Глава 9

Толкнула створку, и она распахнулась. В комнате было светло от сияния сфер и восходящего солнца. Элора я увидела не сразу, только его руку — из-за кровати тянущуюся к флаконам на тумбочке. Бледную дрожащую руку.

В следующее мгновение я оказалась рядом. Элор задыхался, хватался за грудь, дёргал воротник халата, весь дрожал, шипел сквозь стиснутые зубы.

— Что? Что дать? Какого цвета? — я рухнула на колени, бессильно смотрела на флаконы: какой Элору нужен? Какое лекарство сейчас поможет?

От ужаса меня охватила такая слабость, что я чуть не свалилась рядом.

«Соберись! Соберись!» — повторяла себе, хватая Элора за горяченные руки, и шептала:

— Я рядом, что тебе дать? Какого цвета?

Элор хватал ртом воздух, извивался. Как удобно было бы заглянуть в его сознание и узнать всё без слов, но щит не пустил бы.

— Элор… — я попыталась встать, но снова упала на колени.

— Си… — выдохнул он, — ний…

И я схватила синий флакон, зубами выдрала пробку. Я сама поразилась тому, как быстро и ловко подхватила Элора под голову, приподняла. Только флакон дрожал в моей руке и стукался о его зубы, пока я вливала сладко пахнувшее зелье.

Элор глотал, глаза его метались под веками, но дыхание выравнивалось.

— Пей, пей, — просила я, — пей, я сейчас позову Линарэна, позову Велларра.

Перехватив мой локоть, Элор продолжал пить. Пальцы у него были неимоверно горячими. Я влила ему всё зелье. Он отпустил мой локоть и развернулся, обхватывая за талию, устраивая свою голову у меня на коленях.

Я застыла — настолько это напоминало кошмар: и рыжие пряди на моих коленях, и мертвенная бледность. Только крови не хватало. Зато на лице была печать приближающейся смерти.

— Не уходи, — прошептал Элор сбивчиво и крепче меня обнял. — Арен носильщиком стал… Носильщиком, ха-ха…

Его голос был нечитаемым, хуже, чем у пьяного. Только Элор не пьян.

— При чём здесь принц Арендар? — Я поставила флакон на тумбочку и попыталась расцепить горячие руки Элора. — Отпусти, я должен позвать на помощь.

— Не надо помощи, — дыхание Элора тоже было горячим, жгло через ткань брюк. — Мне хорошо, мне почти хорошо, Арен позвал меня на помощь, именно меня…

У меня бешено стучало сердце, паника нарастала: похоже, Элор бредил!

— Как хорошо, — он улыбнулся и потянулся выше, уткнулся лбом в мой живот. — Как с тобой хорошо… посиди… почитай мне. Только мне…

— Элор, сейчас не до чтения: тебя надо показать Велларру или Линарэну…

— Не надо, мне хорошо, я просто устал, вот прилёг отдохнуть, — Элор снова сполз ниже по моим коленям, его волосы перетекли по моим ногам, словно жидкий огонь. — Отдыхаю, а ты почитай…

Я попыталась встать, но Элор оказался неожиданно тяжёлым, держался крепко, и мне просто не хватило силы подняться. Нависнув над ним, я упёрлась ладонями в пол. После напряжения дыхания опять не хватало, и я хватала ртом воздух — тяжело, хрипло.

— Халэнн, — голос Элора чуть прояснился. — Успокойся, у меня просто немного закончилась магия, мне не стоило второй раз телепортироваться…

— Телепортироваться? — бессильно прорычала я, оглядывая его чёрный бархатный халат. — Куда ты телепортировался, Бездна тебя побери?! Ты должен сидеть дома и ждать лечения!

— Арен позвал, — Элор болезненно улыбнулся. — Кровью позвал. Именно меня…

Я поймала его мутный взгляд. Чему этот идиот радуется? Тому, что глупый мальчишка, которого он обманул уверениями в своём отличном состоянии, чуть его не угробил?

— Он девушку защищал. Представляешь? И отпускать её не хотел, и на меня огрызался…

У меня шире распахнулись глаза, на мгновение все прочие мысли и переживания отступили на второй план: если у принца Арендара появилась значимая девушка… это же… она может оказаться избранной! И тогда Аранские подтвердят право на престол, и тогда…

— И это не какая-то там Изольда, — хрипло рассмеялся Элор. — Фламиры хвосты искусают от злости, но так им и надо, так и надо…

Взгляд его оставался мутным, вид — болезненным. Я обхватила его ладонь, собираясь разомкнуть объятия и бежать за помощью, но поняла, что кожа Элора больше не такая горячая. Дыхание у него постепенно выравнивалось.

