая в нём магия? — сказал Фома, выглядывая в коридор и проверяя что-то.

— Посмотрим, что на это скажут Лепестки. Собираем кристалл и продолжаем поиски, у нас ещё есть пара часов до рассвета, — согласился с ним Константин.

Уже через час нам стало понятно, что весь район оказался заполнен этими кристаллами. У меня сложилось впечатление, что некто специально посадил заполненные проклятой магией артефакты в городе, оставалось только разобраться зачем. Также во время наших поисков мы несколько раз встречали других наёмников и, более того, один раз навстречу нам вышел отряд имперской гвардии, возглавляемый полноценной Десницей Императора.

* * *

Начальник разведывательного отдела города М. работал в своём кабинете. Вот уже как несколько часов он пытался составить максимально наглядный и подробный отчёт для имперского аудитора с редкими перерывами на кофе.

— Шеф, к вам можно? — в кабинет заглянул подчинённый, вопросительно посмотрев на начальника разведки.

— Чего у тебя Михаил? — махнул мужчина рукой, отрываясь от составления отчёта и, подняв очки, начал устало массировать глаза.

— Прошу прощения за то, что отвлекаю, но это важно. Возможно, вы помните тот случай с пропажей десницы Императора в алом мире?

— Там ещё один из участников оказался заражён неизвестным вирусом и его захватили Рухи?

— Всё верно, шеф. Один из подозреваемых, которого мы не успели допросить из-за того, что он пропал, появился в городе и почти сразу же зарегистрировался в рейд на Фиолетовый мир, организуемый Лепестками.

— Мы успеем его перехватить? — уточнил начальник службы безопасности.

— Нет, шеф, он уже в здании Лепестков со своей группой, а сами Лепестки уже, похоже, открыли портал.

— С ними же направлены десницы? Это Фиолетовый мир, уверен, что второй отдел отправил туда как минимум два полноценных отряда. Но раз они уже вошли, то связи с ними не будет… вот что отправь туда нашего человека, пусть даст знать десницам. Только наблюдение, не захват, ясно? После рейда пригласим его на беседу.

— Да, шеф. Но я не сказал вам главного. Мы обнаружили проникновение в нашу базу данных и чистку сразу нескольких дел. В том числе и дело, связанное со смертью десницы.

— Говори, я слушаю.

— Мы обнаружили крупные пробелы в отчётах и аналитических выкладках ряда дел, которые вели наш департамент и департамент контроля. Более того, у нас пропали даже письменные отчёты по этим делам. Мы поняли это, когда начали поднимать документацию. Ключевые сотрудники, занимающиеся ещё несколько месяцев назад делом Алого мира, были переведены в отдалённые регионы Империи по просьбам разных департаментов. Сейчас мы пытаемся оценить ущерб, но… по понятным причинам на это уйдёт много времени.

— Как быстро получится восстановить отчёты? — спросил глава.

— При условии текущей подготовки к вторжению чёрного мира? Не раньше чем через полгода. Аудитор забрал у нас почти весь штат внутренних сотрудников.

— Полгода, — повторил за помощником глава. — Я поговорю с аудитором, а пока под мою личную ответственность забери несколько людей и начинайте восстановление дел.

— Слушаюсь, шеф.

— И не забудь про то, чтобы направить человека к клану Опутывающей Листвы, в Фиолетовый мир.