Глава 30

Наступило семнадцатое декабря, день рождения Елении. Этот день выпал к всеобщей радости девушки и ее друзей на воскресенье. С утра именинницу поздравили всем приютом в столовой, а в обед повар приюта приготовил для всех сюрприз — огромный и очень вкусный торт, которым угостили всех от мала до велика. 

Вечером сестра Мадлен отпустила Елению в город  вместе с Роном и друзьями: Намией, Лидией, Мирой, Марком и Алеком отметить праздник  «по- взрослому». Только Никаса с ними не отпустила, сказав, что он пока маленький.

Рон заказал на шесть вечера столик в известном ресторане столицы, чтобы отметить семнадцатилетие Елении, а к десяти вечера парни и девушки должны были вернуться в  приют, а Рон — домой к отцу. 

В провинции, как и во всем Севере, все ещё сохранялось военное положение, но уже особой напряжённости среди жителей не было, потому что от «невидимок« уже много месяцев подряд не было ни одной диверсии, но герцог Аверин на всякий случай выделил для детей, как он все ещё называл младшего сына и его друзей, двух хорошо обученных охранников, которые сопровождали молодёжь при их вылазке. Тени, как их называл Рон, были опытными и незаметными,  и друзья совсем не чувствовали рядом их присутствия.

Весь день Рон не мог оторвать глаз от Елении — сегодня она была чудо как хороша: волосы убраны в красивую причёску, состоящую из замысловато-переплетенных кос и открывающую изящную шею, в маленьких ушках красивые серёжки.  На девушке было нежно- голубое платье из тончайшей шерсти — подарок сестры Мадлен на день рождения — которое очень шло ей. Впридачу большие яркие глаза на милом лице счастливо сияли, и Рон был совершенно очарован. Если бы он уже полгода не был влюблён в Елю, то сегодня определено влюбился бы.

— Рон, не смотри так на меня, — шепнула ему Еления, усаживаясь за стол. — Ты смущаешь меня. 

— Я не могу не смотреть — ты очень красивая, — ответил тот влюблённо.

Еления покраснела, как маков цвет, и счастливо улыбнулась.

— Эй, влюблённые, вы здесь не одни! — насмешливо проворчал Марк, наблюдая за ними. — Имейте совесть и закажите уже ужин.

Друзья весело засмеялись, а Рон сделал заказ ожидавшему официанту. В качестве апперетива принесли свежий морс из лесных северных ягод, только что приготовленные хрустящие булочки и вкуснейшее взбитое сливочное масло со специями. 

Воспитанники приюта весело болтали, смеялись, ели булочки с маслом  и ждали свой праздничный ужин. Ресторан постепенно стал наполняться посетителями, музыканты наигрывали  спокойную приятную мелодию, когда в зал шумно заявилась компания из пяти парней, которые были явно старше Рона, Елении и остальных на несколько лет. Они были одеты в одинаковые темные костюмы и были похожи на молодых военных, полицейских или курсантов военного университета. 

Полным составом, громко переговариваясь, они уже почти прошли мимо столика, за которым сидел Рон с друзьями, даже не глянув в сторону веселящихся друзей, шумно обсуждающих последнюю выходку Никаса. Но вдруг один парень, идущий последним, остановился около столика, с наглой улыбкой уставившись на Намию. 

— Ничего себе, какой прекрасный цветок вырос в условиях холодного Севера, — медленно протянул незнакомец, восхищенно оглядывая девушку. — Пойдём с нами, красавица. Что тебе делать с этими детишками? — он неприятно рассмеялся и уверенно протянул девушке руку, подмигнув при этом.

Намия вспыхнула и возмущённо уставилась на нахала. Смех за столом друзей прекратился, а Рон, Марк и Алек, как один, вскочили со своих мест.

Но друзья не успели ничего сказать или сделать, когда словно из ниоткуда появились две Тени — два огромных мускулистых тела в чёрной неприметной одежде отгородили возмущеную молодежь от остановившегося грубияна. 

— Шли бы вы мимо, господин, — спокойно заявил один из Теней. — Здесь отдыхает сын герцога Аверина, и, если не хотите неприятностей, извинитесь перед девушкой и уходите. 

