Глава 19. Орки

Сумку собрала довольно быстро, взяв с собой пару штанов, кофт и футболку. Об орках я вообще ничего не знала, так что вот тут мне нужно было срочно заполнить пробел. И я даже знала, кто мне в этом поможет. Прежде чем уйти, написала записку соседке, что уехала в очередную командировку. Кстати, непонятно на сколько дней, так как Алесан об этом даже не обмолвился.

Алесан заехал за мной, помог сесть в карету, и мы тронулись в сторону вокзала. Наш поезд отбывал через пятнадцать минут, поэтому пришлось поторопиться. Народу в вагоне оказалось мало. Похоже, в степь ехать никто желанием не горел. Заняв свои места, мы расслабились. Алесан обнял меня за плечи и поцеловал в макушку, вызвав улыбку. Когда поезд тронулся, я спросила, чего ждать от поездки к оркам.

Некромант ненадолго задумался, а потом стал рассказывать. По его словам, орки ценят только силу, поэтому у них даже женщины способны постоять за себя. И есть вероятность, что меня они посчитают несмышленым ребенком. Но он попросил не обижаться на них, так как это немного другая ситуация. Я заверила, что не собираюсь ничего такого делать. И доказывать, что я сильная тоже. Просто не вижу в этом смысла. Мы вряд ли еще раз увидимся. Орки — кочевой народ, и долго на одном месте не задерживаются. В основном они пасут стада, охотятся, и в редких случаях выращивают зелень. Передвигаются на лошадях или ящерах, которые обитают лишь в степи. Последнее меня несколько напрягло, так как ездить верхом я толком не умела. Да и ящериц не сильно люблю. Но отказываться от поездки поздно.

Алесан так же добавил, что свадьба состоится завтра, а сегодня в лагере идет подготовка к этому знаменательному событию. И будут устроены мальчишник и девичник. Я там своего рода почетный гость. От меня ничего не требуется, кроме как улыбаться и слушать. Не знаю почему, но мне показалось, что он что-то недоговаривает. Что ж, разберемся в процессе. А пока я решила отдохнуть и, положив голову ему на плечо, закрыла глаза.

Будили меня очень осторожно, что вызывало улыбку. Правда, когда вышли из вагона и очутились в степи, стало не до веселья. У поезда это была своего рода небольшая остановка, поэтому, как только мы покинули вагон, он тронулся в путь. Нам же с Алесаном пришлось ждать встречающих на небольшой деревянной платформе. Выжженная земля, яркое солнце, небо практически без облаков, и теплый ветер. Последнее слегка угнетало, так как становилось ужасно жарко, а на мне были штаны. Я боялась, что пока приедет сопровождающий — взмокну вся. Некромант, видимо поняв, что мне не очень комфортно, прошептал что-то и вокруг нас образовался купол, укрывавший от жары и даривший легкую прохладу.

— Спасибо, — поблагодарила я, сразу же почувствовав себя легче.

Боюсь, если так будет всю командировку, то я не выдержу. Нет, тепло — хорошо. Но в меру. Минут через пять вдали показались три точки, которые быстро приближались. Алесан быстро заслонил меня, вглядываясь в гостей. И только убедившись, что опасности нет, дал возможность разглядеть тех, кто за нами приехал. Ну что скажу, орки были огромными. Каждый около двух метров ростом. Серая грубая кожа, квадратные подбородки, слегка выступающая вперед нижняя челюсть, а также два белоснежных клыка. Глубоко посаженные черные глаза, широкие надбровные дуги. А про мускулы я вообще молчу. Мне кажется, любой из них способен переломать мне хребет одной рукой.

— Посланник Смерти, приветствую тебя, — произнес один из них грубым голосом, от которого мурашки по телу бежали.

— Рых, рад встрече, — ответил шеф, и они пожали друг другу руки. — Моя невеста — Анастасия.

Услышав это, я постаралась выглядеть счастливой, а не озадаченной.

