Глава 18.

Глава 18.

Малышка тащила меня за руку с поразительной для такого возраста силой.

- Скорее, тетенька, пожалуйста! - всхлипывала она, спотыкаясь на неровных булыжниках. - Папка злой… Он опять принес мутную бутылку и кричит, что мама во всем виновата…

Эрик шел чуть впереди широким, пружинистым шагом. Беззаботное выражение лица мгновенно сменилось холодной сосредоточенностью воина. Вся нежность нашего несостоявшегося поцелуя улетучилась, оставив место сухому расчету.

Мы нырнули в узкий, почти не освещенный проулок. Впереди показался покосившийся двухэтажный дом с облупившейся синей штукатуркой. Одно из нижних окон было разбито, и оттуда на улицу долетали отборная брань, звон посуды и отчаянный женский плач.

- Там! - девочка ткнула дрожащим пальчиком в сторону перекошенной двери. - Наш дом…

Внутри что-то с грохотом рухнуло, следом раздался глухой удар и истошный крик.

Ждать стражу не имело смысла. Я подхватила юбку, но Эрик опередил меня: на ходу толкнул тяжелую деревянную створку плечом и первым шагнул в комнату.

Внутри царил разгром. Опрокинутый стол, глиняные черепки под ногами, едкий запах кислого перегара. В углу, прижавшись спиной к голой каменной стене, сидела на полу молодая женщина - худая, босая, с растрепанными светлыми волосами. Из разбитого носа по подбородку текла кровь, а под глазом уже наливался багровый синяк.

Она судорожно закрывала собой крошечную девочку лет двух, которая уткнулась лицом ей в шею и беззвучно заходилась от ужаса. Старшая девочка мгновенно юркнула ко мне за спину, вцепившись в шелк моего платья.

Над ними нависал грузный мужик в засаленной рубахе. В одной руке он сжимал широченный кожаный ремень с тяжелой металлической пряжкой, в другой - горлышко бутылки. Лицо его перекосило от пьяной ярости.

- Я тебе покажу, как пасть разевать! - рявкнул он и с замахом потянул ремень назад, целясь в съежившуюся женщину.

- А ну стоять! - хлестко крикнула я, переступая порог. В моем голосе звенела сталь - так я когда-то осаживала зарвавшихся подрядчиков в прошлой жизни, и этот тон не терпел возражений.

Мужик замер с поднятой рукой и ошалело уставился на нас мутными красными глазами:

- Это еще кто такие?! Пошли вон отсюда, пока я вас обоих не отделал! Мой дом, моя баба, что хочу, то и делаю!

- Пожалуйста… уходите… - прошептала женщина с пола, давясь слезами. - Он вас покалечит…

Эрик молча шагнул вперед, закрывая нас широкой спиной. Его голос прозвучал негромко, но с такой ледяной угрозой, что температура в комнате словно упала на десяток градусов:

- Опусти ремень. Немедленно.

Пьяница хрипло заржал, брызгая слюной:

- Да ты кто такой, выродок франтоватый, чтоб мне указывать?!

Он зарычал и попытался ударить наотмашь, метя ремнем в лицо принцу.

Движение Эрика было молниеносным. Он даже не поморщился: ловко ушел с линии атаки, перехватил занесенное запястье и резко вывернул его назад. Раздался сухой хруст выбитого сустава. Бутылка с грохотом разлетелась о камни, мужик взвыл от боли, но Эрик тут же впечатал его лицом в стену, заломив руку за спину.

- Я предупреждал, - невозмутимо произнес принц. - На сегодня твое семейное воспитание окончено.

Пока он держал ублюдка, не давая тому шелохнуться, я быстро подошла к женщине и опустилась перед ней на колени прямо среди осколков:

- Тихо, всё закончилось. Как вас зовут?

- Агата… - выдохнула она сквозь рыдания, прижимая малышку к груди. - А дочки… старшая Вейла, младшая Ниоль…

- Агата, вы можете идти? У вас есть родные в городе, кто может вас защитить?

Она лишь безнадежно покачала головой:

- Никого… Совсем одни… Он раньше не пил, а как дела пошли под откос, стал бить каждый день…

Эрик обернулся через плечо, вопросительно глядя на меня.

- Мы забираем их на корабль, - сказала я без тени сомнений. - Прямо сейчас.

- Разумеется, - без лишних слов согласился он. - Здесь они не останутся.

Эрик нажал на лопатку прижатого к стене мужика чуть сильнее, заставив того прикусить язык:

- Считай, что тебе сказочно повезло: я не люблю пачкать руки об пьяный мусор. Но если ты еще хоть раз приблизишься к жене или дочерям - живым ты из порта не уйдешь. Ты меня понял?

Мужик в ответ только сипло захрипел.

Эрик брезгливо разжал пальцы и толкнул его на пол. Пьяница мешком осел на грязные доски, баюкая вывихнутую кисть.

- Уходим, - скомандовал Эрик.

Агата смотрела на меня широко раскрытыми, полными недоверия глазами:

- Вы… правда нас заберете? Чужих людей?

Я протянула ей руку, помогая подняться:

- Правда. Вы и девочки больше сюда не вернетесь.

Эрик на секунду задержал меня у выхода и тихо шепнул на ухо:

- Этот трус может поднять местных бродяг. Ты уверена?

- Абсолютно, - твердо ответила я, глядя ему в глаза. - Если Агата согласится, в Ольцеге для них найдется и крыша, и работа. Мой новый дом станет убежищем не только для меня.

Эрик едва заметно улыбнулся - тепло и с явным уважением:

- Тогда идем.

Мы вышли на ночную улицу Эйрсхейвена: я, крепко державшая за руку маленькую Вейлу, Агата с плачущей Ниоль на руках и Эрик, прикрывавший нас сзади.