Глава 8. Гномы

Следующий рабочий день выдался спокойным. Гоша вел себя примерно, иногда напоминая о себе шелестом листьев, или пытаясь сцапать угощение. Причем не важно с какой стороны стола оно стояло. Дотягивался. Похоже, он заядлый сладкоежка, и надо зорко следить за тем, чтобы цветок не объелся. Я не знаю, что будет, но словам Алесана верю и проверять не хочу. Где-то за час до конца рабочего дня пришел курьер с букетом алых роз. Они оказались подарком от Матео. Я посмотрела на этот веник так, словно это клубок змей. Парнишка верно истолковал мой взгляд и забрал их обратно. Не знаю, что этому белобрысому гаду надо, но явно ничего хорошего. Нет, его мотивы с одной стороны понятны — чем дольше у Алесана не будет помощницы, тем больше работы достанется Матео. Но действовать такими методами… нечестно. К тому же мне стало любопытно, а что стало с предыдущими секретарями. Если он умудрился перетащить на свою сторону как минимум двоих, значит, они должны работать у него. Или сбежали, так как слова не соответствовали действительности? В любом случае, меня этот индивид совершенно не привлекает.

— Доброго дня, нисса, — прозвучал громкий бас, заставляя меня вздрогнуть. Слишком глубоко ушла в свои мысли. — Я, наверное, слишком поздно? — спросил гость, указав на часы, показывавших, что рабочий день закончится через пару минут.

— Доброго, нисс, — улыбнулась я гному, с интересом разглядывая его. Рост примерно метр двадцать, широкие плечи, густая рыжая борода, такого же цвета волосы, торчащие во все стороны, нос картошкой, серые глаза. Одет в добротную одежду, а на поясе небольшая секира. — Чем я могу вам помочь? — указала на стул напротив меня.

— Меня зовут Гарбор, — представился он, присаживаясь. — Так вышло, что в моей шахте завелся призрак, — пояснил он, и голос звучал крайне печально. — Рабочие его боятся. Он шумит, мешает работать. Я теряю много денег. И мне нужна помощь некроманта.

— Понимаю, — я быстро открыла расписание. — К сожалению, нисс Алесан будет только завтра. И я могу записать вас на утро, чтобы вы обговорили условия. Вас устроит?

— На завтра? — в его голосе появились нотки удивления. — Конечно. Слава топору. Я обошел трех некромантов, и все сказали, что смогут принять меня лишь через месяц. А за это время я потеряю все, что имею. Или же должен заплатить такую сумму за ускорение процесса, что потом просто разорюсь.

— Что ж, мы постараемся вам помочь, — улыбнулась ему, делая пометку. — Ждем вас с самого утра.

Гном радостно улыбнулся и поспешил к выходу. А я все пыталась понять, действительно ли у остальных так много работы. Или же они специально набивают цену. Почему-то мне кажется, что второе ближе к действительности.

Закончив рабочий день, вернулась домой, сделала необходимые дела, а вечером отправилась на учебу. Сегодняшняя лекция была посвящена медитации. Лектор долго рассказывал о том, что любая сила подлежит укрощению. Нам показали несколько позиций для лучшей медитации и произвели замеры силы. Что ж, моя подросла за прошедшее время. Не сильно, но тем не менее, это радовало. Магистр обещал, что на четвертом занятии у нас начнется практическая часть. И мы попытаемся вырастить небольшой цветок. Говорить о чем-то масштабном пока рано. К сожалению, мне пока не удалось ни с кем познакомиться среди учеников. Тут каждый был словно в своей крепости и не пускал остальных. Аудитория забита студентами, а поговорить не с кем. Впрочем, не могу сказать, что я горела особым желанием, но все же друзья необходимы всем. Конечно мне повезло с Аленой. Но кто знает, что будет дальше. Она тут намного дольше меня и в любой момент может упорхнуть из дома, встретив достойного мужчину.

Так, ладно, не будем о грустном. К тому же, по возвращении с учебы меня ждал вкусный ужин.

— Насть, а мы точно в выходные в парк? — поинтересовалась соседка, услышав про приход гнома.

— Конечно, — ответила я, пытаясь сообразить, к чему она клонит. — Или ты передумала?

— Нет, — тут же заверили меня. — Просто девушка на работе просила подменить. Может перенесем?

Мне конечно такое не сильно понравилось, но я согласилась, так как в жизни может случиться многое. После ужина мы поиграли в карты, которые Алена купила, в первые дни пребывания тут. А потом легли спать.

