Глава 8. Некромант

Разве можно отказать такому милому дракону?!

И оборотень Берни совсем неплох. Сердце должно быть каменным, чтобы смотреть в его ласковые глаза и говорить «нет». К тому же, быть может, один из них - дракон или оборотень, - и был тем самым влюбленным юношей. Берни очень мил, а дракон умеет справляться с самым страшным моим гневом, мастерски переключая внимание на что-то другое. На что-то красивое, что мне непременно понравится.

Притом он так щедр, что готов всю Драконью гору мне подарить, лишь бы я не сердилась. И будет очень, очень, очень жаль, если эти чувства вызваны Влюблярмусом, а не настоящей любовью! С другой стороны, а почему бы тому же дракону и в самом деле в меня не влюбиться? Не тогда, тем давним летом, а сейчас? Мы с ним весело провели день, танцевали, ели пирожные, и он время от времени обнимал меня и целовал в плечико, думая, что я не замечаю.

Вот если бы все это было раньше... если б он приходил в гости и ухаживал за мной, я бы, наверное, и не подумала сопротивляться свадьбе с ним.

Что вообще за глупость такая - жениться, даже не познакомившись?!

Наверняка я бы не совершила такой ошибки, если б у меня было время присмотреться и выбрать! А с другой стороны, это самое время я себе обеспечила Влюблярмусом. Женихи будут смирно ждать столько, сколько я потребую. Но как быть с моим сердцем, если оно полно симпатии к обоим женихам и рвется на кусочки?! Как сложно выбрать!

А если найти того, влюбленного? Может, я тоже его полюблю так крепко, что никого другого мне и не надо будет? Даже дракона с его сережками, колечками и цепочками?

- Ну, а вдруг? - размышляла вслух я, погоняя уставшую лошадку. На темное небо карабкалась золотая луна, а мне предстояла еще парочка свиданий - с вампиром и некромантом, обитателями тьмы.

- Вдруг не бывает, - сварливо ответил мне кто-то из наступающей темноты, и я, оглянувшись, в свете поднимающейся луны увидела неугомонного гнома, который тащился бодрой рысью вслед за моей повозкой, на ходу с аппетитом подкрепляясь остатками тыквенного пирога и хлебая пиво из походной фляжки.

Все ясно. сбежал от дракона, значит.

Дракон выполнил свое обещание, наказал гнома. Череп неугомонного Ромео был обрит налысо и блестел рыжей щетиной, которая отрастала просто на глазах. Щеки и нос гнома горели, как спелые помидоры, словно дракон, яростно плюясь огнем, орал ему в лицо. Но это не лишило гнома ни нахальства, ни бороды. Бороду ему дракон почему-то не обрил.

- У него парикмахерская машинка сломалась, - пояснил довольный гном, заметив мой взгляд. - Хрусть пополам!

И гном затрясся от хохота, злорадствуя и гордясь своей бородой, с которой не смог справиться такой сильный господин, как дракон.

Я только тяжело вздохнула, смиряясь с судьбой.

Дракон был так мил и угодлив, что хотел проводить меня, но я отказалась. Почему-то мне подумалось, что этот бесстыдник угонит тележку со мной вместе в поля, и мы всю ночь будем кататься под луной вместо того, чтобы сортировать женихов.

А это было недопустимо!

- Зря вы отказываетесь от моей компании. Гномы - весьма приставучие существа, - с улыбкой сказал Роланд. Ах, как ослепительна его улыбка! В мире не было никого красивее, когда он так улыбался. - Смотрите, не то Ромео снова вас попытается украсть по пути домой.

- Не беспокойтесь об этом, - ответила я. - Теперь я знаю его коварство и готова ему противостоять.

Дракон тайком вздохнул и протянул мне руку, которую до той поры прятал за спиной.

В ней была зажата толстая золотая цепь, на которой болталось какое-то непонятное существо, искусно выполненное из отполированной стали. То ли капкан, то ли волчья голова...

