Глава 2

— Я здесь, — глухо, абсолютно безэмоциональным голосом отозвалась я, и хотя привыкла говорить так, получилось это с трудом: я терпеть не могла вампиров. Всех. И Элоранарр об этом знал. Он не обязан это учитывать, но всё же… всё же… я предпочла бы не знать, что с одной из них он спит.

Послышались шаги.

Пройдя через огромную гостиную, Элоранарр навис надо мной, облокотился на высокую спинку кресла:

— Читаешь?

Его накативший на меня запах, смешанный с запахом вампирессы, показался отталкивающим настолько, что не хотелось дышать.

— Пытаюсь, — ответила я и опустила ноги на пол. — Я ничего не видел и не слышал. Пойду пообщаюсь с Танарэсом во благо разумного политического сотрудничества между империей и кантонами, вы-то в этом направлении уже хорошо поработали, надо и мне не отставать от своего принца.

— Да подожди ты, — Элоранарр одёрнул кружевные рукава и уселся в соседнее кресло. — Бал продлится до рассвета, успеешь ещё поговорить со всеми раз двадцать.

Он внимательно смотрел на меня. Я пожала плечами и, откинувшись на спинку, снова открыла книгу. Меня раздражало всё: и ситуация, и обнаружение моего убежища, и то, что Изрель фактически командовала Элоранарром, и то, что он пах ею, не отпускал меня, смотрел так пронзительно, что, не изображай я Халэнна, можно было бы подумать, будто Элоранарр ищет на моём лице следы ревности.

— Прости, что ты стал свидетелем этого всего, — произнёс Элоранарр. — Я и подумать не мог, что здесь кто-то есть.

— Не стоит извиняться, это ваше личное дело.

— И тебе не интересно, как это возможно?

— Архивампиры очень сильны магически, подозреваю, даже при оргазме всплеск вашей магии не способен повредить Изрель.

— Хм, да, ты прав. Просто она архивампиресса, а ты не любишь вампиров.

— Какая мне разница, с кем вы спите, ваше высочество? О… — Я испуганно посмотрела на него. — Только не говорите, что я и с ней должен переспать. Боюсь, моя терпимость к вампирам такого испытания не выдержит.

Элоранарр усмехнулся:

— Нет, не переживай, такого я не потребую, хотя Изрель находит тебя весьма интересным.

— Спаси меня Великий дракон от её любопытства, — я передёрнулась и покачала головой. — Давайте вы уж как-нибудь сами с ней справляйтесь, без моей помощи.

На этот раз Элоранарр рассмеялся:

— Да, ты прав. — Он вздохнул. — Просто подумал, что ты… можешь не понять и не принять такое, а мне не хотелось бы терять столь замечательного помощника из-за идеологических разногласий. Возможно, ты хочешь узнать подробности?

— Боюсь, я сегодня узнал их слишком много.

Снова повисла пауза. Как же хотелось уйти, но не в зал к опостылевшим гостям, а из дворца: полетать, погулять, искупаться, вернуть костям естественную форму, смыть с себя все эти дворцовые дела, подышать свободно.

Побарабанив пальцами по подлокотникам, Элоранарр вздохнул:

— Возможно, я хочу поговорить об этом, но не с кем.

Великий дракон, за что?

— Конечно, я вас выслушаю, — ответила я, ведь я такой хороший секретарь…

— Минутку. — Поднявшись, Элоранарр исчез во всполохе золотого пламени.

У меня мелькнула крамольная мысль сбежать, но Элоранарра, если он чего-то очень хочет, практически невозможно остановить, так что лучше выслушать всё сейчас, чем возвращаться к этому разговору позже.

Почти сразу снова вспыхнуло, озарило всё телепортационное пламя, и Элоранарр снова возник передо мной, в этот раз — с бутылкой драконьего вина и двумя кубками. Изрель от него больше не пахло: хватило ума почиститься магией.

— Уверены, что вам стоит пить во время почти дипломатического приёма? — уточнила я. — Вам и так тяжело сдерживать свой острый язык…

— Имею право, у меня праздник: отец наконец-то возьмёт на себя часть обязанностей, и у меня появится время поспать и может быть даже побездельничать. И не тебе журить меня за острый язык, — Элоранарр указал на меня золотыми кубками. — В этой неловкой ситуации ты умудрился заставить меня почувствовать себя ещё более неловко.

Мгновение я удивлённо смотрела на него, а потом покорно опустила взгляд и склонила голову:

— Простите, я не хотел вас как-то задеть.

