Глава 5

Тедион Конни

Гостиница «Ведьмин чай» оказалась очень даже приличным местом. Дорогим и статусным. Однако если сравнивать её с аналогичными заведениями Транцельваля, можно было с уверенностью утверждать, что здесь уютнее, опрятнее и дешевле. Всё-таки транцельвальцы без всяких церемоний и реверансов обдирали щедрых туристов, не особенно заботясь о впечатлении. Ярко, крикливо, дорого. Мол, не за тем же вы сюда прибыли, чтобы сидеть в помещениях! Улицы, набережные, бульвары и парки в полном распоряжении — климат чудесный, море ласковое, развлечения весёлые. Что ещё нужно отдыхающему?

Добравшись до кирпичного, выкрашенного в сиреневый цвет здания, утопавшего в пышной растительности, я с облегчением толкнул тяжёлую деревянную дверь и вошёл в расположенный на первом этаже ресторан с тем же названием «Ведьмин чай». Колокольчик оповестил присутствующих о новом посетителе. Пахло здесь невероятно! Дымок, пряности, сладкая выпечка. Камин в центре зала радовал настоящим пламенем, На стенах висели старинные зеркала, отражающие огонь свечей. На каждом из расположенных по кругу массивных дубовых столов имелись фарфоровые колокольчики. Я уселся за стол и почувствовал себя свободным от забот. Понятно, что на время, но всё равно это было хорошо.

А что? Уже то, что я прошагал тёмными улицами, почти не вымок и не встретил толпу фанатиков — чем не повод хорошенько подкрепиться и восстановить силы? Меню было мне знакомо, я успел оценить здешнюю кухню. В прошлый раз пробовал густой крем-суп серебристого цвета с тонкими полосками зелёного корня «лунной травы», носящий название «Туманное озеро». Мне понравился лёгкий привкус лесных орехов, а дымка напомнила утро у магического водоёма.

На этот раз выбрал «Звёздный пепел» и напиток. Мне принесли тончайшие лепестки мяса редкого животного из легенд, обжаренные до хрустящей корочки и посыпанные кристаллами соли из вымышленного моря. В качестве гарнира предлагались чёрные плоды, похожие на ягоды ежевики, но с искрящимся внутри соком. Это блюдо вполне оправдывало своё название, как и «Эликсир вечности» с травяным ароматом и нотками цитруса и мёда —  слегка дымящийся бокал с прозрачной жидкостью, которая меняла цвет от синего к золотому.

Нужно иногда нырнуть в чудесную атмосферу, полную мастерства и магии, чтобы отвлечься от будничных забот и неразрешимых проблем. Я с аппетитом ел, запретив себе думать о чём-то кроме того, что меня окружало в настоящий момент.

Смогу и я так шиковать в будущем? Если только изредка. Жалование в посольстве неплохое, его хватит на жизнь даже семейному человеку, однако придётся отказаться от многих аристократических привычек. Да что говорить! Вряд ли приличная молодая леди согласится выйти замуж за графа, унаследовавшего пять золотых из всего богатства. Не жениться же, в самом деле, на фермерше или торговке!

Почему мне в этот момент пришла на ум «Долина уюта» и её миленькая хозяйка? Такая нежная, романтичная и… С коготками! Любая леди от моих грубостей тут же потеряла сознание, а Маэлиса спорила, доказывая свою невиновность. Вполне искренне, кстати! Нужно заметить, что хозяйка художественного салона прекрасно держалась. Её осанка, грация, манеры вполне соответствовали дворцовому этикету. Приведи я эту девушку в собрание высшего общества, её оценят по достоинству, как благородную леди, а не простолюдинку, вынужденную зарабатывать своим трудом — пусть даже талантом.

Постепенно мысли от девушки переметнулись к её папаше. Тот ещё фрукт! Вступился за дочь с оружием в руках! Кстати, магострел у него был хоть и небольшой, его при случае легко можно спрятать под одеждой, но с близкого расстояния с его помощью можно нанести очень существенную рану. Не самый дорогой экземпляр, но и не дешёвка, потом завозят его в Аршинар, насколько я знал, контрабандой. Впрочем, за пять лет моего отсутствия могло что-то и поменяться.

Ладно, меня эти дела никак не касались. Важно, что господин Леви дал хороший совет: присмотреться к отцовскому управляющему. Ещё с поверенным хорошо бы встретиться. У этих двоих был доступ к документам на имущество графа Ланцена Конни. Однако, прежде всего я должен проверить слухи, курсирующие в определённых кругах. Что, если смерть моего отца не была естественной? Разобраться в этом самостоятельно не получится, придётся обращаться к представителям властей. Это я и наметил на завтра.

