Глава 25

Бунты. Может, именно этого король и добивается? Кого испокон веков назначали ответственными за все творящиеся безобразия? Правильно, тех, кто их нейтрализует. То есть за непорядок на дорогах министр отвечать будет в последнюю очередь. Первыми поувольняют мелких чиновников, ремонтников и прочих простых служащих. Так и здесь – король он разве виноват? Сидит себе во дворце, по недосмотру нанимает этих троглодитов… которые маги. И представители иных рас. Недаром именно оборотни озаботились происходящим в первую очередь. – Он идиот? Будет же гражданская война. – выдохнула я, с трудом проглотив застрявший в горле кусок. – Одарённые против обычных людей. – А ты умна. Не зря мой мальчик тебя выбрал. – одобрительно кивнул Лодин и пояснил: – Элгар не будет доводить до восстаний. Ему нужно избавиться от представительств не-людей. И он этого почти добился, на улицах народ уже вовсю обсуждает бездействие патрулей и бесполезность магов. Идет пропаганда народного ополчения. Мол, если все возьмут в руки оружие, демонам не устоять. – Это же бред! – воскликнула я, невольно придвинувшись ближе к Маури. Он был в данный момент самым уязвимым из нас, и у меня в подсознании сидела потребность его защитить, даже от теоретического нападения. Конечно, где мы, а где то быдло с вилами, но все же, все же… – С демоном без магии не справиться! Он быстрее, сильнее, умнее, в конце концов. Даже мне тяжко пришлось, а я часть звезды, пусть и недоученная. – А люди верят. – пожал плечами старший оборотень. – Им нужно кого-то обвинить, в этом природа человека. Король же достаточно платит шептунам, чтобы те подталкивали толпу в нужном направлении. – Если представительства покинут королевство, его на следующий же день завоюют демоны. – растерянно пробормотала я. – Не вижу логики. – Его величество Элгар наполовину демон. Он всего лишь приведёт в страну своих сородичей. – невозмутимо пояснил Лодин, а у меня от изумления отнялся язык. Я промычала что-то невнятное, глядя поочередно на каждого из присутствующих. На лицах дроу читалось то же удивление, что и на моем, Кьяртан тоже выглядел недоумевающим. Кажется, дядя своими выкладками с ним не делился. – Как?! – наконец лаконично выразил наше общее состояние Миран. Я согласно похлопала глазами – рот еще не повиновался. – По нашим сведениям, королева согрешила с демоном. Все очень туманно и запутанно, сами понимаете, венценосная семья не спешит выносить сор из дворца. Да и давно было дело, а очевидцев тому, как вы догадываетесь, не было. Одни непроверенные слухи. Я зажмурилась и потрясла головой, пытаясь совместить в голове среднестатистическую женщину и то нечто, воняющее как третий круг Ада, что я видела в пентаграмме. Получалось не очень. Это как же надо было родину-то любить? Или же наоборот, ненавидеть. Наследник престола наполовину демон! Оно и в кошмарном сне никому не привидится. А кто о чем-то догадывался, тому подрастающий демоненок быстро затыкал рот ментальной магией. Или несчастный случай организовывал. – И теперь Элгар жаждет поднести страну папочке на блюдечке. – невольно срифмовала я, и невесело хмыкнула. – И как его остановить? Кто ему помешает снова спровоцировать парочку портальщиков? – Их очень мало. – пояснил Лодин. – В том наше преимущество. Король хотел собрать их во дворце, но стая успела раньше. Они все изолированы, под стражей, и разбросаны в надежных убежищах по всей стране. К сожалению, ни убить их не вариант – мы же не живодеры, ни вывезти пока что не выйдет, все границы перекрыты, Элгар тоже не идиот. Я со страшной силой зауважал оборотней. Даже учитывая, насколько опасны эти портальщики, и как страшен король со своим даром, они не опускаются до убийства гражданских, хотя признаемся честно – истребить всех портальщиков было бы простым и элегантным решением. Если бы это чем-то помогло его величеству, он бы уже давно их всех поубивал, не сомневаюсь. В этом и отличие чудовищ от животных, да простят меня оборотни. Животные пусть и подчиняются инстинктам, но никогда не будут убивать только ради наживы или выгоды. – И что нам теперь делать? – озаботилась я сиюминутными проблемами. Это, конечно, замечательно, что мы раскрыли заговор века, только вот опасность для нас всех, пятерых, никуда не делась. Мы все так же уязвимы, дроу вообще состоят на государственной службе, а Кьяртан и Маури учатся. Бросить все и сбежать на край вселенной? А где гарантия, что вездесущие руки полудемона не настигнут нас и там? – Мы вас спрячем. Благо вы теперь все умеете ходить Изнанкой. – твёрдо заявил Лодин. – У Кьяра есть отличный островок, самое