— Да ладно. — Судя по звуку, бутылку Элоранарр откупорил зубами. — Мы столько всего сделали вместе за эти семь с половиной лет, ты так мне помог, правда помог, не представляю, как бы без тебя справился с этим шквалом дел, так что имеешь право на некоторые вольности.

— Благодарю.

Элоранарр разлил вино по кубкам, опустил бутылку на пол и подал одну порцию мне. Поднял свой кубок повыше:

— За наше здоровье и дальнейшее плодотворное сотрудничество.

— Поддерживаю.

Вина я пригубила совсем чуть-чуть. Оно драконье, его опьяняющие свойства усиливает магия, и от одного глотка по венам будто огонь пробежал, а в голове зазвенело. Определённо Элоранарру не стоило пить его сейчас, когда впереди ещё несколько часов бала.

— Изрель первая женщина, с которой я был.

Вторым глотком, который я неблагоразумно сделала за мгновение до его признания, я подавилась. Элоранарр хлопал меня по спине, пока я откашливалась.

— Вы уверены, что хотите об этом рассказывать? — сипло спросила я.

— Ты просто представь мой шок от этой ситуации! Я лёг спать в её замке, проснулся с ней в постели, и оказалось, что с ней можно переспать! Я ведь правда считал, что для меня это возможно только с избранной или усиленной артефактом любовницей, и вдруг Изрель… так просто взяла и разрушила все мои представления о мире.

— Сочувствую, — я хлебнула ещё вина. — Но это было приятное разрушение, разве нет?

— Ну-у… — покачав кубок, Элоранарр одним глотком его ополовинил. — От меня зависела честь империи и всего рода Аранских, а опыта не было…

— Похоже, правду говорят, что у вас ответственность в крови, — мрачно отозвалась я, глядя на тёмное нутро камина.

— Ты же мужчина, должен понимать, как страшно первый раз, м-м, сплоховать.

Великий дракон, ну почему мужские разговоры даются мне так тяжело? Я ведь столько раз ковырялась в мужских воспоминаниях, скабрезных шуточек наслушалась. И, да, я знала, — видела в сознаниях, — что некоторые мужчины очень трепетно относятся к своей постельной репутации, им хоть сдохни, но сразу надо показать себя мастерами любовных дел. А есть те, кто легко прощает себе неудачи и оплошности. Вот Халэнн по поводу первого раза не переживал: при первой же возможности присунул гулявшей по саду весьма любвеобильной гостье, пока я в дедушкином кабинете упражнялась на щите её мужа, выуживая информацию о его инвестиционных планах. И ведь Халэнн даже не подумал о чести рода или чём-то подобном, не постыдился потом перемигиваться с дамочкой за спиной её супруга и присунуть ей ещё раз, повесив на меня отвлечение рогоносца…

— Я проще к этому отношусь, — ответила я. — Нет ничего постыдного в том, чтобы чего-то не уметь или не справиться с внезапно свалившимся на тебя заданием. Изрель ведь заранее не предупредила, что будет проверять ваши физические возможности и познания в этом вопросе.

Удивлённо глядя на меня, Элоранарр рассмеялся, согнулся пополам:

— Халэнн! Я просто представил, что приглашение, по которому я тогда приехал на лунные мистерии, содержало бы именно такое предупреждение.

Я рассеянно улыбнулась и снова отпила:

— Да, было бы забавно: «Приглашаю принца Элоранарра в подтверждение добрых отношений между странами поприсутствовать на национальных торжествах и хорошенько меня трахнуть в знак мира между драконами и вампирами, для улучшения, так сказать, настроения межвидовых отношений».

— Халэнн! — опять засмеялся Элоранарр и погрозил мне пальцем. — Выбирай выражения, это было очень и очень недипломатично.

— Вы правы, это обозначили бы как-нибудь более деликатно: «доставить мне невыразимое удовольствие от совместного времяпрепровождения в горизонтальном положении». Или: «объединить наши усилия для взаимного удовлетворения». Хотя так, пожалуй, слишком завуалированно: вы могли бы явиться неподготовленным, а это могло стать оскорблением всех вампирских кантонов вместе взятых.

От смеха Элоранарр уже бился о подлокотник, а я глотнула немного вина. Оно туманило разум, смягчало острые углы ситуации. Драконы те ещё собственники, а я дракон, и Элоранарр меня сексуально привлекал, поэтому я бы солгала, если бы сказала, что за все эти годы (а ведь с ним я времени проводила намного больше, чем его любовницы) не привыкла считать его немного своим.

