Глава 5

Заманчивое предложение

- Маша! Привет.

Я вскинула голову, глядя на высокого мужчину с темно-каштановыми кудрями и уставшими, но такими живыми серо-зелеными глазами, наблюдающими за мной через круглые стекла очков.

На душе сразу потеплело.

- Привет, пап!

Я закрыла за собой дверь, кинула сумку на пуфик и сняла туфли. Ну и денёк! Как не встречусь с Принцем – тот ещё денёк выдаётся. Устало поплелась в ванную, пока папа позвякивал посудой на кухне.

- Ты сегодня рано, - заметила я, когда пришла к нему, уже переодевшись в домашний костюм.

На нашей небольшой лимонной кухне всегда было так уютно, что я сразу начинала чувствовать себя по-домашнему хорошо.

- Да, день выдался… Нестандартным. - Отец кинул на меня короткий взгляд и улыбнулся. – Будешь ужинать?

- С удовольствием! – Дикий голод давал о себе знать, особенно, когда такие вкусные запахи наполняли кухню. – А почему нестандартным? Как там вообще дела в твоей лаборатории?

Мой отец был учёным, занимался астрофизикой. К сожалению, ни мама, ни я не имели никакого отношения к науке, но папой были всегда бесконечно горды. Его работы были значительны для области, в которой он трудился, и имя его было известным в определенных кругах.

- Всё как обычно… - Отец поставил тарелку передо мной и сел напротив. – Однако есть новости…

- Я помню, - тяжело вздохнув, я приступила к ужину. – Тётя с Людой приедут быстрее, чем мы их ждали…

- Это ещё не всё…

- Да? – удивилась я, поднимая взгляд на отца. – А что ещё?

Папа немного помолчал. Серо-зеленые глаза его показались мне ещё более уставшими, чем обычно.

- Мне предложили работу в новом научном проекте. – В голосе отца послышались нотки энтузиазма. – Это очень интересный пласт работы и исследований…

- Прекрасные новости! – воодушевилась я.

Что, если не работа, помогает моему отцу ощущать себя живым?

- Но… Мне на полгода минимум придется уехать в другую страну.

Папа несколько поник, взгляд его стал виноватым. Он смотрел на меня, а я впала в такой ступор, что едва могла шевельнуться. Уехать минимум на полгода в другую страну…

- Да…далеко? – только и вымолвила я, сама не понимая, что меня больше удивляет или пугает.

- В Испанию.

«Далеко…» - уныло подумала я, но тут же себя одернула.

Ну и что я как маленькая-то, в конце концов? Папа уже явно себя чувствует лучше, любимая работа и интересный проект только поспособствует его ещё более быстрому восстановлению, а я… Ну да, я привыкла, что он всегда рядом, но это чистой воды эгоизм. В конце концов, я сама собиралась съехать на другую квартиру… У меня уже давно своя жизнь, а отец уже давно пережил тяжелые времена после трагедии. Нам надо двигаться дальше.

- Ну и здорово! – улыбнулась я. – Я так рада за тебя, пап! Смена обстановки и любимая работа – это прекрасно!

- Правда? – Отец явно ободрился моей реакции. – Главное, что ты радуешься вместе со мной, Машенька! Для меня этот проект что-то вроде открытия нового горизонта, поэтому я буду очень рад принять эту работу! Но… Я так буду скучать без тебя…

«И я без тебя… Очень-очень», - с тоской подумала я, но грустного вида не подала.

- А я к тебе приеду! Обязательно! Как только – так сразу!

Папа улыбнулся, положил свою теплую ладонь на мою руку и легонько сжал.

- Спасибо тебе, Машенька. За поддержку, за понимание… За то, что ты у меня такая умница.

На душе стало совсем тепло. Я смотрела на папу, искренне радуясь за то, что он, кажется, стал обретать новую жизнь. Ценнее этого для меня ничего не было.

