Глава 6. Приманка

Этой ночью я спала плохо. Не скажу, что меня мучили кошмары. Но на холодный пот пару раз пробивало. Нет, с одной стороны, я понимала, чем руководствовались эти люди, когда не пожелали использовать кого-то из своих. А с другой, немного обидно. Я для них чужая и меня не так жалко. Конечно, я верю, что Алесан сможет меня защитить. Но глубоко в душе мне страшно. Я ведь даже не представляю, с чем мне придется столкнуться.

Из-за всех этих мыслей и страхов, проснулась я совершенно разбитой. Одевшись, пошла к общему костру, чтобы позавтракать. Шеф уже был там и обсуждал план. Мне услужливо протянули миску с едой, вот только аппетита не было. Я уныло ковыряла ложкой и думала, останусь ли в живых к вечеру. И вообще, работа секретарем представлялась мне несколько иначе. Бумажки перебрать, встречу назначить, кофе принести. А вместо этого приходится быть приманкой.

Убедившись, что еда в меня все равно не влезет, отложила тарелку в сторону и решила немного пройтись, чтобы развеяться. Мне никто не стал мешать, хотя некоторые провожали взглядами. Неспешно дошла до небольшого ограждения, где находились ягнята. Им было от силы несколько недель от роду. Милые и забавные существа. Они забавно бегали по загону, то и дело пытаясь поймать маму, которая явно устала от ягнят и старалась отойти от них как можно дальше, чтобы перекусить.

— Анастасия, у вас все хорошо? — раздался позади участливый голос некроманта, заставляя меня вздрогнуть. Уж слишком тихо он подошел.

— Да, все хорошо, — соврала я, поворачиваясь к нему.

— Если вы хотите отказаться, я пойму и осуждать не стану, — вдруг произнес Алесан, заставив меня удивленно приподнять брови. — Я не тиран, и прекрасно понимаю, что вам страшно. И заставлять не в моих правилах. Мы придумаем другой план. Я сейчас скажу…, - он собирался уйти, но я его остановила.

— Подождите, — попросила некроманта. — Вы можете объяснить, что я должна делать и что меня ждет? Это поможет проанализировать ситуацию.

— Конечно, — тут же согласился он, подходя ближе. Между нами оставалось от силы шагов пять. — Мы охотимся за злым духом, который вселился в медведя. Обычно он нападает на стада. На людей реже. Чтобы его остановить, нужно убить зверя. К сожалению, другого выхода нет. Вам же предстоит просто собирать ягоды на поляне, а когда он появится, побежать в нашу сторону. Дух в теле не так поворотлив, как зверь, и если вы будете петлять, то ему станет сложнее вас поймать.

— Подождите, — остановила его. — Какие ягоды? Тут же земля промерзлая.

— Несколько недель в году тут растет очень вкусная ягода — карника, — улыбнулся Алесан. — Она полезна для общего здоровья, помогает от простуды и просто сладкая. Сейчас как раз сезон. Обычно на ее сборы отпускают детей, но в связи с такой ситуацией, было решено подождать. Поляна, где она растет, расположена очень удобно. Там есть валуны, за которыми можем спрятаться мы. И наблюдать за вами.

— Но зверь может вас учуять, — с сомнением произнесла я, прикидывая, чем все это может для меня обернуться.

— Нет, — заверил некромант. — Я наложу на нас несколько защитных чар, и зверь ничего не поймет. Ваша задача — делать вид, что заняты сбором, и все.

— А вы уверены, что он на это клюнет?

— Да. Зверь не ел несколько дней, так как овец пасли на ближнем поле, — не раздумывая, ответил Алесан. — А рядом больше нет пищи, которой он мог бы разжиться. Остальные звери чувствуют опасность и не подходят близко к тому месту, где он обитает.

Слова некроманта звучали хорошо. Теперь я примерно понимала, что от меня требуется. Конечно, легче от этого не становилось, но я все же решила рискнуть. Надеюсь, в старости мне будет что вспомнить. Если доживу.

— Ладно, я согласна, — со вздохом произнесла и посмотрела на шефа.

