Глава двадцать вторая "Признание"

Поджав губы, я отвела взгляд, стараясь не выдать свое волнение. Если я ему не расскажу, Виктор, скорее всего, не поможет с разгадкой. Если совру — вряд ли поверит. А если скажу правду… Не вмешается ли он? Я бы вмешалась…

— Хорошо, — вздохнув, я сдалась, и на лице мага отразилось ликование, — Я расскажу тебе, но взамен ты должен пообещать, что никому не расскажешь! — была бы моя воля, я бы попросила магическую клятву, но понимала, что мне его помощь нужнее формальностей.

— Звучит так, будто ты замышляешь что-то запрещенное, — с подозрительным прищуром заметил он.

— Если не согласен, я найду кого-нибудь еще, кто согласится мне помочь, — буркнула я. Не со зла, скорее от нервов. Какое-то время он молча размышлял, а затем кивнул.

— Хорошо, я никому не расскажу. Клянусь честью, — Виктор был серьезен и поэтому я решилась. Приоткрыв учебник, я вытянула список, который прятала между страниц, и протянула ему.

— Это не единственное, что мне нужно… Тут есть еще кое-что… Часть мне удалось расшифровать… Я собираюсь обратиться к источнику с помощью ритуала…

На миг в саду повисла тишина. Кажется даже птицы перестали петь. Глаза водника ненадолго округлились, а затем он хмуро повернулся ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего и я не ошиблась. Рука водника мягко, но настойчиво, легла на мое плечо и, прежде чем я успела что-либо осознать, нас утащило в портал.

— Ты что, с ума сошел?! — крикнула я, приземляясь на мягкую постель и тут же оглядываясь по сторонам. Это определенно спальня, очень чистая и уютная, вот только не моя! И, кажется, вообще не в женском общежитии. Я что, в комнате Виктора? Мамочки…

— Это я должен у тебя спросить! — Виктор отстранился, как только мы переместились, и теперь нервно вышагивал из стороны в сторону. Радовало только то, что трогать меня, кажется не собираются. Водник был очень… Нет… Очень зол! — Ты хоть представляешь, насколько это опасно?! Даже в те времена, когда маги еще пользовались этим ритуалом, с ними все время были жрецы! Если ты не справишься, то стихия заберет тебя навсегда! Ты так хочешь стать элементалем?!

Последняя фраза Виктора застала меня врасплох и я осеклась.

— То есть как это стать элементалем?.. — глухо переспросила я, чувствуя, как начинают дрожать коленки. Так, соберись, Тали! Может он ошибается… И вообще! Меня, в конце концов, похитили!

— А вот так! Откуда, по-твоему, берутся? Элементалями не рождаются, Тали. Это духи стихийников, порой сохранившие зачатки разума, и намного реже — полностью. Но все же они духи. Тебе что, не жаль свою семью, друзей?

— Жаль, конечно! — тут же возмутилась я, — Но об этом в книге ничего не сказано… Ты уверен?

— Более чем. Тебе не стоит в это ввязываться, Тали. Есть и другие способы попасть на состязания, если тебе это настолько важно… Только пообещай, что забудешь про этот ритуал. Это слишком опасно, — в глазах Виктора сталью сверкала решимость во что бы то ни стало защитить меня от возможной угрозы, и от этого было тепло и неловко одновременно. Однако он прав. Нельзя так рисковать, даже ради состязаний.

— Хорошо. Обещаю. Я не буду делать ничего, связанного с этим ритуалом, без крайней необходимости, — Виктор поджал губы, но все же удовлетворенно кивнул. Наверняка он ждал, что я пообещаю ни за что не связываться с опасной магией, но я ведь не знаю, что будет в будущем…

— Значит ты согласна вернуться к нашим тренировкам? — на губах водника расцвела хитрая улыбка. Что ж, он меня поймал. Сейчас у меня действительно не было причин отказываться.

— Согласна. Но больше никаких похищений и поцелуев! Только тренировки! — строго добавила я. Виктор шутливо приподнял руки в мирном жесте.

— Только если леди попросит, — подмигнув ответил он, и я не смогла подавить рвущуюся наружу улыбку. А ведь при первой встрече Виктор показался таким холодным, будто ему ни до чего не было дела… Интересно, что изменилось?

— Так что это за способ, о котором ты собирался рассказать? — я решила сменить тему, пока не стало слишком неловко. К счастью, он не стал над этим подшучивать.

— Не спеши, сначала все нужно подготовить… На выходных сама все увидишь…

После недолгого разговора Виктор вернул меня обратно в сад, и даже проводил до общежития. О путешествии в комнату водника я решила никому не рассказывать, чтобы не подумали о чем-то неприличном. На самом деле мне повезло, что он оказался джентльменом. Не то, чтобы я не могла за себя постоять, но еще один пожар и меня вполне могут выгнать из академии. Даже нашей казне больно дорого обходятся ремонтные работы, что уж говорить о храме науки!

Джули встретила меня с нескрываемым раздражением и скалкой в руках. Судя по всему подруга готовила что-то как раз когда я вернулась. Это было непохоже на нее, поэтому я немного опешила в дверях комнаты.

— Ты так и собираешься исчезать раз за разом? Клянусь богами, Тали, однажды тебя похитят, и этого попросту никто не заметит, потому что для тебя это уже в порядке вещей!

— Джули, не преувеличивай, — заступилась за меня Лия, поднимаясь с кресла, — Ты сама не своя в последнее время! Что с тобой происходит?

Джули устало вздохнула и опустилась на кровать. В ее глазах застыло сожаление.

— Ты права… Тали, прости меня. Просто столько всего случилось… Твой отец просил приглядеть за тобой в этом году. Он переживает, что среди гостей из других академий может оказаться тот, кто захочет тебе навредить…

— С чего бы? Я же никого из них не знаю… — признание Джули удивило меня не меньше, чем Лию. Но, по крайней мере, теперь стало понятно, почему она так странно себя вела.

— Я не знаю, Тали. Но вспомни столкновение с той девушкой. И их поцелуй с Виктором, которого, судя по его словам, вообще не было. Разве все это не кажется тебе подозрительным?

— Конечно кажется, но… Это ведь не то же самое, что угроза для жизни. И почему отец сам со мной об этом не поговорил? Если мне правда что-то угрожает, разве не стоит об этом знать? — я не привыкла к секретам в семье, так что меня это задело, но я знала, что Джули не виновата в этом. Я бы сделала то же самое для ее родителей, ведь мы практически семья…