С места Елении было заметно, как заиграли желваки на перекосившемся лице остановившегося парня. Высокий, крепкий, широкоплечий, он был всего лишь чуть ниже Теней и чуть уже в плечах, чем они. Синие глаза неприязненно впились в лицо говорившего.

— Извиниться? Мне? — процедил он, внимательно оглядывая Теней, а затем, вытянув крепкую шею, парней и девушек за столом. — Я знаком с сыном герцога и здесь не вижу его. 

— Вы верно знакомы со старшим сыном его сиятельства, а здесь отдыхает младший, — спокойно заявил второй охранник.

— Младший? — презрительно скривился нахал. — Рон - пустышка, что ли? И где он?

Еления судорожно вдохнула и увидела, как побледнел Рон, сжав ладони в кулаки и сделав шаг навстречу наглецу.

— Я — ровен Рональд Аверин, — гордо процедил юноша, выходя вперёд и вставая перед Тенями. — За Рона - «пустышку» можешь и ответить, — он смело вскинул подбородок.

— Ничего личного, ровен Рональд Аверин, — нагло хмыкнул парень, медленно растягивая буквы и с интересом рассматривая Рона, а потом довольно пренебрежительно смотря на гневного юношу сверху вниз, поскольку был на голову выше него, язвительно добавил: — Так  тебя называет собственный брат — ровен Ричард Аверин, мой друг, кстати, ну, и привязалось прозвище.

В это время к их столику подошли  ещё двое парней из вошедшей недавно в одинаковой форме компании.

— Колин, вечно ты где-то шляешься и ищешь приключений на одно место, — недовольно произнёс один из них, останавливаясь рядом с другом. — Вот что ты здесь забыл, можешь меня просветить? — поинтересовался он с видимой досадой.

Говоривший был такой же высокий, крепкий и широкоплечий, как Колин, только светловолосый и сероглазый. Второй подошедший парень был словно брат-близнец первого, только чуть ниже, худее и уже в плечах.

Первый настороженно всех осмотрел оценивающим внимательным взглядом, подольше задержавшись на напряженных фигурах двух крепких охранников Рона.

— Май, я встретил здесь младшего брата Ричарда Аверина, теперь вот знакомлюсь, — спокойно ответил Колин, оборачиваясь к другу.

— Ровен Майстрим Данери, — низко поклонился подошедшему блондину один из Теней, узнав того. — Мы — Тени герцога Аверина — охраняем младшего господина и его друзей от неприятностей.

Майстрим Данери слегка кивнул говорившему и тяжело вздохнул, хмуро покосившись на Колина.

— Судя по вашим напряженным лицам и позам, Колин как раз оказался этой самой неприятностью, — заметил Май, пиханув друга в плечо. —  Ты же не можешь без этого, да? — недовольно процедил уже тому. — Ещё и к детям привязался.

— Да я увидел девушку, прекрасную, как утренняя заря, и в восхищении замер, не веря своим глазам, — дурашливо ответил Колин, хлопая «невинными» глазами. — И она явно не ребёнок. Может я влюбился? С первого взгляда? А парни сразу отношения выяснять захотели.

— Вы сделали неприличное предложение моей подруге, — холодно заметил Рон. — И оскорбили меня. Поэтому ... — он сделал  шаг навстречу парню.

— Неприличное? — возмутился Колин, прерывая его.

— Колин? — вопросительно и недовольно посмотрел на друга ровен Данери.

— Да я просто позвал девушку с собой и все! — уже стал злиться тот.

— И обозвали господина Рональда Роном - пустышкой, — с упрёком проговорил один из Теней.

Май выразительно закатил глаза и властно задвинул бухтящего друга за свою широкую спину.

— Как командир боевой пятерки, я, ровен Майстрим Данери, приношу извинения за доставленные неудобства и неприличные предложения, поступившие от члена моей группы и моего друга — Колина Мароу, — полным достоинства голосом произнёс ровен Данери, слегка поклонившись одновременно всем.

Рон недоверчиво уставился на говорившего аристократа.

— Май, я не ребёнок, чтобы ты извинялся за меня, — возмущённо пробурчал Колин за его спиной, пытаясь отпихнуть Мая, но тот не поддался, а второй из подошедших спокойно схватил Колина за предплечье рукой, и, похоже, что после этого последнего будто  пригвоздили к месту, и больше он не смог шевелиться.

