Глава 11. Тренировка Младшего

Оказалось, за время моего отсутствия Тисель принесла новые платья. На кровати в спальне лежала аккуратно разложенная одежда, сама же девушка стояла рядом, нетерпеливо постукивая носочком туфельки по полу.

- Спасибо, - вежливо улыбнулась, шагнув к постели. Провела ладонью по дорогой ткани, впитав частичку роскоши в кончики пальцев. Едва ли я когда-либо в жизни имела носить что-то подобное…

Теперь выбирала наряд гораздо тщательнее. Укорив служанку в бесстыжем наряде, доставленном к завтраку, я заставила ее забрать его и что-то сделать с вульгарным жакетом. Постаралась не обращать внимания на недовольное ворчание горничной. По ее тихим вздохам и еле слышному (но все же довольно отчетливому) шепоту следовало, что костюм был не так плох, и мол, весь Рубиновый дворец уже осведомлен о поцелуях с Императором. Да и распухшие губы госпожи отлично это доказывают.

Сохраняя каменное лицо, узнала у нее, что Его Величество Младший сейчас находится в зале для тренировок. И я бы ни за что не пошла туда, если бы не наставления покойного секретаря, решительно советовавшего посмотреть на данное действие.

- Там нечего делать драконицам, - пренебрежительно бросила Тисель. – Все знают, что Младший Император никогда не отвлекается на женский пол во время занятий. А судя по вашей любви к работе, - последнее слово особенно выделялось, - едва ли вы найдете успех с Его Величеством Кайленом.

С каждой минутой служанка нравилась мне все меньше. Уж не знаю, почему. Было в ее поведении нечто… осуждающее. Замечания походили на типичное поведение заправской сплетницы, а манеры, если и имелись, то весьма далекие от идеального поведения обученной аристократки.

Я привыкла считать драконов самой развратной расой из существующих. Так в чем я провинилась перед ними позволив себя поцеловать? Или все дело в разнице положений? Или же… ревность?..

- Не просто драконица, а секретарь Их Величеств, - напомнила о своем статусе, тщательно следя за реакцией девушки. Небесная скривилась, но быстро взяла себя в руки. Отвращение мелькнуло на ее лице так быстро, что я даже засомневалась, действительно ли оно было, или мне просто привиделось.

- Обычно, служащим не позволяется столь многое. Не вы ли заявляли, что вас интересует только работа? – упрек прозвучал оправданно. Поэтому я ответила.

- Так и есть. Если бы не ваш костюм, ничего бы не случилось, - заметила в ответ.

Тисель улыбнулась. Торжествующее выражение дополнялось взглядом голубых глаз, в которых скользило явное превосходство.

- Надеюсь, вы впредь не допустите такой ошибки, - закончила, не спуская глаз с Небесной драконицы.

- Конечно, госпожа, - поклонилась горничная, пряча лицо.

Когда девушка ушла я выдохнула с облегчением. Аура Императоров воспринималась мною легче, чем присутствие этой особы. И, кажется, я начинала чувствовать то гнетущее состояние, преследовавшее прошлого секретаря. Мои покои, уютные на первый взгляд, сейчас не казались безопасными. Серые стены давили на психику, а прекрасный интерьер спальни навевал воспоминания о моем происхождении. Я будто бы заняла не свое место, находясь здесь.

Инстинкт самосохранения просил отнестись к ситуации серьезнее, но что я могла сделать? Попросить переселиться? Не слишком ли много чести для работницы одного дня?

Ладно. Сейчас мне важнее взять папку с желтым корешком и отнести ее к Младшему Императору, я заботливо отложила в нее дела, которые можно было решить без Дэйлена. А еще захватить небольшой конспект по праву, который составила для него вчера вечером. Сначала мелькнула мысль, что передача знаний Триумвирату не входит в мои обязанности, но чем дольше я мусолила ее в голове, тем яснее понимала, насколько ошибаюсь.

Жизнь распорядилась так, что маленькая человечка оказалась посреди огромной Империи крылатых, но при этом может попробовать достучаться до власть имущих и поменять взгляды остальных драконов в лучшую сторону. Так почему бы не попробовать?

