Глава 12. Эльфы

Проснулась я рано, поэтому успела собрать вещи и позавтракать. Правда из головы все не выходило вчерашнее происшествие. Я никак не могла понять, кому перешла дорогу? Все же в этом мире я относительно недавно и нажить врагов просто не могла. Конечно, как вариант, можно рассмотреть несостоявшегося ухажера. Но за ним следит призрак, и он бы предупредил об опасности. Нера так же отпадает. Ей не выгодно, чтобы я влюбилась в Алесана и отбила его. Матео? Этот некромант меня беспокоит. Вот только что он выиграет от такого представления? Впрочем, меня так же беспокоило, что будет дальше у нас с Алесаном. Вспомнив, как я себя вела, захотелось тут же убежать. Нет, глубоко в душе я понимаю, что не виновата в произошедшем, но все равно как-то не по себе. Благо, некромант быстро понял, что со мной произошло, и не дал случиться более глобальным вещам. Боюсь, в противном случае мне пришлось бы увольняться. Нет, определенно мой шеф самый лучший.

В назначенное время вышла к калитке и, дождавшись, когда подъедет экипаж, забралась внутрь.

— Доброе утро, — улыбнулся Алесан, помогая поставить сумку. — Как ты?

— Доброе, — улыбнулась в ответ и села напротив. — Совесть еще мучает, но уже не так сильно. Удалось что-то выяснить?

— К сожалению, нет, — огорчил меня он. — К тому моменту как я пришел, Гоша сожрал письмо, поэтому я не смог ничего отследить. Но я подозреваю, что если тот, кто его прислал, зайдет к нам в офис, то будет сильно удивлен.

— Чем? — не поняла я его ухмылки.

— Ну, так как приворот сделан неправильно, то Гоша его тоже ощутил и теперь своего рода влюблен в посланника, — пояснил шеф, заставив меня округлить глаза. — Не переживай, через десять дней Гоша переварит все это и забудет.

— А ты уверен, что за это время кто-то придет? — засомневалась я.

— Конечно, — голос некроманта был тверд. — Ему же надо проверить как подействовало зелье. Так что скоро мы все узнаем и тогда подумаем, что предпринять. Кстати, мама передает тебе привет. Ты ей очень понравилась.

— Спасибо, — мама Алесана и мне пришлась по душе. Милая женщина. Не понимаю, чего он ее боится.

— Кстати, она настаивает, чтобы ты была на балу, — продолжил начальник, заставляя меня удивиться еще больше. — И отказы не принимаются.

— Но…но…, - я попыталась придумать отмазку. — У меня платья нет. Да и я не аристократка.

— Ну насчет платья — еще есть время купить, — не сдавался некромант, глядя на меня. — Бал не ранее чем через недели три. Все же моя мама все делает масштабно, поэтому требуется подготовка. А что касается титула — мою семью это заботит в последнюю очередь. Поверь, на празднике будет много гостей, у которых нет средств, лежащих в гномьем банке. А если тебе совсем страшно, то можешь взять подругу.

— Правда? — переспросила я, не веря в услышанное. Шеф кивнул. — Спасибо.

Начальник подмигнул и улыбнулся. Мы спокойно доехали до вокзала, где сели на поезд. Нам предстояло ехать около трех часов, потом граница со светлым лесом и пересадка на их транспорт. И еще час пути. Шеф специально не стал говорить, на чем мы будем передвигаться по лесу, чтобы не портить мне сюрприз. Должна признаться, любопытство съедало, но я старалась не надоедать ему. Впрочем, нам с Алесаном всегда было о чем поговорить.

Стоило занять свои места и тронуться, как я продолжила допытываться до начальника, чтобы узнать этот мир получше.

— А почему эльфы такие высокомерные? — спросила у него минут через десять, после начала пути. — Неужели они не могут быть добрее?

— На самом деле они вполне добрые и милые, — ответил некромант, но заметив мой скептический взгляд, добавил. — Насть, понимаешь, их весь мир считает выскочками, и они этому стараются соответствовать. Но только вне своей территории. В светлом лесу все совершенно по-другому. Скоро сама в этом убедишься.

— Но почему тогда о них такая молва ходит? — не унималась я.

— На их территорию могут попасть не многие, так что миф развеять сложно, — пожал плечами Алесан. — А они и не хотят стараться. Их и так все устраивает.

