Глава 4

Ужин подошел к концу, отложив столовые приборы в сторону, сложила руки на коленях. Мне этот вечер напоминал свидание, и я немного растерялась. Даррен красивый мужчина, но я никогда не думала о том, чтобы начать с ним какие-то отношения, потому что с его стороны не видела заинтересованности. По крайней мере, до этого вечера.

— Что происходит? — я не выдержала и первой нарушила тишину.

— Ксения, ты девушка самостоятельная, и, я уверен, справишься с учебой и со всеми проблемами, которые обязательно возникнут. Просто хочу, чтобы ты не забыла это место, мой дом и… меня.

— Тебя забудешь! — фыркнула в ответ. — Ты первый, кого я встретила в этом мире. Думаешь, смогу так просто забыть о том времени, что провела в твоем доме? Ты мне очень помог, не знаю, что было бы со мной, если бы ты не забрал меня из Магического леса. Я этого никогда не забуду.

— Хорошо, — мужчина немного расслабился и слабо улыбнулся.

— Так… почему мы ужинаем здесь, а не где обычно?

— Это твой последний вечер в моем доме. Я хотел сделать что-то особенное. Посмотри в ту сторону, — указал он на проем.

Повинуясь его просьбе, посмотрела в указанную сторону. Дальше напротив этой скалы было поле, за которым начинался темный лес. Солнце начинало прятаться за ним, окрашивая небо в необыкновенные цвета. Это было очень красиво! Некоторое время я зачарованно рассматривала закат, позабыв обо всем на свете.

— Ксения, — позвал мужчина, и я отвлеклась от созерцания заходящего солнца. — Понравился вид?

— А? Да, вид потрясающий, спасибо… — сказать больше он не дал — поцеловал меня.

Это было настолько неожиданно, что я замерла с широко открытыми глазами. Даррен отстраняться не собирался, и я ответила, прикрыв веки. Этот поцелуй нельзя назвать серьезным, скорее, легкий, ничего не значащий… Но мое сердце забилось сильнее, по телу прошлась едва ощутимая дрожь.

— Хочу, чтобы ты запомнила этот вечер, — произнес мужчина, гладя мою щеку. — Я никогда не забуду…

— Я тоже буду помнить этот момент, — призналась честно, смотря в его удивительные голубые глаза.

Даррен улыбнулся, но промолчал. На этом наш вечер был завершен. Около минуты мы сидели в тишине, смотря друг другу в глаза. Мужчина поднялся и предложил отправиться в замок. Я не стала отказываться.

Через несколько минут была уже в своей комнате.

Этой ночью я долго не могла уснуть. Постоянно вспоминала ужин, разговор и поцелуй. И улыбалась, как малолетка. Даррен ясно дал понять, что я ему небезразлична, но на этом всё. Возможно, он не готов к отношениям или есть какая-то другая причина. Одно поняла точно — я не должна воспринимать этот вечер слишком серьезно. Но отчего так сильно бьется сердце, стоит вспомнить его губы?..

***

Утром я спустилась вниз, где мной были обнаружены Даррен, тот парень, которого я видела несколько дней назад и служанка, около которой стояла сумка. Драконы о чем-то переговаривались, но, заметив меня, замолчали и стали наблюдать за моим приближением.

— Доброе утро! — бодро поприветствовала всех.

— Здравствуй, — ответил парень.

— Доброе утро, Ксения. Как ты? — поинтересовался Даррен.

— Я немного волнуюсь, но это нормально, я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — мужчина улыбнулся. — Это Нортон. Он поможет тебе добраться до территории магов. Оттуда ты отправишься в путь на повозке.

Кивнула — мы уже говорили об этом. Даррен не хочет, чтобы кто-то узнал о моем проживании в его доме. Почему — не сказал. Нортон отнесет меня к территории, на которой проживают маги. Таким образом мое появление не вызовет подозрений, все будет выглядеть так, будто я приехала из небольшого города в стране магов — довольно правдоподобно, надеюсь, сложностей не возникнет.

Мы вышли из дома, Даррен кивнул своему ученику, и тот кинулся вниз и появился снова, только теперь в обличье дракона.

— Ксения, береги себя, — мужчина повернулся ко мне.

— Конечно, спасибо тебе большое. За все, что ты для меня сделал.