— Мелковата, — произнес Рых, окинув меня придирчивым взглядом. — Мало детей даст. Слабое потомство.

— Это мой выбор, — заметил Алесан, и орк не стал это комментировать.

Вместо этого нам указали на ящера, который имел седло и был единственным свободным транспортным средством. На двух остальных уже сидели. Ездовые ящерицы оказались чем-то похожи на наших игуан. Только в десять раз больше. Черный окрас сильно выделял их на фоне песка. Мощные лапы помогали передвигаться по земле. Но у меня не было никакого желания садиться на нее. Только другого способа добраться до стойбища нет. Радовало то, что ехать предстояло нам вдвоем. Алесан помог мне сесть в седло, а потом разместился позади меня, обняв одной рукой за талию, а во вторую вял поводья. Сумки забрали орки и закрепили у себя.

— Не обижайся, — произнес некромант мне на ухо так, чтобы остальные не слышали. — Сюда я мог приехать только с женой или невестой. Помощницу они бы отправили обратно. Поэтому пришлось немного соврать. Хотя, должен признаться, говорить всем, что ты моя невеста, мне нравится.

Я промолчала. Но на самом деле совершенно не обиделась на шефа. Если это единственный способ попасть к оркам, то согласна стать невестой. Когда еще выпадет такой шанс.

Признаюсь, передвигаться на ящерах было не очень удобно. Темп движения был немного рваным, и от этого начинало укачивать. Тем временем орк что-то быстро сказал шефу на незнакомом языке. Тот ответил, а потом его объятья стали крепче. А потом Алесан пришпорил ящерицу, и та стала набирать скорость. Я с трудом сдержалась, чтобы не начать кричать, и буквально вцепилась в руку начальника. Теперь меня не укачивало, ибо бег был настолько быстрым, что редкие кустарники, встречающиеся на нашем пути, казались миражом.

Когда мы наконец-то добрались до нужного места, то я еще около минуты приходила в себя, и даже не пыталась слезть. Идея посетить орков уже не казалась мне настолько увлекательной. Алесан помог спуститься с ящерицы, и даже поддержал меня, пока ноги не перестали дрожать. Конечно же наш приезд вызвал бурю любопытства, и встречать гостей вышли практически все жители. Все мужчины ходили в кожаных штанах, и я только диву давалась, как они себе там все не спарили. На верхней части была майка без рукавов или жилетка на голое тело. Женщины отдавали предпочтение кожаным юбкам, которые едва прикрывали все самое необходимое, а наверху повязка вместо лифчика, прикрывающая грудь. Зато бус на каждой около десятка. Крупные, мелкие, яркие — от некоторых рябило в глазах. На ногах обуви не было, все ходили босиком. А дети вообще бегали нагишом, заставляя меня краснеть. Просто у орков дети считались маленькими до тех пор, пока не докажут свое взросление. То есть голым мог пройти вполне сформировавшийся парень. Алесан, заметив одного такого, ругнулся и повернул меня в другую сторону, чем вызвал у многих улыбку. У них-то ходить в чем мать родила не считалось зазорным или плохим. И не возбранялось. Некоторые даже специально так делали, чтобы привлечь наиболее понравившуюся девушку. М-да, чувствую, эту поездку я надолго запомню.

Орки жили довольно скромно. Я насчитала чуть больше тридцати строений, чем-то похожих на шатер. Довольно вместительные. Такие же были на севере, куда мы ездили ловить духа. Как мне ранее объяснял Алесан, орки всегда селились недалеко от источников воды. А на этой стоянке у них даже имелся природный источник с горячей водой. И именно туда мы с девушками пойдем на девичник. А ближе к утру он обещал отвести меня в одно крайне любопытное место. Правда, куда именно, уточнять не стал. Рых отвел нас к одному из шатров, где нам предстояло провести пару дней. Внутри два матраса, набитых шерстью, цветастые покрывала, ковер во всю площадь, и пара сундуков для хранения вещей.

