36. Триша

– Мы договорились забыть о том, что случилось. На секунду мне показалось, что сердце остановилось. Голос Рэя такой бархатный, такой манящий. И слова, мгновенно обрушившие надежду на повторение поцелуя. Я сумела сдержаться и ничем не выдать того, что бушевало внутри. Обида, разочарование. Улыбнулась, хоть улыбка и далась мне с трудом. – Верно. Продолжим? – Не устала? Наши пальцы разомкнулись, поток магии погас. В груди начинал пульсировать откат. Пока еще не такой сильный, чтобы сдаваться и завершать тренировку, но уже довольно чувствительный. – В порядке. – Тогда давай в этот раз усложним задачу. Все то же самое, но на расстоянии. Пара шагов на сегодня, а дальше будем увеличивать. Я кивнула и первая отступила от напарника. Пообещала непременно дать себе время, чтобы хорошенько обдумать несостоявшийся поцелуй и все, что я чувствую к Рэю, но не сейчас. Сейчас нужно было собраться. И забыть обо всем лишнем. Рэй – мой напарник. Не больше. Я сделала два глубоких вдоха, с каждым из них все глубже пряча свои чувства к Рэю, и направила вперед раскрытую ладонь, запуская новый поток магии. В этот раз пришлось сложнее. На расстоянии приходилось тратить больше силы и не только пытаться сохранить такое же тонкое касание чужой магии, но и стараться не обращать внимание на разгорающуюся в груди боль отката. Сперва сосредоточились исключительно на поддержании связи и равномерного уровня магии. Я смотрела на напарника и отмечала незначительные черты его внешности, которые прежде не замечала. Почти невидная морщинка между бровей, когда он сосредотачивался, тонкие пальцы, чуть подрагивающие, когда я случайно посылала больше магии, чем требовалось, и обманчиво-расслабленная поза затаившегося хищника. Чуть потревожишь – бросится в атаку. – Отлично получается, Триш. – Рэй вдруг нарушил молчание. – Еще немного поработать над стабильностью, и будет идеально. Правда, в условиях боя все придется начинать заново. Никто не даст тебе сосредоточиться и рассчитать свои силы. Я и сама это понимала. Одно дело – держать связь в тихой аудитории, где никто и ничто не мешает, другое дело – проделать все то же самое во время сражения, где нужно одновременно следить за противником, поддерживать защитные завесы и контролировать состояние напарника и свое собственное. И, чтобы научиться этому, у нас оставалось все меньше времени. С каждым разом мы увеличивали дистанцию и вскоре в аудитории нам стало тесно. Было решено переместиться на полигон, но так как в спокойном положении наша связь уже стала достаточно стабильной, и мы без проблем передавали друг другу весь спектр эмоций, Рэй предложил снова усложнить задачу. Мелвилл с Лукасом с радостью откликнулись на просьбу дракона. Вернее, с радостью отозвался именно Мел, а Лукас еще долго демонстративно вздыхал и говорил, что у него и без того мало свободного времени. – Не обращай внимания, поверь, он и сам будет лишний раз размяться и попробовать свои силы против вас двоих. – Мелвилл ухватил меня под руку, пока мы шли к полигону. Рэю пришлось согласовывать время тренировки с мэтром Тигернаном, так как декан теперь старался сам присутствовать на подобных самостоятельных занятиях, или как минимум направлять кого-то из преподавателей следить за порядком и безопасностью. В итоге нам пришлось заниматься чуть ли не перед самым отбоем. До этого либо у мэтров не было свободного времени, либо Мелвилл с Лукасом были заняты. Когда мы подошли к тренировочной площадке, защитные барьеры уже тихо гудели, а по периметру горели магические светильники. К моему счастью, на трибунах было пусто. Вечные фанатки Рэйнарда либо поумерили пыл после того, что он им устроил, либо просто не прознали про дополнительную тренировку своего кумира. – Ну что, стандартная дуэль? – Мелвилл повел плечами и демонстративно хрустнул сцепленными пальцами. – Для начала. – Отозвался Рэй. – Триша, давай. Я заняла позицию позади напарника и разделила поток магии на два направления. Одно поддерживало магический щит перед драконом, второе непосредственно касалось Рэя, переплетаясь с его ответным потоком. Сразу же стало сложно. Будто пытаешься одновременно жонглировать разными по весу предметами. Щит требовал куда больше силы, а стоило лишь на секунду отвлечься, магия тут же пыталась одинаково заполнить обе цели. При этом в меня саму время от времени прилетали боевые заклинания со стороны противников. Мелвилл бил несильно, но даже медленные воздушные потоки здорово отвлекали и заставляли напрягаться все сильнее. Уже через десять минут я вытирала рукавом капли пота, выступившие на лбу. Откат пока еще был терпимым, а вот необходимость постоянно разделять внимание, заставляло напрягаться, как никогда раньше. Но теперь я понимала, почему Рэй выбрал этот способ ускорить слаживание. Сложный, трудоемкий, но он давал результаты. Связь с напарником становилась все стабильнее, я начинала чувствовать плетение заклинаний еще до того, как он бросал их вперед. Таким образом мы без слов могли скоординировать наши действия. А Рэй, в свою очередь, ощущал уровень наполненности защитного барьера перед ним. И в случае чего мог не тратить время и силы, чтобы сбить атаку соперника, оставляя щиту позаботиться об этом. – Стоп! – Рэй высоко вскинул руку, останавливая сражение. Я увидела тень разочарования на лице Мелвилла. Кажется, он вошел во вкус. Лукас одновременно со мной погасил магию, впитывая остатки силы, оставшиеся от рассеянного щита. – Все, натренировались? – Мел подошел ближе, откинул челку со лба и подмигнул мне. – Пора усложнить задачу. – С усмешкой ответил Рэй. – Статичная дуэль слишком легкая, а нам нужно пробовать реальные боевые условия. Так что начинаем полный хаос. Никаких правил, главное – уложить соперника магией или оружием. Касанием, естественно. – Что, даже до первой крови не повоюем? – Не переживай, Мел. У нас впереди еще с десяток таких тренировок, тебе крови не хватит. – Погодите, что за полный хаос? – Я переводила взгляд на Рэя с Мелом и пыталась понять, что меня ждет. – Иди предупреди мэтра, – бросил Мелвилл Рэю, а сам подошел ко мне, приобнимая за плечи. – Что-то новое для тебя, Триш? Никогда так еще не тренировалась? Я покачала головой и аккуратно высвободилась из объятий парня. Предпочитала разговаривать лицом к лицу. – В отличие от дуэли, где защитник всегда находится позади атакующего и занимается исключительно своей прямой задачей, здесь оба боевика практически в равных условиях. В реальном бою никто не станет соблюдать правила дуэли, так что ты и сама можешь атаковать, и оба противника могут атаковать тебя, если посчитают слабым звеном. Главное – выжить, то есть не дать коснуться себя ни магией, ни оружием. И по возможности помочь выжить своему напарнику. А как вы это сделаете – это уже ваш выбор.