Я этого не понимала, но решила не лезть, чтобы не нарываться. У каждой расы свои законы и заморочки, поэтому лучше оставить все как есть. Кстати, мне пришлось переодеться в светлое платье минут за двадцать до приезда, чтобы вообще оказаться пропущенной через пограничный контроль. Когда поезд остановился, все начали подниматься со своих мест, а некромант попросил немного подождать. Он рассказал, что сейчас начнется своего рода давка, разборки, так как не всех пропускают через границу, даже при наличии разрешающих документов. Что ж, ему лучше знать, поэтому я не стала спорить и подождала, пока в вагоне не осталось еще несколько пассажиров, которые так же как и мы, никуда не спешили.

Убедившись, что проход свободен, Алесан подхватил сумки и мы пошли к выходу. Оказавшись на улице, мне на мгновение показалось, что я очутилась в летнем лесу. Повсюду высокие деревья с густой кроной, дающей небольшую прохладу. Под ногами зеленая трава, словно мягкий ковер. Поляны с разноцветными цветами, поют птицы. Впереди, за поездом, стояло деревянное строение с множеством окошек, из которых виднелись недовольные лица эльфов. Перед ними толпа народа, спорящая, кто за кем занимал и кто должен пойти первым. Я так же заметила стражей, стоявших чуть в стороне с каменными выражениями лиц и зорко следивших за происходящим. Некромант объяснил: после того как получим разрешение на проход, нужно будет отойти влево, к специальной арке. Там проверят наши сумки и только потом запустят дальше. При этом пересечь границу где-то в другом месте невозможно. Светлый лес окружен невидимой стеной, которая ограждает эльфов от остального мира.

Заняв очередь, мы принялись ждать. Должна признать, светлые работали быстро. Кто-то проходил к арке, кто-то возмущенно возвращался обратно на поезд. А некоторые устраивали едва ли не истерику. Я даже стала свидетелем того, как после отказа мужчина попытался прорваться самостоятельно, но был быстро схвачен стражей и уведен в неизвестном направлении. По словам шефа, этого бедолагу должны доставить в специальный пункт задержания, допросить, а потом передать нашим стражам. М-да, как-то у них тут все серьезно. На мгновение даже страшно стало, что и сама контроль не пройду. Но когда настала наша очередь, Алесан передал документы эльфу, тот словно отсканировал их кристаллом, а потом посмотрел на нас.

— Цель вашей поездки? — произнес он певучим голосом.

— Меня наняли разобраться с вашим проклятьем, — ответил Алесан. — Это моя помощница и проводник.

Меня окинули придирчивым взглядом, отметив, что я в платье, и поставили печать на какой-то бумажке. Алесан поблагодарил, и мы пошли дальше. Перед аркой наши сумки проверили на все запрещенные средства и, убедившись, что ничего нет, пропустили дальше. Стоило оказаться на территории светлого леса, как все звуки вокруг словно изменились. Тут было тихо и как-то умиротворенно. Это сложно описать. Но в данном месте все тревоги отходили на второй план, оставляя в душе только радость.

— А вот и наш транспорт, — сказал Алесан, заставляя меня оторваться от созерцания леса.

Я повернула голову и увидела перед собой бутон тюльпана на ножках сиреневого цвета. Тот призывно махал листочками.

— Эм…, - протянула я, взглянув на шефа. — Только не говори, что нам нужно сесть внутрь.

— Хорошо, не буду, — улыбнулся он и пошел к нашему транспорту.

— А он нас не съест? — вырвалось у меня, когда мы остановились рядом с бутоном, который тут же отогнул один лепесток, чтобы мы могли забраться внутрь.

— Нет, — некромант явно получал удовольствие от моего замешательства. И мне на секунду захотелось его ударить. — Насть, это специально выведенные цветы. Они совершенно безопасны. Эльфы не любят технику, так как она портит воздух. Поэтому их ученые вывели эти растения. Их задача — доставлять путников по маршруту. И ни разу не было никаких инцидентов.

Несмотря на все его слова мне было немного страшно, но я все же забралась внутрь. И обнаружила, что тут есть два небольших пуфика, чтобы сидеть, и столик из стебля, на котором можно разместить пару бокалов. Как только мы сели, лепесток вернулся на место и бутончик тронулся. Я приготовилась к тому, что нас будет сильно трясти, но поездка выдалась очень тихой, и дорога совершенно не чувствовалась. Вот только окон не было, поэтому невозможно понаблюдать за пейзажем. И это было сделано специально. Эльфы не хотели, чтобы народ видел что-то лишнее. Для любопытных у них были сделаны специальные экскурсионные маршруты. Что ж, если получится, то я с радостью пройду по одному из них. Все же пока есть возможность, нужно знакомиться с миром и его обитателями.

— Спрашивай, — улыбнулся Алесан, глядя на меня.

