Глава 20

— Доброе утро, кисса Ева, — поздоровался Кайрус.

Как всегда он пребывал в восторге от своей единственной пациентки и старательной испытуемой. Всегда улыбчивая, всегда милая. Она приходила самой первой, и всегда терпеливо ждала.

— Двадцать шестой раз, — улыбнулась девушка. — Скоро мы перестанем видеться, — с легкой грустью произнесла она.

— К сожалению, — согласился доктор, подтягиваясь к Еве. Девушка уже засучила рукава и протянула предплечье для забора крови. — Уже получается контролировать реакцию кожи?

— Намного лучше, чем было. Больше игл не сломаете, — девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала медленно выдыхать. Замедлялось сердцебиение, и вместе с этим удавалось уловить контроль над тем, что Ева никогда не контролировала. Кожа. Которая тут же послушно разделилась на чешуйки, которые уже удавалось поддеть иглой, чтобы взять кровь на анализы.

Двадцать шестой день…

Ева не смотрела, как в ампулы набирается кровь, просто уставилась в пустоту перед собой.

Скоро она вернется домой.

Вот только с каждым днем мысли о Земле вызывали все больше тревоги.

Кай каждый день приходил в Центр. И дважды оставался здесь на ночь, соглашаясь стать гостем в уютных апартаментах. Жаль, что разговоры не клеились. В такие моменты Ева чувствовала, что они оба — словно школьники, которые впервые испытывают любовный интерес, но совершенно не знают, что с этим делать.

Кай молчал, Ева… лучше бы молчала. Почему-то, так или иначе, беседы заканчивались не самым приятным образом.

"Почему мне не дают общаться с другими?" — последняя встреча закончилась криками. Вроде невинный вопрос, и как дошло до ссоры — Ева так и не поняла. В первый день исследований ее отвели в прогулочную зону с остальными людьми. Знакомство было неловким, сказать что-то группе незнакомцев сложно. Тем более, когда не знаешь, что от тебя хотят услышать.

Роман не сразу ее узнал, а как узнал — хотел подойти, но Ева остановила. Внутреннее чутье все еще подсказывало, что не стоит подавать вида, что у нее есть хоть какие-то связи.

После первой встречи новых не последовало.

Ева каждый день спрашивала — когда же можно будет увидеть остальных. И с каждым днем ответы становились все более туманны.

"Тебе это не надо", — с уверенностью отрезал Кай, заставив думать девушку, что ревность все-таки сыграла свою роль.

"Не надо за меня решать, что мне надо, а что нет", — ответила она холодно, разрывая контакт.

Им с Каем нравилось держаться за руки. Раз уж разговоры не получались, а заниматься тем, чем подсказывал заниматься симбионт — запрещено соглашением.

— Вы сегодня задумчивы, — отметил ученый.

— Впереди большие перемены. Сложно о таком не думать.

— Перемены могут быть не столь значимы, — напомнил мужчина. — Мы все будем очень рады, если вы решите остаться.

— И оставить мою планету без такого ценного посланника? — с самоиронией поинтересовалась Ева.

— Зря вы так о себе, — ученый отодвинулся. — Тем более что у нас хватит посланников на вашу планету. Ваши сородичи уже покинули Центр и начали получать инструкции по будущему сотрудничеству.

Ева посмотрела на врача с толикой недоверия и удивлением.

— Я не знала, что их выпускают…

— У нас здесь нет пленников, — напомнил Кайрус.

"Жаль, что Кай об этом забыл упомянуть", — подумала девушка.

— Кстати, мне есть чем вас порадовать. Капитан прислал сегодня утром. Совет собирает бал в вашу честь.

— В мою?

— В честь всех вас. Это большое событие. Все хотят познакомиться с новым миром.

По спине Евы пробежал холодок.

— С кровью закончили? — девушка не подала вида. Уж что-то, а лицо она держать научилась. — Что у нас сегодня дальше по плану? Бег?

***

Ева нервничала.

Какой-то бал казался абсолютно лишним событием в ее устаканившейся жизни. За исключением нескольких не самых приятных моментов, Ева научилась жить в своей временной клетке. Расписание, сбалансированное питание, прогулки по графику…

"А теперь это", — девушка искусала все губы, пока никто не видел.

И не потому, что боялась столкнуться с верхушкой и элитой этой планеты, нет. Девушка нервничала, сохраняя надежду увидеть кого-нибудь из "свох".

Центр так и оставался для нее глухой стеной. Выудить хоть из кого-нибудь хотя бы капельку информации попросту не получалось. И то, что "следов" не оставлял никто из землян — вот что на самом деле пугало.

— Ты выглядишь встревоженной, — легкое замечание Джара заставило вернуться из своих мыслей.

— Я никогда не была на балах, — Ева не соврала.

