Глава сорок девятая "Хранитель рек"

К обеду вернулись все, даже те, кто не справился с заданием, банально опустив руки. Среди семерки выбывших, которые вскоре должны отправиться домой, были две русалки, но оно и не удивительно. Если у всех представительниц подводного народа такой мерзкий характер, повезло, что никого в самом деле не съели. В памяти тут же всплыла картинка волка, клацающего зубами. Нет, я подозревала, что верховная распорядилась на счет того, чтобы нас не трогали, но в самом ли деле серый просто шутил?

— Я слышала, что следующий этап начнется сразу после пира… — задумчиво проговорила Джули. Я тяжело вздохнула, устало распластавшись на кровати. Дня отдыха было определенно мало. Но ничего не поделаешь. Состязания должны закончиться до начала нового учебного семестра, чтобы участники ничего не пропустили. В противном случае, уверена, Джули отказалась бы от участия.

— Интересно, что для нас приготовили в этот раз?.. — прошептала я, рассматривая деревянный потолок, тщательно побеленный домовыми.

— А мне все равно, лишь бы не в дикие земли, — ответила подруга, заплетая тугую косу. Джули, как и любая ведьма, природу любила, но точно не больше чистоты и порядка. В этом мы были солидарны.

— Нужно будет написать домой весточку. Все же остаться без обеих мантий в разгар состязаний — не лучшая идея…

— А почему ты просто не вернешься за старыми? — удивленно спросила Джули. В ответ я лишь пожала плечами.

— Я уже не помню, где это случилось, а искать их по всему лесу… — многозначительно промолчав, я вздохнула, а затем поймала на себе сочувствующий взгляд подруги, и махнула рукой, — Пусть лучше зверушкам достанутся. Будет где деткам спать…

— Ну что ж, в таком случае лучше решить вопрос с одеждой как можно скорее. Кто знает, куда нас отправят в этот раз… — с этим я была абсолютно согласна. Стоило только вспомнить, как мы оказались у снежного подножия горы, а затем в летнем лесу… В общем, я пришла к выводу, что меня мало что может удивить. А потому, насладившись пиром в честь победителей очередного испытания, я уверенно шагнула в портал, и… Оказалась дома.

Хотя, конечно, это был не совсем мой дом, а соседние земли. Если точнее — мы оказались на широком каменном мосту Академии четырех королевств, в которой некогда учился мой отец, и его отец… В общем, семья моего отца училась в ней поколениями, и с гордостью считались лучшими выпускниками. По крайней мере большинство из них…

В ней же должна была учиться и я, но, не смотря на полное отсутствие во мне ведьмовской силы, и мать, и бабушка были категорически против, заявив, что мне нужно разношерстное общество, а не одни демоны.

Отец, конечно, спорить не стал. Да и кто в своем уме стал бы спорить с ведьмой, тем более, когда она его жена? А вот дедушка обиделся. Он ведь хотел, чтобы я по его стопам пошла… Но я его перед самим поступлением заверила, что и в другой академии заставлю собой гордиться, и пообещала, что когда подрасту, обязательно приму участие в великих магических состязаниях.

И вот я здесь. Стою вместе с другими «везунчиками» и гляжу по сторонам.

Под мостом, прямо под нами, текла глубокая река. Вода в ней теплая, прозрачная, так и манит, чтобы искупаться. Вот только все знают, что там такое водится, что даже русалки в воду шагнуть не рискнут!

— Тали, — обратилась ко мне Джули, хмуро глядя вниз, при этом она выглядела крайне задумчиво, словно пыталась вспомнить что-то важное, — Напомни, почему, все-таки, нам запрещено купаться в этой речке?..

И я собиралась было ответить, но в тот же миг вода в реке забурлила, словно ее кто-то нагрел, а затем оттуда выглянул статный молодой мужчина с чуть синеватой кожей, длинными темными волосами и глазами цвета опала. Хранитель рек был хорош собой. Даже очень. И лишь благодаря этому у него было больше семи бывших жен.

Почему бывших? Да потому что характер у него ужасный. Мне еще бабушка рассказывала, что он, сколько живет на свете, ни одной юбки не пропустил, да все соблазняет юных девиц… А мужчин дух реки просто недолюбливает. Потому местные и стараются не подпускать своих детей к реке…

— Доброго вечера, красавицы, — поздоровался он бархатным голосом, нарочито игнорируя магов.

К счастью, большинство девушек наивными не были, и тут же смекнули что к чему. Хмыкнули да отвернулись, концентрируя свое внимание на других вещах. Единственной, на кого подействовали его чары, была русалка. Та самая, что еще недавно хвостом перед Виктором вертела.

И нет бы обрадоваться тому, что она себе новую жертву нашла. Жалко воблу стало. Она ж не знает ничего. Вот только что я сделаю? Я ведь даже ее имени не знаю, чтобы обратиться…

Но делать что-то определенно надо. Она вон, как наклоняется. Того и гляди прыгнет, и поминай, как звали. Поэтому, старательно игнорируя выразительные взгляды Джули, я подошла к русалке и опустила руку на ее плечо.

Девушка тут же обернулась, смерив меня красноречивым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Как же, какая-то магичка вздумала отвлекать ее от разговора с таким красавцем! Но это меня не остановило. А то поведется на его сказки, а потом плакать будет. Мне оно надо?

— Послушай… — начала я, серьезно глядя на нее, — Я знаю, он выглядит впечатляюще, но, поверь, с ним не получится нормальных отношений… Бабник он…

— Эй, я вообще-то все слышу! — прокричал дух. Но я только шикнула на него. А русалка ни капельки не удивилась!

— Я знаю, — уверенный ответ застал меня врасплох. Я даже глаза выпучила от удивления, и на всякий случай переспросила:

— Знаешь?.. — ответом был спокойный кивок и улыбка, больше напоминающая хищный оскал. Кажется я чего-то не понимаю в этой жизни… — Но тогда зачем?..

— Я все еще здесь! — никак не желал униматься… Пусть будет бабник. Но нам было не до того.

— Цыц! — шикнули мы одновременно. А затем русалка вновь повернулась ко мне и вздохнула. Это было странно. Она впервые не смотрела на меня свысока и не вела себя… Как вобла.

— Замуж мне нужно. Ты не подумай, учеба мне нравится, но чтобы пойти потом работать в лавку или орден… Не для меня это, понимаешь? Я семью хочу, уют… И потом, идеальных магов не бывает, есть перевоспитанные!

И в тот момент я поняла, что попал наш дух! Или сам из речки своей сбежит, или… Или у нее все получится!