Папа должен был уехать примерно через два месяца. Сначала мне казалось, что у нас с ним ещё уйма времени, но когда две недели пролетели одним махом, я уже перестала быть в этом уверенной.

Я и правда не замечала, как летит время! В университете, благодаря Принцу, который учёл все мои пожелания по графику работы, я очень легко и быстро составила своё расписание.

А работа у Антона началась без всяких промедлений: я как раз успела изучить все планы, задумки и детали по проекту, а ещё запастись боевым духом.

Мы с Антоном уже провели пару деловых встреч, поучаствовали в конференции и теперь готовились к первой важной сделке. За все эти две недели я поняла один неоспоримый факт: Принцем восхищались.

Он был очень вежливым, лёгким, доброжелательным, но при этом тут же мог холодно поставить на место и обозначить границы дозволенного. Он был милым и тут же властным. С ним было приятно работать, его было приятно слушать и, конечно, на него было приятно смотреть… Он был красив, амбициозен, умён и умел… Им восхищались те, с кем он работал, и те, кто работал на него… Им восторгались те, кто был его значительно старше, и те, кто был, значительно младше. Женщины сходили по нему с ума, мужчины его уважали…

Он мог покорить сердце любого.

И я, конечно, не была исключением.

- Машка-ромашка, ты готова?

Мелодичный голос, теплое дыхание и запах морского ветра. Антон склонился ко мне, шепнув вопрос, и я замерла, не чувствуя своего сердца – оно, должно быть, упало куда-то в бездну. Ощутив, как печет скулы и шею, я быстро кивнула и, не удержавшись, подняла взгляд. Аккуратно уложенные светлые волосы, льдисто-серые глаза, усмешка на красивых губах… Умереть можно.

- Да, готова, - на выдохе ответила я.

Принц открыл дверь конференц-зала, пропуская меня вперёд. На ватных ногах я прошла к своему месту, ощущая только колкую дрожь и трепет где-то в груди.

«Я определенно втюхалась в Принца, и даже от себя этого уже не скрыть, - с досадой подумала я. – А я ведь изо всех сил надеялась продержаться подольше…»

Зал потихоньку заполнялся участниками сделки. Все, как и мы с Антоном, были одеты вполне себе по-деловому, были вполне серьезными, но при этом не уставали улыбаться. Несколько мужчин сделали мне комплименты, когда мы с ними поздоровались, что приятно подбодрило меня.

Сделка началась. Краткая речь Антона сменилась речами его деловых партнеров, когда дело коснулось юридических нюансов, подошла моя очередь. Обговаривать пришлось всё дольше, чем я предполагала, но дело было выполнено успешно, так что любая усталость компенсировалась радостью от проделанной работы.

- Просто прекрасно! – заявил Антон, протягивая мне стаканчик с кофе. – Все бы сделки были бы такими успешными – дела бы шли на порядок быстрее.

Мы вышли из кофейни и направились к выходу из делового пространства, хотелось подышать воздухом и насладиться летним солнцем. В конце концов, это лето пролетает слишком быстро…

- А тебе, Верейская, вообще отдельная благодарность. – Принц улыбнулся мне, и я снова обомлела. – Кстати, твой аванс по сделке уже у тебя на карте.

- Спасибо, Ваше Высочество. Это сейчас очень кстати.

«Сегодня же договорюсь о продолжении ремонтных работ! – подумала я. - И часть денег выделю на съем квартиры… »

- Я так понимаю, что монстры уже вот-вот нагрянут?

Антон усмехнулся, и я состроила мученическую мину.

- О, да… Но у меня ещё есть немного времени.

Принц не успел ответить, зато я успела ощутить колкое волнение.

- Привет-привет! Как прошла сделка?

Мы с Антоном обернулись. Егор стоял возле стеклянных дверей, разглядывая нас и едва заметно улыбаясь. В его глазах поблескивал некий холодок.