Тот ободряюще улыбнулся и повел меня обратно к костру. Там уже собрались парни, которые будут меня защищать наравне с некромантом. Все еще раз обсудили план, после чего мы направились в сторону поляны. Сначала пришлось проехать около десяти минут в санях, а уже потом идти пешком, чтобы зверь не заметил следов. Причем меня отправили одну, иначе вся конспирация провалится. По словам некроманта, мне следовало идти прямо, и минут через пять я должна оказаться в нужном месте. Они же обойдут поляну по кругу и займут оборону. Что ж, когда я осталась одна, то страх вернулся. Но стиснув зубы, я убедила себя пойти вперед. Корзинка, которую мне выдали, практически ничего не весила и идти не мешала. А вот разные мысли отягощали. Я одна, вокруг снег, дует небольшой прохладный ветер, светит солнце, и ни одного звука животных. Это пугало больше всего. Но я упрямо шла вперед, ругая себя на чем свет стоит. Нет, ну что за глупая затея? Я ведь никогда альтруизмом не страдала. Конечно, помочь ближнему могла, но не рискуя собственной жизнью. И вообще, я по сути спокойный человек, который не любит лезть в сомнительные авантюры. Поэтому сейчас я никак не могла понять, как вообще согласилась на такое. Где был мой инстинкт самосохранения? Спал что ли?

За такими не самыми радужными мыслями я добралась до поляны. Что ж, некромант не обманул, тут действительно росли небольшие кусты, усыпанные красными ягодами. Я подошла поближе, сорвала одну из них, вытерла об одежду и сунула в рот. М-м-м… и вправду вкусно. Карника немного кислила и чем-то напомнила клюкву. Только эта была больше по размеру, и вкус отличался. Ладно, начнем сбор. Я выбрала место и села, чтобы было удобнее дотягиваться до ягод. Конечно, мне хотелось осмотреться, но я догадывалась, что не стоит этого делать, если не хочу вызвать у зверя тревогу. Все же, по словам Алесана, он разумен, пусть и частично. Какое-то время все было спокойно. Я набрала практически половину корзины, и даже немного расслабилась. И чтобы было не так скучно, стала напевать мотив незамысловатой песенки себе под нос. А потом в воздухе словно запахло опасностью. Я не знаю, как это описать, но появилось стойкое ощущение тревоги. По спине пробежал холодок. Я сглотнула, а потом закинула в рот пару ягод, чтобы с виду казалось, что просто задумалась. Умом понимала, что некромант рядом и в обиду меня не даст. Но инстинкты вопили — бежать. Причем как можно дальше. И мне очень сильно хотелось к ним прислушаться. Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила шип и укололась.

— Ай, — вскрикнула я, глядя, как на пальце появляется кровь.

Неожиданно где-то за спиной хрустнула ветка. Я резко обернулась и замерла. Метрах в тридцати от меня стоял он. Зверь. Огромный белый медведь с красными глазами, кровавым оскалом и длинными когтями. Он был таким большим, что у меня возникла мысль — не убегу. Я невольно сделала шаг назад, а зверь зарычал.

— Мамочка, — невольно вырвалось у меня дрожащим голосом.

— Р-р-р…, - раздалось в ответ, и медведь побежал в мою сторону.

Я вскочила на ноги и рванула туда, где прятался некромант. Сердце в груди билось так отчаянно, что мне казалось, что сейчас оно просто выпрыгнет оттуда. Я старалась петлять, как и говорил Алесан, но это сбивало дыхание и заставляло замедляться. А зверь меж тем набирал обороты. Похоже, запах крови стал для него решающим фактором.

— Ложись, — приказал некромант, оказавшись практически рядом со мной.

Я тут же рухнула в снег, успев заметить, как с рук шефа срывается какая-то черная дымка. Интересно, как он так быстро возник рядом? Был под невидимостью или я просто не заметила его, так как отчаянно боролась за жизнь?

— Р-р-р! — раздалось позади.

Я обернулась и увидела, что заклинание оказалось путами, которые спеленали лапы медведя. Вот только он был силен, и изо всех сил старался выбраться. Парни окружили его, пытаясь прижать к земле. Но выходило откровенно плохо. Сильный попался. Матерый. Я же предпочла остаться на расстоянии от них. Вот только у судьбы на этот счет были другие планы. Не знаю, как так вышло, но зверю удалось разорвать путы. В следующее мгновение он ударом лапы откинул двоих мужчин, а затем когтями достал Алесана, который не успел увернуться. Я с трудом сдержала крик.