Утро встретило меня ласковым солнцем, пробивавшимся сквозь щель занавески и настойчиво пытавшимся разбудить меня. Пришлось вставать и собираться на работу. Позавтракать не успела, так как аппетит почему-то пропал. Сделав пару бутербродов, взяла с собой. Открыв офис, сварила кофе и, сев за стол, решила все же перекусить. До начала рабочего дня еще десять минут, как раз успею.

— Доброе утро, — произнес Алесан, заходя в помещение. — Приятного аппетита, — пожелали мне, заметив бутерброд в руке. — А у вас только один? — молча достала второй и протянула ему. — Спасибо.

Некромант налил себе кофе и присоединился ко мне, сев на стул напротив. На минутку стало немного неудобно. Все же ем на рабочем месте. Но Алесан вел себя так, словно мы сидим в кафе, поэтому я расслабилась.

— Кстати, я привез вам подарок, — неожиданно произнес шеф и достал коробку конфет. — Они эльфийские. Очень вкусные.

— Спасибо большое, — поблагодарила я, удивленная таким вниманием.

— И что у нас тут интересного? — поинтересовался он, и я рассказала о том, что еще не успела. — Хм…Гномы, — протянул шеф. — Давно я у них не был. Хотя странно. Призраки в шахтах встречаются очень редко. Чаще всего это души тех, кто погиб под завалами. А тут явно что-то другое. Во сколько он должен подойти?

— Минут через пять, — я взглянула на часы.

Некромант кивнул, поблагодарил за угощение и направился к себе. Я же быстро прибралась, помыла кружки, и стоило стрелке часов оказаться на девяти, как дверь открылась и зашел гном.

— Доброго дня, — произнес он, встав в проеме. — Надеюсь, я не рано?

— Доброго, — постаралась улыбнуться как можно искренне. — Проходите. Нисс Алесан уже ждет вас.

Клиент воспрял духом и прошел в кабинет. Я же занялась корреспонденцией. Как ни странно, но сегодня писем с приворотом не было. Удивительно. Пришлось Гоше сесть на диету. Впрочем, судя по сытому виду, он не особо расстроился. Пока рассортировывала, шеф вел переговоры, которые заняли не менее часа.

— Анастасия, у нас на сегодня есть какие-то дела? — спросил Алесан, выходя из кабинета вместе с гостем.

— Нет, — я быстро посмотрела расписание. — Но на послезавтра назначено две встречи.

— Тогда идите домой и собирайте сумку, — приказал он. — Мы поедем к гномам. Возьмите с собой удобную одежду. Там тепло. Заеду за вами минут через сорок. Успеете?

— Конечно, — заверила его и быстро поспешила домой.

Думаю, надо собрать себе сумку на случай таких командировок. Тогда будет проще в будущем. И даже на работу ее принести. Хотя, тут все будет зависеть от того, куда именно мы поедем.

Добравшись до дома, собрала необходимое и переоделась в штаны с футболкой, взяв на всякий случай кофту. На ноги кроссовки, волосы в хвост. Некромант заехал за мной в строго оговоренное время, помог забраться в карету и сообщил, что с гномом мы встретимся уже на вокзале. По словам работодателя, сегодня мы поедем на экспрессе. Это специальный поезд, который делает всего несколько остановок в пути, так что за три часа должны добраться до нужного места. Билеты заранее заказывать нет смысла, так как народу там ездит не так уж и много. Доехав до вокзала, купили посадочные и встретились с гномом. Тот едва ли не сиял от того, что его проблема решится так быстро. Поезд отходил через пару минут, поэтому мы зашли в вагон и заняли свои места. Тут было всего четыре ряда сидений, по два с каждой стороны и широкий проход. Меня учтиво пропустили к окну. Алесан сел рядом, а Гарбор через проход. Он сказал, что поспит, так как ночь выдалась не самой приятной. Кстати, по словам начальника, работать мы начнем завтра. На территории гномов тоже часовая разница, и мы приедем к ним около восьми. А соваться в шахту на ночь глядя равно самоубийству. Что ж, ему виднее.

— Спрашивайте, — улыбнулся он, глядя на меня. Я нахмурилась. — Вы когда хотите что-то спросить, всегда кусаете губы. Неосознанно.

— Я хотела узнать про медитацию и развитие дара, — раз уж он разрешил, так почему бы не воспользоваться возможностью и не пополнить знания.

Услышав вопрос, некромант ненадолго задумался, а потом стал разъяснять мне основные принципы медитации. Причем он говорил так понятно, что аж плакать хотелось от облегчения. К сожалению, в книге этот процесс описывался таким сложным способом, что я три раза перечитывала, но ничего не поняла.