Конечно, я не могла предположить, что через четверть часа познаю, насколько самонадеянны были эти рассуждения.

В тренировочном зале было тихо. Из-за дверей не доносилось ни единого звука. Я застыла перед ними, не решаясь войти. Все же слова Тисель поселили в сердце непрошенное сомнение. Зачем я сюда иду? Почему? Может, лучше сидеть в кабинете и заботливо перебирать бумажки? Ведь именно этим должен заниматься секретарь.

Скромное платье из мягкого хлопка высочайшего качества, выбранное мной, колыхалось под порывами ветра, витающими в коридорах дворца. Я подготовилась, памятуя об утренней ситуации, и захватила с собой шерстяную шаль, чтоб не продрогнуть. Обитатели замка давно проснулись. Мимо проносились работники, не скрывая любопытных взглядов. Пока я стояла, как минимум три аристократки ненавязчиво проскользили вдоль стен, старательно делая вид, что спешат по делам. Неужели слухи разлетаются по Рубиновому дворцу так быстро?

Не в силах дальше быть мишенью отнюдь не дружелюбных взглядов, я толкнула дверь и застыла, пораженная увиденным.

Да, здесь было тихо. Но…

Между снарядов быстро и абсолютно бесшумно двигалась юркая мужская фигура. Гибкая, верткая, напряженная. Все мышцы идеального тела легко просматривались при точных прыжках и мнимых ударах, свистящих в воздухе. Алые волосы, обычно распущенные, были собраны в тугой хвост на затылке. От Императора разлетались капли пота, сверкающие в лучах солнца, проникающих светлыми косыми полосками в тренировочный зал.

Так вот в чем талантлив Кайлен Ашварр! Прирожденный воин, как и все они, однако, значительно отличающийся от остальных. Здесь действительно было на что посмотреть! Алый дракон мог бы выступать на площадях, развлекая зевак, и те бы отдавали свои кровные грошики за возможно взглянуть на такой экземпляр. Он представлял собой квинтэссенцию всего самого мужественного в самцах. Сильные ноги со вздувшимися на бедрах мышцами, пресс, словно принадлежащий самому каменному изваянию, спина… где под кожей движутся жгуты напряженных узлов, а главное – то, как выглядел при этом мужчина.

Сосредоточенный взгляд, мечущийся от столба к столбу, легкие кивки, будто он беззвучно разговаривает сам с собой, брови, сведенные на переносице. Отстраненный, он отдал свое тело и разум тренировке, позабыв обо всем. И такой вот вид… меня полностью очаровал.

Магия, то и дело выплескивающаяся из Императора, мощными волнами прокатывалась по залу, сопровождая свое появление легкими электрическими разрядами. Игривые блестящие искры долетали до моих ног, погасая в шаге от ступней.

Она мне не мешала наблюдать за ним. Сжав в руках папку с бумагами, я прижала шаль, перекинутую через локоть к животу.

Кайлен продолжал двигаться. Нечеловеческая грация сопровождала звериные рывки сильного дракона. Издалека все выглядело так, будто тренировка для него – не более чем разминка, иначе как бы он мог двигаться с подобной легкостью?

Нервно сглотнув, я пискнула:

- Ваше Величество, здесь бумаги. Их необходимо просмотреть до того, как отправитесь на встречу с просителями, - уже на середине фразы в меня уставились злые фиолетовые глаза. В лавандовом тумане сверкали молнии, скулы мужчины сжались.

- Вам не сказали, что я не принимаю посетителей во время тренировки?

Дракон спрыгнул с брусьев и вальяжной походкой направился к стулу, где висело белое полотенце. Вдоль позвоночника сбежали две капли пота, сверкнув на светлой коже. Я невольно проследила взглядом за парой проказниц. Обе они смело стекли вниз, прокатившись по ямочкам над напряженными ягодичными мышцами дракона, а потом юркнули под ткань штанов, исчезнув из виду.

- Пожалуй, упоминали, - призналась, отводя глаза.

