Глава 30
Мои надежды не оправдались, потому что Принц притормозил около меня и ужалил взглядом.
— Добрый день, миледи. — слегка склонил голову Принц и нагло ждал взаимности.
— Добрый. — натянуто сказала я, и удостоила Его Высочество скромным реверансом.
Сейчас, в лучах дневного солнца, Минас выглядит безупречно, как и полагается настоящему Принцу. Идеальная алебастровая кожа, ровные черты лица, которые могут лишь привлекать, его пепельная челка спадает на лицо и прикрывает на половину его правый глаз. Одно движение головой и его открытый взгляд серо-голубых глаз, наполненных упреком, устремляется на меня.
— Вы наверняка глубоко пребывали в своих мыслях, раз не заметили нас так близко?
— Да, так и есть. Знаете, в последнее время мне есть о чем подумать. — двусмысленно повела я бровью, намекая ему свернуть этот разговор немедленно.
Минас проигнорировал мой намек.
— Я узнал о Вашем желании прекратить участие в отборе и покинуть Валимор. Это правда?
Поглядывая на рядом стоящего советника, я сдерживаю возмущение и вполне учтиво отвечаю:
— Да. Вас это удивляет? — я стараюсь звучать менее наигранной, но у меня плохо выходит.
— Честно говоря, да. Может, Вы все-таки передумаете и останетесь…Мне бы этого очень хотелось. Я могу что-то для Вас сделать?
Что за представление он тут устроил? Еще секунда и я не выдержу этого театра абсурда.
— Избавьтесь от темных эльфов, что населяют ваш дворец. Именно один из таковых пытался меня убить!
Минас напрягся, но продолжил разговор в весьма уравновешенной манере.
— Если вы останетесь во дворце, то я лично гарантирую вам безопасность… Но если уедите из Валимора, то никто вам ее не сможет гарантировать.
— Почему это звучит как угроза?
— Вовсе нет. Это предупреждение, к которому Вам следует прислушаться.
Я фыркнула в сторону. Эмоции на пределе, и все из-за того, что я не знаю, что хочет этот эльф. Играет сейчас он со мной или нет? Я смеряю его взглядом и решаюсь на провокацию, которая поможет расставить все точки над и.
— Вы можете кое-что сделать для меня. Я знаю, что освободилась комната в соседнем крыле, она как раз с солнечной стороны… Я бы хотела занять ее, если позволите.
На лице Минаса появилось смятение. Он замешкался.
— Эта комната уже занята. Мы можем подыскать…
— Ах какая досада! — перебила я его. — И кто же сейчас располагается так близко к Вам?
Я захлопала ресницами в предвкушении разгрома Его Высочества.
— Это совершенно не имеет никакого значения, поймите… — начал выкручиваться старина Минас.
— Было бы справедливо, конечно, сперва предложить мне этот вариант. Я все-таки была первой, если Вы понимаете о чем я?!
Минас сжал челюсть и выдавил членароздельно:
— Нет. Не понимаю.
Кто бы сомневался, что ты спрячешь свою голову в песок, Минас!
— Это уже не важно. Я приняла решение уехать, и его уже ничего не изменит.
Я шагнула вперед, с желанием раз и навсегда прекратить этот бессмысленный диалог, но моя рука была резко одернута Принцем.
— Одумайся, Менелана. Я не шучу!
Раздув в возмущении ноздри на такую беспардонность, я освободила руку, и не без яда огрызнулась на него:
— Не трогайте меня. Оставьте свои советы и угрозы для других!
Попался под раздачу и Друлаван, который не посмел и слова обронить в ходе нашего диалога.
— И не стоит сегодня ломиться ко мне в палату, так как она будет завалена чемоданами! Я отправляюсь домой завтра. Всего доброго.
Я откланялась этим двух озадаченным эльфам, и зашуршала платьем в сторону дворца.
На утро следующего дня я была готова отправляться в путь.
— Ваш экипаж подан, миледи. — доложил лакей.
Я благодарственно киваю в ответ, и даю указание слугам погрузить мой багаж.
— Ни свет, ни заря, а вы уже отправляетесь в путь… — замечаю я появившегося на лестнице Друлавана.
На душе стало довольно приятно, от того, что он спустился меня проводить. Единственный во всем этом дворце. Я приобняла своего дорогого друга.
— Пожелайте мне удачи, дорогой Друлаван.
— Пусть она сопутствует вам всегда! — поддержал меня он.
Я послала ему прощальную улыбку и направилась к экипажу.
Когда мы начали отъезжать от дворца, на меня накатила волна грусти и непреодолимого желания вернуть все вспять и попытаться заново. Я в последний раз посмотрела на белокаменные стены дворца и печально вздохнула. Когда-то этот день все-равно бы настал…
В одном из окон я замечаю мужскую фигуру. Судя по расположению, то это окна королевских покоев. Я зажмуриваюсь, чтобы отбросить все нахлынувшие сентиментальности. На душе скребут кошки, а сердце кровью обливается, когда открываю глаза и вижу Его вновь. Я задергиваю шторку и не сдерживаю слез, которые просятся наружу.