— А что стало с секретарями Матео? — продолжила допрос, так как все равно больше делать было нечего. Спать не хотелось, да и Алесан был не против поговорить.

— Насколько я знаю, две ушли от него через месяц, — ответил он, скосив на меня взгляд. — Одна через пару дней.

— Неужели он настолько плохой работодатель? — я, скорее, размышляла вслух, чем спрашивала.

— Нет, — прозвучало в ответ. — Тут, скорее, играет факт подхода. Я вам уже говорил, что помощник некроманта должен подходить ему на энергетическом уровне. Объяснить это крайне сложно, нужно показывать. Но пока таких ситуаций у нас не возникало и, надеюсь, не возникнет. Вы мне в этом плане подходите просто идеально.

пришлось поверить некроманту на слово, так как других вариантов просто не было. Потом он немного рассказал о свойствах магии, методах ее освоения, и пообещал показать пару хороших примеров того, как можно управлять стихией. Но только не в поезде, ибо это опасно. Если честно, то я долго думала насчет того, как спросить у него про преследования. Все же тема довольно щекотливая, и мне было стыдно. Но я нашла в себе силы.

— Нисс Алесан, а у вас существует наказание за сексуальные домогательства и преследования? — произнесла я, чувствуя, как щеки заливает краской стыда.

— А вы для чего интересуетесь? — некромант повернул голову и посмотрел на меня с улыбкой. Но заметив мой взгляд, посерьезнел. — Так, рассказывайте.

Я вздохнула и пересказала ему все с самого начала. С каждым моим словом он становился все злее и злее.

— Фамилии их знаете? — я отрицательно мотнула головой. — Хорошо, опишите их — попросил он, и я выполнила просьбу. — Хм… кажется, я знаю, о ком вы говорите. И должен признаться, вам крупно повезло, что вы сбежали.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— Мне уже несколько раз приходилось быть свидетелем на разбирательствах с этой семейкой, — вздохнул шеф, потерев переносицу. — Девушки заявляли об изнасиловании. Но тех ни разу не осудили. Я выяснил, что они подмешивали что-то в напиток дам, а затем заставляли тех подписать бумагу, что все было по согласию. Поэтому обвинения быстро снимались.

— Неужели ничего нельзя сделать? — возмутилась я. — И вообще, они представились как друзья.

— Они всегда так делают, — огорошили меня. — На самом деле они браться. Один отец, но разные матери. Да и титул получили совсем недавно. Лет пять назад, может, чуть больше. Их отец торговал навозом, и накопив состояние, смог купить титул. Но мозгов от этого не прибавилось. К моему огромному сожалению, на аристократов распространяется не такое серьезное наказание. Но раз они покусились на вас, то настала пора их проучить, — голос некроманта звучал многообещающе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, и мы перевели разговор в другое русло.

Алесан попросил меня по приезду домой заказать для него и матери столик в ресторане, а также билеты в театр. Он собирался устроить ей небольшую развлекательную прогулку в надежде, что это отвлечет от мыслей о внуках. Начальника сильно коробило, что матушка пристает именно к нему. Хотя его младшая сестренка в скором времени собирается замуж, и следовательно, подарит внуков быстрее. Да и у старшего брата имелась дама сердца. Услышав это, я предположила, что его матушка просто переживает, что он один, поэтому и пытается пристроить. Некромант задумался, а потом согласился с моими доводами. Похоже, в скором времени у него кто-то появится. И скорей всего фиктивно.

Мы проболтали около двух часов, а после я закрыла глаза, чтобы немного передохнуть. На душе стало намного спокойнее. Все же повезло мне с начальником. Хотя глубоко в душе меня немного пугала связь, о которой он упоминал. Но думаю, этот вопрос мы со временем решим. Пока у нас полная идиллия.

Приехав в гномье царство, мы вышли на улицу и наняли повозку. Нисс Гарбор жил в часе езды от столицы. К сожалению, вокруг было темно, поэтому рассмотреть что-либо не получилось. Это немного расстроило, но мне обещали на обратном пути обязательно устроить экскурсию. Усевшись, тронулись в путь. Гном рассказывал некроманту об особенностях шахты, о том, что добывают, и когда был последний спуск. Я в этом совершенно не разбиралась, поэтому слушала вполуха. Когда повозка остановилась, мне помогли спуститься и повели в дом.

