6. Незваный гость

Свою часть обещания Дамиан выполнил – меня проводили до спальни, которая должна была на ближайшее время стать моим «скромным пристанищем», и оставили наедине с самой собой. Когда дверь за Микки закрылась, я наконец-то вздохнула свободно.

Эти двое мужчин как-то многовато от меня хотели. А Дамиан еще и напрягал своей холодностью. Отчасти вполне буквальной – руки, когда он подхватывал меня и поднимал на верхушку башни, у него оказались ледяными. В общем-то, как и положено мертвецу, у которого нет сердца.

Подумав об этом, я вздрогнула и твердо решила, что в ближайший час из-под одеяла не вылезу.

Достичь этой цели было проще простого. Всего-то и нужно было убрать полотенце подальше (я даже не удивилась, когда опять обнаружила его не на том месте, где оставила), скинуть платье и забраться в кровать. Мягкая перина обняла тело пушистым облаком, а пухлое, но легкое одеяло легло сверху теплым покровом. Обстановка получилась расслабляющая – не хватало только ведерка шампанского со льдом, как в голливудских фильмах о миллионерах. Закрыть бы еще плотные занавеси на балдахине – и я, наверное, быстро заснула бы. Вот только настроение у меня было совсем не для сладкой дремоты в середине дня.

Домой я не попаду. По крайней мере, ближайший год. Из универа меня наверняка отчислят – и эта проблема беспокоила сильнее всего. Конечно, мне будет тоскливо без Катюхи и общажных девчонок, без нашего развеселого курса и родных… Но если посмотреть правде в глаза, единственный человек, кто прольет по мне слезу, это Катька. Мы с ней два года жили в крошечной комнатушке, слушали храп, вытряхивали друг дружку на рассвете из постелей, чтобы не опоздать на занятия, и стали едва ли не ближе родных сестер. Так недавно, разоткровенничавшись, сказала мне она сама.

Но к ней быстро подселят другую студентку, и жаловаться на очередного парня соседка будет уже ей. Отец обо мне последние несколько лет вообще не вспоминал, только звякнул в прошлом году поздравить с днем рождения. Мама тоже увлечена новым ребенком. Первый год, когда я уехала в универ, мы хотя бы раз в месяц созванивались по «Скайпу». Сейчас между нами все дошло до простой СМС «Спасибо, мам, деньги пришли», присылаемой с той же периодичностью. Вряд ли даже мои ученики расстроятся, что английскому их будет учить новый репетитор. Разве что их родители посетуют: «А предыдущая брала за урок дешевле».

Мысли были очень далеки от вдохновляющих, и я быстро скисла. С другой стороны, я уже начинала думать, что мне, в общем-то, повезло. Дома я никому была не нужна, а тут – спасительница мира, жена семи мужей… Спускаясь с башни, Дамиан клятвенно пообещал, что в случае удачного рождения ребенка мне дадут собственное поместье и присвоят титул. Может, зря я рвусь обратно и никак не могу выкинуть из головы символы на камне-портале?

Правда, четыре моих предшественницы успеха не достигли. Если провалюсь и я, то жить мне осталось год, может, чуть больше. При таком взгляде на случившееся попытка сбежать, как минимум разведать способы для этого, казалась очень даже благоразумной.

Я покусала губы. Нужно как-то втереться в доверие Микки, раз уж он привратник Оси и умеет по ней путешествовать. Благо он, судя по всему, не против, иначе я бы столкнулась с неразрешимой проблемой. Девятнадцатилетняя скромница с двумя неудачными отношениями за всю жизнь пытается обаять симпатичного богатого парня, который в обычных обстоятельствах на таких, как я, и не посмотрит? Задачка на миллион долларов.

За окном раздался шум, сбивший меня с мысли. Что-то стукнулось в стекло, а потом витражное окно со скрипом отворилось. На узкий подоконник лапой ступил крупный черный кот с лоснящейся шерсткой.

Кажется, он не ожидал меня увидеть. Мы оба замерли: кошак – удивленно рассматривая меня, а я – медленно подтягивая к шее одеяло. Далеко не сразу до меня дошло, что я стесняюсь обычного животного.

Я со вздохом расслабилась. Дожили. Скоро буду каждой тени шугаться. Хотя оно и неудивительно, с такими-то новыми знакомыми – живыми мертвецами и полудраконами.