Похоже, лекарство действовало.

И если Элор к принцу Арендару правда телепортировался по зову крови, магии на это требовалось не так много, как на полноценную телепортацию. Но вот обратная самостоятельная телепортация…

— Ты идиот, — прошептала я.

— Знаю.

— Гордый идиот, — голос дрогнул.

— Да, бывает и такое, — Элор обнял меня нежнее и удобнее устроил голову на коленях. — Почитай мне. Только мне.

Сердце сжалось, всё внутри сжалось до боли, даже не вдохнуть. Слёзы выжигали глаза.

— Или спой что-нибудь… — Элор напрягся, стиснул зубы, по его телу пробежала судорога, ещё одна.

— Элор…

— Всё в порядке, всё в порядке, — торопливо солгал он, вдыхая и выдыхая. Он судорожно вцепился в меня. — Не надо никого звать, всё равно мне сейчас никто не поможет, просто почитай. Возьми какую-нибудь книгу и почитай. Или заговори меня.

Внутри у меня всё леденело, закручивалось в тяжёлый ком. В висках стучало, голову будто сжимало обручем:

— Ты уверен, что Линарэн и Велларр не помогут?

— Уверен, — на этот раз Элор сказал чистую правду, но от неё стало совсем невозможно дышать.

С трудом сглотнув, я прошептала:

— Хорошо. Сейчас я принесу какую-нибудь книгу.

Элор перехватил мою руку, крепко сжал пальцы:

— Не переживай, всё будет хорошо.

И мне так захотелось сказать, что я умею различать его ложь по интонациям голоса, но… Тогда пришлось бы говорить о лжи Линарэна. Об истинном положении дел. Элор слабо улыбнулся, он смотрел на меня так… тепло и с сочувствием.

— Хорошо, сейчас я принесу книгу и почитаю. Только давай помогу тебе лечь. И давай без идиотской гордости, мы оба заинтересованы в том, чтобы ты хорошо отдыхал.

Я помогла ему подняться и уложила на кровать поверх мехового покрывала. Элор не сопротивлялся, грустно за мной наблюдал. Я подложила ему под голову вторую подушку, рефлекторно пригладила рыжие пряди.

Из его комнаты в свою я прошла неожиданно лёгкой походкой, и лишь у себя, возле небольшого шкафчика с книгами, снова пошатнулась. Опять было нечем дышать, и сердце ныло, рвалось прямо в груди.

Опершись на шкаф, я пыталась отдышаться, взять себя в лапы. Не получалось.

Пришлось задействовать всю выдержку, вспомнить все тренировки, чтобы прочитать названия на переплётах, вытянуть из шкафа легкомысленную приключенческую историю с любовной линией и такой же внешне спокойной вернуться в спальню Элора.

Он следил за каждым моим движением. Он так пронзительно, но ничуть не осуждающе на меня смотрел, словно пытался запомнить, словно прощался. Прощался…

«Линарэн что-нибудь обязательно придумает», — я села на край постели.

Элор перекатился ближе и положил голову мне на колени. Его тяжесть была до боли знакомой. Рыжие волосы посверкивали в свете магических сфер, а лицо на фоне моих чёрных брюк казалось ещё бледнее.

Это напоминало ночной кошмар, но я не смогла возразить.

***

— Элор, ты… ты… — от возмущения я задыхалась. — Ты идиот!

— Да, с начальником тебе определённо не повезло, — вздохнул он, прикладывая к груди чёрный с золотом мундир. — Я даже сочувствую.

После полностью чёрного Элор приложил к себе чёрный с красными вставками мундир и, сверкая голыми ногами и жёлтыми панталонами, критически осмотрел отражение в ростовом зеркале.

У меня не было слов! Но я собралась с духом и попробовала воззвать к здравому смыслу:

— Ты должен сидеть дома и лечиться!

— Успеется.

Ложь.

Я поджала губы. А Элор снова приложил к груди чёрный мундир:

— Да, чёрный мне больше идёт, величественнее выгляжу: надо некоторым бронированным напомнить о моём положении. А вот тебе лучше с красными вставками. Ты ведь будешь носить для меня именно этот вариант?

— Сиди дома!

— Что я, девица какая-то? — Элор продолжил себя разглядывать. Сейчас он, как ни странно, выглядел лучше, чем час назад, когда я имела глупость оставить его одного. — Нет-нет. К тому же в Академии драконов обнаружили порождение Бездны.