— Основное веселье начнется через два часа, — предупредил Алесан, ставя сумки. — Так что пока мы можем отдохнуть в тени.

— А я могу отказаться от девичника? — возможно мой голос звучал немного жалостливо, но я не горела желанием развлекаться в данной компании.

— Ты боишься? — улыбнулся некромант, подходя ближе и притягивая меня к себе.

— Опасаюсь, — не стала лукавить я. — Просто я на их фоне смотрюсь как-то несуразно. Да и поговорить с ними мне не о чем.

— Поверь, они сами найдут, что тебе сказать, — заверил он. — И не обидят. Они только с виду грозные.

— Хорошо, — вздохнула, глядя на него. — Поверю тебе на слово.

— Умница, — улыбнулся он, а затем нагнулся и поцеловал.

Черт, к этому начинаешь привыкать. К тому же приятно до дрожи в коленях.

До вечера мы практически ничем не занимались. Жизнь у орков текла неторопливо. Каждый их день был похож на предыдущий и их все устраивало. Мужчины добывали еду, воду и охраняли селение. А женщины готовили принесенное, занимались детьми и домами. Этакий первобытный строй. Хотя всех такой расклад устраивал и никто не жаловался. Вот только развлечений практически никаких, поэтому свадьбы всегда праздновались с размахом, чтобы народу было о чем поговорить в ближайшие пару месяцев. Алесан, заметив, что я немного заскучала, повел меня в сторону от шалашей и предложил потренироваться в магии. Степь для этого подходила больше всего. Рядом не так много народу, поэтому задеть кого-то невероятно сложно. К тому же он предупредил орков, что мы будем заниматься магией, и те обещали не мешать. Кстати, сами орки в магию не верили. У них были шаманы и духи, которым они поклонялись. Завтра с утра на церемонию как раз должен прибыть шаман племени, в данный момент находившийся на вершине скалы и просивший духов о благословении пары.

Некромант решил научить меня ставить щиты. Магистр как-то намекал, что мы будем это проходить, но ближе к концу. А мне был очень интересен этот момент и я с радостью согласилась. Первые полчаса шеф объяснял мне принцип построения, так как создать его с первого раза практически невозможно. И у меня получилось только с третьей попытки. Причем весьма слабый щит. Он развалился меньше чем через тридцать секунд. Но тем не менее Алесан меня похвалил, и мы продолжили тренироваться. Хватило меня на два часа, а потом резерв закончился. Пришлось сделать перерыв. Шеф повел меня обратно в селение, чтобы перекусить, так как время давно перевалило за полдень. Не могу сказать, что я хорошо переносила жару и сухость. Но все же немного привыкла, хоть и пила в два раза больше воды, чем обычно. Орки предложили нам мясную похлебку с бобами. Когда я взглянула на это немного страшное варево, то даже аппетит пропал. Вот только Алесан уплетал за обе щеки и едва ли не в экстазе был, поэтому я все же решила попробовать. Оказалось, очень вкусно и необычно. В похлебке присутствовали какие-то незнакомые мне травы, которые видимо и придавали блюду необычный вкус. Надо будет поинтересоваться, где они такую берут.

После сытного обеда орки стали готовиться к предстоящему гулянью. Девушки выбирали лучшие наряды, парни доставали алкоголь. По словам Алесана, эта раса сама готовила напиток, чем-то напоминающий гномий самогон. Причем по крепости он ему не уступал, но был более мягким на вкус. И пили его все, вне зависимости от пола и возраста. Только детям не давали. Для них варили компот из сухофруктов, которые покупались или обменивались у торговцев. Караваны к оркам заезжали не часто, поэтому закупались те основательно. Я решила, что буду пить компот, так как алкоголь и так не любила, а тут еще и настолько крепкий. Не хочу рисковать. Да и вообще, оставаться наедине с орчанками было немного страшно. Как я должна себя вести? О чем говорить?