Кот тоже оправился от изумления и, видимо, решил, что ходить где хочется ему никто не помешает. Он грациозно спрыгнул на пол и вальяжно, как положено истинному хозяину, направился к кровати, очевидно рассчитывая, что я почешу у него за ушком.

Вот только я чужих животных трогать опасалась. В детстве хватило одного укуса бродячей собаки, чтобы я усвоила урок на всю жизнь: не хочешь потом долго и мучительно лечиться от сюрпризов в виде какого-нибудь бешенства – не лезь к уличным зверям, даже если они кажутся ужасно милыми. А тут вообще другой мир. И подумаешь, что котяра выглядит ухоженным. Черт знает, что за зараза у него может прятаться в шерсти или в крови. Чума? Сифилис? Что-нибудь экзотическое, от чего нет лекарств ни тут, ни в нашем мире? И срок моей жизни резко сократится с года до нескольких месяцев. Это в лучшем случае.

- Кыш! – шикнула я на кота.

Тот остановился, обиженно мурлыкнул и продолжил вышагивать дальше к кровати, демонстрируя свои гладкие бока. Я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно в него кинуть. Не ночным же горшком швыряться, в самом деле. А сумочку с бесполезным отключившимся телефоном я оставила слишком далеко.

Увы, рядом не нашлось ничего, кроме изящного серебряного канделябра, но его бросать на пол было жалко, а вылезать из постели – лениво. Я уже почти смирилась с участью принять в кровати наглого кота, как вдруг меня спасла случайность.

Полотенце, небрежно положенное мной на комод, потихоньку сползало с края. Наконец, наступил тот самый момент, когда оно все-таки упало – и произошло это ровно в ту секунду, когда мимо шел кот. Тяжелая льняная ткань с шуршанием грохнулась прямиком на него. Кот оглушительно мяукнул, с шипением отпрыгнул и, стуча длинными когтями по каменному полу, умчался обратно за окно. Но перед этим, пакость мохнатая, сшиб умывальный кувшин. Тот с грохотом покатился по полу, заливая его водой.

Я вздохнула, прислонилась к изголовью кровати и на миг закрыла глаза. Ну отлично, что тут еще скажешь. Хорошо, что это хотя бы был не заполненный ночной горшок. Но все равно лужа получилась на половину комнаты – не подотрешь аккуратно никаким полотенчиком. И половых тряпок в обозримых окрестностях, естественно, не было.

Похоже, оставался единственный вариант – искать слугу, который это уберет. Что за дикий мир…

Я вылезла из постели, обходя мокрые участки, натянула платье и выглянула из спальни. Когда за мной пару часов назад приходил Микки, у двери ждала молодая девушка в длинном платье и чепчике – наверное, служанка, – а чуть дальше стояли стражники. Теперь пустовал весь коридор.

М-да. Я ведь сама просила, чтобы меня оставили наедине с собой. Допросилась.

Я еще раз посмотрела на лужу, а потом на полотенце. Пачкать единственное, чем тут можно вытереть руки и лицо, казалось неразумным. Да и сушить его все равно негде.

Делать было больше нечего, поэтому я запихнула подальше свою лень и медленно пошла по коридору. С одной его стороны размещались витражные окна с драконами, а с другой шла череда комнат. Все двери казались закрытыми.

Мне стоило бы пройти мимо и дальше искать слуг, но я в нерешительности замерла у первой двери. Меня мучило любопытство. Что там держат? Может, это такие же спальни, в которых живут другие похищенные студентки? Или здесь отдыхают слуги, у которых можно будет попросить тряпку?

Да, именно так и надо будет ответить, если я наткнусь на что-нибудь неожиданное. Даже врать не придется.

Я на всякий случай постучала и только после этого осторожно подергала за ручку. Заперто. Как и следовало ожидать. Со второй дверью история повторилась. И только из-за третьей, когда я уже собралась тянуть ее на себя, мне ответил усталый мужской голос:

- Кого нелегкая принесла?

Я торопливо отпустила рукоять. Ну молодец, Ринка! Сейчас бы ввалилась к незнакомому мужику в спальню. Вот было бы смешно, если он еще и раздет. План по замужеству, блин, принят к исполнению.

- Извините. Я ищу… э-э… слугу, наверное, – протянула я, вдруг задумавшись, а называют ли здесь слуг слугами. Может, у них рабство? Или, наоборот, они добровольные работники и оскорбляются, если их называют слугами? Зря я не спросила у Микки.