- Это капсобака, - объяснил он. - Такая магическая штучка. Гномы ее очень боятся. Если Ромео попробует приблизиться - просто киньте ее на землю. Она будет его кусать и преследовать до самой луны, пока он все поля не вспашет своим носом.

Сейчас я была слишком усталой, чтобы бурно реагировать на гнома с его пирогом, а потому просто показала ему капсобаку.

- Один шаг, господин гном, - сказала я, - и я спущу на вас эту тварь. Не пробуйте даже приближаться ко мне!

Гном, жуя свою тыкву, грустно вздохнул.

- Это нечестно, - горько проговорил он. - Хвостатый подлец, он просто боится честной конкуренции со мной!

- Идите домой, Ромео, - устало сказала я. - Не преследуйте меня. Я сейчас направляюсь к некроманту, и, боюсь, вас там не ждут и примут не ласковее, чем капсобака.

- А я не преследую, - дерзко ответил гном. - Нам просто по пути.

- Да? И куда же вы идете?

- Кое-куда. мимо дома некроманта!

- Там страшно. Там много черепов, и все они стучат зубами, - пугала я влюбленного гнома.

- Мне неведом страх! - храбро выкрикнул Ромео.

Но он даже не представлял, в какое жуткое логово заведет его любовь.

Через мостик над Черной речкой мы перебрались без приключений. Собственно, это была просто речка, густо заросшая ивняком по берегам. Ее вода была в вечной тени и потому казалась черной.

А вот за мостиком начались приключения.

Я не успела проехать и четверть мили, как на дороге подозрительно забрякало и засверкало зловещими огнями. Гном, трусливо оглядываясь, втянул голову в плечи, прибавил шагу. К золотой луне взлетел леденящий душу вой.

Из темноты вывалились, гремя как дрова в поленнице, какие-то огромные странные существа. Их желтые кости, скрепленные неведомой силой, были отполированы и блестели, словно покрытые лаком. В черепах, в глазницах, мерцали огоньки, на головах ветвились рога... Магия превеликая, да таких зверей в мире не существовало! Вы видели когда-нибудь крокодила с медвежьей задницей и с оленьими рогами?! Вот это самое существо сейчас скалило голые зубы из темноты!

Я подстегнула всхрапнувшую с перепуга лошадку, тележка рванула вперед, стуча колесами по камешкам. Рогатый костяной крокодил защелкал пастью и скачками припустил за мной. Второй зверь, не менее жуткий, безо всякого предупреждения вдруг цапнул гнома за зад - и гномье счастье, что пасть его была почти лишена зубов!

- Евангели-и-ина! - заверещал гном, подпрыгивая от очередного щипка беззубых челюстей. - Спаси-и-и меня! Не то оно меня сожрет!

В подтверждение его слов монстр снова куснул удирающего гнома за ляжку, и тот взвился вверх, как ракета, дрыгая ногам и вопя.

**

Лошадка неслась галопом, гном - рысью позади тележки, глотая пыль и подвывая то страха. Как мне было втащить его?! По крикам и ругани позади я поняла, что чудовища время от времени с интересом покусывают гнома, того и гляди - растащат по кускам.

- Па-ама-аги-и-и! - орал гном не своим голосом, подскакивая после каждого укуса. - Руку, руку! Дай мне руку!

Руку?! А кто тележкой будет управлять!? Я пошарила рядом с собой и кинула ему первое, что попалось под руку. Гном взвыл еще громче.

- Пр-р-релестная Евангелина, - стонал и рыдал он, - ты что, издеваешься?! Жестокосер-р-р-рдная людоедка! Безжалостная кр-р-расота! Лютое сер-р-рдце!

Я глянула на предмет, который предложила гному в качестве помощи. Это была капсобака, приветливо скалящаяся в свете луны, и гному она была так же страшна, как кусающие его ляжки костяные монстры. Я держала капсобаку за цепочку, а она меленько цокала своими острыми стальными зубками, жаждая гномьего мясца.

- Прекратите! Капризничать! - выкрикнула я. Тележка подпрыгивала на кочках, лошадка неслась что есть сил. - Хватайте! Ее! Она! Вас! Удержит!