На мгновение показалось, что это конец. Но тут мимо меня пронесся огромный рыжий медведь. И с ревом врезался во второго. Я даже рот от удивления открыла. Рыжий. Никогда таких не встречала. Что-то мне подсказывает, что это Михаэль. Началась драка. Звери рычали, пытались достать друг друга. Я же оставалась на месте, так как рисковать жизнью совершенно не хотелось. Впрочем, краем глаза успела заметить, что мой начальник жив. Хотя на правой руке видны порезы и потеки крови. Но думаю, это не так сложно залечить. Остальные тоже в порядке. Их конечно потрепало, но не смертельно. Кстати, лезть в драку они не решались. Да и сложно это было. Два клубка меха сплелись так тесно, что при ударе можно было задеть любого. Думаю, никто не хотел рисковать.

Я же в это время прислонилась к валуну, который лежал поблизости, пытаясь перевести дыхание. М-да, интересная работенка. Не знаешь с какой стороны неприятности прилетят. Но главное, шеф всегда с того света вернуть сможет. Хоть это радует. Правда, кем я тогда стану, непонятно. Зомби меня как-то не прельщают. Пока рассуждала, бойня продолжалась и рыжий побеждал. Но как обычно, стоило всем немного расслабиться, как ситуация изменилась. Берсерк умудрился перехватить зверя поперек туловища и откинуть в сторону. Только в порыве борьбы не смотрел, куда кидает. Туша зверя приземлилась буквально в двадцати метрах от меня. Я вскочила на ноги и попыталась дать деру, но нога запнулась о валун, и я полетела лицом в снег. Послышался хруст. Лодыжка отдалась болью.

— Настя! — заорал Алесан, заставляя меня обернуться.

В мою сторону летел, оскалившись, зверь. В его взгляде была лишь жажда крови. Некромант запустил в его сторону несколько темных шаров. Но мы оба понимали, что он не успеет. Неужели я тут и погибну? Какая-то глупая смерть. Когда хищнику до меня оставалось буквально пара метров, я сделала резкий мах рукой, чтобы защитить лицо. И практически тут же по телу пронеслась волна тепла, а валун, лежавший рядом, сорвался с места и полетел в сторону зверя. Секунда, и того сметает с пути. Буквально тут же тушу настигают заклинания Алесана.

Что это было? Магия?

— Анастасия, вы в порядке? — некромант оказался рядом и стал рассматривать меня. — Где болит?

— Нога, — прошептала я, все еще находясь в некоем трансе.

— Алесан, закончи тут, а я посмотрю, — попросил Михаэль, подходя ко мне.

Выглядел он весьма потрепанным, но главное, живым. Опустившись передо мной на колени, осторожно взял ногу и стал ощупывать. Я поморщилась, когда медведь нажал в одном месте.

— Растяжение, — прокомментировал он. — Сейчас дойдем до селения и все поправим. У нас есть отличная мазь на такой случай. Ты молодец, — похвалили меня и подхватили на руки. Я было хотела возмутиться, но берсерк заметил, что сама я сейчас идти не смогу. Пришлось смириться. — Ну что там?

— Духа изгнал, — ответил некромант, выпрямляясь и подходя к нам. — Медведь выживет. Ему только отдохнуть надо, поэтому наслал на него сон. Через пару часов уйдет восвояси.

— Отлично, — улыбнулся Михаэль. — Тогда возвращаемся.

Алесан хотел было забрать меня и нести сам, но ему мягко намекнули, что он ранен, и это не самый лучший вариант. Пришлось некроманту идти рядом. Было видно, что он опечален всем случившимся.

— Анастасия, я должен принести свои извинения за то, что произошло сегодня, — заговорил он после пары минут молчания. — Мне не стоило брать вас с собой. А уж тем более делать приманкой. Я пойму, если вы откажетесь продолжать работать со мной, и готов выплатить компенсацию за несколько месяцев, чтобы вы могли найти новую работу.

