Глава 2 · Эйприл

— Семьсот лет назад Этельвен, могущественный уже в те времена вампир захотел пополнить свой рацион человеческой кровью, — начал повествование Ретиарн, не выпуская девушку из кольца своих рук. — Как ты уже знаешь, он обратился за помощью ко мне и моему брату, чтобы мы создали артефакт, способный на короткое время поколебать целостность Грани, пропуская войско кровососущих в мир людей.

Плейт слушала, не перебивая и не собираясь поворачиваться к демону лицом, ощущая спиной равномерное биение его сердца и тепло тела.

— У Этельвена была невеста, чистокровная вампираша. Эйприл.

Почувствовав, как Плейт напряглась, Ретиарн успокаивающе погладил большим пальцем ее ладони, которые она скрестила возле живота.

* * *

Эйприл не могла оторвать глаз от чудесного наваждения: высокий черноволосый мужчина с такой могучей комплекцией, что, казалось, мог запросто рукой передавить вражеское горло, пронзительными синими глазами смотрел на ее жениха.

Этельвен же старался по своему обыкновению держаться спокойно и немного высокомерно, заведомо завышая окружающие ожидания о своей персоне. Он говорил с вызванным демоном так, словно тот был ему чем-то обязан, хотя на деле сделка подразумевала двустороннюю выгоду.

Рядом с черноволосым гигантом стоял такой же исполин — с густыми прямыми волосами, доходившими ему до плеч и глазами цвета изумруда. Было видно их внешнее сходство, явно говорившее о кровном родстве.

Но когда Этельвен завел разговор о том, что вызвал неких демонов, Эйприл не могла себе вообразить, что они будут настолько… привлекательными. Ей всегда казалось, что демоны должны быть отталкивающими, но то, что предстало перед ее очами…

Она пригляделась к статным гостям. Пожалуй, ей больше приглянулся тот, что повыше, к которому ее жених обращался «господин Ретиарн», стало быть тот, пониже, был его младшим братом Наррахом.

Покачивая бедрами, Эйприл решила присоединиться к разговору мужчин. Однако демоны кинули на нее лишь скользящий взгляд, как на какой-нибудь не значащий внимания объект интерьера. Эйприл незаметно окинула взглядом свой наряд, полагая, что только какой-то дефект мог служить такой прохладной реакции.

Однако нет, ее платье, сотканное из тончайших нитей шелка, струилось по точеному телу, очерчивая все изгибы, что так завораживали поголовно всех особей мужского пола, стоило ей показаться в зоне их видимости. Длинные черные волосы ниспадали до бедер, окружая ее ореолом таинственности, прикрывая открытую платьем спину непроглядной стеной, лишь ее «случайные» движения могли подсказать наблюдателю об этой пикантной особенности ее гардероба, заставляя в воображении дорисовывать полную картину лишь украдкой увиденной обнаженной матово-бледной кожи.

— Доброй ночи, джентльмены, — промурлыкала Эйприл, кладя на плечо своего жениха ухоженные ручки с бордовым маникюром.

Этельвен, обернувшись к невесте, на мгновение помрачнел. Видимо не ожидал, что она предстанет перед демонами. Однако, быстро справившись со своей мимикой, растянул губы в улыбке, представляя гостей.

— Эйприл, познакомься, это господин Ретиарн Фрилис-Раано и господин Наррах. Господа, позвольте представить вам мою невесту, леди Эйприл Ирброн.

В глазах Нарраха появился интерес, стоило ему рассмотреть ее поближе, но вот Ретиарн… Он как стоял с отстраненным выражением лица, так и продолжил изображать из себя изваяние, лишь кивнув и склонившись над ее рукой в мимолетном поцелуе. Наррах позволил себе задержать губы на ее ручке чуть дольше дозволенного этикета, но не на столько, чтобы Этельвен мог предъявить ему свое недовольство.