— Знаешь, я хотел ещё кое-что сказать тебе напоследок… Дело в том, что это не последняя наша встреча, мы будем иногда встречаться. Но я буду делать вид, что мы не знакомы. Ты потом поймешь, почему я так поступлю.

— Хорошо, что предупредил, — грустно улыбнулась. — Я могла бы обидеться.

— Вот поэтому решил объяснить. Все, иди. Не стоит заставлять дракона ждать, мы этого не любим.

— Буду знать.

Нехотя подошла ближе к краю — страшно упасть. Нортон ждал и тут же оказался за моей спиной, сердце на мгновение ухнуло куда-то вниз, когда он подхватил меня, устраивая в лапах удобнее. Прижала к себе сумку с вещами, которую мне собрала служанка, и немного расслабилась. Холода я не чувствовала, что очень радовало.

Пока была возможность, рассматривала местность. Меня всегда интересовало, только Даррен живет на такой высоте или есть ещё кто-то? Мы пролетали мимо высоких, поросших лесом гор. Внизу были реки лавы, которая не застывала. Я сжалась, стараясь не выглядывать слишком много, чтобы не вывалиться из теплых лап дракона.

Скалы становились меньше, между ними уже была земля, и за все время других домов я не увидела. Мы пролетели поле, которое разделяла широкая река, и оказались над необычным лиственным лесом — у деревьев были темные стволы и темно-красные листья. Кое-где видеслись небольшие поляны, и я увидела, что трава розовая. Мне почему-то показалось, что это тот самый Магический лес, уж больно необычно он выглядел. Наверное, вот здесь я и оказалась после перемещения.

— Нортон? — негромко позвала, не зная, услышит ли он меня.

«Ксения? Ты звала меня?» — раздался в голове его голос.

— Скажи, ты знаешь, почему магистр решил жить в скалах? — поинтересовалась нерешительно.

Я уже знала, что большая часть территории в этой стране равнинная. Наверняка дома здесь будут обычными.

«В училище ходят разные слухи, но никто не знает правды. Так что здесь я тебе ничего не скажу, а слухи ты и без меня узнаешь».

— Понятно.

«Если хочешь еще что-нибудь узнать, спрашивай. Путь у нас неблизкий».

— Магистр говорил, откуда я появилась?

«Нет. Он лишь попросил тебя доставить до территории магов и помочь добраться до училища».

Лес закончился, я увидела широкую реку, которая отделяла его от города. Он был полностью огражден высокой стеной с огромными воротами. Когда дракон пролетел над небольшим городом, заметила, что улицы были вымощены камнем, а дома практически всё темными и не слишком высокими — в два или три этажа, и почти на каждом вместо крыши была широкая площадка. Наверное, чтобы было достаточно места для обращения. Мы летели высоко, но я смогла рассмотреть прохожих.

— А почему город окружен высокой стеной? — спросила Нортона, когда мы снова оказались над хвойным лесом.

Здесь он уже выглядел обычно — хвоя имела привычный зеленый цвет. Кое-где видела поляны, заросшие какой-то желтой растительностью. Мне нравилось рассматривать всё, что попадало на глаза, и даже страх высоты не мешал.

«Для защиты. В этих лесах водятся разные животные, некоторые ночью выходят к городу. Раньше жителям приходилось уничтожать их, и сделать это было непросто из-за магической брони. Сейчас животные не могут пробраться сквозь стену, которая к тому же уходит на несколько метров в землю».

Мы пролетели над небольшим лесным озером. Вода в нем удивила розовым оттенком, берег зарос травой, но водная гладь была чистой. Лес плавно становился золотым. Я видела эту плавную линию перехода от одного цвета к другому, и это было красиво!

Вскоре я приметила поляну. Здесь не было такого плавного перехода, линия была заметна очень хорошо. С одной стороны у деревьев были золотые листья, с другой — синие. Поистине удивительный мир!

Дракон осторожно поставил меня, а сам отлетел в сторону. Его скрыло дымом, из него вышел Нортон. Чувствуя, что затекло все тело, попыталась сделать шаг. Мужчина тут же оказался рядом, придержал за талию.

— Держись за меня, — посоветовал дракон. — Я знаю, тебе нужно немного времени, чтобы восстановиться после длительного полета.

— А тебе восстановиться не нужно? — поинтересовалась, опираясь на его руку.