Около трех все девушки собрались и направились в левую сторону от селения, оставив мелких детишек на подростков. Причем те даже не возмущались. Я взяла с собой полотенце и пристроилась в конце шествия. Минут через десять мы подошли к расщелине в земле, оказавшейся природным подземным бассейном. Орки заботливо вырубили ступени, по которым было безопасно спускаться к озеру. Оно было округлой формы и среднего размера. Как сказала одна из девушек, глубина с два орочьих роста. Но это в середине, а около берега примерно по колено. Так что можно спокойно плавать. Рыб или каких-то других животных тут нет. Вода полностью безопасна. При этом, благодаря своему расположению, тут всегда тепло. И несомненно еще один огромный плюс — природное джакузи. Это было своего рода углубление в скале чуть в стороне от озера. Вода там пузырилась из-за газов, которые вырывались на поверхность. Однако ничего опасного в этом не было. Сюда даже маги приезжали, чтобы исследовать происходящее, и ничего плохого не нашли.

Орчанки спокойно разделись догола и разделились. Кто-то пошел плавать, кто-то забрался в джакузи. Я же замерла в нерешительности. Купальника у меня с собой не было, а плавать в нижнем белье не хотелось. Но и голышом как-то тоже не тянуло.

— Привет, — рядом оказалась одна из орчанок. — Меня зовут Нита. А ты Анастасия?

— Можно просто Настя, — улыбнулась я.

— Отлично, — она улыбнулась в ответ. — Ты не бойся, вода безопасная.

— Да я просто с собой купальник не взяла, — развела руками.

— А зачем он тебе? — удивилась орчанка. — Мы всегда плаваем голышом. Кого тут стесняться-то? Мужчины не зайдут, так как знают, что получат потом по шее, и на месяц отлучат от постели. Мы сейчас поплаваем, а потом будут посиделки.

С этими словами она пошла плавать, оставив меня размышлять о том, как поступить. С одной стороны, мне и самой хотелось окунуться, а с другой — не привыкла я оголяться при таком скоплении народа. Но, посмотрев вокруг, поняла, что орчанкам действительно все равно. Они весело болтали, плавали и просто наслаждались отдыхом. Эх, была не была. Избавившись от одежды, пошла плавать. Вода действительно оказалась очень теплой. Далеко заплывать не стала, так как местность неизученная, и несмотря на то, что остальные ныряли на глубину, я предпочитала держаться ближе к берегу. Наплававшись вдоволь, вернулась на берег, где две орчанки готовили место для костра. Я завернулась в полотенце и спросила, нужна ли моя помощь. Те сказали, что гости у них отдыхают, а не работают.

Через час на берегу горел огонь, а орчанки постепенно подтягивались к нему. Кто-то разложил закуски в виде вяленного мяса, овощей, фруктов, поставил несколько бутылей с мутной жидкостью и кувшины с компотом. Чашки для распития были сделаны из глины и хранились в нише, которую я даже не заметила. А что, очень удобно. Не нужно таскать с собой. Орчанки расстелили покрывала и уселись у огня, предварительно накинув на себя что-то вроде простыней. И мне кажется, это было сделано только ради меня. Что ж, я была им за это крайне благодарна.

Девушки разлили напитки, закусили и стали обсуждать мужчин.

— Эх, молодежь, вам бы все посмазливее, — проворчала одна из старых орчанок. — А в наше время ценилась сила. Муж должен быть могучим, чтобы всегда еда в доме была. Выносливым, чтобы дом построить смог. И терпеливым, дабы с детьми совладать. А вы все, кто краше, да в постели изощреннее. Нет, последнее, конечно, хорошо, тока вам с ним всю жизнь жить, а не только ночевать.

— Да как жить-то? — возмутилась молодая. — Он же дома бывает тока к ночи. А все остальное время я одна. С детьми. Хоть бы помог.