— А если дождь пойдет? — я показала на открытый верх нашей кареты. — Или поездка будет ночной?

— На время дождя листья складываются так, чтобы внутрь ничего не попало, — пояснили мне. — А насчет ночи все несколько интереснее. Вообще, поездок от границы после захода солнца нет. Но лучше я не буду тебе рассказывать, подожди и сама все увидишь. Думаю, это тебе понравится.

— Умеешь ты заинтриговать, — не удержалась от подкола я. — Так зачем мы все же едем?

— Снимать проклятье, но какое именно, пока не знаю, — пожал плечами некромант. — Эльфы в этом плане весьма скрытны.

— Да они вообще какие-то отмороженные, — буркнула я, вспомнив, как на меня смотрели на границе.

— Ты не права, — возразил шеф, заставив меня посмотреть на него. — Эльфы очень отзывчивые. Но лишь на своей территории. Вне ее они ведут себя иначе. У народа сложилось стойкое мнение, что светлые слишком гордые, а те не хотят разрушать мифы о себе. Им так проще. Меньше народу суется в светлый лес и портит его.

А что, возможно, это и правильная позиция. Так меньше вопросов и желающих.

Поездка в цветке совершенно не утомила. И меня даже не укачало, хотя изначально я думала, что будет именно так. Когда импровизированная карета остановилась и один из лепестков упал вниз, я увидела, что нас встречают. Первым вышел Алесан, а затем подал мне руку, чтобы я не упала.

— Светлого дня, нисс Алесан, — поприветствовал нас эльф, ожидая, пока мы спустимся. — Меня зовут Эндил, и я буду вашим сопровождающим.

— Очень приятно, — ответил некромант. — Это моя помощница, нисса Анастасия, — эльф склонил голову, и я ответила тем же.

— Прошу за мной, — Эндил махнул рукой и наши вещи воспарили над землей. — Я покажу вам апартаменты на время пребывания тут. Встреча с правителем состоится через час. За вами придут.

Пока эльф говорил, я с интересом рассматривала окрестности. Лес выглядел необычно и как-то волшебно. Небольшие тропинки для прохода, множество скамеек, сделанных из поваленных деревьев или вообще из листвы. Веселое щебетание птиц, и какая-то прям умиротворенная атмосфера. Вот только я не увидела ни одной эльфийки. На улице были только мужчины. Странно. А где же девушки?

— А вот и ваше жилье на время пребывания, — обронил сопровождающий, и я с интересом посмотрела в указанном направлении.

Вау! Другого слова у меня просто не было. Перед нами стояла отдельная избушка, сделанная из переплетенных лиан. Причем имелись и дверь, и окно, но все словно из живых растений. Мне это напомнило шалаш, который дети строят в детстве. К тому же размеры поражали. И как оказалось, таких домиков тут было много. Алесан услужливо пропустил меня вперед, отодвигая большой лист, заменяющий дверь. Внутри было светло и тепло, и имелось все самое необходимое. Две кровати в виде огромных листьев. Я даже подошла и потрогала — живые. Эм… и как на них спать? Порвутся же.

— Они очень прочные, — послышался довольный голос шефа, который явно получал удовольствие от наблюдения за мной. — И мягкие. Так что не переживай.

Я фыркнула и пошла осматриваться дальше. Подушка самая обычная, а вот одеяло явно сделано вручную. Вот только пока не пойму из чего. Кстати, кровати находились в конце помещения. А в начале стоял обеденный стол и три стула. В наличии так же был шкаф. И чуть в стороне неприметная дверка — уборная. Правда, вместо привычного унитаза тут дырка в земле. Пока точно не знаю, как это действует, но думаю, момент так же продуман. А вот душа нет.

— А помыться тут нельзя? — поинтересовалась я. Мы хоть и ненадолго приехали, но все равно интересно.

— Тут недалеко теплые источники, — пояснил начальник, разбирая сумку. — И все моются там. Но если тебе очень нужен душ, то попроси дом, и он его сделает.

— Попросить дом? — переспросила я, не сразу сообразив, о чем он говорит.

— Да, — мне подмигнули. — Он живой и вполне понимает, о чем его просят. И нет, он во сне нас не съест, — подколол меня начальник, заставив слегка покраснеть. — Скоро за нами придут, так что предлагаю подождать на улице.

Я согласно кивнула, переплела волосы, и мы вышли на свежий воздух. На нас практически не обращали внимания. Да и некромант заверил, что с вещами ничего не случится. Краж тут никогда не было. Пока ждали сопровождающего, мне объяснили основные правила поведения у правителя. Первым всегда говорит он, вопросы задавать только по существу. А вообще, мне лучше молчать и слушать. Судя по тому, что тут происходит, правитель может быть не в самом хорошем расположении духа. Я было хотела спросить, может, мне стоит остаться в домике, как почувствовала, что к ноге что-то прижалось. Опустила глаза вниз и замерла.

