Глава 9

НАШИ ДНИ

КЭТИ

Согласно семейной легенде, мама хотела назвать меня Люсиль в честь Люсиль Болл из шоу «Я люблю Люси». Она была помешана на этом сериале и клялась, что я пинала её в живот каждый раз, когда она смотрела новые серии.

Она верила, что каждое мое движение было «знаком свыше».

— Никакое другое имя, кроме Люси, не подойдет, — твердила она. И после того, как папа лично увидел, как её живот ходит ходуном во время субботнего телемарафона, он согласился.

Однако бабушка (мамина свекровь) это имя презирала. Настолько, что пообещала перестать заглядывать к ним без приглашения и критиковать мамины «ужасные навыки домохозяйки», если меня назовут в её честь.

В итоге в родильной палате меня уже ждал комбинезон с надписью Кэти, а Люсиль сделали моим вторым именем.

В такие дни, как сегодня, когда я, кажется, не могу избежать катастрофы, даже если от этого будет зависеть моя жизнь, я искренне жалею, что они не остановились на первом мамином варианте…

— Леди, убирайтесь из моего такси. Живо! — Водитель свирепо посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Еще нет. — Я вцепилась в ручку двери. — У меня сейчас тяжелый психологический момент.

— Вот именно поэтому я и хочу, чтобы вы вышли. — Он указал на окно. — С меня хватит того, что вы там сами с собой разговариваете.

— Я не виновата, что моя машина сегодня утром не завелась, — оправдывалась я. — Ей всего три года, и…

— И вы на ней никуда особо не ездите. Я знаю.

— А потом сразу две невесты отменили свои свадьбы в течение одного часа.

— И это я тоже знаю, — простонал он. — Либо в воду что-то подмешали, либо во всём виноват какой-то парень по имени Пепел Жукс.

— Ашер Брукс, — поправила я его. — Никто никогда не назовет ребенка Пеплом… Наверное. Как вы думаете?

— Я думаю, что я в пяти секундах от того, чтобы вызвать полицию.

— Ладно, я выйду, если вы ответите на один вопрос.

— У меня уже есть ответ. — Он повернулся ко мне лицом. — Да. Нам нужно вернуть психиатрические лечебницы, и вы должны стать первым пациентом.

— Это… не мой вопрос.

— А должен был быть.

— Как вы думаете, кто-нибудь заметит, что я так закрутилась, что забыла переодеть пижаму?

— Нет. — Он покачал головой. — Взрослая женщина, разгуливающая в кигуруми с Покемоном, будет абсолютно незаметна.

— Ладно, супер. — Я улыбнулась. — Спасибо за честность.

— Всегда пожалуйста. — Он улыбнулся в ответ. — Пошла вон.

Я подхватила свои папки и толкнула дверь.

Стоило мне выйти, как он сорвался с места, не дожидаясь, пока я её захлопну.

Пожав плечами, я пошла по тротуару и уже через пару секунд ловила на себе недоуменные и странные взгляды.

Значит, тот таксист СОЛГАЛ мне?

Я поспешила вглубь квартала к месту, которое, как я надеялась, спасет мой день. Мамин салон: «Божественные наряды и ангельские платья».

Как бывшая швея модного дома, мама имела связи с лучшими дизайнерами и могла перешить что угодно так, чтобы вещь выглядела эксклюзивно.

Обычно я не сопровождаю клиенток на примерки и стараюсь не навязывать им мамин салон, чтобы избежать конфликта интересов, но для Мишель стоило сделать исключение.

Я взбежала по ступеням и нажала на звонок, ожидая его фирменную мелодию.

Дверь распахнулась, впуская меня в мир прекрасных мраморных полов и длинного коридора, уставленного белыми пышными платьями.

— Ну и ну. — Мама обняла меня, затем отстранилась и моргнула. — Кэти… почему ты одета как Пикачу?

— У меня было тяжелое утро.

— Я вижу. Мы обсудим твой жизненный выбор позже.

