Глава 19. Рыжее пламя

Лето шло полным ходом, а вместе с ним и фермерская работа. Что фрукты в саду, что овощи на грядках уродились на славу. И крайне важно — кроме местных жителей, покупавших все это добро себе на стол, у меня так же закупались торговцы, которые брали товар оптовыми партиями и везли его на продажу в большие промышленные города.

Роуз тем временем активно продолжала заниматься нашим лапшичным бизнесом и даже наняла больше людей, работающих на производстве. Вот только на горизонте уже замаячили вполне ожидаемые трудности: как несложно догадаться, нехитрый рецепт лапши опытные повара быстро разгадали. Как результат, до нас начали доходить слухи о конкурентах, которые открывали собственные торговые марки. При этом использовали разные уловки вроде занижения цен, лотерей и новых причудливых форм макаронных изделий, чтобы привлечь клиентов именно к себе. Пока что это, конечно, не было для нас чем-то критичным. Однако мы понимали, что в перспективе придется активнее барахтаться.

Тем не менее, несмотря на это, все шло к тому, что к концу жаркого лета я скоплю нужную сумму для выплаты второго взноса по долговым распискам.

На личном фронте у меня тоже все продвигалось лучше некуда. Рей с меня буквально пылинки сдувал, был просто запредельно нежным и заботливым. Продолжал помогать чем мог, при этом не переходя в своей помощи ту самую черту, за которой я бы чувствовала себя ему обязанной. Что дни, что ночи в его компании пролетали словно в сладком сне.

Поэтому да, с учетом моего предыдущего жизненного опыта, я с каждым днем больше и больше опасалась подставы от вселенной. Все было… слишком идеально. Уж больно напоминало затишье перед бурей. И на один из вероятных вариантов этой бури намекало то самое предсказание, которое я получила на Дне Хранителя.

Хоть серебряный лис больше не появлялся с той ночи…

Однако мне слабо верилось, будто благодаря тому, что я сожгла в костре тот листок с пророчеством, опасное для меня будущее так просто взяло и отступило. Возможно, ритуал сжигания просто немного отдалил момент, когда опасность меня догонит? Если так, то я должна была использовать это выигранное время, чтобы подготовиться. Поэтому продолжала усиленно осваивать магию иллюзий, с которой уже неплохо управлялась. Настолько, что начала искоса поглядывать на коробочку с паучьей лилией. Я не знала, даже не догадывалась, чего мне ждать от этого цветка. Но подозревала, что лучше как можно скорее разобраться с неизвестностью.

Так что, закончив все дела вечером последней пятницы июля, я заперлась в спальне с задернутыми шторами и поставила перед собой заветную коробку с алым цветком.

На сегодня это был последний известный мне кусочек пазла, который мог приоткрыть завесу тайны над моим прошлым. Два предыдущих — жемчужина и платье — дали мне немало намеков, а главное, вернули силы, которыми раньше обладало мое тело. До того, как ничего не помнящая о себе девушка, очнувшись, увидела фермера из Хилстона, за которого впоследствии вышла замуж.

Вот только того, что было до этого дня, ни жемчужина, ни платье мне не помогли вспомнить.

Интересно, а сейчас что-нибудь изменится?

Хотя, конечно же, не попробуешь — не узнаешь. А значит, пора отбросить страх и для начала прикоснуться к цветку. Ну же, смелее! В конце-то концов, что жемчужина, что платье не разрушили мою личность, заменив ее личностью хозяйки тела. Значит, скорее всего, и с последним странным предметом мне бояться нечего…

Если только такой эффект, как «возвращение хозяйки домой», не заложен при условии как раз сбора «полного комплекта», который я сейчас и собиралась завершить!

А если так подумать, то ведь становится еще страшнее. Намного страшнее. Настолько, что захотелось просто крикнуть: «Ну это все!». Спрятать коробку с цветком подальше и больше никогда о ней не вспоминать.

Но нет, нельзя.

Решительно приказав себе не трусить, я выдохнула, открыла коробку и потянулась к паучьей лилии. Ярко-красной, невероятно красивой и в то же время угрожающей.

Стоило мне коснуться ее лепестков подушечками пальцев, и последние возможные сомнения исчезли: это в самом деле был настоящий, живой цветок.

Цветок, лепестки которого ярко вспыхнули изнутри огненным сиянием, когда я взяла его в руки!

Распахнув глаза, я внимательно смотрела на паучью лилию, физически ощущая, как внутри нее пульсирует энергия. Она как будто…

Дышала.

И я, совершенно автоматически, поймала ритм ее дыхания.

В тот же миг цветок засиял с новой силой. Обратившись в свет от чистого пламени, он скользнул искрами по моей руке. Этот сгусток красно-оранжевого света проплыл по коже, остановившись на плече… где замер в виде изящной татуировки — паучьей лилии!

Вытаращив глаза, я принялась моргать. Рассматривала свое плечо, все пытаясь понять, не мерещится ли мне? Но нет, татуировка была настоящей…

И это до невозможного напугало. Потому что если ее кто-нибудь увидит, это однозначно не к добру! Причем, допустим, я могу на людях просто носить блузы с длинными рукавами — пускай в жару это и доставит неудобств, но не вызовет ни у кого подозрений. Вот только оставалась еще одна маленькая загвоздочка: мужчина, стабильно прописавшийся в моей постели. Уж от кого, а от него внезапно появившуюся на теле татуировку точно не спрячешь. Разве что…

Призадумавшись, я напустила на плечо иллюзию и с облегчением выдохнула: сработало. Под действием чар цветок скрылся и плечо теперь снова выглядело так, как раньше.

Ну, с одной проблемой разобралась. Теперь пора бы подумать и об остальном!

Так, для начала… прислушавшись к своей памяти, я поняла, что в ней так и не появилось ничего о событиях прошлого хозяйки моего тела. Это был минус. А плюс состоял в том, что я все так же оставалась собой.

Далее… В первый раз была возможность обращаться в лисицу. Во второй — иллюзии. Интересно, а теперь я какие-нибудь способности получила?

Ответ на этот вопрос пришел совершенно неожиданно. Я просто задумчиво смотрела на свою руку, как вдруг на одном из пальцев заплясал маленький красный шарик чистого огня!

Вскрикнув, я чуть было в панике не начала махать руками. И, видят боги, это наверняка закончилось бы для меня пожаром! Но, к счастью, я быстро взяла себя в руки и выдохнула, осознавая, что этот огонь совершенно меня не обжигал.

Неужели… та самая способность призывать огонь, о которой я читала в книжке?

Нахмурив брови, я, уже наученная опытом с обращениями и иллюзиями, попыталась прочувствовать это пламя, дав ему команду погаснуть. И оно этой команды, как ни странно, послушалось!

Выдохнув, я села на кровать и теперь уже позволила себе довольно ухмыльнуться. Потому что у меня появилась в самом деле очень полезная способность, с которой можно будет кому-нибудь или чему-нибудь активно противостоять!

…Если я, конечно, успею вовремя овладеть этой способностью в совершенстве.