Эйприл присмотрелась повнимательнее к младшему брату. Сильный, красивый, и наверняка хорош в постели, вон, прямо-таки раздевает ее взглядом. Хотя, кажется, демонам свойственно и такое умение.

Но почему-то ее внимание больше привлекла недоступная фигура его брата, который был сосредоточен, решив не отвлекаться на нежеланного свидетеля серьезных разговоров.

Почувствовав, что и Этельвен готов был придумать любой предлог, чтобы не обсуждать при ней дальнейшие планы, девушка вздохнула.

— Если я вам понадоблюсь, я буду в библиотеке.

Этельвен кивнул, снова переключив внимание на гостей, и Эйприл пришлось прошествовать мимо, чуть стискивая зубы. Наррах проводил ее небольшим поворотом головы, а Ретиарн, казалось, даже не заметил отсутствия.

Что это было? Разве в мире существовал мужчина, который не поддался бы ее красоте?

Стискивая в руках свой личный дневник, Эйприл раздраженно стала выводить на страницах мысли по этому поводу.

Да, у нее был Этельвен, который практически боготворил ее, признаваясь в любви, что было среди вампиров совсем не свойственно, да и окружающие мужчины провожали ее обожаемыми взглядами, но чего-то ей не хватало для полноты ощущений. Хотелось перчинки в этот сладкий коктейль. И, видимо, она знала, кто же станет этой перчинкой.

* * *

— Да, я прочитала в дневнике, что при первой встрече ты не обратил на нее должного внимания, — как будто нехотя признала Плейт, поворачивая голову, взглянув на мужа снизу-вверх.

Ретиарн наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на ее прекрасном носике.

— Может потому, что она не была очаровательной представительницей людского рода с лиловыми волосами и кошачьими зелеными глазами, в которых мне так нравится тонуть?

Плейт невольно улыбнулась.

— Не заговаривай мне зубы! Продолжай. Ты же в то время еще не был высшим?..

— Нет, не был. Мы с братом считались демонами среднего класса. Но именно случившееся в замке Этельвена сподвигло меня идти вперед в желании власти.

* * *

Поняв, что так просто привлечь к себе внимание красавчика-демона ей не удастся, Эйприл решила действовать хитро. Через его брата.

Улучшив момент, когда Наррах был один, и проследив за тем, как Этельвен с Ретиарном скрылись за поворотом длинного коридора, Эйприл проскользнула в кабинет, прикрыв за собой дверь.

Демон повернулся на звук, удивленно вкидывая брови.

— Леди Эйприл?

— Рада снова видеть вас, Наррах, — она подошла к буфету, доставая оттуда графин с янтарной жидкостью и два бокала. — Не составите мне компанию?

Мужчина кивнул, и Эйприл разлила алкоголь по стеклянным полостям.

Подойдя к демону, девушка протянула ему напиток, чуть задержав бокал в ладони, чтобы подольше ощущать прикосновение демонических пальцев.

И вновь в изумрудных глазах Нарраха проскочил интерес. Он пригубил напиток, не отрывая глаз от хозяйки.

А Эйприл, будто у нее случайно дрогнула рука, чуть сильнее наклонила бокал, проливая на себя виски.

— Ох, какая же я неловкая! — поставив бокал на столик, девушка начала теребить ткань платья, стараясь высушить большое пятно.

Но, быстро сделав вывод, что такими действиями ничего не добьется, махнула рукой, позволив ткани облепить ее грудь, создавая эффект второй кожи. От прикосновения к холодной и мокрой материи, ее соски напряглись, резко обозначившись под платьем. И это не смогло укрыться от внимательных зеленых глаз.

Эйприл плотоядно улыбнулась.

* * *

Дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь Ретиарна.

— Что? Наррах?.. Какого черта здесь происходит?

Младший брат резко отстранился от Эйприл, которую до этого целовал, пуская в ход руки, смело исследующие ее аппетитное тело.

Вампирша, увидев вошедшего, лишь невинно захлопала ресницами.