— Ты здесь, чтобы наконец выбрать платье для себя, или этот визит строго ради Мишель?

— И для меня тоже, мам, — сказала я. — Брэд наконец-то сделал мне предложение.

— Брэд?

— Да. — Я положила вещи на стол. — Брэд.

— И ты правда ответила «да»? — Она взглянула на мою левую руку.

— И где же кольцо?

— Он отдал его в переделку под мой размер, — соврала я. — Это именно та модель, которая годами была в моем альбоме.

— Оу. Ну, ура. — Она нахмурилась. — Учитывая, как долго он тянет резину, полагаю, твоя свадьба состоится лет через десять.

— Ладно, хватит. — Я бросила притворяться. — Я просто здесь, чтобы помочь Мишель.

Её лицо просияло.

— Идеально! Пойду перепроверю зал, чтобы всё было безупречно.

Она поспешила вверх по парадной лестнице, а я пошла по залу, проводя рукой по коллекции платьев с перьями.

К тому времени, как я изучила ряды атласа и кружева, я поняла, что Мишель всё еще нет.

И подружек невесты тоже…

В замешательстве я достала телефон и увидела три пропущенных и кучу сообщений.

Мишель: БОЖЕ, возьми трубку.

Мишель: Прости-прости.

Мишель: Тут ужасная связь и пробки:-(

Мишель: Пожалуйста, не дай своей семье меня возненавидеть…

Я тут же перезвонила ей.

— О, слава богу! — ответила она. — Кажется, мне придется перенести визит в салон твоей мамы.

— Ты всё еще в пробке?

— Типа того…

— А как же подружки? — спросила я. — Они с тобой?

— Да, мы все зашли на бранч по ту сторону моста, думали, это не проблема, но мы ни за что не доберемся до вас до часа пик. Пожалуйста, передай маме, что мне очень жаль, но… — Она запнулась и шумно вдохнула. — У нас с тобой один размер. Ты должна примерить платья за меня и созвониться со мной по видеосвязи в каждом из них!

— Нет. — Я покачала головой. — Мы можем просто перенести примерку.

— Да ладно тебе! Это сэкономит мне кучу времени, — настаивала она. — Я смогу сузить круг вариантов, предложить правки, и когда я приеду сама, мне останется только выбрать платье для церемонии, для банкета и для вечеринки после.

— Ты хочешь три кастомных платья?

— Вообще-то пять — два запасных, но я готова ограничиться тремя.

— Пока, Мишель.

— Так ты примеришь их для меня или нет?

— Я подумаю. — Я повесила трубку и подавила готовый вырваться крик.

Как только я закончу с её свадьбой, я введу правило: «Никакой работы с друзьями и родственниками».

— Идея Мишель просто блестящая! — крикнула мама со второго этажа. — Поднимайся! У меня тут припасено несколько вариантов для тебя.

Я подчинилась и вышла на площадку, уставленную огромными зеркалами и белыми подиумами. На каждом стоял манекен в авторском платье.

Мама указала на то, что стояло в центре — А-силуэт с расшитым камнями лифом, переходящим в шлейф из перьев.

— Я раньше его не видела, — заметила я. — Оно потрясающее.

— Я думала о тебе, когда его создавала, — сказала она. — Хочешь, я его отложу, чтобы ты примерила позже?

— Ха. Смешно. — Я плюхнулась в мягкое кресло. — Я подожду… или сделаю вид, что жду. — Где папа?

— Пытается убедить тебя купить мамин салон, чтобы она наконец смогла выйти на пенсию. — Папа внезапно появился у меня за спиной.

Я вскочила и обняла его.

— Пап…

— У тебя есть полгода, прежде чем тебе придется прийти сюда и позволить нам заняться расчетами, — сказал он. — Бутик свадебных платьев в твоем портфолио поможет тебе удерживать бизнес на первом месте.

— Нет, это сделало бы замужество и собственная красивая свадьба.

