Глава 5

КЭТИ

НАШИ ДНИ

Несколько дней спустя

Как только я переступила порог кондоминиума её жениха, я поняла, что Мишель не просто перешла на новый уровень жизни, она перепрыгнула сразу ступеней десять.

Эксклюзивный адрес в Хобокене, вид на панораму Манхэттена прямо перед глазами и обстановка, достойная разворота журнала, который не по карману никому из моих знакомых.

Это не было похоже на обычный бранч.

Это была налоговая категория, о существовании которой я даже не подозревала.

Я прошла через колоссальную гостиную, подавляя желание подсчитать стоимость всего, что находилось в пределах досягаемости, и направилась к кухне, и тут же врезалась в блондина с карими глазами, которому было совершенно ни к чему быть настолько привлекательным.

— Ну, привет, — он улыбнулся и потянулся к моей руке. — Я Грейди

Спенсер, один из друзей жениха. А вы?

— Кэти, — ответила я. — Кэти Элизабет.

— А-а, — протянул он. — Тот самый свадебный организатор, которой Мишель так хвасталась.

— Это я.

— Вы свободны?

— Что?

— Вы с кем-нибудь встречаетесь?

— Нет, но вообще-то да, и… Ладно… Всё сложно.

— Что ж, позвоните мне, когда всё станет просто. — Он поднес мою руку к губам и поцеловал её. Затем сунул визитку в мой карман. — Я серьезно.

— Ладно. Позвоню…

— Кэти, иди сюда! — Незнакомый голос заставил меня обернуться.

Он принадлежал женщине, стоявшей возле башни из бокалов с шампанским.

Я подошла, и меня тут же загребла в объятия Уинтер, свидетельница. Затем остальные подружки невесты представились одна за другой, и я попыталась запечатлеть их имена в памяти.

Мариска. Тейлор. Сэнди. Майра. Лорен.

— Поверить не можем, что Мишель заполучила тебя на свою свадьбу! — Уинтер прижала руку к груди. — Мои подруги просто лопнут от зависти, что…

Она не закончила фразу, и её щеки внезапно залил розовый румянец.

По какой-то странной причине остальные подружки тоже отвернулись от нашего круга и покраснели.

Я помахала рукой перед их лицами, но ни одна даже не моргнула.

Растерявшись, я обернулась, чтобы посмотреть, на что же, черт возьми, они так уставились.

Впереди не было ничего, кроме официантов, декора и...

Моя челюсть встретилась с полом.

Ашер?

Разумеется, это был он, в идеально подогнанном костюме, широкоплечий, обводящий комнату своими глубокими зелеными глазами с таким видом, будто он здесь хозяин. На его фоне любой другой мужчина казался совершенно незаметным.

Для нашей новой встречи было еще слишком рано, и мне совсем не нравилось, что он без приглашения вторгается в мою жизнь, умудряясь с каждым разом выглядеть всё сексуальнее.

Сияя своей безупречной улыбкой, он обнимал гостей одного за другим. Затем пожал руку парню, который только что дал мне свой номер.

Я прищурилась, пытаясь прочитать по их губам.

Я перехватила две стопки с подноса проходящего мимо официанта. Затем побаловала себя двумя бокалами шампанского.

Ладно, тремя…

— Рада, что тебе нравится шампанское. — Мишель внезапно оказалась рядом. — Хочешь попробовать наше фирменное вино?

— Конечно. — Я взяла её бокал и осушила его залпом. — Вау. Очень недурно.

— Я собиралась принести тебе отдельный бокал. — Она скрестила руки. — Ты в порядке?

— Нет. Пожалуйста, скажи мне, что этот человек здесь делает?

— Какой именно?

— Вот тот. — Я прищурилась. — Ашер Брукс.

— Было бы довольно странно, если бы его здесь не было, — ответила она. — Он брат Криса. И его шафер.

ЧТО?!

— Он… брат твоего жениха?

— Да.

— И он будет частью вашей свадебной свиты?

— Шафер обычно ею является, Кэти.

— Почему ты никогда не упоминала мне об этих родственных связях? — спросила я. — Я тебе столько раз изливала душу по поводу Ашера Брукса, и ты ждала до этого момента, чтобы сообщить, что он член твоей семьи?

— Ну, во-первых, ты его ненавидишь, так что я подумала…

— Что ты подумала?

— Что мне не стоит об этом упоминать… — Она склонила голову набок. — Ты какая-то бледная. Принести воды?