Последний укус чудовища был, наверное, очень чувствителен. Гном, набравшись духа, отчаянно зажмурился и протянул руки вперед. Капсобака учуяла его и тотчас цапнула его, за что придется. Пришлось удачно - капкан зажал куртку гнома.

- Р-р-р-р! - рычала капсобака, намертво сжав челюсти на его рукаве. И минуты не прошло, как эта крохотная вещица втянула гнома в повозку и повисла на его одежде, довольно улыбаясь и виляя золотой цепочкой.

- Хорошая собачка, хорошая! - я потянула за цепочку, насилу отрывая капсобаку от гнома.

Гном, шлепнувшись на сидение, подпрыгивая в тележке, утер пот со лба и тотчас же приложился к фляжке с пивом для успокоения нервов.

- Однако! - промолвил он глубокомысленно. Извиняться за свои слова он не собирался.

Впереди замаячил большой черный дом, готичный и мрачный, но мне некогда было любоваться его архитектурой. Я криком понукала взмыленную лошадь, тележка с грохотом влетела во двор, и радостный хозяин вышел на крыльцо, поприветствовать припозднившихся гостей.

- Евангелина! - воскликнул некромант радостно, распахивая объятья. - Какая радость! Я так ждал вас! А что вы такая бледная? Вам нездоровится? И почему волосы у вас дыбом, это новая мода такая? Вам очень, очень идет!

- У вас около дома чудовища бегают! - нервно выкрикнула я. - Они чуть не растерзали нас! Что это за звери такие?!

- Какие еще чудовища!? - некромант так и сел, поскользнувшись на ступеньках, и даже заикаться от страха начал. - Вы уверены? То есть, я хочу сказать, что очень не люблю чудовищ, и даже боюсь, но у нас тут спокойные места, никаких чудовищ никогда не было...

- Тащи ружье, дур-рак! - выкрикнул несдержанный гном. - Они мне всю жопу искусали! Хочешь, покажу?

И он привстал с целью снять штаны.

В этот момент чудовища, гремя костями, вылетели из темноты, и, скуля и скрипя, кинулись ластиться к некроманту.

- Вот они, монстры! - проорал гном с полуспущенными штанами. - Дайте мне мою дубину, и я прихлопну их обоих! Беги, глупец! Не то они тебе сейчас руку откусят!

- Какие же это чудовища и монстры, - обиженно произнес некромант, мгновенно успокаиваясь и почесывая блестящие черепа. - Это мои питомцы. Разве же можно в них стрелять? Я же не стреляю в ваших собачек!

- Наши собачки не кусают ваши ляжки! - вопил невоспитанный гном.

- Кусают, - резонно возразил некромант. - Если охраняют дом. Евангелину они не тронули бы, я им не велел ее пугать. А вот вас, господин навязчивый, невоспитанный и нахальный гном, кажется, никто не приглашал?.. Можете встать, надеть ваши штаны и идти сейчас

же вон! Обещаю - они вас не тронут. По крайней мере, если вы снова не попретесь к дому. Тогда я за них не ручаюсь.

И некромант ревниво посмотрел на гнома, испепеляя его своим призрачным зеленым взглядом. Но гном, оправившись от испуга, тотчас же обрел свою наглость и уперся всеми четырьмя конечностями.

- Не очень-то прилично юной девице, - желчно произнес хитрый гном, - оставаться на ночь у незнакомого молодого человека без провожатого! Я, я этот провожатый! Да я ей почти родственник! Мы с утра чуть не обвенчались в гномьей церкви.

- А смотреть на голую задницу пьяного гнома юной девице прилично? - невинно поинтересовался ехидный некромант. - Не очень-то это по-родственному.

Гном игнорировал его выпад, спешно подтянув штаны.

- На улице ночь, - язвительно ответил он. - Темно и страшно. Бродят по дорогам всякие монстры и бандиты. Хорошенькое ж дело, когда хозяин вроде вас выгоняет гостей в поле! Пусть там меня насмерть растерзают, да?

