Глава 32
Мадам Бланш велела освободить центр гостиной. Слуги быстро отодвинули стол и стулья. Преподавательница встала в позицию.
- Я буду вести. Вы - следовать. Начнем с самого простого – фигурного вальса.
Она взяла меня за руку, положила другую мне на талию. Я попыталась повторить.
- Нет-нет-нет! - воскликнула она. - Рука выше! Спина прямее! Подбородок вверх!
Я исправилась. Мы начали двигаться.
Раз-два-три, раз-два-три.
Я сбилась с ритма уже на третьем шаге.
- Леди Иветта, расслабьтесь немного, с такой застывшей фигурой невыразимо тяжело танцевать.
- Простите!
Мы начали снова. Я старалась. Честно старалась. Но ноги путались, руки не слушались, голова отказывалась запоминать все эти повороты, наклоны, касания.
- Нет! Вы поворачиваете не туда!
- Извините!
- И не наступайте мне на ноги!
- Я стараюсь!
Через час таких мучений мадам Бланш остановилась, тяжело дыша.
- Вам нужен партнер-мужчина, - выдохнула она. - С женщиной учиться сложнее. Может, попросить герцога?
- Нет! - слишком быстро ответила я. - То есть... он занят. Очень занят.
На самом деле я просто не хотела опозориться перед Северином. Представить, как я топчу ему ноги и путаюсь в па - нет уж, увольте.
В этот момент дверь распахнулась. В гостиную вломился Гур.
- Оу, сколько тут ледей! Слышал, у вас танцы! Может, и мне попробовать?
Мадам Бланш оглядела великана с головы до ног. Он был в чистой рубашке (спасибо Зулане), но все равно выглядел как медведь, которого пытались нарядить в человеческую одежду.
- Вы умеете танцевать? - недоверчиво спросила учительница.
- Ха! Я морской волк! Мы в каждом порту танцевали! Правда, немного по-другому, но суть та же - двигаешь ногами и не падаешь!
Я прыснула. Мадам Бланш поджала губы, но кивнула.
- Хорошо. Попробуем. Как говрится… за неимением ничего лучшего…
Гур встал напротив меня. Взял за руку - так, что я чуть не охнула. Его ладонь была огромной, мозолистой, тяжелой.
- Ну, давай, цыпа! Покажем им, на что способны!
Мы начали двигаться. Вначале все было неплохо. Первые два-три па у нас получились, и я даже подумала, что зря опасалась танцевать с великаном. Но потом началось.
- Ух ты! А можно так покрутиться? - и он закружил меня.
- Гур! Не надо!
- А можно вот так поднять? - он подбросил меня едва ли не к потолку.
- Гур! Опусти!
- А если я...
- Стоп! - взвыла мадам Бланш. - Это не танец! Это цирк какой-то!
Но Гур ее уже не слушал. Он увидел учительницу и словно заново родился. Его глаза расширились. Рыжая борода и усы закрутились в пружины, а уж глаза-а-а. Они просто засияли.
- О! А давайте я с вами попробую! - он подошел к мадам Бланш. - Вы такая... стройная! И изящная! Как лань! Нет, как газель! Нет, как пава! Это птица такая. С жоп… с заду, как курица, но спереди – редкой красоты экземпляр.
Преподавательница покраснела. Я не совсем поняла, это она от полного отсутствия хороших манер у Гура, или от его цветистых комплементов?
- Я... это неуместно...
- Да ладно! Один танец! - Гур взял ее за руку своими лапищами.
И они закружились. Гур пыхтел, топал, периодически сбивался, но смотрел на мадам Бланш с таким восторгом, что она, вопреки всему, начала улыбаться.
Я стояла в сторонке и наблюдала. И едва могла сдержать смех. Вспомнилось детство. И как моя бабушка вот такие танцы называла «Полька-дристуха». А когда я спросила почему дристуха, бабуля показала мне «танцы» и пробежку до туалета человека, которому очень приспичило.
Вот и Гур сейчас напоминал этого страждущего. Ноги согнул в коленях, чтобы сильно не нависать над невысокой мадам Бланш. И мелко-мелко перебирал стопами, чтобы невзначай не отдавить пальцы партнерше. Мне пришлось закусить кулак и тихонько в него ржать, пока эти двое на пАру тряслись «до туалета».
И тут я заметила кое-что интересное. В дверях стояла Зулана. Она смотрела на Гура. Не отрываясь. С таким выражением лица, что мне даже стало не по себе. Девочка влюблена? В рыжего великана? Серьезно?! По идее, она должна бояться даже его шепота, но нет… Вполне очевидно, что млеет, как глупышка. А Гур? Гур вообще не замечал горничную. Все его внимание было приковано к зрелой, статной мадам Бланш.