— Нет. В училище нас учат выносливости, иногда почти весь день приходится быть в полете. Так что доставить тебя сюда было несложно.

— Эта граница? — указала на то место, где было видно полосу между местом с разным цветом листьев.

— Да, здесь начинается территория магов, — кивнул на темневший синевой лес. — Недалеко ждет один с повозкой. Он мой хороший друг, так что не бойся его.

— Хорошо.

— Тогда в путь, — Нортон забрал из моих рук сумку и я не стала возражать.

Мы вошли в лес с синими листьями. Я пыталась рассмотреть их поближе, но не получилось. Крона деревьев была слишком высоко. Под ногами трава имела голубой цвет, кое-где виделись кусты с зелеными листьями. Появилось такое ощущение, как будто я попала в сказку, настолько необычно было для меня всё это видеть.

Мы вышли на дорогу, на которой имелось какое-то покрытие, но точно не асфальт. На обочине стояла повозка без колес. Она мне напомнила большой паланкин, полностью закрытый темной тканью. Осмотрелась и не увидела, чтобы рядом находились какие-нибудь животные. Наверное, она будет двигаться с помощью магии.

Я уже могла идти самостоятельно, Нортон просто был рядом. Как только мы подошли к повозке, из нее выглянул мужчина с короткими светлыми волосами и яркими желтыми глазами.

— Привет, Нортон! — произнес он, выбираясь из повозки.

— Привет, — ответил дракон и пожал ему руку. — Спасибо, что согласился помочь.

— Без проблем. Сам знаешь, мне тоже нужно в училище.

— Поэтому я и обратился к тебе, — Нортон улыбнулся. — Это Ксения. Это Аррон.

— Приятно познакомиться, — произнесла я.

— Взаимно. Залезай, — мужчина откинул в сторону ткань. — Пора отправляться в путь.

— Спасибо, — поблагодарила дракона.

— Не стоит благодарности, — мужчина широко улыбнулся. — Я делаю это не просто так. До скорой встречи.

— Пока, — улыбнулась я, и забрались внутрь. Нортон поставил мою сумку рядом.

— Встремся в училище, — произнес Аррон, они остались снаружи.

— Я доберусь первым! — с гордостью ответил ему дракон.

— Не сомневаюсь!

Мужчина забрался внутрь и сел рядом — здесь была только одна лавка. Как только штора закрылась, ткань стала прозрачной. Интересно! Уверена, снаружи она выглядит прежней.

Повозка поднялась над землей и пришла в движение, стоило Аррону взмахнуть рукой снизу вверх. Его ладонь покрылась облаком с золотыми искрами, но через секунду стала обычной. Мужчина посмотрел на меня.

— Новичок? — поинтересовался он с ухмылкой.

— Что-то типа того, — ответила уклончиво.

— Не переживай, в училище и не такому научат. Не отлынивай от занятий, и все будет хорошо.

— Спасибо за совет, я запомню.

Мои руки выглядели обычными — в одной из книг я нашла простое заклинание, а Даррен помог им воспользоваться. Искры пропали, они стали невидимыми.

Примерно минут через тридцать по привычному мне времени мужчина достал из своей сумки еду. Почувствовала, как сжался от голода желудок — утром я не ела, боялась, что на высоте будет тошнить. Вспомнила, что служанка положила и мне перекусить в дороге, но достать не успела — Аррон предложил половину большой булки. Видя, с каким аппетитом он её ест, поблагодарила и взяла вместе с фляжкой, в которой оказалась вода с незнакомым сладковатым привкусом. Свою еду решила оставить на потом, вдруг не смогу попасть в столовую?

Весь путь мы проделали в тишине. Аррон не пытался заговорить, и у меня подобного желания не возникло. Я смотрела сквозь прозрачные шторы на пейзаж, который не слишком менялся — все тот же лес, но уже местами пестревший листвой других цветов.

Пара небольших поселков немного разочаровали — слишком уж похожи на земные деревушки, как и город. Я ждала чего-то более непривычного, может быть, какой-то иной архитектуры. Вскоре мы въехали за высокую каменную ограду во двор четырехэтажного обшарпанного здания. Похоже, это и есть училище. Оно тоже не слишком отличалось от земного — обычная коробка с множеством окон. Но оно выглядело не неухоженным, а дышало историей и как минимум столетней мудростью.