— Добро пожаловать, — произнесла гномка, вытирая руки о фартук. — Рады вашему приезду. Меня зовут Марта.

— Очень приятно, — ответили мы с шефом одновременно

— Проходите, сейчас накрою на стол, а муж пока покажет ваши комнаты, — хозяйка дома быстро устремилась на кухню.

Гарбор проводил нас в сторону комнат, причем для каждого была приготовлена отдельная. Из того, что я видела, дом одноэтажный, каменный. На полу циновки, кровать из дерева, мягкий матрас, шкаф и ванная с удобствами. Мило и уютно. На минуту возникло чувство, что я приехала в сельский дом на каникулы.

Разобрав сумку, пошла в столовую, где уже был накрыт стол. Похоже, хозяйка решила нас откормить. Стол был так тесно заставлен тарелками с яствами, что аж плохо стало. Но отказываться от угощения не собиралась. За прошедшее в пути время успела сильно проголодаться. Естественно, гном предложил выпить за знакомство, но мы с Алесаном отказались. Я — потому что не хочу самогон, а некроманту завтра работать, и голова должна быть свежей. Благо, хозяева дома не обиделись, прекрасно поняв мотивы нашего отказа. Мне посоветовали попробовать мясные конвертики, предупредив, что они острые. И даже поставили рядом со мной кувшин с лимонадом. Что ж, не обманули, рот горел так, что стакан напитка не помог. Правда минуты через три все прошло. Интересная специя. Надо будет позже узнать ее название. Во время ужина гномы рассказывали забавные истории, советовали на обратном пути заехать в определенные лавки к родственникам, где нам обязательно сделают хорошую скидку. Насытившись, мы отправились отдыхать. Завтра нас ждала шахта, и сложно угадать, что именно там может произойти.

Утром разбудили нас довольно рано, так как от дома до шахты еще минимум полчаса на лошадях. Спустившись к завтраку, я с интересом рассмотрела гномку, так как вчера настолько устала, что была просто не в состоянии. Ростом она была не больше метра десяти. Широкие плечи, объемный бюст, да и бедра немаленькие. При этом круглое лицо, глубоко посаженные черные глаза, рыжие волосы заплетены в две толстых косы, каждая из которых толщиной с мою руку. Одета она была в цветастое платье, а спереди еще и фартук повязан. Накормили нас до отвала, да и на дорогу всунули перекус. Пришлось мне брать свою сумку через плечо, чтобы уместить все угощения и бутылки с водой. Хорошо, что весило все это немного. Впрочем, главной проблемой стало не это. Когда мы вышли во двор, где было привязано три лошади, я поняла, что никуда не поеду.

— Анастасия, вы побледнели, — заметил шеф, взглянув на меня. — Боитесь лошадей?

— Нет, — честно ответила ему, оставаясь у порога. — Но я на них ездила всего пару раз, и это было давно. Может я вас тут подожду?

— К сожалению, вы мне нужны там, — огорчил меня Алесан, подходя ближе. — Эта порода очень тихая и умная. Вас никто не выбросит из седла, обещаю.

Верилось с трудом, но особого выхода не было. Некромант подвел меня к пегой лошадке и помог забраться на нее. Оказавшись наверху, я вцепилась в луку седла и замерла. Животное повернулось, смерило меня взглядом и фыркнуло. Сердце на мгновение рухнуло в ноги. Я даже подумала о том, чтобы слезть. Но шеф и заказчик так же сели на свой транспорт, поэтому пришлось сцепить зубы и замереть. Кстати, у гнома был пони, черный, с густой гривой, но очень красивый. К сожалению, мне такое не подойдет — ноги будут по земле волочиться. Жаль. Когда лошадь начала движение, я мысленно заорала, но внешне постаралась сохранить спокойствие. Нет, такой вид передвижения явно не мое. Алесан все время ехал рядом, контролируя меня.

— А почему туда нельзя поехать на телеге? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Можно, — огорошил меня шеф. — Но тогда придется ехать в объезд, и это займет гораздо больше времени. А для лошадей тут проложена специальная тропа. Она безопасна, поэтому вам нечего опасаться.

Его слова меня немного успокоили и я постаралась расслабиться. На самом деле лошадка и вправду была смирной, шла спокойно, плавно. Минут через десять я смогла подстроиться под ее ритм ходьбы и отпустить руки к поводьям. Гном, заметив мои движения, улыбнулся, а потом стал рассказывать о шахте. Оказалось, в ней добывались кристаллы, служащие зарядкой для дирижаблей и прочего оборудования. Залежей было много, но правами владел только заказчик. И вот уже второй месяц в шахте происходят странные события. То обвалы случаются, то призрак завоет и напугает рабочих, то газ появляется. Гном понимал, что ему вредит кто-то из завистников, но пока не удалось найти никаких следов. Да и призрак в последнее время стал вести себя слишком активно. Постоянно появляется там, где рабочие, кричит, обрушения устраивает, мороки навевает. Люди попросту отказываются спускаться вниз, поэтому и пришлось ехать за некромантом.