— Ретиарн я… — начал было оправдываться младший демон, но Ретиарн его прервал.

— Ты хоть представляешь, что было бы, зайди сюда не я, а Этельвен?!

Наррах бросил виноватый взгляд на Эйприл.

— Прошу простить меня, леди Эйприл, я сам не знаю, что на меня нашло.

Вампирша покачала головой.

— Пожалуй, мне стоит все рассказать жениху…

Наррах побледнел, а Ретиарн, преодолев за секунду расстояние до парочки, навис над девушкой.

— Ничего ты ему не скажешь!

Эйприл подняла свои медовые глаза на демона, так грозно сжимающего зубы, что на его лице начали играть желваки, и приподняла бровь.

— Но вы же сами видели, господин Ретиарн, я стала жертвой похоти вашего брата! И как благовоспитанная леди должна сообщить о таком вопиюще неподобающем поведении…

— Я сказал, что ты ни слова не скажешь Этельвену о том, что только что произошло, — угрожающе тихо произнес Ретиарн, и Эйприл заметила, как его глаза, до этого напоминающие предрассветное небо, стали менять цвет. В них начали проявляться красноватые отблески, как от угольков потушенного камина.

От его голоса и напряженной фигуры, что застыла в каких-то сантиметрах от нее, по телу девушки пронеслась волнительная дрожь.

Как же он был чертовски сексуален! Темная аура, что окружала старшего демона, так и манила.

Эйприл склонила голову на бок, будто о чем-то задумавшись, после чего растянула губы в улыбке.

— Да, пожалуй, я могу скрыть этот постыдный факт.

Наррах вздохнул с облегчением, а девушка тем временем продолжила.

— Но с одним условием.

— Каким же? — Ретиарн не спешил расслабляться.

— Я хочу получить тебя в качестве любовника.

Зрачки демона расширились, а кулаки непроизвольно сжались в кулаки.

— Это шутка?

Эйприл отрицательно покачала головой, мимолетно взглянув на пораженного Нарраха.

— Мне кажется, что это будет достойной платой для моего молчания. Ведь Этельвен так не любит, когда на меня кто-то смотрит слишком долго… А уж если узнает, что этот кто-то посмел распустить руки…

— Но я… — Наррах, собирающейся что-то сказать тут же замолчал под уничтожающим взглядом старшего брата.

— Иди прогуляйся, Наррах, я сам решу проблему.

— Ретиарн, я правда не хотел…

— Иди погуляй, — с нажимом повторил демон, поворачиваясь к вампирше, которая как бы невзначай поправила бретельку своего платья, придавая себе более благопристойный вид, в очередной раз намекая на то, что оказалась жертвой демонического произвола.

Стоило за Наррахом закрыться двери, Ретиарн схватил Эйприл за плечи, заставив посмотреть в глаза.

— Что за спектакль ты устроила?

Девушка начала моргать, стоя из себя невинность.

— Я не понимаю, о чем…

— Хватит! Я видел, какие взгляды ты бросала на меня все эти дни. Но предпочитал не обращать на это внимания, считая глупой фантазией истосковавшейся по вниманию своего занятого жениха девушки. Но то, что ты подстроила с моим братом… Или ты думала, что я такой тупой и не пойму, что все, что сейчас здесь творилось, было задумано лишь для того, чтобы я стал невольным свидетелем?

Эйприл сбросила с себя руки, похожие скорее на тиски, и вскинула голову.

— Даже если и так. Я хочу тебя. А я всегда получаю то, что хочу.

— Ты обручена с владельцем этого замка! Женщина, образумься! Одумайся!

Эйприл поджала губы.

— Я не блефовала, когда сказала, что расскажу Этельвену о том, что Наррах целовал и обнимал меня. И думаю, что он не обрадуется такой новости. Ваша сделка может не состояться.

Ретиарн сощурил глаза.