Ну, вот! Собирался поесть, отринув переживания, а всё-таки опять задумался о насущном. Спать! Срочно нужно подниматься в свой номер и ложиться.

Я потребовал счёт, расплатился, оставив сверху несколько медяков, и похвалил мастерство повара. Направился к лестнице, ведущей в жилые помещения, давая себе слово больше не думать о неприятностях. Завтра нужно быть свежим и бодрым, иначе не получится сдвинуть холм, придавивший меня своим нереальным весом.

Проснулся я в чудесном настроении. Что привиделось, тут же забыл, но  послевкусие нежности, трепетности, покоя и восторга ещё долго теплилось в сердце. Брился, умывался и одевался в задумчивости, силясь вернуть ускользающую грёзу. Что же? Что оставило такой лёгкий и приятный след?

Ответов на эти вопросы не последовало.  Мне оставалось только пошутить, глядя в большое зеркало перед выходом из номера:

— А не превращается ли наследник графского рода Конни из повидавшего жизнь мужчины в наивного романтичного юношу? — Я подмигнул своему отражению: — А-а? Ваше сиятельство!

Наскоро перекусив в ещё пустом из-за раннего часа ресторане, я решил посетить ВЦСУ, только там решались бюрократические вопросы, касающиеся магических услуг. Человеку моего положения не пристало обращаться к подпольным некромантам, не получившим лицензию на свою деятельность, вот и приходилось идти официальным путём. Я рассчитывал управиться за полчаса, ведь задача не была особенно сложной. Думал, подпишу договор, встречусь со специалистом, условлюсь с ним о времени и месте, выложу пару серебрушек за услуги, и получу нужную информацию.

Вот не ходил я никогда по таким заведениям, и был счастливым человеком! Всеми бюрократическими проблемами занимался отцовский поверенный, иногда — теми, что помельче и касались имения, — управляющий. Приятели порой обсуждали при мне, какие злые депрессивные ведьмы захватили Волшебный Центр Сопутствующих Услуг. Речь шла о столичном ВЦСУ. Я признаться, не особенно верил этим байкам. Теперь же довелось испытать все прелести общения с несносными существами на собственной шкуре.

Первое же впечатление о здании могло повергнуть в уныние самого отчаянного оптимиста. Готов поспорить хоть на всё моё нынешнее наследство, что архитектор начал праздновать получение государственного заказа, разом осушив бутылку картага, причём без закуски, и продолжал это веселье до окончания работ. Строители — огры, или кто другой с полным отсутствием чувства стиля — поддерживали компанию куда с большим рвением, чем складывали кирпичи. Стены волновались, словно море перед штормом, башенки на крыше покосились, с любопытством высматривая, кому свалиться на голову, дабы сократить количество просителей.

Внутри было ещё забавнее. Коридоры петляли, причудливо переплетаясь, по этому лабиринту, потрясая бумагами, бродили, ошалело вращая глазами, взвинченные клиенты.

При входе висел плакат — схема, которая, по замыслу какого-то бездаря, должна была подсказать то или иное направление, в зависимости от нужд посетителя. Понять, что там нарисовано и написано, мог только некромант, предварительно превратив это издевательство в пепел.

Ведьмы, действительно, оказались злобными, они не поднимая глаз и почти не разжимая губ, отправляли клиента в следующий кабинет, который непременно находился в противоположном конце, да ещё на другом этаже. Единственное, что эти существа делали с удовольствием — это хамили. Столько выражений, которых неловко слышать из уст женщины, я не слышал даже в Транцельвальском порту при разгрузке дипломатического багажа. А там было столько тяжёлых ящиков, что они едва влезли в три грузовых магомобиля.

Итак, проведя три часа в духоте с ощущением, что меня принимают за брошенную у порога тряпку, я написал четыре заявления, заполнил десяток бланков, выслушал сотню нелицеприятных выражений и вышел на улицу, получив окончательный и бесповоротный отказ в содействии.

Я немного постоял, вдыхая прохладный воздух полной грудью, сочувственно посмотрел на входящих в здание людей и пошагал к следующей намеченной цели. Хотелось бы обращаться к сыскарям, имея на руках хоть какие-то доказательства. Увы, кроме подозрений и слухов, я ничем не владел.