В комнате воцарилась тишина, наведшая меня на мысль, что я все-таки ошиблась. Я уже собралась развернуться и уйти, как дверь вдруг отворилась.

На пороге появился длинноволосый мужчина типичной нордической внешности. Чтобы заглянуть ему в голубые глаза, мне пришлось задрать голову. Широкие плечи намекали на то, что «норвежец», как я его сразу мысленно окрестила, не чужд регулярным физическим упражнениям. Два шрама на открытом лице – на подбородке и лбу – подтверждали, что он, скорее всего, воин. А может быть, офицер на службе у Дамиана. По крайней мере, одет он был тоже в сапоги, достаточно узкие штаны и белую рубашку старинного покроя.

А рубашка оказалась еще и распахнута так, что открывала крепкую грудь. Я отвела взгляд, осознав, что засмотрелась на мускулы. Да уж, и тут есть свои Торы.

- Ржавый якорь! Да ты новая избранная, – утвердительно произнес «норвежец».

Мужчина изучал меня с явным интересом. Да что за день такой? Все на меня таращатся, как будто я с неба свалилась!

Хотя, наверное, для них я как-то так и выглядела.

- Это так заметно? – с сарказмом ответила я, пряча за грубостью смущение.

Он хмыкнул.

- Вижу, Дамиан наложил заклинание понимания нашего языка, но акцент тебя выдает.

И снова Дамиан…

- Так вы не знаете, где можно найти слуг? – напомнила я. – Или кого-нибудь, кто мне даст тряпку?

- А зачем тебе?

- В мою комнату пробрался кот, он опрокинул кувшин с водой. Я ищу, чем бы вытереть, – терпеливо объяснила я.

- Вытереть? – эхом откликнулся мужчина, приподняв светлую бровь. – Это самой-то? Так ты простолюдинка?

Я его разочаровала, что ли? Ну отлично. И тряпку не дадут, и презрением теперь обольют.

- В моей стране нет разделения на аристократов и простолюдинов, – осторожно заметила я. – Все люди равны по статусу. В общем, извините, что потревожила, не буду вас больше беспокоить.

Я развернулась и сделала несколько шагов, когда за спиной раздался веселый оклик.

- Постой! Я совсем не против, чтобы меня тревожили. К слову, куда ты идешь?

Я огляделась. Вообще-то, я направилась дальше по коридору, но сейчас, присмотревшись повнимательнее, поняла, что он заканчивается тупиком. То, что я приняла за дверь, было лишь ее искусным изображением. Видимо, кому-то очень хотелось, чтобы его дворец выглядел больше, чем он есть на самом деле.

«Норвежец» сложил на груди руки и прислонился к дверному косяку, посмеиваясь и наблюдая за тем, как я смущенно поворачиваюсь обратно. И почему красивые мужчины всегда так любят показывать свое превосходство? Неужели нельзя было просто сказать, что выход в другой стороне!

Я натянула вежливую улыбку, мысленно пожелала этому шутнику провалиться под землю и зашагала мимо. Однако тот явно не спешил со мной расставаться.

- Подожди. Я помогу найти слуг, а то ты так их будешь искать часами, – дружелюбно предложил он. – Микелор же не объяснил, как действуют колокольчики?

- Какие колокольчики?

«Норвежец» осуждающе покачал головой.

- У Микелора голова – как дырявое ведро. Он все время все забывает. Иди сюда. И не бойся, я не обижу.

- Не сомневаюсь, – пробормотала я.

Двухметровый мускулистый скандинав заманивает меня в свою спальню? О каких обидах может идти речь! Любая нормальная девушка сама побежит к нему, сломя голову.

Я со вздохом подошла поближе, но входить в комнату не торопилась. Ну, так, на всякий случай. А то уже доверилась одному и очутилась в другом мире.

«Норвежец» тем временем указал на полочку, прикрепленную рядом с дверью. Там стояли три серебряных колокольчика разной величины. Взглянув на них, я вспомнила, что и в моей спальне были такие же. Но если там серебро почернело от частого использования, то хозяин этой комнаты к ним, похоже, вообще не прикасался.

- Вот этот, – мой новый знакомый дотронулся до самого большого из них, – призывает стражу. Средний – обычных слуг.

- А маленький?

