Глава 43

Ли Нин

— Я почти уверен, что справлюсь с нежитью сам. — Огонь машинально проверил, как ходит в ножнах клинок. Меч — последнее оружие мага, но именно оно зачастую и спасает жизнь. — Ли Нин, старайся не вступать в схватку без необходимости, твоя главная задача — следить и стабилизировать мою энергию. Сан Шин, твоя задача — не дать никому пожевать так заинтересовавшую тебя леди. И прикрывать меня, если что-то полезет со спины. План здания и порядок зачистки все помнят?

Я кивнула, вновь покрасневший мальчишка последовал моему примеру.

— Дай пару минут на концентрацию, и я готова.

— Я тоже. — Голос водника от волнения стал на удивление высоким.

Концентрация, впрочем, не задалась — хотя бы потому, что Огонь вновь едва заметно заулыбался одному ему понятной шутке.

— Что? — не выдержала я наконец, понимая, что любая посторонняя мысль в бою может стать обузой, а эти загадочные смешки совершенно точно имеют все шансы стать навязчивой идеей.

— Ничего. — Май Юндин пожал плечами и, словно сжалившись, добавил: — Тебе этот мальчик никого не напоминает? Нет? Значит, выбрось из головы и давай займемся делом.

Стоило ли ждать, что все пойдет как по маслу?

Вообще, конечно, стоило, у нормальных людей на несложных заданиях обычно так и бывает.

Но где нормальные, а где мы. Учитывая, что моя магия все еще в некотором дисбалансе — мне надо примирять свои прошлые навыки с новым телом, — все сложно.

С первого взгляда стало понятно — интуиция меня не подвела. То, что рвануло на нас из темноты, совершенно точно не было простыми мертвецами, попавшими под темные чары.

Быстрые сильные твари с белесыми глазами рычали, разбрызгивая пену с зеленоватых губ, на плешивых головах местами виднелись грязно-белые наросты.

А еще они совершенно не желали сгорать от простых чар, пока огненные клинки не отсекали им головы.

И не желали заканчиваться.

Про план не вмешиваться я забыла почти сразу, даже явно растерявшемуся Сан Шину было понятно, что сейчас не до экономии ресурса. Хорошо хоть, прикрывать не забывал, потому как одновременно швырять заклятия, стабилизировать Огня, прикрывать его и следить за Именно сохранностью у меня явно не вышло бы. Спасибо мальчишке, о тылах моих он явно пекся всей душой.

Коридор и первое, самое большое, помещение дались труднее всего. Твари перли нестихающим потоком, порой наводя на мысль, что такими темпами нам самим скоро придется спасаться бегством.

Пронесло, через какое-то время основная масса белоглазых осталась валяться пованивающей грудой.

— Двигаемся дальше, но медленно. — Огонь говорил чуть хрипло, но я и по постоянным попыткам его путей надорваться понимала, что он слегка не в форме и уже вымотан. — Возможно, мы положили всех, а возможно, что выползли только самые агрессивные.

— Зато, ставя задачу, не соврали. — Я с большим трудом выдавила улыбку и хлопнула нелепо ойкнувшего Сан Шина по спине. — Действительно «много».

Огонь шел первым, освещая дорогу и готовясь встретить все, что захочет с нами поздороваться. Я отставала на два с половиной шага — стандартная дистанция, чтобы не отхватить на замахе от мага-огневика. Сан Шин ко мне чуть ли не жался, вертя головой с таким усердием, что я еле сдерживалась, чтобы не спросить, не боится ли он простудить уши.

Первый сюрприз повстречался почти сразу — Май Юндин не ошибся, предположив, что менее агрессивные мертвецы могли отсидеться и нападать, только если подойти к ним совсем близко. Следующие несколько комнат тоже не радовали разнообразием — одна-две вялые твари.

А потом вдруг прямо над ухом раздался визг, и меня дернули так, что я со всей дури впечаталась плечом в каменную кладку.

Несмотря на, мягко скажем, неуставную реакцию, сработало отменно. Рывок убрал меня с линии атаки, а Огонь, обернувшийся на крик, успел развернуться и рубануть бросившуюся на нас тварь.