Движение воздуха впереди заставило снова снова посмотреть прямо.

В лицо Кайлена, оказавшегося рядом. Дракон втянул носом воздух рядом с моим ухом.

- Не понимаю, - покачал головой мужчина.

- Чего? – остолбенело пролепетала я, застав бестолковым истуканом.

- Никак не возьму в толк, - пробормотал он, делая шаг назад. – Как такая страшила может пахнуть так вкусно?

- А я вот тоже одного не могу понять, - гневно высказалась, выставив перед собой бумаги навроде щита. – Вы с ищейкой сговорились? Не может мой запах быть особенным. Я простая драконица, не наделенная и каплей магии. И если мы закончили обсуждать ароматические пристрастия аристократов во дворце, давайте перейдем к делам?

Вздернув подбородок, я упрямо смотрела на Младшего. Да, не всем довелось родиться красавицами, но это не значит, что я позволю высказывания подобного толка в свой адрес. Так и не дождавшись ответа, сунула папку с бумагами в грудь Императора. Мужчина рефлекторно их принял.

- Мы можем где-то присесть? Я подготовила для вас конспект по международному праву, не помешает проштудировать и его тоже.

Кайлен хмыкнул. Но после сделал пригласительный жест в сторону подоконника.

- Отличное место для вас, если вы заместитесь на нем, а я займу стул, мы как раз сравняемся ростом.

Пропустив его странное замечание мимо ушей, я озадаченно осмотрелась. Император не собирался упрощать мне задачу. Во всем тренажерном зале не имелось более подходящего варианта разместиться.

- Будь по-вашему.

Только могла ли я ожидать, что дракон исхитриться все провернуть в свою пользу. Стоило мне приблизиться к широкому подоконнику, как он подхватил меня за пояс, поднимая, словно пушинку, развернул, и усадил возле окна. Болезненно скривившись, он сел на стул, расположил бумаги на коленях.

Я лишь ошарашенно моргнула. Но дальнейшее направление беседы стало для меня и вовсе полным открытием.

- Уверен, вам уже известно, чем я занимаюсь во дворце? Принимать гостей обычно не входит в мои обязанности, - дракон рассеянно перебирал страницы, едва ли вчитываясь в текст.

- Честно говоря, понятия не имею, - призналась, вспоминая все, что мне было известно о Младшем. – Слышала только о ваших любовных похождениях и не более того.

Укол достиг цели. Лавандовые радужки задержались на очередном листе. Губы мужчины скривились, Император наткнулся на мой конспект. Линии и строчки соединялись в схемы. Здесь было минимум текста, но довольно много графиков, кругов и других фигур, позволяющих быстро вникнуть в тему.

- Весьма… наглядно, - пробормотал он, погружаясь в изучение материала, и словно забыв о колком замечании. – Но здесь ошибка, - спустя минуту молчания заметил Кайлен. – Наказание за нарушение данного права недавно было изменено. Теперь вместо штрафа, нарушителю грозит тюремное заключение от одного до трех лет. Вот тут.

- Что?

Я спрыгнула с подоконника, наклонившись над своими записями. Пробежавшись глазами, проверила. Проследила по схеме, составленной на память, ведь книгу я отдала Императору еще вчера.

- Простите за неточность, Ваше Величество, я все исправлю, - схватилась за бумаги, но дракон держал крепко, не собираясь отдавать их.

- Ну что вы, - улыбнулся он, снова принюхиваясь. – Здесь так все замечательно нарисовано. Трудно не заметить ваш профессионализм и полезные умения облекать сложный материал в простые схемы. Именно таких качеств я жду от нашего секретаря.

- Когда я была маленькой девочкой, мама показала, как проще заучивать материал, - я снова дернула, но Император не собирался отпускать. Он упрямо продолжал втягивать носом воздух. Вдруг изо рта мужчины вырвалось тихое урчание, напоминающее мурлыканье огромной кошки. – Нет, это невыносимо!

Одним быстрым рывком он усадил меня на колени, утыкаясь носом в шею сзади.