- Пусть, - кровожадно согласился некромант, потирая ручки и хихикая. - У вас такой интересной формы череп. Такого в моей коллекции нет. Я его потом отполирую и покрою лаком. Могу на темечке цветочки нарисовать. Очень красиво.

- Не надо никого терзать! - взвизгнула я. - Ради бога, с меня достаточно жестокости на сегодняшний день! Можно войти в дом? Я хочу отдохнуть... Или нет! Давайте я вам быстренько откажу и поеду домой!

- Ась?! - подпрыгнул некромант. - Что-то я плохо стал слышать. Наверное, костная пыль в уши набилась. Вы сказали, что хотите вздремнуть пару часиков? Извольте.

- Да не вздремнуть! - я едва не плакала. - Хотя отчего нет.

***

Но оказавшись дома у некроманта, я позабыла о сне в тот же миг.

Некромант был деятельным, и по всем углам у него, как я и предполагала, валялись оживленные черепушки. Но это был не беспорядок, нет. Наоборот - каждый черепок узнавал хозяина и сверкал глазками. И как по волшебству открывались перед некромантом сами собой двери, или, например, начинала играть музыка. Что-то легкое, вроде «Светит месяц». Как будто кто-то искусный колотил палочками по ксилофону.

- Люблю, знаете, музыку, - застенчиво признался некромант, нервно потирая ладони. - Я сам настраивал ксилофон! Но пока они не все ноты могут взять, знаете. не хватает кое-чего.

И он отдернул занавесь с ниши.

В ней, разного роста, возраста и комплекции, сидели четыре скелета в красных вязаных носках и, заглядывая в ноты, молотили друг друга деревянными палочками по ребрам.

Куча костей и черепов разных размеров на удобных деревянных подставках окружало их, и мелодии получались очень здорово.

На одном из скелетов были надеты очки, видимо, музыкант был слаб зрением. Мило, уютно, по-домашнему, и совсем не страшно.

- О-о! - благоговейно протянула я. - Надо же, какое достойное применение вы им нашли... а что еще интересного у вас есть?

- Хотите посмотреть мой кабинет!? - просиял некромант, не веря своим ушам. -Извольте. Тотоша! Тотоша, фу! Выплюнь дрянь!

Эти строгие слова некромант адресовал медведекрокодилу, который хищно подкрадывался сзади к зазевавшемуся гному. Чудовище тотчас перестало красться и уселось на костяные окорока, колупая в зубах лапой. Гном горестно вздохнул.

- Дрянь! - дрожащим от обиды голосом произнес он. - Мои парадные штаны!.. Я берег их специально для дня своей свадьбы!..

- Ничего страшного, - беспечно отмахнулся некромант. - Если хотите, снимите их в уголке, я отдам их швее.

- А швея у вас дохлый дятел?..

- Обижаете! - оскорбился некромант. - Моя покойная тетушка. Золотые руки, золотые!

Но гном штаны не снял, предпочел щеголять с дыркой. Всем своим видом он показывал, что некромант ему очень не нравится, и дом его тоже. На черепки и музыкантов он смотрел брезгливо, свысока, а самого хозяина дома не упускал возможность уязвить, обидеть колким словом. Словом, без драконьего присутствия он был просто невыносим, и мне очень хотелось треснуть его по голове, или чтобы Тотоша его как следует покусал.

Но Тотоша, собранный из костей различных животных, был намного умнее и послушнее гнома. Хозяин сказал «фу, нельзя», и Тотоша больше не покушался на гномьи окорока. А зря.

- Обитель зла! - зловеще каркал недоброжелательный гном, рассматривая черепа редких животных, аккуратно разложенные по полочкам. - Нечисть! Вот из-за таких, как вы, потом и прилетают Черные-Пречерные Драконы! Сначала вы собираете монстров, называете их Тотошами, а потом эти Тотоши воруют невест, и утаскивают их в неизвестном направлении! Когда невеста нужна всем, но не достается никому, за ней является Черный Дракон!