Он был такого крошечного размера – не больше ногтя на мизинце, что звук от него вряд ли мог преодолеть стены. Интересно, для чего такой нужен?

- А в этот звони, только если случится что-то совсем плохое, – предупредил «норвежец». – Просто так не трогай.

Я еще раз осмотрела колокольчики. Если уж откровенно, то мне и самый крупный из них внушал сомнения – он определенно был не настолько велик, чтобы его услышали в другом коридоре.

- А это точно подействует?

«Норвежец» засмеялся. Я криво улыбнулась в ответ. Ну да, конечно, очень забавно – новый человек не знает правил этого места. Но мужчина делал это так беззлобно и обаятельно, сверкая белыми зубами, что я невольно смягчилась.

Ладно. Допустим, красавчикам действительно можно дать «скидку» и пока на них не обижаться.

- Точно, точно, – отсмеявшись, ответил он. – Когда я впервые пришел во дворец, у меня были те же мысли: «Десять ржавых якорей! Меня пытаются обмануть?!» Но это правда работает. Господин Дамиан еще до того как… – «норвежец» вдруг посерьезнел и после паузы продолжил: – Он придумал, как связать колокольчики магической сетью. Она дает знать слугам, что их ждет хозяин. А пока это не случилось, они могут заниматься другими делами, вместо того чтобы постоянно торчать рядом.

- Полезное изобретение, – согласилась я, поджав губы.

Дамиан то, Дамиан это… Похоже, тут все вертится вокруг него.

- Спасибо вам. Я обязательно проверю, как они звенят. А теперь извините, я все-таки пойду.

«Норвежец» снова рассмеялся.

- Не надо обращаться ко мне на «вы». Я такой же простолюдин, милостью соленых вод попавший в этот дворец. И не стесняйся обращаться, если что. Теперь-то ты знаешь, где я живу.

- Конечно, обязательно, – я покивала, думая только о том, как бы поскорее вернуться в комнату.

Не стоило мне вообще оттуда выходить. Сосед оказался милым, но сейчас я отчетливо почувствовала, что столько нового мира в один день – это для меня уже перебор.

Странно, что это ощущение возникло как раз после того, как опять прозвучало имя Дамиана.

Боясь показаться невежливой, я напоследок обернулась и еще раз улыбнулась «норвежцу», который все с таким же интересом за мной следил, пока я не отошла довольно далеко. Только тогда его дверь закрылась, и в коридоре снова стало тихо.

Я шмыгнула в свою спальню, заперла за собой защелку и села на кровати, приводя мысли в порядок. Первое исследование завершилось не совсем так, как я рассчитывала, но неплохо – теперь я знаю, что по соседству со мной живет обаятельный парень. Лишь сейчас до меня дошло, что его имя я так и не спросила. Но это можно будет узнать и позже. А пока…

Я перевела взгляд сначала на лужу на полу, а потом на три серебряных колокольчика у постели. Магическая сеть, ага. Даже после крыльев и рогов Дамиана, поднимавшего меня на башню, это казалось диким. А я, соглашаясь с этим бредом, чувствовала себя идиоткой.

Но считать я себя могла кем угодно, а лужа никуда не девалась и тряпка не появлялась. На миг зажмурившись, я взяла средний колокольчик и немного его потрясла. По комнате разнесся мелодичный звон. Естественно, слишком слабый.

- Вот дурочка, – тихо сказала я себе, поставила колокольчик на место и загрустила.

«Норвежец» сейчас сто процентов ржет над тем, как ловко меня развел. Ладно, надо признать, что это еще невинная шутка. Мы в общаге над перваками и не так прикалывались. Но все равно было немного обидно.

Я беспокойно встала и походила по комнате. В поисках тряпки в очередной раз заглянула в туалет за секретной панелью и ощупала стены – мало ли там еще какие-нибудь потайные ходы? Когда я раздумывала, а не пустить ли все-таки на тряпку льняное полотенце, в дверь наконец постучали.

- Госпожа, вы звали? – спросил женский голос. – Я ваша служанка, пришла по звону колокольчика.

- Да, спасибо, – удивленно откликнулась я.

Значит, это работает. Фантастика… Вернее, чистое фэнтези.

Ну что ж, раз мне отсюда в ближайший год не выбраться, придется привыкать. В конце концов, я мало, что ли, сказок читала? А потому нацепила улыбку и отправилась открывать дверь.