Ей подарили красивое и элегантное платье. Возможно, чуть более открытое, чем привыкла девушка, но, насколько она успела усвоить, вполне соответствующее местной моде.

Светлая ткань струилась по телу до самого пола, золотые элементы украшали верх платья и талию.

Джар облачился в парадную форму. Словно для всех них не существовало больше никакой другой одежды.

— Я так понимаю, Кай собирается обручиться со своей невестой? — осторожно уточнила Ева, пока они с Джаром находились в лифте на пути на примем.

— Почему ты так думаешь?

Ева мысленно отругала себя за несдержанность.

— Просто думаю, — пожала она плечами. Еще после той беседы с Каем в его квартире девушке показалось, что мужчина слишком заострил внимание на ее общении со своим симбионтом. В последующих встречах пришлось себя сдерживать. Сейчас же, когда всю дорогу на бал она то и дела вылавливала из золотой сети сплетни о том, что капитан планирует официальную помолвку — не смогла не промолчать.

— Я не знаю, что он творит, — признался Джар. — Кай в последнее время… сам не свой. Никогда его таким не видел. Так что и судить не берусь.

— Интересно, сколько лет уйдет, чтобы понять вас?

— Если улетишь на свою планету, то целая вечность, — Джар пропустил девушку вперед, как только двери лифта распахнулись.

Ева моментально почувствовала дискомфорт.

Сотни глаз смотрели на нее, словно только и ждали, когда девушка явится.

Собираясь на прием, Ева ждала увидеть вечеринку наподобие земных. Ждала, что гости будут стоять, болтать, выпивать и приятно проводить время. Все смешаются по залу, может быть будет играть какая-нибудь музыка.

Но ничего подобного не происходила.

Огромный зал принял в себя множество гостей. Но все они стояли ровной округлой линией вдоль стены, оставляя перед собой огромное пустое пространство.

— Это нормально?

— Да. Начни слева. Нужно поздороваться со всеми и, если пожелаешь, обменяться приятным воспоминанием.

— А заранее сказать нельзя было?! — шикнула Ева смущенно.

— Накидай что-нибудь из твоих результатов по последним исследованиям. Думаю, все придут в восторг. Просто оттого, что ты это умеешь.

— Добрый вечер, — девушка улыбнулась и протянула руку первой из длинной очередни гостей. — Очень приятно.

— Очень приятно, кисса…

Ева следовала от одного гостя к другому, жалея о том, что она не робот. Повторить незнамо сколько раз одно и то же действие, да еще и с дружелюбной улыбкой? Непросто.

"Очень приятно, очень приятно", — даже в мыслях Ева повторяла одно и то же. Она делилась своими последними показателями, в ответ получая настоящую похлебку из добрых, но слишком многочисленных воспоминаний своих новых знакомых. Еве казалось, что если она вернется домой прямо сейчас, и возьмется разбирать их всех — то за неделю управится. "Хорошо, что симбионт все запоминает", — Ева улыбалась и жала руки, прекрасно понимая, что подобный жест инопланетным "друзьям" может быть вновинку.

— Добрый вечер, — возможно, в сотый раз за вечер произнесла Ева, на автомате пожимая следуюущю руку, когда ее кисть накрыли второй ладонью.

— Здравствуй, Ева, — протянул Кай вкрадчиво.

— Привет, — девушка подняла взгляд, чтобы увидеть лицо, к которому так привыкла. И сразу заметила спутницу капитана. — Вы сегодня не одни…

Цессия довольно улыбнулась и погладила Кая по спине, что ее спутник встретил недовольным взглядом.

"Вот так. А ведь раньше он так смотрел только на меня", — Ева улыбнулась.

— С тобой мне тоже стоит обменяться воспоминаниями? — уточнила Ева у Кая.

— Думаю, можно опустить такие формальности, — Кай ответил с мягкой улыбкой. Его глаза словно светились теплом и нежностью.

— А я не могу позволить себе такую грубость, — Цессия перехватила руку Евы и без труда передала ей свое воспоминание.

Ева хотела отдернуть руку, но не успела. Проворная Цессия вцепилась в девушку, словно озверевший бульдог. Ногти больно впились в кожу, так, что Еве показалась — вот-вот пойдет кровь.

"Лучше бы кровь", — симбионт, привыкший выхватывать для Евы любую информацию, с готовностью словил и новый образ.

Цессия и Кай. В доме ее отца. Кажется, совсем недавно. Знакомые лица, но образы ускользающие, не дающие как следует разглядеть. Будто лица и вовсе отсутствуют.

"Помолвка состоялась", — объявил кто-то из присутствующих. И Кай с готовностью склоняется к будущей жене, чтобы коснуться ее губ.

Ева сделала небольшой наш назад, почувствовав отвращение. От полученного послания захотелось поскорее отмыться. Только девушка не знала — как. Верный помощник-симбионт, вряд ли что-то забывает.