Несмотря на немужественный вопль, дальше Сан Шин не терялся. Выпустив водяные хлысты, он на удивление ловко и метко принялся орудовать ими, откидывая подступающих мертвецов.

А я, почти с ужасом пялясь на них, осознала, что, похоже, прикидываться ветошью и дальше не получится.

Потому что, судя по уродливым шрамам и обугленным полосам на шеях, это не были новые монстры.

Это восстали те, которых мы только что положили. И я зря пыталась не выпускать свою силу, хотя она билась о меня изнутри, как взбесившаяся река о хрупкую плотину. Но в том-то и дело… в том-то и дело, что если я ее выпущу…

Ударила я сразу и быстро, надеясь, что в шоке от восстания того, что не должно было восстать, Сан Шин не обратит внимания на нехарактерную силу. Хотя, конечно, такой всплеск мог не заметить только слепоглухонемой.

Мертвецы даже не сгорели — просто рассыпались золой. А я почувствовала, как земля под ногами начинает выплясывать. Отвыкла я от масштабного применения дара, отвыкла… а это тело и вовсе к такому не привыкало.

Я пошатнулась, но кто-то слева не дал мне упасть. Сначала я подумала, что это Огонь, но нет, слишком маленькая и нетвердая рука.

— Надо… сжигать целиком. — Язык заплетался, перед глазами плясали мушки, делая и без того темные предметы вокруг неразличимыми. — Думаю, уж после этого не поднимутся.

Судя по звукам, из коридоров вылезло еще несколько тварей, не попавших под мой удар. Рядом вспыхнуло пламя — Дин не стал мелочиться и решил, кажется, просто сжечь все вокруг. Разумно, если не учитывать, что, во-первых, с таким бешеным расходом энергии и без стабилизации пробегает он недолго, а во-вторых, «все вокруг» — это, мать его, дом, в котором мы находимся.

Последняя мысль, видимо, пришла в голову и ему.

— Сан Шин, к выходу, — рявкнул он. — Твоя задача — следить, чтобы выход и центральный коридор не горели, когда мы попробуем выйти. И чтобы никто, кроме нас, через него не прорвался. Пошел.

— Принял.

Поддерживающая меня рука исчезла, благо ноги уже обрели относительную твердость, а глаза — подобие ясности.

— В строю?

— Всегда. — Я проморгалась и вынула на всякий случай клинок. Рисковать и пускать в ход силы снова не хотелось. — Пошли, пока вместе с мертвяками не погорели перекрытия.

Двигаться было сложно, слабость усугублялась накапливающимся дымом и неровным светом. После трех комнат, вспыхнувших вместе с останками тварей, я уже даже не пыталась поднимать меч, просто ползла за Огнем почти на ощупь, полностью сосредоточившись на его энергетических путях.

Они буквально трещали каждый раз, когда с пальцев его срывались столбы пламени, это ощущалось как попытки зашить паутину, которую во все стороны треплет ветер.

Мысль, что, возможно, мне следовало тоже выйти из дома и работать оттуда, пришла слишком поздно, одновременно с налетевшим мертвецом.

Отрубить голову не вышло ни с первого раза, ни с третьего, к тому времени, как покрытая уродливыми наростами башка откатилась от тела, я успела запыхаться.

Зато это поставило точку в вопросе моих нынешних способностей.

— Сожги его, я на выход. — Признавать свою бесполезность всегда тяжело, но порой это лучшее, что ты можешь сделать для других. Сколько связок погибало просто потому, что кто-то из команды не поспешил предупредить, что у него закончились силы и он дальше не может вести бой. Уж лучше отсутствие поддержки, чем боец-дырка, на которого ты рассчитываешь, но который в решающий момент не сможет тебя прикрыть.

— Иди. — Дин запустил очередной огненный поток и даже не обернулся.

Лестница еще не горела, так что выползти в коридор не составило труда. Черный едкий дым царапал горло, но, двигаясь почти вслепую, я пыталась ни на секунду не терять связи с товарищем.

Потому, конечно же, не заметила темную щель в нижней части стены, пока ледяная когтистая рука высунувшейся оттуда твари не полоснула меня по бедру, раздирая плоть и утаскивая вниз.

Уронив бесполезный меч, я шарахнула впившегося в меня мертвеца остатками сил аватара и рухнула в темноту.