— Это пионир, — пояснил некромант, заметив гостя. — Он что-то вроде домашнего животного. Полуразумен как Гоша, но при этом может передвигаться.

— А его погладить можно? — мой голос был полон восхищения.

Это сложно описать словами, но я попытаюсь. Размер у цветка был небольшой, примерно как у йорка. Четыре стебелька, на которых он передвигался, и пушистый желтый бутон с множеством соцветий. Я осторожно погладила его и почувствовала вибрацию. Пионир боднул меня в ногу, давая понять, что хочет еще ласки. Я с радостью подчинилась и почесала его у основания цветка. Тот заурчал не хуже трактора. И буквально через минуту вокруг меня было уже более десяти таких же пиониров самых разных цветов. Все они просили ласки и внимания, словно щенки.

— Вы явно маг земли, — послышался довольный голос Эндила, который подошел так тихо, что я не услышала. — Обычно пиониры к чужим не подходят.

— Они очень славные, — улыбнулась я, вставая с земли, куда меня повалили эти забавные цветочки.

— Прошу за мной, — улыбка эльфа была очаровательной.

Нам указали на тропинку, которая вела вглубь леса. Погода была теплой, легкий ветерок скорее согревал, чем замораживал, поэтому я чувствовала себя прекрасно. Единственное, мне безумно хотелось снять обувь и пройтись босиком. Но я не знала, как на это отреагируют местные жители, поэтому молча шла за шефом. Минут через пять мы оказались около огромного дерева. Его название я не знала, но ствол был настолько широк, что понадобилось бы около ста таких как я, чтобы его обнять. Эндил приложил руку к коре и сверху опустился широкий лист. Эльф быстро взобрался на него и жестом показал следовать за ним. У некроманта с этим проблем не возникло. А вот я как-то опасалась вставать на столь импровизированный лифт.

— Настя, смелее, — улыбнулся Алесан. — Отсюда невозможно упасть.

Верилось с трудом, но я все же ступила на лист, и он тут же начал движение вверх. Я с трудом подавила крик страха и сделала шаг назад, ближе к середине. А потом почувствовала руку некроманта у себя на талии.

— Держу, — прозвучал его голос над ухом, и это позволило мне немного расслабиться.

Не знаю почему, но Алесану я доверяла на каком-то подсознательном уровне. Поэтому, сделав пару глубоких вдохов, стала рассматривать территорию с высоты птичьего полета. Какой-то схемы в расположении домов у светлых не было. Одноэтажные строения мелькали то тут, то там. При этом все смотрелось гармонично и красиво. Вдалеке блеснула гладь озера, и мне невольно захотелось искупаться. Интересно, надолго мы тут?

В общей сложности поднимались мы минут десять. Вниз я смотреть боялась, так как высота приличная. Алесан отпустил меня, только когда ноги коснулись деревянной площадки. Эндил окинул нас взглядом и, видимо, что-то для себя решив, поспешил проводить к правителю. Буквально через двадцать шагов мы оказались в просторном зале. Тут было около десятка стражей, а в центре восседал главный эльф. Высокий, с пепельными волосами, горделивым профилем и фиолетовыми глазами, которые смотрели на нас с надеждой.

— Нисс Алесан, нисса Анастасия, — произнес он теплым красивым голосом. — Очень рад вас видеть в нашем лесу.

— Благодарим за гостеприимство, нисс Олиндер, — ответил за двоих некромант, я же просто склонила голову. — Итак, в чем же ваша проблема?

— О-о-о…, - протянул правитель, тяжело вздохнув. — Это все просто чудовищно. Мы пытались решить проблему сами. Но не смогли снять проклятье.

— Какое именно? — повторил вопрос шеф. — Мне нужно увидеть источник проблемы, чтобы понять масштабы и способ избавления.

— Лалия, доченька, подойди к нам, — произнес Олиндер, глядя в сторону от трона.

— Иду, папенька, — послышался печальный девичий голос, и на свет вышла эльфийка.

Мне с трудом удалось удержать нейтральное выражение лица. Не поймите меня неправильно, но я настолько привыкла к мысли, что все эльфийки стройные как тростинки. А сейчас перед нами стояла девушка килограмм на сто пятьдесят, если не больше. Светлое платье едва ли не трещало по швам.