Путь мой лежал по уже знакомой улице. Не совсем так. Я шагал в квартале от «Долины уюта» и специально свернул, чтобы пройти мимо. Просто захотелось. Издали заметил, что в салон зашли посетители. Это меня порадовало: леди Леви будет занята, и я смогу тайком понаблюдать за ней. Мысли о том, чтобы посетить выставочный зал и завести разговор, не допускал. Мне всё ещё было неловко за вспышку гнева, что я продемонстрировал накануне.

Остановившись около стеклянной витрины, я сделал вид, что заинтересовался табличкой, на которой были указаны часы работы салона, сам же залюбовался Маэлисой, глядя на неё через стекло. Она любезно разговаривала с другой леди, тоже красивой и стройной. Удивительное впечатление производили девушки, они были чем-то похожи, а чем-то разительно отличались. У одной светлые волосы, у другой — незнакомки — чёрные. Брюнетка собрала их в аккуратную причёску, а Маэлиса распустила по спине и плечам в художественном беспорядке. На хозяйке салона — весёленькое платье с кружевами, а её собеседница надела строгую чёрную юбку и белую блузку. И та и другая леди двигаются грациозно и кажутся очень спокойными и уравновешенными, однако в каждой чувствуется крепкий стержень, даже сжатая пружина. И это не было обманчивым впечатлением, если вспомнить, какой отпор давала на мои обвинения леди Леви.

Покончив с обсуждением вывешенных картин, брюнетка попрощалась с хозяйкой салона, и я поспешил отойти в сторону, чтобы случайно не попасть на глаза Маэлисе, когда та будет провожать взглядом посетительницу.

Можно, пожалуй, признать, что я сбежал. Сердце весело скакало в груди. Мне стало очень хорошо оттого лишь, что я исподволь полюбовался прекрасной леди. Ничуть не сомневался, что это хороший знак, и следующий мой шаг принесёт удачу.

Охранное отделение встретило меня запахом табака и кофе. Особой суеты тут не наблюдалось, возможно, потому, что форма обязывает. Лица всех, кого довелось встретить, выражали спокойствие, сосредоточенность и уверенность. Понятно, слабакам здесь не место.

Дежурный страж отнёсся ко мне уважительно, всё-таки титул чаще помогает, чем мешает. Сделав сострадательное лицо, собеседник выразил «самые искренние соболезнования». Полагаю, не столько в связи со смертью близкого мне человека, сколько утрате имущества. Возможной утрате, если быть точным. Ведь у меня пока оставалась возможность доказать, что завещание, которое собирается в положенный срок предъявить мошенник, фальшивое.

— М-да-а… — покачал головой дежурный, пряча моё заявление в папку, — положение сложное. Я бы посоветовал вам заручиться поддержкой полковника Ревингтона. Надеюсь, он подскажет вам, где найти умелого некроманта, быть может, ещё не поздно выяснить правду, расспросив, почившего графа.

Ведьмы из ВЦСУ утверждали, что через неделю, а прошло ещё больше времени, расспрашивать покойника бесполезно. И всё же я ухватился за эту тонкую ветку надежды и поспешил на второй этаж в кабинет номер сорок четыре.

В кабинете главного страда Вергаса царил идеальный порядок. Сам хозяин выглядел свежим, встретил меня радушно. Его круглой фигуре очень шла форма, и он это знал.

— Я лет десять назад имел честь встречаться с Ланценом Конни, — печально улыбаясь и приглашая меня садиться, сообщил полковник.

— Вот как? — удивился я.

— Они были дружны с моим старшим братом. Учились вместе.

Я удивлённо развёл руками, искренне радуясь заверениям стража, что он почтёт за честь расследовать это дело и наказать виновных, если будет доказано, что моего отца отравили.

Мы договорились встретиться через два дня, Ревингтон обещал за это время провести магическую часть следствия.

— Перед вами маг земли! — горделиво говорил полковник. — Это кое-что да значит, поверьте, ваше сиятельство.

— Буду бесконечно благодарен вам, — обретая почти утраченную веру в справедливость, воскликнул я.

— Это честь! Честь помочь сыну прекрасного и уважаемого человека, и разобраться в тайне внезапной кончины друга моего брата. Так уж совпало.

Очень удачно совпало — подумалось мне. Вслух я этого не сказал. Ещё раз уважительно поблагодарил за содействие и распрощался.Ну как, дорогие читатели, догадались кто заходил в салон к Маэлисе, и за кем наблюдол молодой граф Конни? Пока строете предположения, из какой истории эта симпатичная и скромная брюнетка, предлагаю заглянуть ещё в одну книгу нашего моба "Опасные леди"