Глава 20.
Глава 20.
На корабле наконец наступила долгожданная тишина.
Агата с девочками устроились в соседней каюте. Мила принесла им чистую одежду, кувшин с горячей водой и кувшин теплого травяного отвара, снимающего нервную дрожь.
Перед сном я тихо заглянула к ним. Старшая, Вейла, уже спала, свернувшись калачиком под шерстяным одеялом, а крошка Ниоль посапывала, уткнувшись носом в плечо матери.
Агата перехватила мою руку, когда я уже собиралась прикрыть дверь. Ее пальцы всё еще мелко подрагивали, но во взгляде больше не было смертельного отчаяния:
- Госпожа… Я не знаю, какими словами благодарить вас… Я ведь думала, что это до самой могилы. Что выхода нет…
- Выход есть всегда, Агата, - мягко ответила я, сжав ее ладонь в ответ. - Главное - сделать первый шаг. Теперь вы не одни. Спите, завтра начнется совсем другой день.
Я вернулась к себе.
В каюте было свежо. У распахнутого иллюминатора стоял Эрик, вглядываясь в темные силуэты городских крыш. В руках он держал две дымящиеся глиняные кружки:
- Решил, что горячий настой нам обоим сейчас не повредит, - негромко произнес он, поворачиваясь и протягивая мне одну.
Наши пальцы соприкоснулись. От его кожи исходило приятное, сухое тепло, но я не стала отдергивать руку.
- Ты всегда так поступаешь? - спросил Эрик, внимательно глядя на меня поверх кружки. - Без раздумий бросаешься на защиту тех, кого видишь впервые в жизни?
Я сделала глоток. Настой пах мятой и вереском, прогоняя остатки вечерней усталости.
- Раньше - нет, - честно призналась я. - В прошлой жизни я часто проходила мимо, думая, что меня это не касается. А в этом теле слишком долго терпела сама, ожидая, что кто-то вступится. Но никто не пришел. Теперь я знаю: если можешь помочь - помогай. Иначе грош цена твоей свободе.
Эрик поставил кружку на столик и сделал шаг ко мне. Свет фонаря очертил его строгие скулы, сильные плечи и легкую тень усталости у глаз.
Расстояние между нами растаяло. Его ладонь легла мне на талию - тепло, уверенно, точно так же, как во время нашего танца на брусчатке.
- Я хотел поцеловать тебя еще там, у фонтана, - хрипло признался он. - И сейчас хочу ничуть не меньше.
Я посмотрела в его серые глаза, в которых сейчас отражалось темное ночное море:
- Так почему не целуешь?
Эрик наклонился, его дыхание обожгло мои губы. Еще секунда - и границы окончательно бы стерлись…
Дверь каюты негромко скрипнула.
На пороге замерла Мила с подносом в руках, на котором красовался пузатый чайник и вазочка со сладостями:
- Ой… Простите, миледи! Я… я просто подумала…
Эрик выпрямился, но руку с моей талии убрал не сразу. На его губах заиграла едва заметная насмешливая улыбка. Наклонившись к самому моему уху, он тихо шепнул:
- В следующий раз я запру засов.
Мила испуганно поставила поднос на тумбу и тут же испарилась за дверью, бормоча извинения.
Я не сдержалась и тихо рассмеялась:
- Кажется, на корабле не останется никого, кто не догадался бы о происходящем.
Эрик легко коснулся губами моего виска. Поцелуй вышел мягким, почти целомудренным, но по телу пробежала волна мурашек.
- А я не собираюсь прятаться, Элира, - негромко ответил он, глядя мне прямо в глаза. - Ни от команды, ни от Элиаса, ни от целого света.
- Я и не прошу прятаться.
Он улыбнулся - открыто, с едва заметной ямочкой на щеке, которая удивительно смягчала его мужественные черты. А затем посерьезнел:
- Завтра корабль всё еще будет стоять на ремонте. Мачту укрепят только к ночи. У нас впереди целый день… И вечер.
- И к чему ты клонишь, ваше высочество? - с улыбкой поинтересовалась я.
- Я приглашаю тебя на свидание. Настоящее. Не на палубе и не среди матросов. За городом, на утесе, стоит старый маяк. Там зажигают особые цветные фонари, и с площадки открывается потрясающий вид на весь залив. Никаких лишних глаз. Элиас выделит лодку.
Он чуть сжал пальцы на моем плече:
- Я хочу, чтобы ты просто выдохнула. Без постоянной готовности защищаться. Хорошее вино, свежий ветер и ужин под звездами. Согласна?
Я смотрела на него и видела перед собой не наследного принца могущественной Эйры. Я видела надежного, сильного мужчину, который искренне хотел подарить мне хотя бы каплю тепла.
- Согласна, Эрик.
В его глазах вспыхнул победный огонек. Он склонился ниже и на этот раз накрыл мои губы своими - неторопливо, уверенно и пьяняще. Поцелуй длился всего пару мгновений, но голова закружилась так, будто корабль снова попал в шторм.
- Доброй ночи, Элира, - шепнул он, отстраняясь. - И набрось щеколду. На всякий случай.
Он бесшумно вышел, прикрыв дверь. Я коснулась кончиками пальцев губ, на которых всё еще ощущался солоноватый привкус моря, подошла к окну и посмотрела на огни Эйрсхейвена.
Завтра меня ждало свидание с принцем.