— Ты хоть понимаешь, кого шантажируешь? — в его глазах уже бушевал огонь. — Я — существо высшего порядка! Для меня убить тебя все равно, что прихлопнуть назойливую букашку.

— Но тогда вы точно лишитесь необходимого вам медальона.

Демон прикрыл на секунду глаза, беря себя в руки.

— Если я с тобой пересплю, ты отстанешь от Нарраха?

Эйприл улыбнулась.

— Одного раза будет мало.

Ретиарн, зарычав, двинулся вперед, впиваясь в ее губы жестким поцелуем.

* * *

— Милая, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать подробности, — практически простонал Ретиарн, отцепляясь от девушки и отходя на пару шагов.

Плейт скрестила руки на груди, глядя как демон в растерянности лохматит свои черные волосы, которые все же решил снова коротко подстричь, не смотря на моду Адельхарда.

— Наверняка в той книжке, — он указал на ее сумку, — сказано предостаточно.

Плейт поджала губы.

— Я хочу услышать твою версию.

Демон вздохнул, словно собираясь с силами, и оперся руками на перила, вперив взгляд в горы на горизонте, как совсем недавно это делала Плейт.

— Эйприл сама не поняла, как желание заиметь меня в своей постели переросло у нее в нечто большее. Хотя я не прикладывал никаких усилий, чтобы понравиться этой вампирше. Правда, — добавил он на всякий случай, бросая осторожный взгляд на жену.

Плейт стояла, поджав губы.

Конечно, а кому будет приятно слушать про бывшую любовницу мужа?

Хотя она сама спросила… Даже захватила из замка дневник этой интриганки!

Вот спрашивается: зачем?!

Женщины… Понять их мотивы и мысли было невозможно.

Казалось бы, это было семьсот лет назад, в то время, когда Плейт не то что не знала о существовании Ретиарна, она даже не родилась на свет! Да даже ее пра-пра-пра и так далее бабушки не было! Так нет, нужно обязательно порыться в прошлом, словно в корзине с нижнем бельем, тыкая его сейчас туда носом, будто он уже тогда обязан был сохранять верность лишь одной.

Да и если учитывать, что он демон — вообще смешно!.. Демоны и верность — два противоположных понятия!

Нет, конечно Плейт он изменять не собирался, да и смысл? Его девочка удовлетворяет все его желания и потребности, чтобы еще искать на свою филейную часть приключений.

Не дай Гисхильдис, если она узнает о его поползновениях к какой-нибудь даме! Тогда и даме не жить, и ему не сносить головы. Все-таки с вампиршей, которая получила его демоническую силу лучше не шутить.

Это еще пока Плейт не развивала свои новообретенные возможности, словно копя для чего-то силы, но рано или поздно ей же может прийти в голову идея опробовать то, что скрыто в ее теле? А тот потенциал, что он заложил при помощи брачного обряда мог не то что город, страну стереть в порошок!

Нет, конечно до его силы, возможно, ей еще и далеко, но кто знает, на что способна женщина в гневе? А испытывать судьбу Ретиарн был не намерен.

Любят женщины себе накручивать то, чего нет, строя предположения на пустом месте. А потом оказывается, что ты виноват во всех бедах.

* * *

Эйприл довольно мурлыкнула, словно кошка, выпрыгивая из кровати, на которой только что получила ни с чем не сравнимое удовольствие. Все-таки правду говорят про демонов, что они неутомимые и весьма изобретательные любовники!

Даже Этельвену было далеко до непревзойденного Ретиарна.

Медленно, словно провоцируя на продолжение, вампирша стала одеваться, бросая на прикрытого лишь простыней демона лукавый взгляд.

Ретиарн скрестил руки на груди, отчего его мышцы напряглись, еще больше притягивая ее алчный взор.

— Ты понимаешь, по какому тонкому льду мы ходим?

Эйприл подмигнула.

