Глава 12. Арина Аспен

Дядюшка долго и пристально смотрел на меня, не отрывая взгляда. В его глазах были растерянность, удивление и брезгливость, но, надо отдать должное, держать себя в руках он умел. Прикрыв на секунду глаза, спрятал все за льдом своих глаз и, словно извиняясь, скривил губы в подобие улыбки. – Я весьма польщен, Ваше Величество, – отозвался в ответ, чуть не приморозив меня к стулу, своим ответом, – но вынужден отказаться. – Жаль, но есть одна проблема, дядюшка, – улыбнулась в ответ, – это приказ. Вы или становитесь градоначальником, или удаляетесь в приграничье. Насколько я помню, там есть небольшое поместье. Дом на побережье всегда передавали в наследство по женской линии. – А замок? – скривился в ответ лорд Валентайн. – Замок всегда был летней резиденцией правящей семьи, – развела в ответ руками. – Я не могу уехать в эту дыру, отец нуждается в постоянном уходе, а целители есть пока только рядом с вами. Мы не можем позволить себе такие траты, – глухо и обреченно отозвался в ответ. – Тогда я не понимаю, почему вы отказываетесь от работы. Тут и целители под рукой, оплата достойная. Дом в центре и власть. По своей сути, вы становитесь моей правой рукой, а кому я могу доверить такую должность, как не вам, дорогой дядя? – хлопнув невинно глазками, решила сыграть на его самолюбии и амбициях. – Это даже смешно, – он усмехнулся и потер виски, – из наследника и сына короля в один миг стать бастардом и правой рукой королевы, которую я всю свою жизнь ненавидел. – Посмейтесь, раз смешно, – откликнулась меланхолично и развела руками, – мне тоже пришлось менять свою жизнь. Еще две недели назад я жила беззаботной жизнью, а сейчас решаю судьбу целого мира. Родственники опять же, которых я считала давно ушедшими на перерождение, вдруг заявили о себе. У меня никогда не было дяди, родители меня ненавидели, вернее, те люди, которых я считала родителями. Самым близким мне человеком была бабушка, но, как оказалось, она даже не человек, а когда ее дочь подтолкнули к погибели, убив моего отца, растоптав их жизни, она молчала. Правду о себе я узнала только здесь, бабуля меня учила или, что правильнее, дрессировала, как собаку, выполнять команды. Меня лишили родителей только ради амбиций моего деда. На троне должен сидеть сын и наследник. А теперь вы мне говорите, что не можете, потому что привыкли быть принцем крови? Можете продолжать меня ненавидеть или стать союзником, решать вам. Мужчина смотрел на меня, широко распахнув глаза и молчал, о чем в этот момент он думал, не смогла понять, да и не хотела. Отвела взгляд в сторону цветов и улыбнулась с нежностью. Сглотнула ком в горле, прикрыв глаза. Дядя откашлялся и произнес: – Чувствую себя обманутым в лучших чувствах. Подняла на него взгляд и приподняла бровь, грустно улыбнувшись, но отвечать не стала. – Я знал свою мать. В свете того, что сегодня узнал о себе и своем происхождении, могу с уверенностью утверждать, что она у меня была, но вот сказать об этом не могла, оставаясь в роли заботливой няньки, пока я не повзрослел, – со вздохом сожаления произнес дядя, – у меня тоже есть счет к своему отцу, Ариадна, но я благодарен ему за подаренную мне жизнь. Вы правы, мы лишь пешки в чьей-то игре, и лучше нам держаться вместе. Кивнула и добавила: – Вот и славно. Я рада что у нас получилось поговорить и понять друг друга, лорд Валентайн. – Взаимно, – скривился он в ответ, – хоть и понять это сейчас очень сложно. Могу я дать совет? – Попробуйте, – осторожно согласилась и посмотрела на него с сомнением, на что он только улыбнулся. – Герцог Мромштийский очень непростая личность, постарайтесь сделать его союзником. Поверьте, вы не захотите его видеть своим врагом, – рассматривая меня внимательно, произнес новый градоначальник. – Спасибо, учту, – кивнула в ответ, пытаясь понять, что могло связывать двух мужчин, дружба или вражда, – совет мы скоро соберем, вас на него обязательно пригласят. Познакомитесь с кабинетом министров, думаю, в дальнейшем вам всем придется сотрудничать очень тесно, а пока осматривайтесь и принимайте дела. Поздравляю. – Спасибо, – он неожиданно улыбнулся светло и как-то задорно, – это может показаться странным, но я рад как все обернулось. Мы попрощались, дядюшка убежал чуть ли не