оно для восстановления сил. Развязка уже близко. Его величество не простит нам кражу его портальщиков, так что грядёт либо восстание черни, с требованием удалить всех иных из страны, чего он и добивался… – Либо?.. – подсказала я, что должен быть еще вариант. И судя по тому, как старший оборотень не торопится его озвучивать, мне он не понравится. – Либо полномасштабное нападение демонов. – отрезал Лодин. Собственно, я сама напросилась. Понятно же было, что ничего хорошего нас не ждёт… Мужчины, будто получив неслышную команду, засобирались. Стол был задвинут подальше, у Кьяртана выпытывали точные координаты острова и подробное описание. Собственно, учитывая нашу общую ментальную связь, крепнущую на глазах, он мог бы просто представить его, и мы проложили бы тропу, но дроу предпочитали действовать наверняка. У меня же была другая забота. – У вас есть тут лекарь? – обратилась я к Лодину, машинально поглаживая вампира по укрытому боку. Тот был холодный, тянул из меня энергию даже сквозь одеяло, так что я сомневалась, что у Маури все так уж хорошо. – Кому вы доверяете, разумеется. Оборотень глянул на меня с нескрываемой насмешкой. – Первый курс, да? Помню, помню. На истории магии теорию «звезд» стараются обходить стороной. Но разве ты еще сама не поняла? – Что именно? – довольно резко спросила я. Мне не нравился взятый Лодином снисходительный тон, не нравилось зависеть от него – даже в плане укрытия. Отдаленный остров это прекрасно, но в случае чего и бежать с него некуда. Только если изнанкой… с другой стороны, а какой у меня выбор? Да и родного племянника он вряд ли подставит. Ох, как же все непросто… – Он живет, пока жива ты. – просто и доступно разъяснил оборотень.       – В этом главное свойство «звезды». Вы теперь неделимое целое. Причём принять новый «луч» ты можешь только добровольно, имей в виду, и не поддавайся на провокации. Так вот, зачем королю было так позарез нужно мое согласие! Только добровольное принятие, подумать только. Ну, в какой-то степени оно логично. Не буду же я спать подряд со всеми желающими. И кажется теперь я понимаю лучше причины исчезновения звезд. Не всем нравилось то, что женщина решала, кому возвыситься и обрести дополнительные силы. Не удивлюсь, если окажется, что последняя звезда спятила именно потому, что ее пытались к чему-то принудить. Или как меня вот, шантажировать. – Так что не волнуйся. Ему нужен покой, а когда он придёт в себя, немного твоей крови. – успокоил меня Лодин. – Даже если у него есть какие-то внутренние повреждения, все излечится само. Меня такой диагноз не сильно успокоил. Что значит, само? А вдруг что срастется неправильно? Но, кажется, проводить МРТ на вампире никто не собирался, потому оставалось только надеяться на то, что оборотень не ошибается. Инги подхватил Маури вместе с одеялом, взвалил себе на плечо и шагнул на уже открытую Мираном тропу Изнанки. – Спасибо вам. – запоздало поблагодарила я Лодина. Если бы не он и не оборотни с их расследованием, сидеть нам всем дружным рядочком во дворцовой темнице. – Если нужна будет какая-то помощь… – Самое главное вы уже сделали. Не приняли предложение короля. – краем рта усмехнулся Лодин. – Дальше мы сами. Понятно. Сделаем одолжение и не будем путаться под ногами у профессионалов. Честно сказать, мне полегчало. Осознавать, что не от тебя зависит судьба государства, да и всего мира – неимоверное счастье. Не готова я к подобной ответственности, совершенно. Мне и четверых моих «лучей», и то многовато. Всегда считала, что у меня будут моногамные отношения, но уж так получилось. Но брать на себя целое королевство – нет, спасибо! Кивнув Лодину на прощание, я шагнула вслед за дроу в Изнанку, утягивая за собой оборотня. Он пока еще не научился самостоятельно попадать на ту сторону, слишком уж магия ему чуждая и непривычная. Каблуки бальных туфель моментально увязли в мелком песке. Я только сейчас поняла, что все это время была при полном параде. Только причёска без шпильки рассыпалась. Сбросив обувь, я с наслаждением зарылась пальцами в тёплую сыпучую поверхность. Длинный, изрезанный причудливой дугой пляж был абсолютно пуст, только длинные нити пальмовых листьев покачивались на ветру. – Нам сюда. – позвал нас Кьяртан от кромки леса. Он успел отойти довольно далеко, и мы с дроу, увязая почти по щиколотку, поспешно побрели следом. Под сенью ветвей туфли пришлось одеть обратно, хоть идти было по-прежнему неудобно. На земле обнаружилось множество колючек и прочей негостеприимной растительности. Тропа была когда-то хорошо утоптана, но успела зарасти почти до непроходимости, и