Глава 41

Я уложила Алису обратно в кровать. Накрыла одеялом. Постояла, глядя на спящее лицо девочки.

"Герцог тебя любит. Он так на тебя смотрит... Как я на сладости." Детская фантазия. Или нет?

Я вернулась в свою комнату. Но сидеть на месте не могла. Ходила из угла в угол. Подходила к окну. Смотрела на дорогу - пустую, серую в утреннем свете. Где он? Уже началось?

Часы на каминной полке тикали. Медленно. Так медленно, что хотелось их разбить. Я снова подошла к окну. Снова посмотрела на дорогу. Ничего.

"Спокойно, Светлана. Он сказал - вернется."

Но руки все равно дрожали. Я села на кровать. Встала. Снова подошла к окну.

"Так нельзя. Надо чем-то заняться. Отвлечься."

Алиса. Нужно разбудить Алису, одеть ее, накормить завтраком. Нормальное утро. Обычное утро. Ничего особенного не происходит. Ага. Только Северин на дуэли. На смерть. Я вернулась в детскую. Тихонько разбудила девочку.

- Вета? - она сонно потерла глаза. - Уже утро?

- Уже, солнышко. Пора вставать.

- А герцог вернулся?

У меня сжалось горло.

- Пока нет. Но скоро вернется.

Я помогла Алисе одеться, причесала волосы, заплела в косу. Руки двигались автоматически, мысли были далеко. "Где он? Что там происходит?" Алиса села за стол. Зулана принесла кашу, молоко, фрукты.

- Ешь, малыш.

- А ты?

- Я... не голодна.

Алиса посмотрела на меня внимательно - слишком внимательно для четырехлетнего ребенка.

- Ты волнуешься за герцога?

- Немного.

- Он вернется, - уверенно сказала девочка. - Обещал же.

Я погладила ее по голове. Устами младенца...

- Завтракай. А я... я сейчас вернусь.

Вышла из комнаты. Постояла в коридоре. Прислушалась. Тишина. Слишком тихо. Прошлась дальше, к лестнице. Все так же тихо. "Ну же. Возвращайся. Пожалуйста."

И вдруг - звук. Тихий. Снаружи. Карета?! Бросилась к окну. Выглянула. Да! Карета! Наша карета! Уезжает! "Нет! Подожди!" Но экипаж уже скрылся за поворотом аллеи. Я опоздала. Гадство!

Развернулась, побежала обратно в комнату.

- Зулана!

Девушка обернулась, испуганно.

- Да, миледи?

- Побудь с Алисой, пожалуйста. Мне нужно... - запнулась. - Мне срочно нужно кое-что узнать.

Не дожидаясь ответа, выбежала из комнаты. По коридору, вниз по лестнице слетела за секунды. Как не убилась – не понятно. В холле стоял Гур. Огромный, молчаливый. Стряхивал снег с плаща.

- Гур! - кинулась к нему. - Как... как все прошло? Герцог... он...

Гур поднял голову. Посмотрел на меня. На лице - усталость, беспокойство.

- Жив, цыпа. Ранен, но жив.

У меня подкосились ноги. Схватилась за перила, чтобы не упасть.

- Ранен? Как? Что случилось?

Гур тяжело вздохнул.

- Маркиз, подлая душонка, тысяча дохлых кошек! Пропитал клинок ядом. Медленнодействующим. Герцог получил царапину на ребрах в самом начале дуэли. Неглубокую, но яд начал действовать.

Холод сковал меня изнутри.

- Яд? - прошептала я. – Он... он отравлен?

- Был, - поправил Гур. – Дуэль прервала королевская гвардия. Помешали, зараза, свершиться правосудию. Герцог уже собирался добить мерзавца и тут они.  Маркиза арестовали и уволокли. Вопили что-то про государственную измену и покушение на жизнь лорда. Герцогу оказали первую помощь прямо на месте - противоядие, промывание раны, перевязка, вся эта лекарская ерундень.

Я слушала, чувствуя, как немеют руки.

- Но он... в порядке? Яд...

- Противоядие подействовало. Лекарь сказал, что опасность миновала. Но герцог... - Гур нахмурился. – Слушай, ну я всяко повидал. Но, по мне, он вел себя странно. Если хочешь знать мое мнение, конечно.

- Странно? Это как?