- Что вы себе позволяете! – возмутилась я. Но кто бы меня слышал? Прижав теснее к своему телу, он крепко обнял. Бумаги полетели на пол.

- Сам не знаю, - простонал мне в спину Император. – Вы так долго наблюдали за мной, но не выказали признаков возбуждения, проявили устойчивость к магии. А теперь я чувствую на вышей шее запах моего брата. Он целовал вас, не так ли? Понравилось?

- Не понимаю, о чем вы! – я попыталась вырваться, но внезапно ощутила то, чего попросту не могло быть!

Весьма твердую и большую эрекцию. Мне в ягодицы уперся Кайлен. Ни капельки не смущаясь он легонько толкнулся вверх, занимая положение между, и провокационно потерся.

- Ты сводишь меня с ума, Мышка. Хочется стянуть с тебя очки, платье, и заставить стонать от удовольствия подо мной, - его ладони своевольно прошлись по животу, а потом укрепись наверху, сжав грудь. Соски мгновенно отреагировали на прикосновения дракона, я сдавленно вдохнула. Что мы делаем? Никакой эротической магии, но все же… Я совсем не хочу уходить, а жаркий шепот в спину только усиливает это нежелание.

- Близкие отношения не входят в мои планы, - тихо пискнула, теряясь в горячем тепле дракона. Его тело сзади казалось раскаленным металлом. А восставший половой орган только подтверждал слова, которым невозможно было поверить. – Может вам… пригласить девушку. Слышала, Триумвират практикует подобное.

Замерла, боясь спровоцировать дракона.

- Со вчерашнего дня думаю только о тебе, - меня ошарашили признанием. – Когда ищейка использовал магию и я почуял аромат, в голове прочно поселился навязчивый зуд. Мой дракон хочет тебя. Ему плевать, как ты выглядишь, и на остальное.

- Ему? – я зацепилась за слово. – А.. вам?

Ответа не последовало. Что ж… Это было больно. Тяжелое дыхание сзади, тесный контакт с огромным телом, полным могущественной магии, его близость плохо влияла на мыслительную деятельность, поэтому я горько улыбнулась и спокойно попросила:

- Отпустите. Мне нужно исправить ошибку в записях. – Твердо. Достаточно холодно, чтоб воспринять всерьез.

- Куда ты торопишься, Мышка? – он высунул язык и лизнул меня в шею. Живот скрутило судорогой удовольствия. Великий Дракон! Что за работа такая. Где каждый день тебя домогаются ни по одному разу? – Боюсь ты слишком маленькая для полноценного секса, но я мог бы развести твои ножки и попробовать тебя на вкус. Ты будешь потрясающе смотреться на этом подоконнике. Что скажешь?

- Отпустите. Сначала договоритесь со своим зверем. Странно, когда интересы ипостасей расходятся, - я встала. И на этот раз меня отпустили.

Стараясь не смотреть вниз, где ткань штанов натянуло нечто огромное, я подняла бумаги, положила конспект на подоконник, быстро исправила его. Мысли путались, но я упрямо заставила себя не представлять мысленно описанные Императором постыдные перспективы.

- Вы молодец, что восполнили пробелы в своем образовании. Думаю, это пойдет на пользу Империи, - нейтрально заметила я, игнорируя молнии, бегущие по полу. Кайлену не пришелся по вкусу отказ секретаря.

- Ее убили.

- Кого? – оторвалась от бумаг.

Сейчас фиолетовые глаза выглядели печальными. Дракон был искренне расстроен.

- Вашу предшественницу. Логрен нашел в цветах следы отравляющего вещества. В большей концентрации, чем в том букете в нашей спальне. Боюсь, леди Ноэр пострадала из-за нас. Мне передали информацию о пустом тайнике, но что в нем такого лежало? Не знаю, сможем ли мы когда-либо узнать это.

Я нащупала в кармане платья записку. Переложила в новое приличное платье, надеясь, что снова встречу Дэйлена и передам ее ему.

- Так вы…

- В мои обязанности входит защита Империи во всех смыслах. Я контролирую Черных, ищеек, заведую шпионами. С прошлого года ко мне поступают различные тревожные сигналы. Все началось у Лазурных. Некая подпольная организация хотела захватить власть над их рудниками, они использовали одну девушку из рода Виверн. Знаете о таких?

