*** 14 ***

Оставшись одна, Нари заметалась по комнате. Ее потряхивало от омерзения, но сейчас надо было думать о главном — о побеге!

Еще стоя на балконе, она поняла, что это единственный шанс — бежать, бежать как можно скорее. Именно сейчас, когда продолжается бал, король и его наследник ослабили бдительность, а вся стража стянута к большому залу для торжеств.

В комнату сунулась Дорха, натолкнулась на горящий взгляд юной драконицы и невольно отступила на шаг.

— Я пришла помочь вам подготовиться ко сну.

Нари закусила губу. Что же, надо позволить ей: если она отошлет служанку, это вызовет подозрение.

— Хорошо. Только быстрее, я очень устала и хочу лечь спать!

Дорха почтительно поклонилась, а после, без лишних разговоров, помогла Нари переодеться в ночную рубашку, распустила и расчесала волосы.

— Сейчас принесу воды…

— Не нужно! — оборвала ее Нари.

Все это время она кидала быстрые взгляды за окно. Бал заканчивался — она видела, как некоторые гости покидают дворец. Драконы парами и поодиночке взмывали над крышами Апрохрона, отправляясь по домам. Сейчас начнется фейерверк, надо попытаться сбежать во время него!

Дорха молча развернулась и покинула комнату, а Нари бросилась к окну и распахнула его. В спальню ворвался свежий морозный ветерок. Луна тонула в черном омуте неба. Сегодня она была бледная и казалась уставшей. Такой же, как сама Нари.

Нари застыла, положив руки на подоконник, готовая в любую секунду сжать кулаки и распахнуть крылья. Фейерверк все не начинался, ожидание выматывало, а сердце готово было выскочить из груди.

Нари вдруг нахмурилась и прижала ладонь к груди. Ее сердце вот уже второй день колотится не переставая, но папа до сих пор не прилетел в Апрохрон. Неужели он совсем не волнуется за дочь? Неужели настолько доверяет Арену?

Но об этом тоже было некогда думать, потому что в эту секунду на темном небе расцвел первый огненный цветок. Пора!

Нари взобралась на подоконник и шагнула вниз, на лету меняя ипостась.

Домой! Домой! Прохладный воздух наполнил легкие, остужая жар, что тек по венам. Каждая чешуйка, казалось, поет от радости и ощущения свободы! Домой!

Когда папа узнает, что принц делал с ней, он ни за что не отдаст свою дочь в королевскую семью! Спрячет в недрах горы Ньорд — пусть даже король ее потом по камешку разнесет и просеет через мелкое сито, Нари он не отыщет!

Скрылись за спиной огни Апрохрона. Черные отроги скал скользили внизу. Неужели вырвалась? Нари глубоко вздохнула и позволила напряженным крыльям расслабиться — распласталась на потоках воздуха и начала планировать. Еще несколько часов, и она обнимет папулю, мамочку и деда. Потом сядет в кресло у камина, подобрав ноги, потребует сделать ей самую большую чашку горячего молока с корицей, а после расскажет всю правду о королевской семейке. Папа, конечно, побелеет от бешенства. Дедушка сожмет кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться прямо в замке. А мамуля сядет рядом, обнимет ее, как маленькую, будет гладить по голове и шептать о том, что все позади. «Мы защитим тебя, Горошинка. Мы рядом. Мы никому тебя не отдадим». Нари словно наяву слышала родные голоса и улыбнулась бы сейчас, не будь она в ипостаси дракона.

Когда все немного остынут, Нари обязательно придумает, как передать весточку Керину. Наверняка противные тетка и сестрица наговорили ему невесть что, когда он прилетал тем вечером в Орлиные Крылья. Папа сказал: «Передайте этому… Хм… Передайте, что Нари ему не пара!» Уж они наверняка расстарались…

— Агнара Ньорд, остановитесь! — слова, произнесенные на улоссе, так резко ворвались в сознание Нари, что она взмахнула крыльями и едва не закружилась волчком.

Темно-синий дракон подставил ей спину, выравнивая. Другой дракон, зеленый с черным, поднялся над Нари, мешая ей набрать высоту. Нари оглянулась — позади в неярком лунном сиянии неслись крылатые тени. Стражники!

— Вы не смеете меня задерживать!

Нари постаралась придать властность своему голосу, но уже понимала, что усилия тщетны. Если у стражников прямой приказ короля, то они не выпустят ее ни при каких условиях.

— Агнара Ньорд, остановитесь, — бесстрастно повторил темно-синий дракон. — Король желает с вами говорить. Летите за нами.

Нари огляделась в последней отчаянной попытке спастись, но ее уже окружили. И снизу, и сверху, и по бокам летели драконы — не дадут уйти.