- Равнодушно, - Гур покачал головой. - К своему здоровью. Когда лекарь говорил о лечении, о необходимости покоя, о том, что яд мог быть смертельным, герцог слушал так, будто его это не касается. Будто ему начхать на собственное здоровье. Учитывая его молодость и богатство, по мне, это странно.

- Где он сейчас? - спросила.

- Пошел к себе. Сказал, хочет переодеться и отдохнуть.

Я кивнула.

- Спасибо, Гур. За то, что был рядом с ним.

Великан неловко пожал плечами.

- Да чего уж там... всегда рад. Если что.

Я развернулась и пошла к лестнице. Быстро. Почти бегом. Покои герцога. Нужно найти его покои. Поднялась на второй этаж. Свернула направо. Мимо каких-то дверей. Еще одних. Третьих. Нет, не здесь.

Развернулась. Пошла в другую сторону. Мимо библиотеки. Мимо гостиной. Лестница. Другое крыло. Еще коридор. "Господи, да где же он?!"

И вдруг - приоткрытая дверь. В конце коридора. Я почти бежала. Рывком толкнула дверь. И замерла на пороге.

Посреди комнаты стоял Северин. Спиной ко мне. Голый по пояс. Я не дышала. Просто смотрела.

На широкие плечи. На мышцы спины, перекатывающиеся под кожей. На линию позвоночника, уходящую под пояс черных брюк. На белую повязку, обмотанную вокруг ребер.

Герцог медленно повернулся. И наши глаза встретились. Я видела его грудь - широкую, с четкими линиями мышц, повязку с небольшим темным пятном сбоку. Видела его лицо - бледнее обычного, напряженное. И глаза. Золотые огни вспыхнули в них - ярко, обжигающе.

Северин замер. Просто стоял, глядя на меня. Его взгляд медленно скользнул вниз. По моей фигуре - без корсета, обтянутой тонким домашним платьем. Задержался на груди. На талии. На бедрах. Потемнел.

Сглотнула. Заставила себя поднять глаза обратно на его лицо.

- Простите, - выдохнула. - Я не знала... не подумала...

Я должна была развернуться и уйти. Прямо сейчас. Немедленно. Но ноги не слушались.  Северин молчал. Просто смотрел. Не пытался прикрыться. Не отворачивался. Стоял, напряженный, с горящими глазами.

- С вами... – запнулась. - С вами все в порядке?

Глупый вопрос. Света, где твои мозги? Мелешь ерунду, как девочка-малолетка! Герцог стоял передо мной с перевязанными ребрами. Явно же не в порядке.

- Да, – ответил хрипло.

Пауза.

Мой взгляд снова предательски скользнул вниз. К повязке. К темному пятну на ней.

- Гур сказал... про яд...

- Противоядие подействовало, – отрезал Северин. - Все в порядке.

Он сделал шаг в сторону. К креслу, на спинке которого висела белая рубашка. Взял ее. Медленно развернул. Я смотрела, как движутся его руки. Как перекатываются мышцы на спине. Как он осторожно, стараясь не задеть рану, продевает одну руку в рукав. Потом пытается просунуть вторую. Это ему не далось. Ни с первого раза, ни со второго. Заметила, что Северин морщится при повороте туловища.

- Позвольте, - услышала свой голос. - Я помогу.

Он замер. Посмотрел на меня через плечо.

- Не нужно.

- Нужно, - шагнула в комнату. Еще один шаг. – Вам сложно самому. Рана мешает.

Он молчал. Смотрел на меня долго. Потом медленно кивнул. Я подошла ближе. Остановилась перед ним. Наверное, слишком близко. Чувствовала тепло его тела. Слышала его дыхание - прерывистое, неровное. Видела, как вздымается грудь под распахнутой одеждой.

Протянула руки. Взялась за воротник, подтянула ткань. Пальцы коснулись его кожи. Случайно. Едва заметно, но Северин вздрогнул. Я замерла и бросила быстрый взгляд на герцога.

Он смотрел на меня сверху вниз. Золотые огни в глазах разгорелись ярче. Челюсть напряжена. Дыхание сбилось.

- Простите, - прошептала. - Это случайно.

- Все в порядке, продолжайте, - оборвал меня.

Я сглотнула. Потянула рубашку, сводя края вместе. Пальцы немного дрожали. Нервы ни к черту! Надо будет купить в аптеке лавандовый чай. Застегнула первую пуговицу. Вторую. Третью. С каждой пуговицей мои пальцы невольно касались его кожи. Горячей. Гладкой. Упругой.