— Порождение Бездны в Академии?! — Показалось, у меня остановится сердце: Академия драконов одно из самых защищённых мест, там живут молодые маги со всего Эёрана и других миров, и такая тварь попала к ним!

— А, да, я ведь не рассказал подробностей моей вылазки.

Если бы не его состояние, треснула бы по рыжей бестолковой голове — честное слово!

Элор повесил чёрно-красный мундир к сюртукам и стал надевать чёрный:

— В общем, боюсь, Культ попытается сорвать отбор Арена в Академии. Я не могу этого допустить. К тому же это не единственная странность произошедшего.

После почти бессонной ночи, после четырёх часов чтения для него и всех этих переживаний кружилась голова, я прислонилась к косяку на входе в гардеробную Элора.

Я ведь оставила его отдыхать! Зашла проверить, как он себя чувствует, уснул ли, а он уже собирается по делам. Что случилось за этот час без меня?

— Элор, тебе нужно себя беречь.

— Порождение Бездны в Академии драконов!

— Академия — не наша юрисдикция! Она независима от империи, это государство в государстве, и ректор Дегон не позволит нам в ней хозяйничать. А ты после ранения!

— Арен в опасности, а с ним вся моя семья.

Да, против этого аргумента не попрёшь. Вздохнув, потёрла виски: не надо было делать перерыв на отдых, надо было читать, читать и ещё раз читать, чтобы Элор лежал и восстанавливаться, не думал ни о чём, кроме моего голоса.

Может, зачаровать его и дело с концом?

— Халэнн, — не застегнув до конца пуговицы, Элор шагнул ко мне и отвёл мои руки от висков, охватил лицо ладонями. От такого резкого перехода я растерялась, смотрела в его золотистые глаза с расширенными зрачками. — Не волнуйся, я у Лина кристаллов магических наберу, амулетов защитных. Лекарства буду пить по расписанию, а не как этой ночью. Сам понимаешь, я должен подстраховать Арена. И буду осторожен. А если со мной что-нибудь случиться, то пусть лучше со мной, чем с ним.

В голове будто щёлкнуло: не решил ли Элор подставиться, чтобы его смерть не выглядела для меня последствием раны в том бою?

Не знаю, что отразилось в моём лице или взгляде, но Элор погрустнел, большими пальцами погладил мои скулы:

— Не печалься, Халэнн, со мной всё будет в порядке, а если даже нет — значит, такова судьба. Тебе бы самому обратиться к Велларру, ты очень бледный. И отдохнуть.

Какой отдых, если культ Бездны активизировался? Сейчас всё ИСБ на ногах! Даже те несколько часов, что я отсутствую на службе, непозволительная роскошь.

— Пожалуйста… — Элор нависал надо мной, он так сладко пах корицей, но в этом пьянящем аромате появились незнакомые резкие нотки, тревожные, отталкивающие, — побереги себя.

— Предлагаю договор: мы оба отдыхаем дома.

— Нет, я должен присмотреть за Ареном и его любовными делами.

Вейру, Диору и Сирин позвать, чтобы удержали здесь? Хотя, нет: от них он ещё скорее к делам захочет сбежать. Я глубоко вдохнула, собираясь уже пригрозить зачаровать Элора голосом, но… Он умирал. Конечно, он хотел сделать всё, чтобы защитить семью, даже если это сократит отведённое ему время.

— Ты ведь помнишь, — тихо заговорила я, — как важно тебе казаться сильным, как важно для всех Аранских, чтобы каждый из них для всего Эёрана выглядел непобедимым?

— Разумеется, помню. Поверь, никому и в голову не придёт, что со мной что-то не так. А теперь иди, позаботься о себе, а я позабочусь об остальном.

— Если понадобиться помощь — зови.

— Непременно, — нарочито игриво согласился Элор и подтолкнул меня к выходу. — А теперь к Велларру, живо, а то он без пациентов с ума сходит, скоро на здоровых кидаться начнёт. Я проверю.

Естественно ни к какому Велларру я не пошла: ещё перед заходом к Элору разложила по скрытым карманам магические кристаллы, чтобы потом сразу отправиться в ИСБ. Эти кристаллы позволяли использовать заклинания, на которые не хватало сил, а значит, я могла продолжать службу.

Дел после атаки Культа действительно прибавилось. Элор об этом, скорее всего, просто не знал. Император спорил с озаранцами о том, кто должен разбираться с поднявшимися после битвы зомби: у ледяных хватило наглости обвинить нас в этой проблеме. Из-за повышенных мер безопасности и проверок на дорогах замедлилась доставка грузов, а вместе с этим — продовольствия, и это рождало напряжённость среди подданных. Расплодились всякие мошенники. Из-за оттока стражников и офицеров ИСБ к пропускным пунктам на дорогах оживились преступники, и нас грозила накрыть волна грабежей и убийств.