— Все наши женщины стали такими, — голос повелителя был полон скорби. — Мы никак не можем понять, что произошло. Но вот уже неделю пытаемся решить проблему. Наши грациозные лани стали…, - он попытался подобрать слова, но явно не получалось.

Да и сама принцесса выглядела расстроенной. М-да, необычное проклятье. Интересно, кто же его наслал и для чего?

— Как давно это произошло и при каких обстоятельствах? — голос некроманта был предельно нейтрален.

— Восемь дней назад, — пробормотала принцесса. — Я легла спать стройной, а проснулась ….такой….такой…, - завыла она, а стража вместе с отцом скривились.

— Нисс Алесан, помогите, — едва ли не взмолился правитель. — Терпеть одну женщину я еще могу, но всех… Они вечно ноют, скандалят. Сил нет.

О-о-о… я могла понять Олиндера. У нас, если женщина на килограмм поправится, уже трагедия и вынос мозга всем. А тут проблема гораздо серьезнее. Странно, что эльфы еще нервным тиком не страдают.

Так, давайте по порядку, — призвал всех к спокойствию шеф. — Просто так ничего не бывает, значит, данному обстоятельству предшествовали какие-то события. Для начала мне нужно вас осмотреть. Постойте, пожалуйста, на месте и постарайтесь успокоиться.

Лалия замерла и с надеждой посмотрела на будущего спасителя. Алесан же начал ходить вокруг нее и водить руками, сканируя ауру. Еще по дороге сюда я полюбопытствовала, почему на снятие проклятий зовут его. Обычно это стезя ведьм. Но как пояснил начальник, представительницы данной профессии обитают лишь в деревнях, и редко в городах. При этом они лечат травами и заговорами, но вот снять проклятье не могут. Этим занимается некромант. Так что его и вызвали.

— Хм, судя по тому, что я вижу, вас прокляла драконица, причем темная, — произнес через пару минут Алесан, заставляя эльфийку поджать губы.

— Вот гадина чешуйчатая, — рыкнула принцесса. — Отомстила все-таки ведьма.

— Лалия! — возмутился правитель, похоже, не ожидая от своего хрупкого цветка таких слов. — Так, рассказывай, что ты сделала?! — потребовал он.

Принцесса попыталась увильнуть от темы, но Алесан пригрозил, что не будет снимать проклятье и она останется такой. Эльфийка побледнела и стала рассказывать. Оказалось, что уже несколько месяцев у нее роман с одним драконом. Встречались они тайно на озере. Лалия сбегала из дворца, а фрейлины прикрывали. О том, что он женат, девушка знала, но не придала этому особого значения. И как оказалось — зря. Восемь дней назад вместо кавалера прилетела его жена, которая оказалась темной. У них произошел не самый приятный разговор, в ходе которого принцесса высказалась крайне нелестно не только о драконице, но и ее фигуре. Лалия дала понять сопернице, что легко уведет ее мужа, так как стройна и прекрасна. В то время как драконица явно имеет лишние килограммы. И вообще, эльфийки во всем мире считаются эталоном красоты, и соперничать с ними не стоит. Конечно принцесса даже не догадывалась, что этими словами так задела девушку, что та наслала на нее проклятье. А под конец еще и добавила, что теперь-то на них не будут смотреть с таким обожанием.

— Боги, за что мне все это?! — схватился за голову правитель. — Где я так провинился, что мне досталось столь неразумное дитя? Нисс Алесан, вы можете с этим что-то сделать?

— Могу, — ответил начальник. — Но это требует больших затрат энергии, поэтому мне нужно подготовиться. А еще — место с источником воды поблизости.

— Вас проводят туда, когда скажете, — заверил Олиндер. — А ты, — он повернулся к дочери, — в свои покои и ни шагу оттуда. Штат фрейлин я поменяю. И готовься выйти замуж. Раз ты уже настолько взрослая, чтобы встречаться с женатыми мужчинами, значит, пора покинуть отчий дом.

— ПАПА! — воскликнула она, но заметив строгий, я бы даже сказала, злой взгляд отца, замолчала и направилась к себе.

С одной стороны, мне было жаль девушку, а с другой — сама виновата. Не стоит лезть в чужую семью. Ей еще повезло, что драконица не поджарила соперницу. Думаю, то, что она принцесса, и спасло положение. Все же разжигать дипломатический скандал из-за мужчины не многие захотят.