Совсем немного.

Отсмеявшись, Элоранарр откинул голову на спинку кресла и выдохнул:

— Ну, Халэнн… хах, умеешь ты неожиданно повернуть ситуацию. — Он допил вино и налил себе ещё. Так и сидел, глядя на своё отражение в зеркальном потолке.

Наверное, по этому отражению меня Изрель и вычислила, когда он прижимал её к стене, а она вот так же запрокинула голову.

— Тебе легко: ты своим голосом можешь почти любую женщину убедить, что был на высоте. И мне интересно, а словами, интонациями можешь довести до оргазма?

Я всерьёз задумалась над этим вопросом. В семье у нас такое направление использования голоса не рассматривали, но теоретически…

— Не знаю, — честно ответила я. — Не пробовал. Тут нужна практическая проверка, тренировка…

Элоранарр снова засмеялся, чуть вино не пролил.

— Что такое? — я приподняла брови.

— Просто представил такую практическую проверку. После этого я мог бы поручать удовлетворение Вейры и Диоры… — Он замахал рукой. — Ладно, забудь: как секретарь и личный помощник ты намного полезнее.

Я тихонько выдохнула: Вейры и Диоры в моей жизни и так было больше, чем хотелось бы, а их демонстративные домогательства до меня, которыми они пытались вызвать ревность Элоранарра, утомляли. И если без него я могла чуть осадить их голосом, при нём оставалась почти безоружна.

— Кстати, для первого раза я очень хорошо справился, — как бы между прочим добавил Элоранарр.

«Даже не знаю, как бы я жила без этой ценной информации, — язвительно подумала я. — Не спала бы и не ела, пока не узнала бы».

Чувствуя на себе косой взгляд Элоранарра, ответила:

— Как же я горд, что мне достался такой талантливый, выносливый сюзерен. Вы не посрамили честь рода и империи, надо вам орден выдать за заслуги по налаживанию отношений с вампирами.

Всё, меня понесло. Не стоило пить, даже глотка делать не стоило: драконье вино коварно.

— Хоть кто-то это понимает и ценит, — Элор протянул руку и легонько хлопнул меня по лежащей на подлокотнике ладони, по телу сразу побежали мурашки. — Орден мне не нужен. — Он сжал мои пальцы, и по венам заструился огонь. — Хватит и твоего признания, мой верный соратник со слишком острым языком.

С невозмутимым видом вывернув пальцы из его руки, я сделала вид, что отпиваю вина. Пусть я скрывала свой запах достаточно хорошо, чтобы принадлежность к женщинам невозможно было установить с уверенностью, но в период размножения к запаху добавлялись такие ноты, что у подходящих мне драконов возникало неосознанное желание меня потрогать. Они, конечно, считали эту тягу следствием тёплой дружеской симпатии, но с Элоранарром было иначе: с ним мы целовались, и пусть не говорили об этом, но поцелуй был, и бордель я посещала до сих пор, и менталист время от времени проверял обслуживавших меня девочек, а значит, Элоранарр об этом помнит.

Осушив и этот кубок до дна, Элоранарр отставил его на пол и поднялся, оправил пышные кружевные рукава, столь же кружевной воротник и недовольно цокнул языком:

— Когда же пройдёт эта идиотская мода?

— Когда род Дарлис продаст все запасы своих кружев, — предположила я. — Им же для шести девиц приданное выставлять.

— Поднимайся Халэнн. — Элоранарр дёрнул меня за руку, критически оглядел, поправил кружева на моих рукавах и воротнике, заскользил пальцем по вышитым бисером пуговкам камзола. — Ты отлично выглядишь, это хорошо.

— Почему это хорошо? — насторожилась я, отступая на полшага.

— Я разговаривал с мозгоедом… с Веланди, — поморщился Элоранарр, и меня охватило нехорошее предчувствие. Я не верила, будто этот менталист в первом поколении мог заметить мою работу с памятью шлюх, но Элоранарр после их разговора явно что-то для себя решил. — Он отчитался передо мной за последний год службы и… Мне пора исполнить своё обещание. Идём, познакомлю тебя с невестой.

Я потрясённо застыла.

— С твоей невестой, — пояснил Элоранарр и похлопал меня по полечу. — Она в зале, уже заждалась. Идём.

Честно говоря, обещание найти мне невесту я серьёзно не восприняла и уже забыла, а вот Элоранарр о нём помнил…