"Да и не забудешь такое", — Ева стиснула челюсть.

— Я полагаю, что не дождусь ответной вежливости? — с надменной улыбкой поинтересовалась Цессия.

— Отчего… — Ева постаралась представить, чем бы хотела поделиться с этой змеюкой.

"Наша ночь с Каем?" — девушка прикидывала варианты, — "Или то, как он приходил ко мне все это время…"

Ничего не подходило. Их и без того редкие моменты с Каем, Еве хотелось оставить для себя. Не делиться с какой-то злобной стервой, лишь бы пойти у нее на поводу.

"Лови", — Ева послала девушке небольшой отрывок из фильма ужасов, который когда-то посмотрела. И непросто отрывок — а все эмоции, что испытала, когда сама испугалась выскакивающего из ниоткуда монстра.

"Мелочно", — девушка мысленно пожала плечами и отправилась к следующему гостю, наблюдая, как Цессия содрогнулась и побледнела, — "Но я и не королевская особа, чтобы строить из себя не пойми что".

— Добрый вечер. Очень приятно…

Последние из гостей оказались члены совета. И каждый встречал девушки так, будто она — их личная заслуга.

— Мы все очень рады видеть вас сегодня здесь, — председатель совета крепче остальных пожал руку Евы, но обмениваться воспоминаниями не стал. — Думаю, мы с вами на пороге нового и невероятного сотрудничества.

— Мне сложно осознать эти масштабы, — Ева жалела, что ей не подгрузили знания о ведении переговоров или дипломатии. Особенно в масштабах межпланетного сотрудничества. Она старалась выхватывать все, что только попадалось, но это все равно, что учиться по новостной ленте из социальных сетей.

Мужчина подал знак, и все гости пришли в движение. Больше никто не оставался на месте. Вот только двигались не хаотично, а словно по заданной заранее схемы. Каждый знал, с кем им предстоит переговорить, и в какой последовательности это произойдет.

"Я тут единственный генератор хаоса", — подумала про себя Ева, глядя, как гости стройно разбивались на пары для бесед, и никто не терялся в толпе.

— На завтра у нас запланировано совещание, — мужчина привлек внимание Евы к себе. — Надеюсь, вы присоединитесь? Будет обсуждать стратегию интеграции. Готовить ваш полет на родную планету. Если вы, конечно, не передумали и не желаете остаться среди нас.

— Не передумала, — Ева смотрела на Кая, который разговаривал с Джаром и Цессией.

Причин оставаться у нее точно нет.

"И не было", — девушка поспешно отвернулась.

— В таком случае завтра все и обсудим. Предстоит немало работы. Нужно будет подобрать команду, выбрать корабль, и это только начало.

— Кто будет возглавлять миссию?

— Генерал Ко Р'Хан, — ответил председатель. — Он наш самый опытный…

— Вы понимаете, — Ева перебила мужчину. — Боюсь, жители моей планеты относятся, как бы это сказать? Без энтузиазма… мягко говоря, к идее инопланетного вторжения. А похищение людей и проведение над ними экспериментов является преступлением, наверное, в любом уголке моего мира. Вы уверены, что для первого, да и вообще любого, контакта, подойдет… "особь", которая по нашим законам в лучшем случае до конца жизни должна быть отправлена за решетку. Если не определена на смертную казнь. В зависимости от места осуждения, конечно…

— Оставим все обсуждения рабочих вопросов на завтра? — предложил мужчина. — Сегодня праздничный вечер. Мы редко устраиваем что-то подобное.

— Согласна, — Ева улыбнулась.

Во всяком случае, она постарается, чтобы Идел больше не возвращался на Землю. Если это вообще возможно.

— Вы не подскажите… Мне сказали, что на этом вечере я смогу увидеть других "сородичей". Но пока, боюсь, не заметила их среди гостей.

— Я отдам распоряжение пригласить их, — кивнул председатель совета. — Боюсь, их действительно нет среди гостей, но они здесь, в здании. Проходят стажировку в качестве новых сотрудников.

— Благодарю, — девушка кивнула в ответ. — Вы не возражаете, если я пока немного пройдусь?

Мужчина лишь поднял руки, давая понять, что не собирается задерживаться собеседницу против ее воли.

Ева осталась одна, несмотря на то, что стояла в толпе.

Ей карточку со списком светских бесед, вместо очереди на танец, никто не выдавал. И девушка, ощущая свободу, направилась к панорамному экрану, который открывал вид на город.

Солнце уже зашло, город, или вся видимая часть планеты, погрузился во тьму. Остались только яркие столбы света от генераторов воздуха, и слабо подсвеченные транспортные линии.

И линии, которые, казалось, могла видеть только Ева. Золотая паутина информации, которая тянулась по всей планете, словно корни гигантского дерева, уходящего куда-то в космос.