Северин не двигался. Просто стоял, глядя на меня. Дышал тяжело, как после бега. Четвертая пуговица. Пятая. Я дошла до повязки. Остановилась.

- Дальше не нужно, - произнес он тихо.

Подняла глаза. Мы стояли так близко, что я видела каждую золотую искру в его зрачках. Видела, как дрогнули его губы. Как напряглась шея.

- Хорошо, что вы вернулись, - прошептала.

Его взгляд упал на мой рот. Задержался там. Надолго. Нервно сглотнула. Надо много, очень много лавандового чая!

- Иветта... – выдохнул он.

Мое имя. Без "леди". Просто Иветта. Хрипло. Интимно. Я должна бы отступить. Прямо сейчас. Пока еще могла. Но не отступала.

Его рука медленно поднялась. Пальцы коснулись моей щеки - легко, почти невесомо. Провели по скуле. К уху. Запутались в выбившейся пряди волос. Я перестала дышать.

Северин смотрел пытливо и жадно, словно хотел запомнить мое лицо до самой малейшей черточки.

- Вам нужно уйти, - прошептал.

- Да, - согласилась, но не двигалась.

- Сейчас, - его пальцы скользнули ниже, к шее, провели по пульсирующей жилке. - Пока я...

Северин не договорил. Просто замолчал, глядя на меня. Его взгляд снова прикипел к моим губам.  Я видела, как он борется с собой. Как напряглась челюсть. Как зрачки заполнили всю радужную оболочку его глаз.

И потом он наклонился. Медленно. Давая мне время отстраниться. Уйти. Остановить его. Но я не двигалась. Его губы коснулись моих.

Осторожно. Нежно. Словно я была из хрусталя и могла разбиться от любого неосторожного движения. Я застыла. Все тело онемело от этого прикосновения.

Его губы были теплыми. Мягкими. Совсем не такими, какими казались, когда смотришь на герцога. Он замер тоже. Губы прижались к моим, но не двигались. Просто касались. Изучали. Потом медленно, очень медленно начали двигаться. Нежно. Бережно. Северин словно пробовал на вкус изысканное лакомство и хотел уловить малейший нюанс.

Его рука на моей шее сжалась крепче, притягивая ближе. Другая легла на талию - осторожно, почти невесомо. Мои ладони сами собой легли ему на грудь. Северин вздрогнул под моим прикосновением. Остановился на секунду.

А потом его губы стали настойчивее. Требовательнее. Я почувствовала, как кружится голова. Как подкашиваются ноги. Как весь мир сузился до этого - до его губ на моих, до его рук на моем теле, до его дыхания, смешавшегося с моим.

Я перестала думать. Просто чувствовала. Тепло его тела. Вкус его губ - что-то терпкое, с легкой ноткой мяты. Запах - зимний лес, пряности, что-то еще... Его рука на талии скользнула выше, к спине, прижимая меня ближе. Мы стояли так близко, что я чувствовала каждый изгиб его тела. Твердость мышц под моими ладонями. Бешеное биение его сердца.

И вдруг среди этого всего безумства, как вспышка.

Воспоминание.

"У герцога была настоящая любовь. Она умерла. И вы так на нее похожи..."

Слова маркиза были как ведро ледяной воды на голову. Я резко отстранилась. Оттолкнула Северина. Он отпустил меня мгновенно. Отступил на шаг, тяжело дыша. Смотрел на меня - глаза широко распахнуты, полны смятения, желания, чего-то еще.

- Иветта... - начал он хрипло.

- Нет, - я попятилась. - Я... мне нужно...

"Кого ты целовал сейчас, Северин? Меня? Или ту, другую?"

Мысль обожгла. Болью. Отчаянием.

- Простите, - выдохнула я. - Мне нужно идти.

Развернулась. Бросилась к двери.

– Иветта! Подождите!

Но я не остановилась. Рывком распахнула дверь. Выбежала в коридор. Да, это был совершенно глупый поступок, но в тот момент я была в таком смятении чувств, что убежать казалось самым логичным. Скрыться. Чтобы Северин не видел мою слабость, мои чувства, слезы.

Но герцог был настроен решительно. Я едва успела выскочить в коридор, как была жестко поймана за талию и перекинута через плечо. Словно мешок с картошкой. Вот тебе и хорошие манеры в высшем обществе!