вприпрыжку, а мне еще предстоял разговор с несостоявшимся женихом. И что-то подсказывало, что простым он не будет. Стены дворца давили. Захотелось выйти в сад, вдохнуть свежий воздух. На столе лежала целая стопка бумаг, что требовали моего внимания и подписи. Вот только делами сейчас заниматься совсем не хотелось. Драконица требовала ее выгулять. Решительно встала и направилась на выход. Спускаясь по лестнице, оступилась на последних ступенях, полетела вниз, с ужасом понимая, что добегалась. Охрана, приставленная ко мне, поймать меня не успевала. Зажмурилась, приготовившись к боли, но вместо этого меня схватили чьи-то сильные руки. – Ваше Величество, – услышала я насмешливое, – мне передали, что вы желаете меня видеть, но зачем же так спешить? Распахнула глаза и посмотрела на герцога Мромштийского, что держал меня на руках. Его губы подрагивали от желания растянуться в улыбке. – И вам не хворать, лорд, – откликнулась на автомате, еще не отойдя от шока, – можно меня уже поставить? Спасибо. – Вы уверены? – скептически приподняв бровь и чуть сдвинул руку на моей оголенной спине, словно погладил. Вспыхнула, как спичка, от такой наглости, покрывшись румянцем. – Более чем, можете быть спокойны, – пробормотала в ответ и начала выкручиваться из его рук. Держать насильно меня не стали и поставили на пол. – Могу я поинтересоваться, Ваше Величество, куда вы так спешили? – спросил герцог насмешливо. – На свежий воздух, – откликнулась машинально, поправляя платье, – захотелось подышать. У беременных свои причуды. Спасибо, что поймали. Мужчина внимательно следил за моими действиями и кивал. Наткнувшись взглядом на мой защитный жест, он моргнул и спросил: – Вы ждете яйцо? – Да, – ответила и тут же посмотрела на него уже по-другому, – я замужем, если вы забыли. – Нет, не забыл. – Он пристально и как-то странно посмотрел на меня. – Предлагаю прогуляться, раз уж так получилось, – посмотрела на выход, что манил к себе, как магнит. – Да, конечно, Ваше Величество. – Герцог подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. – Леди Ариадна, герцог, пока нас не слышат посторонние, – откликнулась в ответ, принимая его помощь. – Спасибо за доверие, тогда и меня называйте по имени, лорд Сергиус, мне будет приятно, – произнес, шагая со мной под руку. – Лорд Сергиус, ваш прошлый визит был для всех полной неожиданностью, и, мягко говоря, встретили мы вас не очень гостеприимно, – произнесла, вдыхая полной грудью воздух, оказавшись на главном крыльце дворца. – Мне не следовало приходить без приглашения, так что я не в обиде, леди Ариадна, – ответил он, помогая спуститься с крыльца. – И все же мне хотелось бы, чтобы вы не держали на меня зла, лорд Сергиус. – Качнув головой, я указала направление, в котором бы желала прогуляться. – Как я могу держать зло на свою семью? Мы с вами рано или поздно поженимся, какие тут могут быть обиды? – спросил он у меня, а я потеряла дар речи от его наглости. – И не делайте такое лицо, моя дорогая невеста, может, я и был шокирован наличием у вас мужей, но больше от того, что не ожидал подобного поворота. И все же не отступлю. Завещание – всего лишь бумажка и повод. – Вы пугаете меня своими заявлениями, – произнесла, делая попытку отстраниться, но он перехватил мою руку и сжал в ладонях. – Я просто влюбленный мужчина, – улыбнулся он в ответ, – вам нечего бояться. – И когда вы, мужчины, все успеваете, – усмехнулась в ответ, качая головой. – У меня на это было очень много лет, – ответил он с теплом в голосе, – вы же знаете, что каждый род имеет свою особенную магию. Королевский раньше умел отменять чужие заклятия. – И сейчас умеет, – кивнула, подтверждая его слова, – к чему вы клоните? – Наш род всегда был силен в прорицании, как и все драконы, но только мы можем что-то менять в будущем, – он смотрел мне прямо в глаза, словно что-то искал, – я знал, что встречу тебя и обстоятельства нашей встречи. Знал все до мельчайших подробностей, но, кажется, Боги решили, что всего знать нельзя. – О! Поверьте, местный очень любит шутки шутить, – погладив свой животик, ответила со вздохом. – Уже понял, но мне интересно, зачем вы меня позвали? – вдруг спросил он. Посмотрела на него растерянно, не зная, с чего начать в свете того, что он мне сообщил.