Что ж, я могла понять гнома. Все же это его доход, и неприятно, когда тебе постоянно ставят палки в колеса. Надеюсь, Алесан сможет ему помочь. Я лично вообще не представляю, что нужно делать в таком случае. Да и вообще, что буду делать, когда встречу призрака. Сказать, что не боюсь привидений, значит, соврать. Я видела только одного, поэтому реакцию предугадать сложно. Первый увиденный мной оказался вполне вменяемым, но по словам некроманта, не все настолько добры. Надеюсь, орать не начну.

Через полчаса мы добрались до нужного места. Вход в шахту был оборудован подъемником. Рядом стояла небольшая постройка, которая заменяла охранникам сторожку. Те встретили нас спокойно, стараясь скрыть интерес. Алесан помог мне спуститься с лошади и придержал, пока ноги привыкли к земле. М-да, жестко. Не думала, что столь недолгая поездка окажется тяжелой для организма. Пока приходила в себя, некромант обсуждал действия с гномом. Один из охранников достал клетку с маленькой птичкой синего цвета. Ее поднесли ко входу в шахту и выпустили. Я думала, что птица упорхнет в небо, но она ринулась вниз.

— Это специально выведенная порода, — объяснил Алесан, глядя на мои слегка округлившиеся глаза. — Таким способом проверяют нет ли в шахте газа. Если она через пару минут не вернется обратно, то сначала проведут процедуры по устранению утечки. А если вернется, то мы сможем спокойно спускаться вниз.

— Нисс Алесан, я нарисовал вам подробную карту, — рядом возник гном с листком в руках. — И отметил места, где призрак появляется чаще всего.

— А вы с нами не пойдете? — невольно вырвалось у меня.

— Нет, — ответил за заказчика шеф. — Мы пойдем вдвоем, — обрадовали меня.

— Эм… а я обязательно должна спускаться туда? — мой голос звучал жалобно.

— Да, — начальник был неумолим. А тут еще и птичка вернулась в клетку, давая понять, что все хорошо. — Вы мне нужны, поэтому спускаться будем вдвоем. Не переживайте, там безопасно. Или вы боитесь замкнутых пространств?

— Нет, — ответила я, позорно осознав, что не могу ему соврать.

Впрочем, ну что нам там может грозить?

Обговорив все еще раз, мы подошли к подъемнику. Он не внушал мне доверия, но я все же вступила на него. Алесан встал рядом так, чтобы в любой момент удержать меня. Начался спуск. Механизм скрипел, словно его давно не смазывали, поэтому я вцепилась в поручни. Чем ниже мы опускались, тем жарче становилось. Да и уши стало немного закладывать. Некромант молча протянул мне леденец, и я положила его в рот. Полегчало. Когда своеобразный лифт коснулся земли, повсюду вспыхнули фонари, освещая проход. Каюсь, мне с трудом удалось заставить себя сделать первый шаг. Было страшно. Да, для кого-то в этом нет ничего плохого. А вот я пока не знала, что будет, поэтому опасалась. К тому же тут было тихо. Слышно, как мы дышим, а еще наши шаги, гулко отдающиеся от стен. Некромант уверенно шел вперед, сверяясь с картой. Я же брела за ним, мысленно костеря себя за то, что боялась. Ну какая из меня помощница, если я не могу спокойно действовать в данной обстановке? Чем дальше мы заходили, тем жарче становилось. Пришлось снять кофту и убрать ее в сумку, оставшись в футболке.

— Странно, — пробормотал шеф, остановившись.

— Что именно? — поинтересовалась я, встав рядом с ним.

— Гном отметил места частого появления, — ответили мне, показав карту. — Но мы обошли уже половину, и я не ощутил присутствия потусторонней силы. Похоже, он выбрал для себя новое место. Или же прячется.

— И что будем делать? — полюбопытствовала, крутя головой и прислушиваясь к нарастающему гулу. — Что это?

Некромант замер, следуя моему примеру, а потом резко побледнел. Я даже не успела спросить, что случилось, как грохот усилился, а потом сверху стали падать камни.