Должна признаться, слышать такие слова было немного дико. Я привыкла, что наши работодатели не особо пекутся о сотрудниках. А тут все иначе. К тому же, я ведь сама знала, на что шла, и некромант пытался меня защитить. Он же не сидел и не смотрел, как на меня несется чудовище.

— Вы не виноваты в случившемся, — заверила его, немного помолчав. — Я сама решила быть приманкой. Да и сложно было угадать, что сделает зверь. Но свое желание я пока озвучивать не буду. Мне надо подумать. Впрочем, от небольшой премии я не откажусь.

— Договорились, — повеселел Алесан, взглянув на меня.

На руках у берсерка было удобно. И он шел так бодро, словно и не чувствовал моего веса.

— А можно вопрос? — все же любопытство у меня в крови. Некромант кивнул. — Что случилось с валуном? Это я его в полет отправила?

— Вы, — подтвердил начальник. — В вас стала просыпаться магия. В критических ситуациях организм задействует все резервы. Так что могу вас поздравить, в скором времени вы станете полноценной магиней.

Эта новость меня огорошила и одновременно обрадовала. Что ж, возможно в этой поездке есть и свои плюсы.

Когда мы вернулись в селение, то мне сразу же оказали помощь. Впрочем, как и Алесану. Ему пришлось промыть раны и забинтовать их, так как хороших лекарей тут не имелось. Мне же нанесли на ногу какую-то черную, весьма специфически пахнущую мазь, и попросили посидеть полчаса. И естественно принесли еду. Мы с некромантом спокойно поужинали, прежде чем лечь спать. Ах да, корзину с моими собранными ягодами тоже принесли. Чем сильно удивили меня. Что ж, возьму домой и сварю компот.

После всех этих приключений спала я как убитая. Утром нас никто не тревожил, давая возможность отдохнуть. Правда встали мы все равно рано, так как нужно было успеть на дирижабль. Нога не болела совершенно. За помощь мне подарили все те вещи, что были на мне, пару одеял из мягкой шерсти и чудо-мазь. Небольшую баночку. Как позже я узнала, стоило это средство целое состояние и готовилось только на этом материке. Секрет приготовления не знал никто, он передавался из поколения в поколение. И основное его свойство — лечить растяжения, синяки и помогать при переломах. Надеюсь, что оно мне не скоро понадобится, но лишним точно не будет.

Михаэль упаковал наши вещи и отвез на вокзал, где мы уселись в дирижабль, чтобы добраться до своего материка. В этот раз мне было уже не так страшно. К тому же, все мои мысли занимала магия. Сейчас я четче осознавала, что смогла поднять огромный валун. Это же круто. Интересно, на что я еще буду способна? К сожалению, Алесан на это конкретного ответа дать не мог, так как у каждого мага свои индивидуальные особенности. Я постаралась не сильно лезть к нему с расспросами, так как видела, что Алесан выглядит усталым и немного подавленным. Похоже, он все еще переживает из-за того, что я пострадала.

Пересев на поезд, мы легли отдохнуть. Все же шесть часов смотреть в окно я точно не смогу. На вокзале некромант вызвал повозку, отвез меня до дома и пожелал хорошего вечера. Я взяла вещи и зашла в квартиру. Соседки не было, поэтому, спокойно разобрав багаж, уселась на кухонный стол и увидела письмо от Управления. А точнее, от куратора. В нем говорилось, что занятия по магии начинаются завтра в шесть. С собой необходимо иметь тетрадь и пишущие принадлежности. Пришлось в срочном порядке идти и покупать необходимое, благо, нужный магазин находился буквально в пару домов от меня.

— Ты уже вернулась! — воскликнула Алена, показавшись в дверном проеме. — Планы на вечер есть?

— Нет.

— Отлично, — она села напротив меня. — Тогда мы с тобой сегодня идем на двойное свидание.

— Что? — переспросила я.

— На свидание идем, — повторили мне. — Я в салоне познакомилась с весьма симпатичным парнем. Он сказал, что у него есть холостой друг и предложил посидеть вечером где-нибудь.

— Эм…, - протянула я. — А можно я не пойду? У меня была сумасшедшая поездка и хотелось бы отдохнуть.

— Насть, ну ты чего? — удивилась Алена. — Да посидим часик и разойдемся. Чего дома-то сидеть?