— Нет, я, э-э… я просто кое-что вспомнила. — Я поставила бокал на выступ. — У меня похороны как раз на той неделе, когда ваша свадьба, так что я не смогу прийти.

— У тебя дата похорон назначена за несколько месяцев?

— Да, у меня бывают серьезные предчувствия, когда кто-то должен умереть, так что… Пока.

Я начала уходить, но она схватила меня за локоть.

— Ты ведь шутишь, да? — Она улыбнулась. — Это алкоголь в тебе говорит?

— Нет. — Я покачала головой. — Я просто не могу находиться рядом с Ашером Бруксом дольше нескольких минут, и мне за это не стыдно.

— Ладно, будь честной. Вы двое раньше встречались?

— Ха! Умоляю.

— Секс по дружбе?

— Мы никогда не были друзьями…

— Так в чем проблема?

— Я не хочу иметь ничего общего с проектами, в которых участвует он. И между нами: его присутствие рядом со свадьбой — плохой знак, и я чувствую, что ты понимаешь, почему.

Она выглядела так, будто была в секунде от того, чтобы рассмеяться мне в лицо, но мне было плевать.

— Его присутствие это буквально худшее, что может случиться с любой церемонией, предполагающей клятвы, так что я бы отозвала его приглашение, пока не поздно.

— Кэти… — Она вздохнула.

— Я всё равно спланирую твою свадьбу и сделаю её идеальной, такой, о которой ты всегда мечтала, но участвовать в ней как подружка не буду. Ладно?

— Нет, совсем не ладно. — Она покачала головой. — У нас семь друзей жениха, и с тобой было бы семь подружек. Ты сама всегда говорила, что симметрия это ключ к успеху.

— Я найму кого-нибудь на свое место, — сказала я. — Ты даже не заметишь.

— Давай я принесу тебе газировки и углеводов, чтобы ты протрезвела, — отрезала она. — Ты ведешь себя нелепо.

Она ушла прежде, чем я успела привести новые аргументы, но я не собиралась оставаться и оправдываться.

Опустив голову, я заскользила между гостей, пробираясь к выходу.

Забрала свой жакет из шкафа и направилась к входной двери.

— Эм, и что, по-твоему, ты делаешь? — Голос Мишель заставил меня замереть.

— Еду домой, — ответила я. — Мне нужно прилечь.

— Ты недостаточно трезва, чтобы садиться за руль, — сказала она, выхватывая у меня ключи. — Крис распорядится, чтобы парковщик пригнал твою машину к полуночи.

— Я в состоянии сама добраться до дома. — Я посмотрела на Мишель. — Правда. Но я ценю твою заботу.

— Ашер, поможешь ей? — Она махнула рукой. — Пожалуйста.

— Хммм. — Он посмотрел на меня. — Конечно.

— Спасибо тебе огромное. — Она обняла его. — Не забудьте взять подарочный набор на выходе.

Мишель придвинулась ко мне и прошептала на ухо:

— Он не плохой человек. Поверь мне.

Я фыркнула и пошла вперед.

Схватив нежно-голубой подарочный пакет, я вышла на лестничную площадку.

Ашер протянул руку, чтобы помочь мне спуститься по ступеням, но я отказалась.

Я вцепилась в перила и не спеша спускалась, пока мои каблуки не коснулись тротуара.

Почему тротуар движется?

— Значит, ты снова одна? — Его вопрос заставил меня поднять на него глаза. — Или ты всё еще в тех вялотекущих отношениях многолетней давности с тем парнем, Брайаном?

— Его зовут Брэд, и это не твое дело, — отрезала я. — Тебе не нужно везти меня домой. Я вызову Uber.

— Сегодня игра «Метс», так что цены на поездки будут заоблачными.

— Спокойствие в пути бесценно, — сказала я. — А еще лучше: не мог бы ты вернуться и попросить Грейди подбросить меня?

— Нет. Но я уже успел передать ему, чтобы он не утруждал себя ожиданием твоего звонка.

— Почему ты так поступил?

— Потому что ты всё равно бы не позвонила, — ответил он. — Ты никогда не делаешь первый шаг, потому что просто не умеешь. Не благодари.

— Что ж, в этот раз ты ошибся. Я как раз собиралась позвонить ему завтра в надежде на несколько часов жаркого и потного секса.

— Тебе понадобится больше одной ночи, чтобы вычистить всю эту пыль и запустение из своей киски. — Он усмехнулся. — Попробуй набрать его через полгодика.