В ночное время эти тонкие связи были особенно заметны. Будто бы округа один за другим погружались в сон, а самые яркие события так и оставались витать в воздухе, словно специально для Евы.

"Они действительно всего этого не видят?" — девушка обратилась к своему симбионту, который не был способен ответить на этот вопрос. Он вообще только отмалчивался, лишь помогал найти нужную иголку в стоге сена.

— Я думал, что мы сегодня поговорим, — тихий голос Кая за спиной не испугал девушку. Его приближение она в последнее время отлично чувствовала.

— Я тоже много чего думала… Поздравляю с помолвкой, — Ева не отводила взгляда от города, все еще продолжая изучать, какую информацию сегодня он может ей дать.

— Это то, на что я повлиять не мог, — ответил мужчина, складывая руки в замок за спиной. — И мне жаль, что так вышло.

— Почему? — девушка обернулась и прислонилась к холодному стеклу обнаженной спиной. Чтобы смотреть капитану в глаза. — Насколько я понимаю устройство вашего мира, тебе давно пора жениться. У тебя там состоялся какой-то отбор, ты говорил? Так что… поздравляю.

— Это не то, что я хотел, — процедил Кай.

— Хотел, не хотел… — Ева вскинула голову, стараясь казаться более дерзкой. — У тебя часто меняются желания. Боюсь, на этом крепкого брака не построишь.

— Перестань, — ладонь Кая опустилась на предплечье девушки. Словно он хотел встряхнуть Еву, но остановился, понимая, что не имеет права.

"Никто не имеет", — мужчина одернул руку.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты — часть меня. Мы связаны. И на ее месте должна быть ты, — отчеканил капитан.

— Хорошо, что в отличие от тебя, для меня это не аргумент, — Ева сдержанно улыбнулась и сощурила глаза. — Это не предел мечтаний — бросаться под венец, потому что так надо.

— И все-таки ты ревнуешь, — заметил Кай довольно. — Тебе новость не понравилась так же сильно, как и мне.

— И что? — Ева скрестила руки на груди.

— И то, что есть что-то больше, чем "должно", — мужчина сделал шаг, чтобы оказаться ближе.

Ева напряглась всем телом.

Потому что почувствовала, как готова сдаться. Как ей хочется так же потянуться навстречу, прильнуть всем телом к капитану, почувствовать тепло его кожи, вдохнуть аромат полной грудью.

— Какая теперь разница? — Ева отвернулась, чтобы вновь устремить взгляд на ночную планету. — У тебя невеста, которая вот-вот станет твоей женой. А я возвращаюсь домой. Знаешь… — девушка все-таки обернулась, чтобы посмотреть в лицо Кая. — Даже у нас на Земле отношения на расстоянии не срабатывают. Даже когда речь идет о какой-нибудь паре сотен километров. А мыы с тобой будем на разных концах галактики, — Ева знала, что сказала не правильно, но ей было плевать. Смысл Кай в любом случае уловит. — И я в любом случае не стану ни для кого из ваших "женой", чтобы постоянно ждать какого-нибудь энтузиаста, который большую часть жизни отжигает с наложницами черт знает где…

Ева замолчала.

Она и так сказала больше, чем собиралась.

— Давай не будем усложнять. Жить ты будешь долго. Не порти отношения с Цессией, чтобы эта жизнь не оказалась такой, о которой придется жалеть.

Девушка толкнула Кая в грудь, чтобы уйти. Пройти мимо застывшего мрачного изваяния и скрыться в толпе, на случай, если бравый капитан найдет, что еще сказать.

— Ева?

— Не сейчас, — отозвалась девушка на оклик Джара, уверенно устремляясь прочь из зала.

К лифту она не хотела идти. Зависнуть на одном месте, чтобы кто-то обязательно прицепился с новыми разговорами?

"Ну уж нет", — девушка прошла через весь зал и покинула его через широченную арку, тут же оказавшись в желтых коридорах, однообразных и ничем не примечательных.

"Они искусство совсем не любят?" — Ева постепенно сбавляла шаг и сетовала на то, что инопланетянам было чуждо прекрасное.

Она никогда не считала себя ценителем живописи, но после столь длинного путешествия, девушка скучала по чему-нибудь такому.

Везде и всегда — голые стены. Только цвет менялся. Или из-за материала, или из-за принадлежности помещений тем или иным нуждам.

Но после месяца белого Центра, желтый казался даже приятным.

— Ева? — тихий шепот заставил девушку остановиться. — Ева, это ты?

— Рома? — девушка сделала несколько быстрых шагов, и Ева оказалась за колонной, откуда выглядывал ее давно знакомый человек.

— Ты… это правда ты?

Вместо ответа девушка обняла бывшего кавалера. Потому что после таких событий глупо упиваться старыми обидами.