Я бы смогла понять Его, доверься Он мне…Если бы открылся мне! И после нашего столкновения в Его покоях, во мне была уверенность в этом. Но она исчезла после разговора с Элоной. Я все-равно не смогла бы простить Его…Нельзя так быстро поменять свои чувства и целовать другую при случае, любящий Принц бы этого никогда не сделал! Так что не о чем переживать, Менелана! Я пыталась успокоиться и прекратить этот слезный поток. Но если мозгу можно все объяснить, разложить по полочкам, то с сердцем такие трюки не пройдут. Я перестала всхлипывать только после того как меня укачало в медленном плавном покачивании повозки.
Проснувшись от толчка вперед и звуков ржущих лошадей, я выглядываю в вечерние сумерки и предполагаю причину остановки:
— Опять олень? — сонно обращаюсь я к кучеру.
— Сейчас же спрячьтесь внутрь!
Кучер встал в боевую стойку и начал оглядываться по сторонам.
Я прячусь в экипаж и слышу стук своего сердца, предчувствующее неладное.
— Что там? Волки? — выкрикиваю я, чтоб было слышно снаружи.
В ответ я слышу крик кучера и машинально хватаюсь за ручку двери. На крышу кареты кто-то прыгает, отчего экипаж начинает качать из стороны в сторону.
Я вскрикиваю и начинаю звать кучера. Но в ответ лишь кто-то шипит.
— Кто там? Покажись! — довольно смело выходит из моих дрожащих губ.
На мгновенье все притихло, и все посторонние шумы исчезли. Я рискнула открыть дверь и проверить обстановку. В ужасе я прикрываю рот, когда вижу лежащее бездыханное тело кучера. Я не успеваю подбежать к нему, как чья-то рука сильно сжимает мой рот и приставляет что-то острое к горлу. Я призываю силы земли и обхватываю убийцу корнями, которые начинает душить его.
Вырвавшись на свободу, я бегу в неизвестном направлении. Впереди появляется пара темных личностей с красными глазами. Не замешкавшись ни на секунду, я ударяю кулаками в землю, и дорожка из каменных скал нанизывает на свои вершины темных эльфов.
Я меняю направление и бегу со всех ног в лес. Я понятия не имею, где я… Надо связаться с Зариной — приходит мне в голову мысль, и я останавливаюсь, чтобы открыть сумку, накинутую через плечо. Тяжелый удар по голове сзади рушит мой спасительный план. Я падаю на землю, и в последнюю секунду своего сознания вижу наглую ухмылку темного эльфа.
Придя в себя, я чувствую щекой холодный каменный пол, на котором сейчас валяюсь связанная и беспомощная. Стараюсь не шевелиться и прислушиваюсь к голосам.
— …это был приказ Королевы!
— Что ж ждать осталось совсем недолго…
От грязи и пыли, которая скопилась на полу, начинает першить в горле и я не в силах сдержать кашлевой рефлекс. Стараюсь это сделать тихо, не привлекая внимания, но остаться не замеченной мне не удается.
— Открывай!
Скрип двери и тяжелые шаги приближаются ко мне. Его массивные ботинки останавливаются около моего лица, и я поднимаю взгляд на неприятеля. Его красные глаза довольно искрятся, а самодовольное выражение лица говорит о том, кто здесь главный.
— Все-таки попалась! — сходит с его кривой ухмылки.
— Что вам надо?! — кричу я осипшим голосом.
— У нас почти все есть, осталось дело за малым…
Я смотрю на грудь, и не нахожу своего кулона. Им нужны были мои силы!
— Вы взяли все, что было у меня, что еще вам надо?!
— Твоя роль еще не закончена. Ты наша наживка. И скоро рыбка клюнет!
Я кряхчу и пытаюсь хоть как-то ослабить тиски веревки. Эльф злорадно смеется над моими жалкими попытками.
— Что без силы совсем плохо, Менелана?
Я плюю на начищенные ботинки эльфа и довольно скалюсь.
Эльф хватает меня за горло и сжимает так сильно, что я начинаю задыхаться.
— Хочешь побыстрее на тот свет? Я тебе это устрою!
Я беспомощно кряхчу, и на глазах выступают слезы. Когда рука душителя чуть ослабила хватку, я замечаю на пальце знакомый красный перстень. Ошибки быть не может, этот перстень носил человек из дворца!
— Друлаван! — злобно кричу я и кусаю мерзавца за руку.
Эльф дает мне пощечину и потряхивает руку.
— А, догадлива, чертовка!