— Сразу после того, как я ему позвоню, я с радостью пришлю тебе наше домашнее видео.

— Я не смотрю любительское порно. — Он окинул меня взглядом с головы до ног. — Я буду потрясен, если ты вообще знаешь, где находятся твои лучшие точки…

— А я буду не меньше потрясена, если ты сможешь держать рот на замке дольше пяти секунд.

Он поднял правую руку и молча начал отсчитывать пять секунд на пальцах.

— Это тот самый момент, когда ты расскажешь мне, где, по-твоему, находятся эти точки?

— Нет. — Я достала телефон. — Но ты можешь постоять здесь и посмотреть, как я заказываю Uber, если хочешь.

— Справедливо. — Он взглянул на часы. — Заодно мне не придется заставлять тебя смотреть в лицо всем тем повреждениям, которые твоя команда нанесла моему «Макларену».

— Они вообще не упоминали, что закидали яйцами твой «Макларен», — ляпнула я. — Только две «Ауди», спортивные тачки и… — Я осеклась. — То есть, я понятия не имею, о чем ты говоришь, и я в этом не участвовала.

— Ну да, конечно…

Я коснулась экрана, и иконки поплыли перед глазами прямо на тротуар.

О боже… Я определенно пьяна.

Я взяла себя в руки, выцепила черно-белое лого Uber и нажала на него.

— Подача по текущему адресу, — пробормотала я, читая текст на экране вслух. — Принять повышенный тариф… Семьдесят долларов?!

— Я же говорил, сегодня игра, — подал голос Ашер. — Моя машина в середине квартала.

— Я не хочу, чтобы ты знал, где я живу.

— Седьмая авеню, 560. Кондоминиум номер семнадцать.

— Ты за мной следил?

— Нет, но я уверен, что ты тоже сможешь процитировать мой адрес.

Парк-авеню, 432. Пентхаус…

— Вовсе нет. Чем меньше я о тебе знаю, тем лучше.

Я снова взглянула на экран: семьдесят долларов исчезли. Теперь тариф составлял девяносто шесть долларов, а время ожидания — сорок минут.

— Ладно, я принимаю предложение подвезти меня, но только при условии, что ты обещаешь со мной не разговаривать.

— По рукам.

Он шагнул вперед, приглашая меня идти рядом, но тротуар снова пришел в движение.

Покачав головой, он обхватил меня за плечи и притянул к себе.

На ходу я пыталась сопротивляться желанию вдохнуть его одеколон, но всё было тщетно. Древесный, пряный и дурманящий — такой аромат должен был принадлежать гораздо более достойному человеку, чем он.

Фары его «Макларена» мигнули, когда мы подошли, и он помог мне сесть на пассажирское сиденье.

— Включить подогрев? — спросил он, усаживаясь за руль.

— Да, пожалуйста.

Он нажал кнопку, и тепло мгновенно коснулось моих бедер.

Выехав на дорогу, он плавно проскочил череду зеленых светофоров.

— Надеюсь, ты не планируешь испортить свадьбу своего брата, — сказала я.

— Я мог бы поклясться, что мы договорились не разговаривать друг с другом.

— Я просто произношу случайные предложения вслух. — Я пожала плечами. — Они не адресованы тебе.

— Окей, Кэти. — Он закатил глаза. — Нет, я не планирую портить свадьбу брата. Тем не менее, я считаю нелепостью устраивать ради этого недельный выездной марафон.

— Поверить не могу, что они оплачивают всем первый класс и пятизвездочные отели, — заметила я. — Твой брат, должно быть, очень преуспевает.

— Ему осталось пять лет до того, как он станет миллиардером. — Ашер мельком взглянул на меня. — «Преуспевает» это мягко сказано.

— Может, тебе стоит попросить его взять тебя на нормальную работу, чтобы ты мог бросить ту никчемную, которой занимаешься сейчас?

Он резко ударил по тормозам, и моё тело дернулось вперед.

— Серьезно? — Я прижала руку к груди. — Какого черта ты это сделал?

— Чтобы стало ясно: я по-прежнему тебя не выношу.

— Взаимно, Ашер. — Я впилась в него взглядом. — И не нужно отправлять меня в полет через лобовое стекло, чтобы донести эту мысль.

— И тебе не обязательно постоянно меня подкалывать. — Он сжал челюсти. — Между нами говоря, каждый раз, когда ты это делаешь, я начинаю представлять, как твои губы могли бы найти куда более достойное применение…

Я сглотнула.