Распорядившись, чтобы нас проводили до нужного места, правитель отправился решать другие дела, а мы спустились вниз и зашли в дом за необходимыми инструментами. Наш сопровождающий шел быстро, явно желая поскорее избавиться от проклятья, которое многим эльфам было уже поперек горла. Зато теперь стало понятно, почему на улице нет ни одной девушки. Стесняются выйти. Место, куда нас привели, оказалось волшебным. Небольшая поляна среди невысоких кустарников. Рядом зеркальная гладь озера. Алесан поблагодарил за помощь и сказал, что обратно мы дойдем сами. Эльф удалился.

— Настя, мне будет нужна твоя помощь, — произнес шеф, заставив обратить на него внимание. — К сожалению, проклятье сильное. Да еще и от обиженной женщины, поэтому затраты энергии огромны. Тебе придется поработать проводником.

— Хорошо, — спокойно согласилась я. — Что именно нужно делать?

— Постоять за моей спиной, — немного смутно ответил он. — Я сейчас все подготовлю, а ты пока можешь рассмотреть озеро. Только осторожно, тут водятся русалки.

— Русалки? — встрепенулась я, тут же вспомнив свой любимый мультик. — Они опасны?

— Нет, — успокоил начальник, доставая что-то из сумки. — Если их не оскорблять, то все будет хорошо. Но в воду без меня лучше не лезть.

— Поняла, — заверила его, а затем сняла обувь и пошла к озеру.

Когда голые ноги касались мягкой травы, то на душе становилось так спокойно. Мне казалось, что я очутилась дома. Тут было умиротворенно и красочно. Водная гладь манила к себе. Но я помнила наставление шефа, поэтому не лезла плавать. Хотя и хотелось. Вместо этого села на берегу и стала смотреть вперед.

— Привет, — раздался рядом задорный женский голос. — Новенькая?

Я вздрогнула от неожиданности. Передо мной из воды высунулась полуголая девушка. Если в мультике русалка была в лифчике, то тут без. Пришлось срочно отвести взгляд и поднять его выше.

— Привет, — улыбнулась я новой знакомой. — Я проездом.

— Здорово, — она склонила голову набок, разглядывая меня. Впрочем, я отвечала тем же. Итак, русалочка была с бледной кожей, зелеными волосами, треугольным лицом, мутными глазами и острыми зубами, на шее висело ожерелье из жемчуга, довольно крупного. В волосах виднелись ракушки, которые заменяли украшения. Она несколько раз взмахнула хвостом, который оказался перламутровым. — Как тебя зовут?

— Анастасия, — представилась я. — А тебя?

— Морана, — не осталась в долгу она. — Ты тут одна?

— Нет, с начальником, по работе.

— У-у-у…, - протянула новая знакомая. — Работа — это скучно.

— А чем ты занимаешься? — мне было очень любопытно.

— Плаваю по озерам, морям, рекам, — стала перечислять она. — Собираю жемчуг, иногда и другие ценности, что падают на дно. Знакомлюсь с людьми, иногда спасаю кого-нибудь из моряков. Или же забираю девушек и делаю их русалками. Кстати, не хочешь присоединиться к нам?

— Нет, — поспешно ответила я и на всякий случай отползла подальше от воды. Мало ли. — Мне и так хорошо.

— Жаль, — печально вздохнула она. — Из тебя получилась бы хорошая русалка. Симпатичная.

— Настя, все готово, — раздался голос некроманта.

— Прости, но мне нужно идти, — произнесла я, вставая на ноги. — Начальник зовет.

— Понимаю, — улыбнулась она. — Если передумаешь, подойди к воде и позови меня.

Я кивнула и поспешила к шефу, мысленно дав себе зарок поменьше общаться с представительницами данной расы. Нет, русалкой быть я пока точно не хочу.

— Что нужно де…? — хотела спросить я, но замерла, увидев некроманта, который снимал рубашку.

— Твоя задача — встать в круг позади меня, положить руки мне на плечи и расслабиться, — пояснил Алесан, отложив одеяние в сторону и завив меня сглотнуть.

Нет, я знала, что он хорош собой. Но одно дело — знать, другое — видеть. У некроманта не было так всеми любимых кубиков на животе. Тем не менее он был весьма хорошо сложен. Виднелись мускулы, которые говорили, что физическими тренировками он занимается.

— А мне тоже раздеваться надо? — поинтересовалась я, голос прозвучал немного глухо.

— Нет, — улыбнулся он, наблюдая за моей реакцией. — Только мне. При соприкосновении с голой кожей перетекание энергии происходит быстрее. Итак, заходи в круг и не переживай. Тебе ничего не грозит.