- Чернов! Неожиданно. – Принц ухмыльнулся. – Привет. Отлично прошла. Верейская – настоящее сокровище.

Я сделала подобие реверанса.

- Рада помочь.

- Уж я-то знаю, Принц, что Машка сокровище. Я её, между прочим, уже две недели выцепить не могу. Посягаешь?

- Тупые шутки у тебя, Чернов.

Антон чуть нахмурился, кидая быстрый взгляд на меня.

Моё же удивление, должно быть, сложно было скрыть. Что это ещё за нотки ревности у Егора?!

- Ой, да ладно, Принц! – растягивая слова, улыбнулся Егор.

Вёл он себя как-то глупо, и меня это выводило.

- Прохладно, Чернов, - процедил Антон.

Что-то напряжение нарастает!

- У нас много работы, Егор, - ответила я ровно, хотя внутри всё клокотало. – Тебе ли не знать.

- Знаю-знаю, - почти прошептал Егор. Подошёл ко мне и приобнял, я едва сдержалась, чтобы не вывернуться из его хватки. – Ну, я же просто скучаю.

Натянуто улыбнувшись, я всеми силами пыталась себя уговорить не делать резких движений.

- Мне кажется, нам надо всем вместе посидеть где-нибудь и отметить первую успешную сделку, - радостно произнесла я, осторожно выскользнув из объятий Егора. Я встала между ним и Антоном. – Как насчёт этого?

- Хорошая идея, - отметил Принц. – Совпадает с заманчивым предложением, которое я хотел озвучить вам двоим сегодня вечером.

- Уже интересно, - примирительно улыбнулся Чернов.

Я же вдохновленно уставилась на Антона.

- А что за предложение?

- Хочу пригласить вас слетать со мной на Средиземное море. – Принц изящно повёл плечом.- На пару дней, когда у нас наметится небольшой перерыв.

- Море? – спросила я таким голосом, будто бы могла бы расплакаться. А я могла бы, так мне хотелось отдохнуть. – Средиземное… А куда именно?

- На Кипр. У меня там дом на берегу. – Принц усмехнулся, заметив моё вытянувшееся лицо. – А ещё там живёт моя кузина, как раз хочу с ней увидеться.

- Помню нашу прошлую поездку, - сказал Егор. – Отлично было, хотя я тогда чуть не влип в историю.

- Твой талант.

Антон с Черновым с улыбками переглянулись, и у меня отлегло от сердца. Ух, ну, хорошо, что хоть напряжение ушло. А про поездку – это же мечта! И мечтой эту поездку, прежде всего, делало то, что это Принц нас приглашает… И будет рядом.

- Ну, так что?

- Я «за», - пожав плечами, ответил Егор. – Самое время для смены обстановки.

- И я… - тихо выдохнула. – С огромным удовольствием приму приглашение.

Я подняла взгляд, встретившись с льдисто-серыми глазами. Ошеломляющими, поражающими… Моё сердце пропустило удар.

«Маша, Маша, куда ты падаешь?»

***Вернулась домой я в приподнятом расположении духа. Голову полнили мечты о коротком отдыхе где-то на берегу Средиземного моря в вилле Принца, рядом с ним… Неделю назад мне это могло бы казаться каким-то чудесным сном, сейчас, в общем-то, ничего не изменилось, с тем отличием, что это происходило наяву.

Ключ прохрустел в замке, я привычно надавила на ручку двери, вошла в квартиру и тут же поморщилась от слишком приторного запаха чьих-то сладких духов. Не успев толком осознать, что произошло, подняла взгляд и ощутила нарастающую слабость во всём теле.

Она стояла напротив меня, привалившись плесом к стене и сложив руки на груди. Худенькая, ухоженная и в вызывающе коротком платье. Светлые волосы были убраны в хвост на затылке, миловидное лицо при полном марафете.

- Ну, приветик, сестра! – с насмешкой выдала Люда. – Давно не виделись.