— Так что, если не хочешь, чтобы я думал о том, как наматываю твои волосы на кулак, пока ты стоишь на четвереньках и давишься моим членом, советую завязывать с сарказмом до конца ночи…

Я прикусила губу, и он тронулся с места.

До конца поездки мы не проронили ни слова. Когда он затормозил перед моим домом, я тут же отстегнула ремень.

Я дернула ручку двери, но та не поддалась.

— Включена блокировка дверей, — произнес Ашер, ставя машину на паркинг. — Спасибо, что напомнила мне, зачем именно я его поставил.

Он вышел из машины, обошел её и открыл мою дверь.

Как истинный джентльмен, он протянул мне руку.

Я взяла её, и по венам пробежала знакомая волна тепла; я, как обычно, притворилась, что ничего не заметила.

— С возвращением, мисс Элизабет, — поприветствовала меня консьерж. — Вы уже собрали чемоданы для свадьбы в Тоскане на следующей неделе?

— Почти.

— Славно. — Она открыла дверь. — Дайте знать, если я чем-то смогу помочь. — Затем она посмотрела на Ашера: — Сэр, хотите, я перегоню вашу машину в наш гараж на ночь?

— Он не задержится здесь дольше, чем на пять минут, — ответила я за него. — Он может себе позволить, если вы решите её эвакуировать.

— Язык как бритва… — прошептал он себе под нос, прежде чем откашляться. — Спасибо за предложение. Но не нужно никакого «сэр». Просто Ашер.

Её глаза округлились.

— Тот самый Ашер Брукс?

— Да…

Она склонила голову набок.

— Кэти, так это тот парень, на которого ты всегда…

— Мне пора трезветь, поболтаем позже! — я перебила её и шагнула внутрь здания прежде, чем она успела потешить его эго рассказами о том, как часто я на него жалуюсь.

Даже в те месяцы, когда я его долго не видела.

Я дошла до лифта, Ашер следовал по пятам. Я нажала кнопку вызова.

— Дальше я сама, — сказала я. — Спасибо, что подвез.

— Мне нужно убедиться, что ты вошла в квартиру, — отрезал он. — Сама знаешь.

Двери лифта распахнулись, и я прикусила губу, чтобы не сорвалось очередное колкое замечание.

Он подождал, пока я зайду первой, и нажал кнопку моего этажа.

Через зеркальное стекло я против воли рассматривала его — ненавидя то, как легко и непринужденно он выглядит совершенным.

Когда лифт остановился на моем этаже, я вышла и повернула налево, где было всего две двери.

Мой венок с надписью «Свадьбы — это сказки наяву» мерцал среди живых белых лилий и роз персикового цвета. В центре, на гравированном стеклянном сердце, курсивом было выведено моё имя.

— Дальше тебе нельзя, — сказала я Ашеру. — Я дошла.

— Ты дойдешь, когда окажешься по ту сторону двери. — Он прислонился к стене. — Больше не нужно ничего мне говорить. Просто иди внутрь.

Я вставила ключ в замок, но не смогла заставить себя просто уйти, не высказав одну вещь, которая не давала мне покоя.

Я выдохнула и обернулась.

— Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего?

— Неужели только одну вещь?

— То, что ты живешь своей жизнью, совершенно не заботясь о том ущербе, который наносишь, — сказала я. — Для тебя свадьба это пустяк, что-то вроде того, как если бы кто-то отпросился с работы по болезни или отменил рейс за пару часов до вылета… Ты никогда не видишь боли другой стороны. И что еще хуже — тебе, похоже, плевать.

— Кэти, — он указал на мою дверь. — С тех пор как мы знакомы, этот разговор в разных вариациях случался уже раз сто. Нам не нужно пополнять этот список.

— Неужели у тебя нет никакой мечты, которой ты мог бы посвятить себя? — спросила я. — Или, может, стоит взять отпуск и начать с кем-то встречаться, чтобы ты наконец почувствовал, каково это — любить кого-то настолько сильно, чтобы захотеть жениться?

Он моргнул.

Затем он шагнул вперед, забрал у меня ключ и сам открыл дверь.

Он толкнул её, а затем легонько подтолкнул меня внутрь.

— Прощай, Кэти. До нашей следующей встречи.

— Надеюсь, она случится не раньше свадьбы твоего брата.

— Будем надеяться…