Глава сорок пятая "Погоня"

На ладони тут же загорелся яркий огненный шар, осветив часть поляны. От множественных язычков пламени вверх поднимались крохотные искры. Но того, кто потушил мой костер, я так и не увидела. Зато заметила на его месте лужу, которую еще не до конца впитала земля.

— Это что еще за шутки? — шепотом спросила я, поднимаясь на ноги.

О том, чтобы снова лечь спать, как ни в чем не бывало, речи не шло. Чего доброго, шутнику, потушившему костер, придет в голову окатить водой и меня. Нет уж, лучше сразу с этим разобраться, чтобы потом не сушить одежду пол ночи.

Бросив короткий взгляд на сумку, которая служила мне подушкой, я прислушалась. Кем бы ни был этот шутник, он прятался в тени деревьев — там, куда не доставал свет моего пламени. Не то, чтобы я трусила, но от волнения сердце билось все быстрее. Я не знала, откуда ждать атаки, и ждать ли ее вообще, но магистр учил нас, что мы всегда должны быть готовы к худшему исходу событий. Поэтому, прежде чем что-то предпринимать, я сплела вокруг себя защитный контур. От сильного заклинания он меня не защитит — для более действенного щита пришлось бы использовать стихию, но от мелкой пакости — вполне.

Самым действенным было бы бросить шар за деревья, но вредить лесу и его обитателям в мои планы не входило, так что я быстро наклонилась и поудобнее перехватила длинную палку, которую взяла для похода к болоту, на манер дубинки. Магический огонь же завис в воздухе, чтобы я видела, что происходит вокруг.

— Покажись, не то хуже будет! — я старалась звучать уверенно, надеясь, что это поможет, но в ответ услышала только тихий смех. Кто бы ни притаился в тени, он явно потешался над моей реакцией, и знал, что здесь, где все может загореться, я его не атакую. Это злило и пугало одновременно. Ведь, если он нападет, используя магию, палка мне вряд ли поможет.

Вот только ни нечисть лесная, ни верховная, не скажут мне спасибо за пожар в волшебном лесу. А значит придется выкручиваться.

— А ты ни капли не изменилась… Все храбришься, строишь из себя опытного мага, а на деле… Ты не более, чем капризная принцесска… Что ты собираешься делать этой палкой? Неужто думаешь, что сможешь этим себя защитить? — первым делом из тени показался сапог. Грязный, кстати говоря. А затем я увидела его обладателя. Он выглядел не лучше, но узнать его мне это не помешало.

Микель Акварис собственной персоной. Видимо меня и правда кто-то проклял — другого объяснения своему невезению я попросту не видела.

— И тебе привет, — хмыкнула я, а затем добавила, — Знатно же тебя потрепал всего один день в лесу, — Видеть таким Аквариса, который даже во время тренировок слишком сильно печется о внешнем виде, было непривычно, да и, чего греха таить, безумно приятно. Особенно отмечая паутину и листву в волосах.

— Какие дерзкие слова для девушки, которая осталась в лесу одна… — Микель сделал медленный шаг ко мне, и я похолодела. Нет, удача меня определенно подводит!

— Ну почему же одна? В этом лесу много животных, птиц, лесной нежити… — перечисляла я, а затем добавила, — Другие участники, опять же…

— А я ведь мог бы дать тебе многое… — продолжал он, наступая. О том, что водник может мне предложить, старалась не думать. И без того страшно.

— Я бы защитил тебя от опасностей… — от последних слов я нервно хихикнула. Ведь до появления мага я спокойно спала, и ни о какой угрозе, кроме комаров, речи не шло.

«От себя защити, ирод плешивый!» — тут же подумала я, делая шаг назад. На лице водника появилась хищная улыбка. Видимо для него это походило на игру. Вот только надо ли говорить, что сама я играть в это совсем не хотела?

— Послушай, Микель… — осторожно начала я. Водник нарывался на грубость, но я хорошо понимала, чем это может закончится, и решила пойти иным путем, — Ну зачем я тебе, а? В академии куча девушек, которые за тобой бегают. Выбрал бы ты себе одну и жил счастливо? Некогда мне в салочки играть… Да и ты, не обижайся конечно, не совсем в моем вкусе…

Наверное о последнем стоило умолчать, но слово ведь не воробей. Раньше думать нужно было.

— А ты переборчива… — заметил он, недобро сверкнув глазами.

— Что поделать, сердцу ведь не прикажешь… — немного нервно ответила я.

Маг поймал мой взгляд и нахмурился. Его лицо исказила уже знакомая гримаса. И я понимала — все. Он не будет думать ни о волшебном лесе, ни о его обитателях, ни о гневе верховной. Сейчас огреет меня водным заклинанием, даже пикнуть не успею. Связать я его не смогу, лес жечь не хочу, а значит нужно бежать, и быстро.

Так, с силой ткнув ни о чем не подозревающего Аквариса палкой, я схватила сумку и, воспользовавшись растерянностью мага, потушила огонь и побежала, петляя между деревьями, и только чудом не врезалась ни в одно из них.

— А ну стоять! — зарычал он, рванув за мной следом. В отличие от меня дорогу маг прекрасно видел, как и мои сверкающие пятки.

«Ага! Как бы не так! Нашел дуру!»

— Оставь меня в покое! — прокричала я, ускоряясь. Легкие горели огнем. Не разбирая дороги, несколько раз царапнула кожу о колючие ветки. Было больно, но терпимо. Лучше уж так, чем угодить в лапы к этому психу.

Но, конечно Микель не послушал. Да и с чего бы ему останавливаться? Он понял, что огонь я использовать здесь не смогу, да и заступиться за меня некому. Может и есть в лесу кто небезразличный, вот только вряд ли он окажется поблизости.

— Стой, Риталия! Поймаю — хуже будет! — пообещал водник. Я бы сказала все, что думаю о такой мотивации, вот только вряд ли это мне поможет. Лучше, как закончится это испытание, отправлю письмо папеньке. Уж он-то точно найдет на гада водного управу!

— Отстань, кому говорю! — крикнула я, в последний момент перепрыгивая через пень. А вот маг, судя по всему, его не заметил. Выругался. Вот только я понимала, что это поможет оторваться лишь ненадолго. Тут без помощи не обойтись.

— Дриадушки, миленькие, пожалуйста, подсобите! Спрячьте меня от мага бешеного, век не забуду! Всей академии расскажу, какие вы добрые, хорошие спасительницы! — попросила я, надеясь, что нежить сжалится. И, пусть неохотно, но кусты да деревья за спиной становились все гуще, а корни вылезали из земли, так и норовя ухватить за ногу водника.

Благодаря им, мне, наконец, удалось скрыться за деревьями, и выбежать к реке.