Только после этих слов я заметила, что на земле начерчен странный круг с непонятными мне символами. Он был приличных размеров. По краям стояли зажженные свечи, рядом с каждой из них лежали камни с рунами. Алесан пошел первым и сел в центр, поджав под себя ноги. Я последовала за ним, встав за спиной и положив свои руки ему на плечи. Теплый. Кстати, на спине у некроманта вдоль всего позвоночника была татуировка в виде цепочки незнакомых мне знаков. Увидев их, невольно захотелось провести пальцем вдоль всей линии. Черт! Да что со мной происходит?

Пока размышляла, Алесан начал действовать. Я почувствовала, как под руками заиграли мышцы, а вокруг поднялся ветер. По телу прошла волна тепла. Она началась в ногах и постепенно стала подниматься вверх, подходя к рукам, а затем ныряя в некроманта. Необычное ощущение. Но при этом совершенно безболезненное. Правда, когда минут через пять лицо Алесана покрыла испарина, а пламя на свечах взметнулось вверх, я невольно испугалась. А уж когда снаружи круга заклубилась тьма, и вовсе сжала плечи некроманта. Стало действительно не по себе. Но я верила начальнику, поэтому продолжила стоять на месте и делиться энергией. Еще через минуту пространство вокруг словно почернело. А затем я услышала, как Алесан произносит какие-то непонятные слова и тьма отступает. Медленно, неохотно, но уходит.

— Все, — выдохнул он, заставив меня вздрогнуть. — Только руки не убирай. Мне нужно минуту на восстановление, — попросил он и положил свою ладонь поверх моей.

Я молча повиновалась, старательно отгоняя от себя желание все же провести пальцами по татуировке. Когда все закончилось, некромант поблагодарил за помощь и стал одеваться, а потом уничтожил все следы нашего пребывания. Было видно, что, несмотря на мою помощь, он сильно устал и ему требовался отдых. Стоило нам вернуться к домику, как пришло послание от правителя. Тот сообщал, что принцесса вновь стала собой, как и остальные эльфийки. И в честь этого события вечером состоится праздник, на котором мы будем почетными гостями. Отказы не принимаются. Алесан согласился и попросил меня разбудить его через три часа. А пока он будет отдыхать, я могу погулять по лесу и поближе познакомиться с его обитателями.

Что ж, этот план пришелся мне по душе. Я видела, что Алесан действительно устал и выглядел так, словно не спал несколько ночей. Похоже, проклятье сильное. Но при этом я совершенно не чувствовала себя плохо, несмотря на то, что делилась с ним энергией. Впрочем, я вообще не до конца понимала, что тут происходит и как. Но со временем обязательно разберусь. Шеф сказал, что тут мне бояться нечего, поэтому я решила просто пройтись по тропинке, которая вела меня вперед. Настроение было каким-то радостным. Да и общее состоянии великолепное. В этом лесу я чувствовала себя как дома. Дышалось легко, ощущалась сила, скрытая во мне. И уезжать совершенно не хотелось. Но я понимала, что уже завтра мы вернемся в столицу и жизнь в суете продолжится. Наверное мне тут нравится по той причине, что вокруг тишина и гармония. Эльфы заботятся о природе и живут с ней в мире. Такое встречается крайне редко. И теперь я даже могу понять, почему за пределами леса они ведут себя надменно. Так у большинства других рас отбивается желание посетить их. Возможно, это и правильное решение. Хотя на самом деле светлые неплохие ребята.

— Нисса Анастасия, — окликнул меня знакомый голос, заставляя обернуться. — Гуляете?

— Да, нисс Олиндер, — улыбнулась я. — Надеюсь, это не запрещено?

— Нет конечно, — он подошел ко мне и знаком дал понять, что можно продолжить изучение леса. — Думаю, я могу показать вам одно место, и оно вам точно понравится.

По дороге эльф рассказал о том, что вечером устроят небольшой праздник на поляне. Оказалось, что все эльфийки в курсе, что с ними произошло и кто виноват. Правитель решил не скрывать это от народа. К тому же многие девушки сами часто были замешаны в столь нехороших поступках. Все же эльфийкам не разрешалось покидать светлые земли без сопровождения, или пока они не докажут, что способны жить вне дома. Такое случалось очень редко, так что возникали бунты и романы на стороне. Что ж, надеюсь, теперь все изменится. Хотя мне кажется, что гуляющую натуру изменить сложно.

За разговорами мы вышли на небольшую поляну, которая была пустой. Но Олиндер заверил, что скоро все изменится. А пока можно просто посидеть и насладиться природой. Он даже посоветовал мне снять обувь.

— Вы ведь маг земли, — улыбнулся эльф, глядя на мое вытянутое лицо. — Это видно. Вы вся практически светитесь, если смотреть магическим зрением. И это неудивительно. В этом месте все маги чувствуют себя намного лучше. Думаю, ваша магия даже возрастет после того, как вы вернетесь домой.