— Не сгущай краски, Ретиарн. Я не дурочка, чтобы ставить кого-то в известность о том, что творится в этой уютной комнатке.

Тем более она попросила этого черноволосого красавца на всякий случай обезопасить их уединение, построив вокруг этого помещения многоуровневое заклинание, заставляющее проходящих мимо думать, будто комнатка пустует. Да и даже если бы кто-то зашел, магическая пелена скрыла бы их от любопытных глаз.

Застегнув последнюю пуговку на своем наряде, девушка, бросив последний взгляд на любовника и облизнувшись, поспешила покинуть их любовный уголок.

Уже завтра Этельвен должен был принести нужный демонам медальон. А, значит, и дети темного мира не будут медлить с предоставлением необходимого ее жениху артефакта.

Все складывалось как нельзя лучше!

Жаль только, что им с Ретиарном выпадало не так много шансов побыть наедине. Этот демон завладел ее мыслями, стоило лишь только в первый раз ощутить его руки на своем обнаженном теле.

Его страсть, подгоняемая гневом, обрушилась тогда на хрупкое тело Эйприл непередаваемо восторженной лавиной, погребая ее под собой.

Оказавшись в своей комнате, вампирша подошла к зеркалу, чтобы убедиться в отсутствии хотя бы косвенных признаков того, чем она занималась последние часы.

Но лишь озорной блеск в карих глазах указывал на свершившееся. Ни идеальная прическа, которую девушка сумела привести в норму парой взмахов расчески, ни идеально ровная белая кожа без единого следа укуса или любовного синяка (спасибо регенерации) не могли скомпрометировать ее в глазах слуг или жениха.

И все же она изменилась. И причиной изменения был несомненно он, этот демон, что упорно поселился в ее мыслях.

Даже во время необходимой связи с Этельвеном, прикрывая глаза, она вспоминала о других прикосновениях и других поцелуях.

Ей пришлось признать очевидное: она влюбилась.

Решив довериться своему дневнику, Эйприл спустилась в библиотеку, удобно устроившись на мягком диване, где стала бумаге изливать свою душу. И именно этот факт стал первым на пути к ее погибели.

Да, вампиры не особенно чтили частную жизнь кого бы то ни было, но ее личные вещи оставались неприкосновенными. Никто не хотел иметь дело с разъяренным главой их клана.

Эйприл сама не поняла, где ошиблась, но стоило ей в следующий раз открыть дневник, она почувствовала на его страницах явный след от присутствия мужчины. Знакомого ей мужчины.

Это был Этельвен.

От осознания, что жених мог прочитать о ее неверности, девушку охватил ледяной спазм страха.

И она поспешила в зал, где должны были в это время прийти к последней договоренности демоны с ее вампиром.

Она успела только увидеть, как Наррах протянул руку к желанному их роду медальону и прочитал начертанные на нем руны, как вся его фигура подернулась дымкой, словно впитываясь тем самым артефактом, что сотворил при помощи сильнейших колдунов Этельвен.

Ретиарн, увидев, что с его братом творится, моментально вырвал из его рук медальон, но было поздно. Недоуменный взгляд младшего Фрилис-Раано, который он бросил на брата, был последним. Наррах растворился в воздухе, словно его и не было в зале всего мгновение назад.

— Наррах! — зал сотряс громоподобный вопль Ретиарна.

Эйприл на миг застыла, после чего сняла серебряный меч, что красовался на стене в немом напоминании для вампиров, что они не вечны в этом мире, и побежала к разъяренному демону, начинающему принимать свой истинный облик.

Этельвен, видя, что ситуация выходит у него из-под контроля, выхватил у ближайшего стражника копье, целясь в грудь демона.30f6fc

Однако Ретиарн был быстрее, перехватив древко и превращая его в труху.

Краем глаза заметив спешащую к ним Эйприл, Этельвен в мгновение переместился за ее спину, спасаясь от гнева обманутого демона. Видимо считал, что тот не будет нападать на него, жертвуя любовницей.