— Я  — командир нашей пятёрки и отвечаю за все ваши поступки и проступки, как во время учебы, практики, так и во время увольнительной, — холодно и с досадой достаточно громко ответил другу Май, а затем обратился к Рону: — Ровен Аверин, вам лично также приношу извинения. 

— Ровен Данери, я принимаю извинения, — сдержанно ответил Рон, удивляясь поступку Мая и радуясь, что можно избежать драки и не испортить день рождения Елении. — Рад знакомству... именно с вами,  — с достоинством уточнил Рон,  также слегка поклонившись. 

— Надо же, — язвительно процедил Колин.

— Взаимно, ровен, — слегка улыбнулся Рону Май. — Я знаком с вашим братом, вы очень похожи с ним. 

— Только один брат — маг и военный, а второй — нет, — насмешливо проворчал Колин за его спиной.

Рон стиснул челюсти, снова желая наброситься на грубияна.

— Колин! — предупреждающе с угрозой протянул Май. — Угомонись! 

— Молчу — молчу, — сквозь зубы недовольно процедил тот.

— Наш друг — Данвер Конери, — представил третьего друга Май Данери. Тот только вежливо кивнул Рону, промолчав и окинув его хмурым взглядом. 

Рон сдержанно кивнул в ответ.

— Всем приятного отдыха, господа, — снова кивнул Май притихшим друзьям, повернулся и, довольно грубо толкая Колина Мароу в спину, чтобы тот тоже пошевеливался, быстро направился к своему столику.

Данвер Конери спокойно пошёл за ними, так и не проронив ни слова. Еления заметила, как он внимательно разглядывал всех, пока его командир отдувался за непутевого друга. 

Чуткий слух девушки уловил голос Мая и расслышал, как тот выговаривал Колину и обещал в следующий раз вырвать его длинный вонючий язык и, наконец уже, скормить его диким тварям Пустоши, а Колин возмущался, что Дан  применил к нему на несколько минут заклинание обездвиживания, чем он очень возмущён. 

— Тебе надо было ещё и рот заклеить, — насмешливо ответил Май. — Дан, будь добр, в следующий раз... — но больше Еления уже ничего не услышала, поскольку парни совсем далеко отошли, и не смогла удовлетворить любопытство.

Когда ровен Данери с друзьями ушёл, за праздничным столом на некоторое время воцарилась мрачная тишина, которую очень кстати заполнили звуки накрываемого стола — официанты принесли заказанные блюда.

— Кто они такие? —  Еления первая решилась нарушить тишину. 

— Майстрим Данери — старший сын ровена Данери — главнокомандующего военными силами империи, — сдержанно ответил Рон. — А Колин Мароу — наследник клана Мароу — одного из трёх кланов, занимающихся добычей  для нашей империи золота, драгоценных камней и тому подобное. О них слышали все, вот только увидел я их в первый раз в жизни. Насколько мне известно, они учатся в столичной военной магической академии на военных магов. О Данвере Конери ничего не могу сказать.

— А почему ровен Данери извинился за Мароу, а ты принял извинения? — с любопытством поинтересовалась уже Намия. 

— Потому что в военных академиях принято с третьего курса объединяться в боевые пятёрки, — ответил за Рона Марк, и Еления явно расслышала в его голосе одновременно завистливые и восхищенные интонации. — Лидер пятерки отвечает головой за всех, а военные маги — элита нашей страны, и не принять извинения от Данери все равно, что оскорбить его.

— Наверное, они здесь на практике, — предположил Алек, косясь любопытным взглядом на группу курсантов, расположившихся через несколько столиков от них. — На  Севере объявлено военное положение, вот их и прислали попрактиковаться.

— Видимо, так, — согласился Рон, уже успокоившись. — Мой брат тоже учится в этой академии.

Дальше вечер пошёл сначала натянуто, а потом друзья забыли о досадном недоразумении и уже снова в открытую смеялись, разговаривали и шутили. Потом подошло время танцев, музыканты заиграли громче, приглашая всех желающих на танцпол, и молодые люди, разбившись на пары, пошли танцевать.

Танцы были Елении незнакомы, но она, прошедшая балетную школу, очень быстро схватывала, как правильно делать то или иное движение, и потом стало трудно поверить, что ещё пару минут назад она не знала, как танцевать.