- Чушь какая-то, - дернул плечом беспечный некромант, но у гнома уже глаза разгорелись, как болотные огоньки.

- О, не-е-ет! - протянул он загадочно, изо всех сил стараясь опорочить в моих глазах несчастного некроманта. - Давно это было... вас обоих не было на свете - вот как давно! Была в этих краях девица на выданье, красоты неописуемой! И сватались к ней многие, -гном обвел нас с некромантом злобным мстительным взглядом и звучно хлебнул из своей фляжки. - И даже мой батюшка хотел жениться на ней - вот такая красавца она была! Но она всем отказывала, отказывала, отказывала! - гном смотрел на меня, явно дразнясь и на что-то намекая. - И такая привереда, такая вертихвостка... словом, осталась она одна! Без защитника! Всех поклонников разогнала! И тогда явился за ней Черный-Пречерный Дракон! Чудовище неизвестное! Толстый, как обожравшийся питон! Страшный, как голодный крокодил! Сильный, как летающий слон! Злобный, как три бешенных скелета! Р-р-р-р! И чешуя у него была черная-пречерная, окаменевшая! А рожа страшнее, чем у моего дядюшки, когда перепьет! Р-р-р! Откуда взялся и куда утащил он красавицу - никто не знает! А только утащил! И в землю закопал, и надпись написал! И никто ее с тех пор не видел! Где она томится - никто не знает! А может, и не томится уже. Истомилась в печи, и он ее съел! Вот что бывает от всяких опытов, - язвительно казал гном, указывая толстым пальцем на смирного Тотошу, - и от капризов разных барышень, которые воротят нос от настоящих мужчин!

- Это вы перешли к угрозам и запугиваниям, чтобы добиться своего? - насмешливо спросил некромант. - Очень изобретательно. Но низко и подло. Женщинам угрожают только негодяи или мыши.

- Какие еще угрозы, - ответил грубый гном, растягивая в руках нечто, здорово похожее на черный порванный зонтик. - Это гномий фольклор! Легенда, основанная на реальных событиях! Вот, вижу, у вас и крылья для Черного-Пречерного Дракона припасены?

- Положите крылья пустынного нетопыря на место! Это ценный экспонат!

- А где вы берете все это? - спросила я, стараясь отвлечься и забыть страшную гномью легенду. - То есть, крокодил, нетопырь. У нас эти звери не водятся.

- А, - небрежно заметил некромант, почесывая Тотошин блестящий череп. - Это мне вампир отдал. Эван. Мы с ним приятели, интересы у нас схожие, вот и обмениваемся всякими нужными штуками. Да вы знаете его, он к вам приходил.

Тут некромант вдруг подавился и закашлялся, сообразив, что зря напомнил мне об очередном ухажере. Дружба дружбой, но в этом конкретном случае некромант и вампир соперники, и о сопернике лучше бы не напоминать лишний раз.

- Эван, значит, - произнесла я. - А вас как зовут?

- Алекс, - некромант прямо-таки расцвел от моего внимания.

- А меня - Ромео, - между делом напомнил мне гном, копошась в крокодильих костях. -Ишь, сколько всего! Можно свистулек наточить. А зачем вампиру дохлые крокодилы?

Некромант неодобрительно посмотрел на гнома.

- Ему незачем, - ответил он. - Поэтому он и отдает их мне. А изначально крокодил живой был.

- А зачем вампиру живой крокодил?

- Кататься! - рявкнул некромант, покраснев. Вопросы гнома почему-то его злили. - Идите и спросите у него, зачем ему живые крокодилы. Он же Высший Вампир. Наверняка для ритуалов. Надеюсь, гномы ему нужны так же, как крокодилы. Он выпотрошит вас и приколотит вашу голову над камином.

- И не надейся, - отрезал невоспитанный гном, но на всякий случай притих. Подвиги вампира, выпотрошившего на помолвке охотника, все прекрасно помнили.

- А тут у меня всякие зелья, - меж тем продолжал некромант. - Вот тут я толку ингредиенты для оживляющего порошка...