Эйприл, не ожидавшая такого поступка, встретилась глазами с Ретиарном и, прочитав в них боль, приняла решение, не задумываясь о последствиях.

Меч серебряной дугой блеснул в свете камина, и она проткнула свою грудь, целясь в сердце прижавшегося к ее спине жениха.

Да вот Этельвен был проворнее, и лезвие лишь глубоко оцарапало его кожу, оставив уродливый шрам, когда он отпрыгнул от пронзенной насквозь девушки.

— Это все из-за тебя! — крикнул Этельвен, резко разворачиваясь и убегая с места драки.

Ретиарн подхватил падающую девушку, стараясь обуздать гнев, что сейчас рвался наружу.

Она хотела защитить его? Ценой собственной жизни?

Эйприл успела лишь в последний раз взглянуть на любимое мужественное лицо, которое склонилось над ее умирающим телом, когда огонь, вызванный серебром в ее сердце, начал поглощать ее сознание.

* * *

Ретиарн обернулся к Плейт. Та молча смотрела на него, словно пытаясь понять, что он тогда чувствовал.

— Для меня Наррах был единственной нитью с семьей, — тихо промолвил Ретиарн. — Единственный во всем Ингиаке, кому я бы слепо доверил свою жизнь. Это я должен был тогда прочитать те чертовы руны на том проклятом медальоне! Из-за меня умер мой брат!

Не рассчитав силы, он в пыль сжал железные прутья, что служили ограждением перед пропастью, над которой они стояли.

Плейт тихонько подошла к мужу, положив руку на его предплечье.

— Теперь я поняла. В том случае не было твоей вины. Это все Эйприл.

Ретиарн бросил взгляд на любимую женщину.

Несмотря ни на что, она всегда была на его стороне. В каком бы скверном расположении духа он ни находился, Плейт умела найти нужные слова, чтобы остудить его. Только она способна была обуздать его ярость.

И только ради нее он готов был на все.

— Тогда я убил всех, кто встретился мне на пути в его замке, — тихо продолжил Ретиарн. — Но Этельвен сбежал, прихватив с собой артефакт, что мы с братом сотворили. Без армии, разумеется, он не смог бы прорвать завесу грани, но даже этот факт не остановил меня на пути к отмщению. Тот медальон, что он отдал, тот самый, что убил Нарраха… Он призван был навсегда избавить демонов от невольного призыва на службу.

Плейт нахмурилась.

— Подожди, но я же смогла тебя вызвать.

Ретиарн улыбнулся.

— Видимо на то была воля судьбы, Плейт. У тебя в руках два года назад оказался тот самый медальон. Я сделал так, что он смог воззвать ко мне, надеясь, что когда-нибудь на эту вещицу наткнется кто-то из приближенных Этельвена, а лучше, он сам. Но стоило бы этому счастливчику обратиться ко мне, его самого засосало бы заклятие. Лишь тот, кто знает подноготную медальона мог видеть скрытые символы, обходя защиту. И ты это смогла.

Плейт расширила глаза.

— Почему ты мне не говорил об этом раньше?

Ретиарн печально улыбнулся.

— На то не было причин. Сейчас я даже боюсь думать о том, что было бы, если бы ты ошиблась в рунических письменах.

Плейт вздохнула, на минуту прикрывая глаза.

— Ты сказал, что Этельвену нужен был артефакт, чтобы Грань пала. Но после твоего вмешательства и прореживания рядов вампирской армии, у него не осталось сил для функционирования артефакта. Однако Грань все равно была разрушена пятьсот лет спустя. И не на короткий миг, а окончательно. Как это произошло?

Ретиарн снова обратил взор на восходящее солнце.

— Все дело в тайне Грани. Для того, чтобы она пала, нужно было воздействие не только со стороны нашего мира, но и вашего. И двести лет назад в мире людей появился человек, способный довести задуманное Этельвеном до конца.