Я слушала молча, попивая компот и думая о том, что проблемы у женщин во всех мирах одинаковы. Девушки жаловались, что парни им не помогают, внимание не уделяют. И только по ночам пристают, когда у них уже сил на любовные утехи нет. М-да, очень неожиданно оказалось услышать все это тут. Потом речь зашла о различных рецептах, и вот тут я смогла принять активное участие в обсуждении. Мне удалось узнать, как готовилась обеденная похлебка.

Когда стало темнеть, мы собрались обратно. Многие девушки были навеселе, поэтому шли довольно неровной походкой. А в селении нас уже ждали мужчины, которые тоже покачивались на ветру. Не все конечно, но были и такие индивиды. Самое интересное, что Алесан на их фоне был абсолютно трезв. Он встретил меня улыбкой, и подойдя, поинтересовался, все ли хорошо. Я заверила, что никаких проблем нет. Он проводил меня до палатки, сказав, что скоро вернется. Я быстро переоделась в любимую пижаму, расчесала волосы и легла на матрас. Не могу сказать, что он был сильно удобным, но это лучше, чем на земле. Некромант вернулся минут через пять в пижамных штанах и сложил остальные вещи в углу. Наши импровизированные кровати находились рядом, так что в темноте мы могли прекрасно видеть друг друга. Алесан сказал, что разбудит меня рано, так как хочет показать одно место. Но раскрывать сразу все секреты не стал, поэтому мне пришлось набраться терпения. Я пожелала ему сладких снов и закрыла глаза. Селение так же потихоньку замолкало. Правда, ненадолго. Уже через пять минут я села на кровати из-за того, что кто-то очень громко захрапел. И ладно бы это был некромант. Нет, это один из орков. Через минуту к нему присоединились еще несколько. Похоже, я сегодня не усну.

— Ложись, — произнес некромант, глядя на мои мучения. — Я сейчас полог тишины поставлю, — добавил он, махнув рукой, и наступила тишина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, обрадовавшись тому, что смогу спокойно поспать.

Вырубило меня быстро, так как перед этим я хорошо наплавалась, да и расслабилась.

— Дорогая, пора вставать, — послышался над ухом тихий голос некроманта.

— Еще минуточку, — пробормотала я, с головой залезая под одеяло.

— Настя, если мы не выйдем через пятнадцать минут, то все пропустим, — голос Алесана был грозен, но я понимала, что он не злится. — Или можем остаться тут и заняться более интересными вещами, — его голос стал настолько интимным, что даже не возникало сомнений в том, на что он намекает.

— Уже встаю, — заверила его, садясь на кровати и практически сталкиваясь лбами.

— Я так и знал, что ты выберешь первое, — подмигнул шеф и, поцеловав меня в губы, удалился, давая возможность одеться. — Жду снаружи.

Я зевнула, потянулась и попыталась понять, сколько сейчас времени. Но часов у меня не было, а судя по ощущениям — очень рано. Собравшись с силами, оделась и вышла из шатра. Вокруг было темно.

— Который час? — поинтересовалась я, увидев Алесана, стоявшего около входа.

— Почти пять, — ответил он.

— Пять утра?! — возмутилась я. — Ты издеваешься?

— Ни капли, — меня взяли за руку и повели вперед. — Праздник начнется через пару часов, так что мы как раз успеем вернуться.

— Откуда?

— Потерпи и сама все увидишь, — намекнул он, ведя меня к загону с ящерицами.

Одна из них уже была оседлана и только ждала седока. Часть орков так же уже вовсю ходили по селению, занимаясь своими делами. Ранние пташки. Алесан посадил меня в седло, сел позади и, прижав к себе, приказал ящеру двигаться вперед. Я сначала немного испугалась, но он заверил, что они в темноте видят прекрасно, так что переживать не стоит. Да и передвигались мы верхом всего минут десять. А когда остановились, я увидела скалу, на которую нам предстояло взобраться. Алесан сделал световую сферу, чтобы мы не сломали ничего по дороге наверх.