- А вы все можете оживить? - поинтересовалась я. Некромант надулся от гордости.

- Да практически все! - ответил он и, сложив губы трубочкой, вдруг оглушительно свистнул. - Тоби! - позвал он. - Тоби, к ноге!

На его зов, виляя расшатанной спинкой, как спаниель обрубком хвоста, прибежал. стул, цокая по полу деревянными ножками.

- Иногда так устаю, что стул пододвигать лень, - объяснил он. Стул радостно скакал вокруг него, бархатная тертая подушка елозила по его сидению, и когда некромант на него уселся, стул радостно заколотил своего хозяина по спине своей спинкой.

- Хороший, хороший, - похвалил некромант своего необычного питомца, поглаживая лакированное дерево.

- О, как это мило, - произнесла я. - Вы большой оригинал, Алекс. Таких питомцев, как у вас, нет ни у кого в округе!

- Хотите, - предложил расщедрившийся некромант, - я вам шкатулку оживлю? Правда, это слегка неудобно, если она вдруг расшалится и решит поиграть, спрятаться от вас.

- Нет, зачем мне живая шкатулка, - я вдруг вспомнила о капсобаке. Я все еще таскала ее с собой, удерживая за цепочку, и эта вещица была порядком тяжела. - Вот ее оживите. Я ее назову Лорой и буду всюду водить с собой на поводке.

- Милая моя, - сказал некромант, внимательно рассматривая капсобаку, болтающуюся на цепочке. Для этого он даже привстал со своего ластящегося стула и нацепил на нос странное приспособление, похожее на ощетинившиеся металлом очки в массивной оправе, с толстыми линзами, увеличивающими все в сто раз. - Но это же гномий капкан. Очень опасная вещь. Странный выбор для девушки, желающий питомца. Обычно девушки хотят что-то милое, пушистое, мягкое. Хотите, я вам подарю тапочки с помпонами? Они будут как два кролика. Теплые и ласковые.

- Ну и что, - ответила я. - Он довольно. умен и послушен. Не хочу я тапочки.

- Впрочем, да, - тотчас же согласился некромант. - Если вам хочется капкан, то отчего нет. Можно потом просто смастерить намордник.

Тут же, на своем хирургически чистом столе, Алекс ловко смастерил ошейник и поводок для капсобаки с учетом особенностей конструкции капкана и нацепил его на подопытную. Лору. Затем, порядком повозившись, он с трудом разжал капкан, разложил капсобаку на столе с широко раскрытой пастью, отер пот со лба. Чтобы было удобнее и светлее читать заклятья, он ухватил костяную руку со свечой, торчащую из стола, и пригнул ее ниже над капканом.

- Ну, - произнес он, нащупывая толстую некромантскую книгу и зловеще гремя знакомой мне уже солонкой, - начнем, пожалуй!

Гном, наблюдающий за нашими манипуляциями, притаился за диваном.

Некромант гудел монотонно какие-то непонятные слова, солонка громыхала, сыпля в пасть капкана живительный порошок, очки его зловеще поблескивали. Все происходило в зловещей атмосфере серьезности. Мне показалось, что тени сгустились в углах, а пламя над свечами, которые сжимали многочисленные костяные руки, торчащие отовсюду, затрепетатало и забилось.

Наверное, над некромантским домом сгустились тучи и закрутились в зловещую черную воронку. Гном отчаянно зашебуршился за диваном, прячась понадежнее. Только его глаза горели над спинкой.

Но ничего не произошло. Порошок с шипением впитался в металл и все стихло.

- И все? - недоверчиво произнесла я. - Не вышло?

В этот момент капкан со звоном захлопнул пасть и со скрежетом облизнул зубы металлическим языком.

- Очень даже вышло, - с гордостью произнес некромант. - Ну, позовите ее!

- Лора? - неуверенно произнесла я. - Ко мне! Ко мне, Лора!

Капсобака завиляла цепочкой, подпрыгнула на столе с металлическим скрежетом.