Отрицательно качнула головой.

- Удивительно. На этом свете есть информация, недоступная даже вам, - усмехнулся Император. – Впрочем, про них действительно мало кому известно. Древнейший род, совместимый с драконами. Есть легенда, что Великий создал их первыми, но испугался могущества, подвластного им. Дело в том, что они владеют особенной магией. Силой гипноза.

- Ничего себе.

- Верно. Есть вероятность, что в Рубиновом дворце находится некто, под воздействием одного из Изумрудных, негативно настроенных к Триумвирату. Альберт принадлежит к этому роду, вы уже встречались.

Вспоминать не хотелось.

- Зачем вы мне это рассказываете? – я скрестила руки на груди, не понимая доверия Императора.

- Цель проста, госпожа секретарь. Уберечь вас от смерти. Некто избавился от леди Ноэр, посеяв во дворце хаос и неразбериху, и теперь, когда дела начнут налаживаться, вы можете стать мишенью.

Кайлен… Младший Император, о котором шепчутся по всем углам Рубинового дворца. Известный ловелас, любитель дракониц на одну ночь, необразованный пройдоха… Я точно разговариваю с ним?..

Но серьезное выражение лица собеседника, никак не вязавшееся с эпизодом, случившимся несколько минут назад, не оставляло сомнений. Этот великолепный, умный мужчина носил маску. Он прикидывался тем, кем не являлся на самом деле, защищая семью и близкое окружение.

По спине пробежали холодные мурашки.

- Простите, я не планировала приносить такие жертвы ради карьеры. Рисковать жизнью… это слишком. Наверное, мне стоит уведомить господина Логрена об увольнении и собрать вещи.

Последнее, чего я хотела, так это оказаться на месте своей матери, скончавшейся по вине драконов. О чем я только думала, устраиваясь во дворец? Совсем забыла, глупая, как опасно находиться рядом с когортой хищников, готовых напасть в любой момент.

- Жаль, - искренне ответил дракон, - но я понимаю. Логрен даст вам хорошую характеристику. Представьте, даже один день работы в Рубиновом дворце стоит дорого.

- Охотно верю. Вот, возьмите. Вы сказали, что не знаете о содержимом тайника… Вчера вечером я работала и накинула на себя домашний халат, который нашла в шкафу, и в нем была эта записка. Очевидно, ваш прошлый секретарь точно подозревала об угрозе в свой адрес. Прошу прощения, я попросила Тисель перешить несколько нарядов под мою фигуру, думала задержаться у вас подольше.

Император махнул рукой, внимательно читая послание.

- Можете оставить себе.

- Хорошо. Мне прийти на встречу с просителями?

- Не стоит, Мышка. Ты слишком вкусно пахнешь. Боюсь не сдержаться, - Кайлен впал в свое привычное амплуа, изображая прожженного сердцееда. Он свернул записку, и щелкнул пальцами, призывая магию. Разбросанные по полу листы сложились в аккуратную стопку на подоконнике. Статическое электричество. Слышала об этом, но никогда не видела, чтоб силу тока использовали столь филигранно. Все же магия, сродни познанию природы. Слышала, данное направление очень популярно у человеческих магов.

- Спасибо, что приняли, мне нужно зайти к Логрену и оповестить об увольнении.

Я отвернулась и последовала к выходу. Занятая собственными мыслями, грустным ощущением неправильности своего ухода, напуганная словами Императора, я шагала нетвердо, ощущая, как перед глазами все плывет от тихих слез. Когда же поняла, что туман совсем не связан с грустью, а вызван внезапным недомоганием, было уже слишком поздно. Ноги заплетались, шаг вышел неуклюжим. Горло парализовало, я не могла вымолвить и слова. Крик о помощи застрял в связках. Тяжелые веки упали на глаза против моей воли, неповоротливое тело стало падать на пол.

В последний момент я почувствовала, как чьи-то руки уберегли меня от падения.