— В комнату вошла бабушка, выглядевшая скорее на пятьдесят пять, чем на семьдесят пять. — С твоими темпами ты закончишь тем, что в сорок лет твоими любовниками будут вибратор и коллекция замороженных огурцов.

— Серьезно, бабуль?

— Просто называю вещи своими именами.

— У меня есть парень.

— Мои слова остаются в силе. — Она пожала плечами.

— Не обращай внимания. — Мама рассмеялась. — Иди в примерочную и примерь несколько моделей для подруги. Нам в любом случае будет полезно отсеять неудачные варианты…

Два часа и тридцать платьев спустя

Я кружилась перед зеркалом, стараясь показать каждый ракурс телефону, пристроенному на стуле прямо перед Мишель и остальными подружками невесты.

Как бы мне ни было тяжело это признавать, нынешнее платье стоило всех мучений.

Лиф, отделанный кружевом, облегал грудь ровно настолько, чтобы намекнуть на ложбинку, а затем переходил в летящую юбку из кружева, которая мерцала при каждом движении.

— Ну? — Я посмотрела на Мишель. — Что скажете?

— Это оно. То самое, для свадьбы. — По её щекам покатились слезы. — Это оно.

— Отличный выбор. — Я улыбнулась. — Думаю, на тебе оно будет смотреться чудесно.

— Погоди секунду, — осеклась она. — Думаешь, Крису понравится?

— Э-э, не вижу причин, почему нет.

— Мне нужно, чтобы он его увидел. Для уверенности.

— Нет, Мишель. — Я покачала головой. — Это строжайшее табу.

— Ну, мне нужен мужской взгляд со стороны.

— Хочешь, я позову папу?

Она одарила меня взглядом в духе «Ты серьезно?».

— Я позвоню Ашеру, — заявила она. — Его офис всего в паре кварталов отсюда.

ЧТО?!

— Я так не думаю. — Я свирепо уставилась в экран. — Только попробуй.

— Я уже звоню ему! — крикнула её ассистентка где-то на фоне. — Подождите, он отвечает…

Я кинулась к телефону и нажала красную кнопку, мгновенно завершая видеозвонок.

— Так, мам. — Я подняла руки. — Вытаскивай меня из этого платья. Живо.

Она поджала губы и перезвонила Мишель, предав меня без малейших колебаний.

— Просто подожди его друга, милая, — сказала она. — Ей наконец-то что-то по-настоящему понравилось, так что оно того стоит.

— На вешалке оно будет выглядеть так же эффектно. Поверь мне.

Она отвернулась к бабушке и начала расспрашивать её о делах. В моем телефоне подружки невесты завели спор о том, какую прическу стоит сделать Мишель.

Казалось, они все коллективно решили меня игнорировать.

Спустя вечность, как мне показалось, прозвенел колокольчик на входной двери.

Я услышала, как Ашер представляется моему отцу, и сделала мысленную пометку перепредставить его как Сатану, как только он уйдет.

Я отвернулась от зеркала, когда звук его шагов раздался на лестнице, и поклялась рассматривать трещины на потолке, пока он не исчезнет.

— А-а-а, наконец-то! — завизжала Мишель. — Ашер пришел!

Подружки закричали так, будто в комнату вошла мировая звезда.

Всё мое тело напряглось, когда он встал позади меня, и я почувствовала, как соски твердеют под кружевом.

Я начала считать сколы краски на потолке.

— Ну что, Ашер? — спросила Мишель. — Что скажешь?

Он не ответил.

— Ашер? Ты меня слышишь?

Тишина.

— Кэти, ты меня слышишь? Проверь динамик.

Я опустила взгляд в самый неподходящий момент.

Его глаза были прикованы к моему телу — невозмутимо, нагло и совершенно не заботясь о том, что в комнате существует кто-то еще.

На несколько секунд весь остальной мир перестал существовать.

Были только он и я.

— Мишель спрашивает про платье, — выдавила я, обращаясь к нему.