— Ты уверена, что часиком обойдется? — нахмурилась я, подозревая, что отказаться не получится.

— Слушай, он пригласил нас в весьма пафосное место, — подтвердила соседка. — Что плохого в новых знакомствах? Вдруг это любовь?

— Хорошо, — махнула рукой и пошла собираться.

На самом деле идти никуда не хотелось. Но Алена права, постоянно сидеть дома не вариант. Пара новых знакомств не повредит. Правда, настроения для свидания особо не было. Я тут едва не погибла. Кстати, соседка даже не поинтересовалась, как я съездила. Похоже, парень ее сильно зацепил. Немного подумав, надела зеленую юбку-солнце до пола, белую блузку, закатала рукава, а волосы собрала в высокий хвост, на ноги балетки. Каблуки с моей ногой надевать было страшно. Она хоть и не болела, но пока рисковать не буду. Нанесла легкий макияж и вышла в коридор. Алена же явно решила покорить парня. На ней было длинное, но при этом облегающее платье синего цвета с открытыми плечами, вырезом декольте в форме сердца. Волосы уложены в высокую прическу, макияж боевой. М-да, я на ее фоне смотрюсь как бедная родственница. Но переодеваться не буду. Мне в этом комфортно, так что пусть все катятся лесом.

Должна признаться, вся эта затея не понравилась мне с самого начала. И прежде всего тем, что до ресторана пришлось добираться своим ходом. Конечно, пять минут в повозке не так уж и много и недорого. Но лично мне сказало о многом. К тому же, по словам Алены, нас ждали внутри. То есть господам сложно выйти и встретить девушек. На минуту возникло желание развернуться и уйти, но я решила, что это будет нехорошо по отношению к Алене. Она мне так помогла на первых порах, что бросить ее одну будет просто по-свински. Доехав до кафе, расплатились и вошли внутрь. Соседка тут же увидела тех, с кем нам предстояло провести этот вечер. Что ж, с виду вроде адекватные.

— Карниил, позволь представить тебе мою подругу Анастасию, — пролепетала Алена, смущаясь.

— Рад знакомству, — ответил молодой человек. На вид ему было слегка за тридцать. Высокий, но худой. Темные волосы зализаны назад, глубоко посаженные серые глаза, тонкие губы и узкий подбородок. Одет был с иголочки: черные брюки, начищенные ботинки, голубая рубашка и безрукавка из тонкого сукна. — А это мой друг Женьер.

Второй парень, судя по всему, был ровесником первого. Да и телосложением похожи. Правда, у Женьера светлые, практически пепельные, волосы, синие глаза, орлиный профиль и мягкие пухлые губы. На нем были светлые брюки и темная рубашка с коротким рукавом. С виду они казались вполне симпатичными, но вот выражение глаз блондина мне не нравилось. Он смотрел на меня как на товар.

— Очень приятно, — произнес Женьер немного хриплым, но приятным голосом. — Прошу за наш стол.

Парни выбрали место в углу, подальше от суеты и шума. Что ж, хоть поговорить сможем нормально. Пока несли меню, я рассматривала контингент. Назвать это просто кафе язык не поворачивался. Внутри все было сделано из дерева: столы, стулья, барная стойка, стены. На каждом столе накрахмаленная белая скатерть, приборы, ваза с цветами. Официанты в форме снуют между рядами, разнося угощения. Да и сам народ одет броско и дорого. Я на фоне некоторых выглядела бледной молью. Но меня это не особо заботило. Правда, когда принесли меню и я увидела цены, то стало немного не по себе. Не знаю почему, но заказала я себе салат, чай и кусочек торта. Вышло вполне нормально, не разорюсь. Мне почему-то не хотелось, чтобы за меня платили.

— Чем же вы занимаетесь, Анастасия? — поинтересовался Женьер, пока Алена делала заказ.

— Работаю секретарем, — ответила ему, не став уточнять, где именно и у кого. — А вы?

— Я не работаю, — фыркнул он и посмотрел на меня так, словно я глупость сморозила. — Мои родители весьма обеспечены, и я могу позволить себе наслаждаться жизнью. Впрочем, как и мой друг. Это только вам, переселенцам, нужно как-то приживаться в нашем обществе.