Я вздохнула. Вечная история. Один любит, другой не видит. Третий любит того, кто не видит первого. Круговорот безответных чувств в природе.
- Гур, - позвала я. - Может, хватит?
- Да ладно тебе цыпа, не мешай моему личному счастью. Мы же только начали!
- Гур!
- Ну еще чуть-чуть!
Мадам Бланш наконец вырвалась из его медвежьих объятий, и сама остановила танцевальную вакханалию.
- Достаточно! - выдохнула она. - Мне нужно продолжить урок с леди Иветтой!
Гур расстроился.
- Ну ладно. Эх, жаль. А вы так хорошо танцуете, леди!
- Спасибо, - сухо ответила учительница, но щеки у нее все еще горели.
Я решила вмешаться.
- Гур, а не сходишь ли ты прогуляться с Алисой? А то она заскучала одна.
- О! Хорошая идея! Пойду поищу наше золотце!
Он направился к двери, но на пороге обернулся.
- Леди Бланш, а можно я к вам в гости загляну? На чай, например?
Учительница застыла. Открыла рот. Закрыла. Потом, к моему удивлению, кивнула.
- Завтра. После обеда.
Лицо Гура расплылось в улыбке.
- Вот это да! Отлично! Я принесу вам цветы! И… селедку! Что за ухаживания без селедки!
Он умчался, оставив нас в тишине. Чай с селедкой? Это будет интересное сочетание.
Леди Бланш смотрела в пустоту, слегка растерянная, видимо тоже задумалась, куда девать селедку. Потом встрепенулась.
- Что ж. Продолжим урок.
Но танцы уже не шли. Я путалась, сбивалась, наступала ей на ноги. В конце концов мадам Бланш махнула рукой.
- Все, на сегодня хватит. Вы уже слишком устали. Продолжим в следующий раз. Удачи вам сегодня на приеме у герцогини.
Она собрала свои вещи и ушла, все еще слегка раскрасневшаяся после танца с Гуром. А я осталась стоять в гостиной, глядя на Зулану, которая убирала мебель на место. Девушка двигалась механически, лицо грустное.
Похоже, она действительно влюбилась в Гура. Надо будет это обмозговать на досуге. А пока…
Обед прошел быстро. Я ела на ходу - времени до вечернего приема оставалось все меньше, а мне еще нужно было привести себя в порядок.
Зулана взялась за дело с энтузиазмом. Сначала ванна - с ароматными маслами и солями. Потом массаж - легкий, расслабляющий. Потом волосы.
- Как будем укладывать? - спросила горничная.
- Учитывая, что у платья очень открыта спина, мне будет комфортнее, если ты оставишь волосы распущенными, но сверху что-то заплетешь, на свое усмотрение.
Зулана засмеялась и принялась за работу. Она крутила мои волосы, закалывала, украшала шпильками с жемчугом. Результатом я осталась довольна на все сто.
- Идеально, - выдохнула я, глядя в зеркало.
Потом пришло время платья. Того самого, молочного, кружевного, которое герцог заказал специально для приема. Зулана осторожно сняла его с вешалки. Я затаила дыхание.
Платье было произведением искусства. Молочного цвета, с тончайшим кружевом по лифу и рукавам. Юбка - пышная, многослойная, с вышивкой жемчугом. Основная фишка – глубокий вырез на спине. Не вульгарный, но оо-о-очень привлекающий внимание.
Я надела его. Зулана застегнула крючки сзади, расправила юбку.
- Вы прекрасны, госпожа.
Я посмотрела на себя в зеркало. И сама удивилась эффекту. Платье сидело идеально. Подчеркивало фигуру, делало кожу еще более фарфоровой, а волосы - золотистыми.
- Ну что ж, - сказала. – Пора на прогулку в серпентарий.
Зулана проводила меня до двери.
- Удачи, госпожа! Покажите им всем!
Я улыбнулась и вышла в коридор.
Спускалась по лестнице медленно, придерживая юбку. Туфли на каблуках цокали по ступеням. Сердце колотилось. Внизу, у подножия лестницы, стоял герцог.
В черном фраке, безупречно сшитом, и молочного цвета рубашке. Наши костюмы – это пара. Чтобы всем стало ясно даже без слов. Темные волосы герцог зачесал назад, лицо серьезное и отрешенное, как обычно.
Он поднял голову. Увидел меня. И застыл. Просто замер, глядя на меня. Брови чуть приподнялись. Видимо, это, в случае с герцогом, означает крайнюю степень удивления.
Я продолжала спускаться. Шаг за шагом. Не отрывая взгляда от него.
Он не шевелился. Просто смотрел. Так, будто видел меня впервые. Я дошла до последней ступеньки. Остановилась.
Мы стояли, глядя друг на друга. Молчание затягивалось, напряжение становилось почти осязаемым. Казалось, одна искра – и произойдет взрыв.