— Получается, я беру силу от земли, — у меня возник вопрос, и я решила узнать у эльфа, пока он в хорошем настроение. — А огненные маги?

— У каждой стихии и мага своя связь, — немного помолчав, ответил сопровождающий. — Огненные могут зайти в огонь и он не причинит им вреда. Водные никогда не утонут. А воздушные могут летать. Вас же, например, невозможно закопать заживо.

— Вы меня прям успокоили, — не удержалась от подкола. — Подождите, получается, маги смерти не могут умереть?

— Ну не совсем так, — протянул Олиндер. — Скорее, их сложнее убить. Но тем не менее все мы не вечны.

Я хотела спросить кое-что еще, но тут к нам подбежали пиониры. Они окружили меня и стали требовать ласку.

— Вы им нравитесь, — заметил эльф. — Это очень редкое явление. Обычно пиониры избегают встречи с незнакомцами. Значит, вы хороший человек и маг.

— А я могу попросить одного домой? — конечно просьба была наглой. Но они такие милые.

— К сожалению, эти цветки не выживают за пределами светлого леса, — огорошил меня эльф. — Им не хватает подпитки, поэтому дать вам на это разрешение никто не сможет.

— Жаль, — я погладила очередной цветок, а потом рассказала про Гошу.

— Да, Гошариус самое неприхотливое растение, — улыбка вновь коснулась губ сопровождающего. — Но при этом он может быть очень вредным. Хотя хозяину хранит верность. И в случае опасности способен защитить. И раз он принял вас, то в обиду не даст.

Если честно, я совершенно не представляла, как Гоша может меня защитить, но словам эльфа верила. Все же они в природе лучше разбираются.

— А что…, - хотела продолжить допрос, но тут на поляну вышли гости, и я просто впала в прострацию.

В шагах тридцати от меня стояло три единорога. Белоснежные, с блестящими гривами и сверкающими рогами. А-А-А!!! Я даже глаза протерла, так как просто не верила в то, что видела.

— Ущипните меня, — попросила эльфа, продолжая смотреть на этих прелестных созданий.

— Они настоящие, — в его голосе слышались веселые нотки. Он помог мне подняться, а потом что-то просвистел. Единороги навострили уши и стали подходить ближе. — Не делайте резких движений.

Я замерла, глядя на этих великолепных животных. Судя по всему, это была семья: мама, папа и жеребенок. И если взрослые особи подходили осторожно, то мелкий подбежал намного быстрее и уткнулся носом мне в протянутую руку. Мне кажется, в этот момент я забыла, как дышать. Осторожно, чтобы не спугнуть, погладила жеребенка по морде. Все, я в нирване.

— Нам пора возвращаться, — произнес эльф, выводя меня из неги.

Единороги, словно поняв, что мы уходим, дружно заржали и устремились прочь. Жаль было расставаться со столь легендарными животными. Но тем не менее, все рано или поздно заканчивается.

Мы вернулись обратно довольно быстро. Олиндер проводил меня до домика и откланялся. Я вошла в помещение с улыбкой на устах.

— Неужели тебя так порадовал эльф? — раздался голос некроманта, который сидел в кресле и смотрел на меня.

— Я видела единорогов, — прошептала я ответ. — Они такие…такие…сказочные.

— Да, понимаю, — Алесан улыбнулся. — Через полчаса начинается бал. Тебе принесли платье, оно на кровати. Буду ждать снаружи. Кстати, советую оставить волосы распущенными.

Только услышав это, я заметила, что шеф одет более официально. Черная рубашка, такие же брюки и белый галстук. Волосы зачесаны назад. Что ж, посмотрим, что преподнесли мне эльфы. Дойдя до кровати, я увидела платье молочного цвета. Оно состояло из мягкого корсета с круглым вырезом и атласной юбки-солнца. Сначала я подумала, что надеть его без посторонней помощи не выйдет. Но платье натянулось легко и село точно по фигуре. Жаль только, зеркала нет, и посмотреть на себя со стороны никак. Я так же последовала совету Алесана и распустила волосы, а вот на ноги надела балетки. Да туфли бы смотрелись тут уместнее, но эльфы предпочитали комфорт. К тому же, каблуки будут проваливаться в грунт и это затруднит передвижение. Убедившись, что все готово, вышла из домика.

— Выглядишь потрясающе, — произнес Алесан, увидев меня и окинув взглядом. — Прошу, — мне подставили локоть.

Я поместила на него свою руку и мы пошли на бал.