Не осталось ничего другого, как только гордо промолчать и позволить начальнику стражи, а говорил именно он, развернуть ее в сторону Апрохрона.

Что же, значит, придется объяснить королю, что за его сына она не выйдет!

Нари думала, что ее отведут в зал для приемов, но начальник стражи, сменив ипостась, повел ее в личные апартаменты короля. Толкнул дверь, пропуская вперед, сам остался снаружи. Нари поняла, что ей предстоит беседа наедине с правителем. Отчего-то сделалось тревожно.

Зул Вилард ожидал в приемной. Магические шары едва светились, но Нари не нужен был свет, чтобы разглядеть фигуру в белом костюме. Правитель стоял у выхода на балкон. Заметив Нари, он поманил ее рукой.

— Взгляни, дитя!

Нари, затаив дыхание, подошла ближе и увидела то, на что указывал ей король, — сотни огней Апрохрона горели внизу, под башней.

— Этот город может стать твоим! Однажды ты будешь править Апрохроном и Небесными Утесами вместе с моим сыном.

Править? Нари горько усмехнулась: судя по поведению Арена, править она станет из спальни. Где он сначала будет брать ее силой, а после она будет рожать ему наследников одного за другим — во славу королевской семьи. Нет уж, увольте!

— Выше Величество, — Нари старалась, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно. — Я не люблю вашего сына и никогда не полюблю. Я не дам своего согласия на брак. Никогда.

Зул Вилард, который до этого момента смотрел на город, резко обернулся, словно не поверил своим ушам. Он долго молчал, а когда заговорил, то голос больше не казался ни мягким, ни дружелюбным.

— Глупое дитя. Ты думаешь, ты что-то здесь решаешь? — жестко спросил он, надвигаясь на Нари, так что она, отступая, уперлась в стену.

— Ты — первая истинная драконица, надежда возрождения рода, обладающая магией защиты от химер. И ты думала, что тебя ждет брак с кем-то не из королевской семьи?

Нари невольно всхлипнула. Да, до недавнего момента она считала именно так. Откровения короля, который больше не таился и называл вещи своими именами, больно ранили ее.

— Но я… не хочу… — прошептала она.

— Это неважно. Ты слишком юная и еще сама не понимаешь, что для тебя лучше. Слушай тех, кто прожил дольше и больше знает. Ты станешь женой моего сына. До исхода этого месяца.

— Но договор был о том, что у меня в запасе год! — крикнула Нари: ужас сдавил горло.

— Да… — помедлив, ответил правитель, пойманный на обмане. — Так и есть. Но я не вижу смысла тянуть. Рисковать тобой. Что угодно может случиться за год. А за это время ты уже сможешь родить сына Арену. Смирись, дитя, ты не покинешь больше Апрохрона.

Нари без сил оперлась на стену.

— Мой отец поймет, что со мной что-то не так! Все светила горы Ньорд бьются сейчас, как мое сердце. Он прилетит за мной!

Король рассмеялся. В темноте сверкнули его белые зубы.

— Ты не знаешь, дитя! Апрохрон — единственный город, который глушит зов крови. Апрохрон — город драконов, где еще дракону чувствовать себя в безопасности, как не здесь! Твой отец ни о чем не подозревает. Однако не исключаю, что скоро он прилетит за тобой. Тогда и решим, что с этим делать.

Так вот оно что! А Нари никак не могла понять, почему папа не прилетел на зов!

— Я не произнесу слова клятвы! Вы никогда не получите моего согласия!

Нари чувствовала себя загнанной в угол. Единственное, что ей оставалось, — проявить упрямство и не соглашаться на брак.

Зул Вилард участливо потрепал ее по плечу, и Нари затошнило от этого проявления сочувствия.

— Возможно, не сегодня. И не завтра. Но уже скоро, девочка. Уже скоро.

— Я спасла вам жизнь! Моя семья сохранила вам трон! Такова, видно, благодарность королей?

Нари сжала кулаки, чувствуя, как по венам потек жидкий огонь — еще секунда, и она обернется. Жест не ускользнул от взгляда правителя.

— Разве я неблагодарен? Я сделаю тебя королевой, — ухмыльнулся он. — А чтобы у тебя больше не возникло искушения сбежать…

Король хлопнул в ладони, и магические шары вспыхнули ярким светом. Нари зажмурилась от неожиданности и вдруг почувствовала, что ее шею обхватил мягкий кожаный ошейник.

— Итай шхерр аррай, — произнес король на улоссе.

Нари вскрикнула, догадываясь, что сейчас делают с ней, она понимала значение этих слов: «Стань бескрылой…»

Зул Вилард продолжал накладывать заклятие. Нари знала, что ошейник лишит ее возможности менять ипостась, а значит, ей больше не улететь. Она беззвучно заплакала.