— И для чего мы тут? — поинтересовалась я, достигнув вершины, напоминавшей площадку.

— Вот для этого, — ответил шеф, повернув меня в сторону и указав на горизонт, где стало подниматься солнце.

Увидев восход светила, я замерла от удивления. Это было очень красивое зрелище. Степь постепенно наполнялась светом, который из красного превращался в белый. Происходило это медленно и очень красиво. Никогда раньше подобного не видела. Алесан встал позади меня, обняв за талию и притянув к себе. Должна признаться, обстановка была весьма романтичной. Вокруг ни души, легкий ветерок и рассвет. Красота.

— Спасибо, — поблагодарила я и сама поцеловала его.

Алесан тут же ответил, да еще с таким жаром, что я едва не упала, так как ноги держать перестали.

— Прости, увлекся, — произнес он, правда раскаянья в его глазах я не заметила. А вот дикое желание, наоборот, буквально плескалось на поверхности. Но к такому я точно не была готова. — Поехали обратно?

Я кивнула, и мы стали спускаться.

Когда вернулись в селение, то там уже вовсю шла подготовка к будущей церемонии. Жених надел на себя лучшие штаны, которые ему сшила мама, и безрукавку. Невеста же была облачена в красный балахон, а на голове странная конструкция из ветвей и ниток. Лицо закрывалось вуалью, но я поняла, что это Нита. Та самая орчанка, которая подошла ко мне на девичнике. В метрах десяти от шатров была установлена арка и расстелено покрывало, а рядом сидел шаман. На его коже блестели татуировки, покрывавшие практически все тело. И даже лицо. Пестрое одеяние, в зубах трубка, в носу кольцо, а в ногах несколько чаш с различными красками. Все орки собрались вокруг алтаря, а самих брачующихся посадили на покрывало. Мы же с Алесаном стояли в первом ряду, так как были самыми маленькими по росту, если не брать в расчет детей. Некромант всю церемонию бережно обнимал меня за талию и иногда пояснял некоторые моменты.

Шаман говорил какие-то слова, заваривал в чаше напиток и заставлял молодых пить его мелкими глотками. Потом он встал и обошел их по кругу три раза, обмахивая каким-то веником с благовониями. Хотя лично мне этот запах был ужасно неприятен. Потом он стал рисовать на их руках узоры, и под конец порезал ритуальным ножом ладони, дабы те соединили их и обменялись кровью. Но это было не самое жесткое. Вместо поцелуя, жених врезал в челюсть невесте. Та удержалась на ногах и повторила за мужем, заставив меня ужаснуться. Как позже мне пояснили, так орки решают, кто в семье будет главным. Я даже невольно поинтересовалась у Алесана, как проходит церемония у людей. И тот меня успокоил, что ничего такого нет. Это несказанно радовало.

А дальше началось гулянье. Орки накрыли столы, расстелив на земле покрывала. Выпивка лилась рекой. Народ праздновал. Звучала музыка, танцы. Нас с Алесаном посадили в начале импровизированного стола и постоянно подкладывали самые вкусные кусочки. Праздновали орки так, что земля тряслась. Их танцы вызывали у меня дикое желание спрятаться где-нибудь, так как боялась — затопчут. Их движения были рваными, словно народ находился под наркотиками. Звуки барабанов заглушали все вокруг. Свет от костров дарил какую-то неземную атмосферу. Дети веселились наравне со взрослыми, играя в догонялки или толкаясь на месте. Это было дико, но в то же время я еще нигде так весело не проводила время. Правда, когда под вечер начались драки, стало не по себе. Алесан отгородил нас защитным экраном, чтобы не попали под горячую руку выпивших мужчин, решивших показать свою богатырскую силу. Спать мы отправились лишь под утро, уставшие, но довольные. А ближе к обеду Рых проводил нас на поезд и в подарок отдал пару бутылей с мутной жидкостью.