- Лора, девочка моя! А вы говорили - тапочки... смотрите, какая она ласковая!

Капкан и в самом деле был очень милым. Он звонко цокал стальными зубами и порывался облизать мне лицо металлическим языком. Даже на гнома она всего лишь металлически скрежетнула, но кусать не стала.

- Ах, Алекс, вы просто добрый волшебник! - рассмеялась я, поглаживая капсобаку, вскарабкавшуюся мне на руки. - Такого милого подарка мне никто никогда не делал! Спасибо вам огромное!

- Да не за что, - надуваясь от гордости, ответил некромант. - Будете кормить ее машинным маслом. Изредка можно давать льняное, для улучшения пищеварения. И все будет отлично. А пойдемте, потанцуем?

На лужайке позади дома был накрыт стол, и отполированный скелет, приодетый в фиолетовый фрак и шляпу, наигрывал на скрипочке какую-то задушевную мелодию. Алекс готовился к романтическому свиданию очень основательно - торт, конфеты, пирожные, свечи, цветы, музыка. Притом угощения было так много, что даже с учетом прожорливого гнома никто не остался бы голодным.

А гном, судя по всему, ото всех пережитых потрясений был зверски голоден. Он поймал скачущий по лужайке стул, подтащил его к столу и уселся на него, придвинув к себе поближе блюдо с пирожными.

- Торт тоже ваши слуги пекли? - спросила я у некроманта.

- Ах, нет, что вы, - очень серьезно ответил он. - Ларри, - он кивнул на пиликающий на скрипке печальный скелет, - очень хорошо готовит. Готовил... Особенно десерты. Но, сами понимаете, он может потерять пару-тройку костей в тесте. Поэтому я отказался от его услуг. И торт заказал в кондитерской лавке. Ларри это очень печалит. Он обижается, но.

- Так наденьте на него перчатки, - посоветовала я. - Это решит много проблем!

- А ведь и верно, - обрадовался некромант. - Как я сам не догадался.

В свете луны некромант казался мне очень юным, очень романтичным и очень волнующимся. Гном чавкал пирожными, кидая под стол капсобаке Лоре масляные цветочки с торта, Ларри, до которого дошло, что он однажды снова может встать к плите, запиликал что-то веселенькое.

А некромант Алекс, пряча от меня глаза, вздыхал, словно набирал в грудь воздуха, словно хотел что-то сказать, но сдувался, теряя решимость. Так-так. Влюблярмус работает -иначе некромантские ладошки не гладили б мою талию так страстно, - а вот матушкино зелье решимости, похоже, выветрилось? Не такое качественное? Или кончаются действия обоих зелий?

- Евангелина! - выпали вдруг Алекс. Словно в прорубь с головой. - Я вовсе не трус!

- Да я вас в этом и не обвиняю, - улыбнулась я.

- Ах, не перебивайте меня! Мне итак сложно говорить то, что я сейчас скажу. Я скажу так: все, что я делаю, я делаю основательно. Подумав и все взвесив. На века. И поэтому предложение вам, Евангелина, я тоже делаю. на века! Навсегда! Я хочу быть с вами! Может, я не самый веселый человек в округе, и специализация у меня специфическая, но я вам могу обещать - со мной вам скучно не будет!

- Я вам верю, Алекс, - с симпатией ответила я, посмеиваясь. Похоже, некромант был очень серьезен. Одно дело - ухватить понравившуюся девицу за задницу, пока никто не видит, и совсем другое - сделать ей предложение. Это дорогого стоило.

Я не успела ответить. Да я и ответ не успела обдумать, как вдруг обнаружила, что лечу. Натурально, поднимаясь все выше и выше, над столом с угощением, над удивленным гномом и гавкающей Лорой.

Алекс метался внизу, красный от злости.

- Ну, Эван! - орал он, грозя ночным небесам кулаком. - Я от тебя этого не ожидал!

Надомной развернулись черные вампирские крылья, и огромный нетопырь, пакостно захихикав, понес меня - свою добычу, - в свое логово.