После этой фразы мне захотелось встать и уйти, но Алена осторожно сжала мою руку под столом. Пришлось сцепить зубы и промолчать.

— Девочки, может вы хотите выпить? — голос Карниила был так ласков, что я заподозрила неладное.

— Не пью, — спокойно ответила я и легонько пнула соседку под столом.

— Я тоже не пью, — правильно истолковала жест она.

Женьер хотел спросить что-то еще, но тут принесли заказ. Салат оказался очень приторным и невкусным, но так как заказала, пришлось съесть хоть часть. А вот чай с тортиком были выше всяких похвал.

Если честно, то я не особо принимала участие в разговоре, предпочитая слушать и делать выводы. Парни пытались показать себя в лучшем свете, рассказывая о том, что недавно закончили Академию магии, и теперь собираются путешествовать, чтобы насладиться всеми возможностями, которые дает жизнь. При этом на нас они смотрели, как на бедных родственников, которые пришли за податью. Женьер то и дело пытался налить нам вина, что безумно раздражало и заставляло задумываться о том, для чего ему все это. В какой-то момент я не выдержала столь пристального общения и отошла в дамскую комнату. Пришлось ополоснуть лицо холодной водой, чтобы хоть немного освежиться и успокоиться. Не знаю, как Алена познакомилась с этими мужиками, но ничего хорошего нам не светит. Интуиция меня еще никогда не подводила. К тому же, при выходе из клозета, стала свидетельницей разговора, проходившего за стеной, разделяющей помещения.

— И что будем делать? — голос Карниила звучал раздосадованно. — Я ж не знал, что они не пьют.

— А спросить заранее не мог? — вторил ему Женьер. — Ладно, заплатим за них и намекнем, что расплатиться с нами они могут очень доступным способом. Переселенки ведь всегда ищут себе богатых любовников, так что с этим проблем не возникнет.

— Думаешь? — Карниил явно сомневался в словах друга. — Анастасия явно не такая. За весь вечер практически ничего не сказала, да и смотрела на нас очень странно.

— Ой да ладно тебе, — отмахнулся второй. — Она просто строит из себя недотрогу. Цену набивает. Я таких знаю. Поверь, стоит намекнуть, что одна ночь со мной, и она получит многое, заставит ее передумать.

От услышанного мне стало мерзко и противно. Я быстро и осторожно пробралась к столику, за которым сидела скучающая Алена.

— Пошли отсюда, — едва ли не приказала я.

— Почему? — соседка удивилась мои словам. — Хорошо же сидим.

— О да, — мой голос был полон сарказма. — Только расплачиваться потом придется в кровати.

— Что? — ее глаза округлились. Пришлось рассказать о подслушанном разговоре. — Вот же гады. Тогда надо уходить, пока они не вернулись.

Мы быстро пробрались к выходу, но перед уходом я поймала официанта и заплатила за свой заказ. Не хочу, чтобы потом кто-то из них попытался предъявить мне претензии и намекнуть, что надо расплатиться. А вот соседка этого делать не стала. С одной стороны, я даже могу ее понять. Заказала она хоть и не много, но блюда дорогие. Надеюсь, для нее это станет уроком.

Оказавшись на улице, быстро запрыгнули в повозку и назвали адрес дома.

— Насть, прости, — вздохнула Алена, явно расстроенная. — Он ведь так хорошо себя вел. Разговаривал мило. Я и подумать не могла, что так будет.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. Нет, глубоко в душе было жутко неприятно. Но такие люди встречаются и у нас на Земле, поэтому я не сильно-то удивлена. — Главное, что мы уехали раньше, чем кто-то захотел продолжения. Думаю, найти себе спутниц на ночь им не составит труда.

Соседка опустила голову и промолчала. Мы доехали до дома, расплатились и разбежались по комнатам. Что ж, этот мир дал мне очередной урок. Похоже, большинство жителей считают, что переселенцы готовы на все, лишь бы остаться в столице и укрепиться тут. Возможно, в этих мыслях есть часть правды, но я привыкла зарабатывать собственным умом, а не телом. Думаю, в ближайшее время мне точно не захочется никаких отношений. Особенно с обитателями этого мира.