если бы не оборотень, мы бы ее вряд ли обнаружили. Шли мы недолго. Миран, пользуясь тем, что у него руки остались свободны, успел дважды предложить понести меня, а я столько же раз отказаться. Не хочу переходить в категорию хрупкой вазы, а то знаю я их… Дом показался настолько внезапно, что я даже не сразу поняла, что мы уже пришли. Точнее, что вот эта площадка, на которую пришлось взбираться по веревочной лестнице, и есть прихожая. Пришлось исхитриться, чтобы влезть, не теряя туфель. Впрочем, дальше жилье уже больше походило на цивилизованное, хоть и построено было вокруг огромного дерева. Когда я добралась до спальни, Инги уже сгружал посапывающего вампира на вполне привычного вида постель. Да, кажется, Маури действительно всего лишь спал, восстанавливаясь, но пока он не очнётся, расслабляться не стоит. – Дом был погружён в стазис, так что продукты на кухне все свежие, посторонних нет. – отчитался Кьяртан, остановившись на пороге спальни. – Я пойду осмотрю остров, вы со мной? Посторонние? В смысле, змеи или в смысле, аборигены? – На острове живет еще кто-то? – уточнил Миран, подумав о том же, что и я. Оборотень покачал головой. – Хищники водятся. И змеи, хоть и неядовитые, но приятного мало – обнаружить их под кроватью, а то и на одеяле. Я с опаской покосилась на постель. – Говорю же, дом был под стазисом. Кроме нас, тут никого нет. – повторил Кьяртан, чтобы наверняка меня успокоить. Я покивала, но когда мужчины ушли – обследовать остров, по их словам, а по мне – побегать и снять стресс – все же заглянула и под кровать, и под одеяло. Впрочем, никого кроме Маури в спальне не обнаружилось. Я разделась, с немалым облегчением избавившись как от туфель, так и от отслужившего свое платья. После всего произошедшего его оставалось только выбросить – одни пятна крови чего стоят, не говоря уже о том, что подол был весь в колючках с тропы. В шкафу, к счастью, нашлись мужские рубашки. Захватив одну из них, я опробовала местный душ. Работал неплохо, хотя струя была слабовата, скорее походила на тонкий ручеёк. Не удивлюсь, если вода поступает из ближайшего родника. Намочив губку и немного повозившись, подкладывая под вампира полотенце, я обтерла и его. Потеки крови уже засохли, оттирались с трудом, но я не хотела рядом с собой напоминаний о пережитых ужасах. Думаю, и самому ему будет приятнее проснуться чистым. Приподняв покрывало, я скользнула под него и свернулась рядом с Маури, готовая к обороне не хуже охраняющей свою кладку кобры. Его грудь мерно вздымалась и опускалась, и убаюканная этим ритмом я сама не заметила, как задремала. Спала я урывками, то и дело просыпаясь и проверяя, как дышится вампиру. После очередной проверки поленившись перекладывать голову, так и заснула, прижавшись ухом к его груди. Потому побудка вышла особенно эпичной. Маури подскочил с кровати с оглушительным воплем. Я взвизгнула от неожиданности, отпрыгнув от него подальше на рефлексах, но тут же обхватила его со спины, бормоча что-то невнятно-успокаивающее. – Диана? – неверяще пробормотал он, позволяя себя уложить на спину. – Конечно, я, кто же еще. – нервно хмыкнула я, представив на своем месте короля или кого-то из палачей. Вряд ли они так же уютно дремали бы поверх вампира. – Ты как? – Слабость, и голова кружится. – пожаловался он, облизывая пересохшие губы. Я поспешно поднесла ему стакан с водой, который заготовила заранее. Маури глотнул, потом еще, без особой охоты. Ощутив себя полной дурой, я с трудом подавила желание ударить себя ладонью по лбу. Мне же четко объяснили – кровь нужно дать! – Думаю, это тебе поможет быстрее. – решительно отобрав стакан и поставив его на прикроватный столик, я поднесла к самому вампирьему носу запястье. – Не хочу причинять тебе боль. – выдохнул Маури, хотя облизнулся с куда большим энтузиазмом, да и глаза следили за каждым движением моей руки, как хищник за жертвой. Которым он, впрочем, и являлся. – Потерплю. – отрезала я, сунув запястье еще ближе и чуть не ударив при этом вампира по носу. С неизвестно откуда взявшейся силой он обхватил меня за талию, перекидывая через себя так, что я оказалась лежащей на спине посередине кровати, а Маури навис надо мной, втягивая воздух у самого моего уха. – Я постараюсь не налажать в этот раз. – непонятно высказался он, и склонился к подушке, туда, где на моем запястье обезумевшей ниткой бился пульс. Провёл носом по тонкой коже, впитывая мой запах и посылая волны мурашек по руке в обе стороны. Пальцы закололо от желания обнять его, притянуть ближе, но я сдержалась, позволяя вампиру самому взять то, что он хочет.