— Я слышал. — Он сделал шаг ближе.

— Значит, твое молчание означает, что оно тебе не нравится?

— Вовсе нет. — Его глаза снова встретились с моими. — Ты выглядишь хорошо.

— Я про платье.

— Оно тоже выглядит хорошо.

— Как думаешь, Крису понравится? — встряла Мишель.

— На все сто процентов.

— Идеально! — пискнула она. — Кэти, скажи маме, чтобы отложила его для меня! Я перезвоню через пару минут. — Она отключилась.

— Я сейчас всё улажу. — Мама поспешила вниз, оставляя меня наедине с Ашером, который продолжал сверлить меня взглядом.

— Можете идти, мистер Брукс. — Я сошла с подиума. — Ваша миссия выполнена.

— Не совсем, мисс Элизабет… — Он наклонился вперед и нежно провел пальцем по кружевному лифу. — На тебе есть что-нибудь под этим платьем?

— Это не твое дело.

— Думаю, что нет, — парировал он. — Под него пойдет индивидуальный пошив белья?

— Да, — ответила я. — Это учтут на следующей примерке.

— Хммм. — Его правая ладонь скользнула по моему боку, и я судорожно вдохнула. — У меня такое чувство, что я уже видел тебя в чем-то подобном.

— Нет. — Мое дыхание замедлилось, когда его пальцы задержались у молнии с боку. — Тебе это кажется.

— Не думаю, — сказал он. — Ты показывала мне его в гостиничном номере два года назад… сказала, что купишь его, если твой парень сделает предложение.

— Повторяю, тебе всё это кажется. — Я едва слышала собственный голос. — Я очень сомневаюсь, что стала бы делиться с тобой чем-то настолько личным, особенно если бы встречалась с кем-то другим.

— В то время вы были врозь… — Он сделал паузу. — Вы большую часть времени врозь.

— Ты всё выдумываешь.

— Моя память безупречна, — произнес он, слегка потянув за бегунок молнии. — Это было в ту ночь, когда ты меня поцеловала.

— Ну, теперь я точно знаю, что ты лжешь, — отрезала я. — Должно быть, ты фантазируешь о вещах, которых тебе никогда не получить.

— Или о вещах, которые у меня были и которые я не против повторить.

Тишина.

— Ты мне не нравишься, — сказала я. — Никогда не нравился.

— Это не имеет никакого отношения к нашему разговору.

— Если мы и целовались раньше, значит, это было недостаточно запоминающимся, чтобы остаться в моей памяти.

— Позволь мне это исправить.

Его рука скользнула к моей талии, медленно, намеренно, будто давая мне время его остановить.

Я не остановила.

Он притянул меня ближе, ровно настолько, чтобы я почувствовала жар его тела сквозь ткань платья.

— Всё еще не помнишь? — прошептал он.

Мне следовало отступить.

Я не отступила.

Сначала его губы едва коснулись моих, мимолетно, скорее предупреждение, чем поцелуй.

А затем он поцеловал меня по-настоящему.

И в мгновение ока все мои рациональные мысли испарились.

Он углубил поцелуй, одной рукой зарываясь в мои волосы, а другой сильнее сжимая талию, прижимая меня к себе всем телом.

Я растаяла в его руках прежде, чем успела себя остановить; мои пальцы вцепились в его пиджак, пока его губы двигались по моим так, словно у него в запасе была целая вечность.

Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Всё еще не помнишь? — снова прошептал он.

А затем поцеловал меня еще сильнее.

На этот раз не было ни колебаний, ни расстояния между нами, ни места для логики или сдержанности.

Когда он наконец отстранился, мое дыхание было прерывистым, а мысли, окончательно спутаны.

— Постарайся не забыть этот, — тихо сказал он.

Затем он отступил, окинул меня последним взглядом с головы до ног и вышел, оставив в полном смятении и ярости на саму себя за то, что мне хотелось, чтобы он вернулся.