Какой отдых может быть в такой ситуации?

Только в могиле.

С этой мыслью я телепортировалась из ярко освещённого солнцем парка в сумрак телепортационного зала ИСБ. Там, как всегда гордый и неприступный, в календаре-мозаике золотился Великий дракон.

— Что же ты не помогаешь своим золотым отражениям в Эёране? — тихо спросила я.

Глупо взывать к Создателю, бросившему свой мир. А Великий дракон нас бросил, с каждым днём это становилось всё очевиднее.

Я успела только выйти из зала и дойти до холла, как стало совсем не до религиозных терзаний: группа капитана Зинарра сквозь центральный вход втащила пятерых бандитов Кривого Лока, и всё просторное помещение наполнилось тошнотворной вонью.

— Что такое? — Обоняние у меня обострилось, и стоило огромных усилий сдерживаться от рвотных порывов.

— Вчера поступило несколько анонимных сообщений о том, что культисты требуют деньги, — начал отчитываться Зинарр, пока остальные из его неполной группы — полуорк Фергар, эльф Ниль и человек Рульф — и караульные на проходной тоже делали вид, что их ничуть не трогает вонь.

Как оказалось, бандитские умники от лица культа Бездны требовали с горожан плату за их безопасность, даже носителя порождения Бездны сымитировали, привязав к животу одного из бандитов ручного острозуба и кусок тухлого мяса. И так правдоподобно получилось, — воняет, аж глаза слезятся, из живота «носителя» высовывается пасть и зубами щёлкает, — что я удивилась, как мои ребята это «чудо» не убили на месте.

Выслушав отчёт, велела:

— Животное забрать, отмыть и накормить. Остальных в изолятор. Этого «носителя» не мыть. Пусть подумают о том, что некоторые вещи нельзя делать даже ради наживы.

— Э, ваша серебряность, — запричитал старший из бандитов, к сожалению, известный мне по другим делам о мошенничестве, — ну как же так, зачем же издеваться? Мы ж как лучше хотели, мы ж вам порядок навести помогаем: все, кто нам заплатили, чувствуют себя в безопасности, не бурагозят. ИСБ же спокойнее, когда подданные спокойны…

В общем, рабочий день начался весело, и не было у меня ни минуты покоя, но каждую из этих минут я прислушивалась к ощущениям в метке Элора, готовая в любой момент сорваться ему на помощь.

Я так на этом сосредоточилась, что лишь к вечеру сообразила: в Академии драконов было порождение Бездны. Дарион тоже в Академии драконов! Тут же я достала лист с высокой степенью защиты и с неприятным жаром стыда принялась за письмо. Только одно оправдывало меня в том, что я не побеспокоилась о Дарионе сразу: если бы порождение напало на него, Элор об этом непременно бы рассказал.

Короткая ответная записка: «Я в полном порядке. Не забывай отдыхать», полностью это подтвердила.

***

Часть вторая (по времени соответствует роману «Попаданка в Академии драконов 2»)

— Почему ты меня не слушаешься? — Элор вошёл в мой кабинет без стука. — Вроде я твой начальник, твой сюзерен, а не могу добиться простого исполнения простой просьбы посетить целителя и отдохнуть!

Выглядел Элор намного бодрее и лучше, чем я ожидала. Он навис над моим столом. В косом луче солнца пуговицы мундира блестели слишком ярко.

Зажмурившись, потёрла переносицу. За день, ночь и утро глаза устали от бесконечных отчётов и колонок с цифрами. Выслушивать претензии от явно недовольного Элора я была не в настроении и, пожалуй, даже не в состоянии.

— Можешь лишить меня жалования. Или отстранить от службы, — последнее я сказала с досады из-за того, что Элор своей непоседливостью отнял у меня столько моральных сил на беспокойство о том, как он, живой ли, не корчится ли от боли, не в силах дотянуться до лекарства.

И конечно я знала, что он меня не отстранит.

— Ну раз ты сам предлагаешь — отстраняю тебя от управления ИСБ, — заявил Элор.

Я распахнула глаза: он не лгал. Он сказал это абсолютно серьёзно, я недоуменно смотрела на него из кресла и растерянно моргала.

— Да-да, — подтвердил Элор. — Отстраняю. Собирай вещи. Прямо сейчас.