Глава пятьдесят восьмая "Портал в Священный лес"12727c

После того, как маг все-таки уснул, в крыло ворвалась плачущая женщина, в которой я тут же узнала его мать, и целители. Мне пришлось уйти, но перед этим я все-таки рассказала дедушке о том, что мне удалось узнать. Само собой, не считая того, что какой-то злодей убил местную богиню Судьбы и забрал ее силу, а остановить его могу только я.

— Он точно больше ничего не говорил? — на всякий случай спросил дедушка. Я кивнула. Если расскажу, ко мне точно приставят охрану до конца моих дней, и о магических состязаниях можно будет забыть.

— Хорошо… Я отправлю письмо в Орден. Пусть пришлют Дознавателей. Если он был под заклятием, они обязательно узнают, кто за этим стоит. И не переживай. Целители поставят его на ноги. Еще до начала следующего семестра будет как новенький!

— Лучше не мне это скажи, а леди Акварис. Если, конечно, не хочешь вычерпывать пруд из целительского крыла, — на самом деле мне было искренне жаль бедную женщину. Если бы со мной или братьями случилось что-то подобное, она бы с ума сошла от беспокойства. Просто от нервов я начинала шутить, и не всегда удачно.

Губы дедушки дрогнули в нервной улыбке, и тихо пробормотав что-то вроде: «Женщины…» — отправился обратно в палату, предварительно открыв для меня портал в общежитие.

— Ну что? — тут же спросила Джули. Кажется все это время она ждала моего возвращения. Я тут же поникла и, вздохнув, опустилась на кровать.

— Все плохо… Микель… На нем места живого нет… Дедушка сказал, что он выбросился из башни, и мне кажется, что он сделал это нарочно, чтобы освободиться от заклятия… Он не хочет пить лекарства. Говорит, что так он бесполезен для того, кто наложил на него чары…

— У него получилось? — осторожно спросила Джули.

— Похоже на то. Но он не знает, кто это сделал. Дедушка обещал связаться с Орденом. Дознаватели должны найти того, кто наложил заклятие, но… Мне кажется, что все намного сложнее. Не знаю, как это объяснить.

— Чутье? — предположила подруга. Я пожала плечами. Чутьем это можно было назвать лишь с натяжкой, но я не могла рассказать правду. Если кто-то еще узнает, он точно попадет под удар, а этого я не хотела…

— Можно сказать и так… Но теперь нам нужно быть вдвойне осторожнее. Если тот, кто сделал это с Микелем, правда настолько хочет от меня избавиться, он не остановится, и выберет для этой цели кого-то еще. К сожалению, вычислить мага, который находится под чужим влиянием, практически невозможно. По крайней мере до тех пор, пока он не сделает что-то, что его выдаст… Так что придется быть осторожными со всеми.

— Ты права… Кто угодно может оказаться врагом… Поэтому тебе лучше держаться подальше от всех, особенно от Виктора. Думаю, он будет первым, кого враг решит использовать в своих целях…

В первый миг я хотела возразить, но затем кивнула, живо представив, как маг предложит мне «уединиться» в безлюдной части парка… Звезды… Поцелуи… Романтика… А затем придушит по-тихому, или в пруду утопит… Бр-р-р!..

— Скорее бы все это закончилось! А то моя романтичная сказка все больше напоминает одну из страшных книг, что пишут для мальчишек! — простонала я, устало прикрывая глаза.

— Что правда, то правда… — согласилась Джули. Затем задумалась на секунду, и пошарив в сумке, вынула из нее небольшую подвеску с голубым камнем на цепочке, — Вот, возьми. Если с тобой что-нибудь случится, он нагреется и подаст сигнал мне.

— Спасибо, — поблагодарив, я пару минут покрутила подарок в руках, а затем надела его на шею.

Девочки вернулись в комнату к открытию портала. Одно хорошо — настроение у них и правда было приподнятое, и даже ворчание Джули никак на него не повлияло.

Портал дедушка открыл там же, куда нас перенесло в первый раз — на каменном мосту, где у Мерены и Хранителя рек состоялось трогательное прощание, от которого все удивленно хлопали глазами. Даже дедушка не сдержался, правда потом спешно прокашлялся и, взмахнув рукой, отвлек наше внимание на волшебную воронку.

— И помните — когда вы перенесетесь в Священный лес, шуметь нельзя. Этим вы выкажите неуважение духам, и можете попрощаться со следующим этапом. Когда встретите друидов — первым делом нужно поклониться и назвать свое имя. Лишь после этого вам будет дозволено говорить…

— Как все строго… — прошептала Варя. Другие промолчали, но явно поддерживали ее мысль. Я же была благодарна дедушке за предупреждение. Было бы обидно вылететь с позором просто по незнанию.

— Желаю вам удачи! — напоследок бросил дедушка, а затем громко хлопнул в ладоши и воронка, увеличившись, поглотила всех участников без исключения…

В себя мы пришли не сразу. Все же этот портал оказался не таким, к которым мы все привыкли. Зато, открыв глаза, мы едва сдержали восхищенные вздохи. А все потому, что Священный лес был похож на сказку — повсюду росли диковинные растения, на разнообразных деревьях сидели яркие поющие птицы, а совсем рядом шумел самый настоящий водопад!

Нас встретили друиды в светлых рясах. Большинство из них были немолоды, но один был ненамного старше меня. На его лице, в отличие от других друидов, застыла задорная мальчишеская улыбка. У многих до пояса свисали седые бороды с крохотными косичками, и я вдруг вспомнила, что количество кос зависит от проведенных церемоний. У самого старого из них вся борода была усеяна тонкими косичками. Было сложно представить, сколько на самом деле ему лет.

Остановившись напротив нас, они низко поклонились, и мы ответили им тем же, а затем представились, как и говорил дедушка.

Самый древний из друидов шагнул вперед, приветствуя нас.

— Добро пожаловать в Священный лес, избранные… — он говорил тихо, не используя магическое усиление голоса, но все все прекрасно слышали, потому что кругом царила тишина.

— Мы, посредники между духами природы и всем живым, проведем пятый этап магических состязаний. Сегодня каждый из вас пройдет особенное испытание. Проверку на чистоту души…

Если бы нас не предупредили о том, что в Священном лесу шуметь нельзя, мы бы точно загалдели, а так просто удивленно переглянулись, пытаясь понять, что друид имел в виду. Разве это можно проверить? Если да, то как? Что нам придется делать?

У меня в голове роились множество мыслей, как и у всех остальных, но нам оставалось только ждать…