Глава шестидесятая "Правило согласия"

Через какое-то время тех, кто остался, вывели на небольшую круглую вымощенную камнем поляну, в центре которой стояло волшебное дерево — высокое, до самого неба, и широкое — впятером не обнять. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно древнее нашей истории, и росло еще до того, как родился первый маг. Его ветви извивались, закручиваясь в тугие спирали, сплетаясь между собой в нечто невообразимое, а внутри, вместо привычного древесного сока, текла изначальная магия — та, что напитывала землю, воздух, воду и огонь, даруя жизнь всем волшебным существам, отчего его листья чуть светились изнутри.

Возле старинного древа стояли друиды — те же, что недавно проводили нас к водопаду. И вновь, пока другие молчали, заговорил старший из них:

— Лишь чистым сердцем дано видеть Священное древо… Поздравляю, избранные… Вы прошли испытание. Завтра на рассвете откроется новый портал, и вы отправитесь дальше, ну а пока… Мы будем рады, если вы станете нашими гостями. Наши ученики позаботятся о том, чтобы вас накормили. Отдыхайте. А ночью, если пожелаете, сможете присоединиться к нашему народу на празднике…

— Сочтем за честь! — с широкой улыбкой ответила эльфийка.

Мы удивленно посмотрели сначала на нее, а затем на старого друида, чьи брови медленно нахмурились, выражая недовольство, но голос его остался прежним:

— Мэя! — предупреждающе ответил он, и тут… Я увидела в них сходство. Одни глаза, похожий, чуть вздернутый нос, и одинаковые уши. Хотя насчет последнего я была не так уверена. Вон, у молодого друида тоже уши похожие. Неужели родственники?

Словно в ответ на мои мысли, вперед шагнул юный эльф. На его губах, как и тогда, сияла задорная мальчишеская улыбка.

— Да брось, дедушка, к чему такая официальность? Твоя любимая внучка наконец-то дома, а ты ворчишь, как горный тролль! — беззлобно отругал он старшего друида, отчего тот пригрозил ему пальцем.

— Вот погоди у меня, отдам твою церемонию Юнию! Будешь ждать еще три сотни лун!

— Не отдашь, он не любит вставать по утрам, — отшутился друид, а затем добавил, — К тому же я, как-никак, твой любимый внук!

Молодой эльф рассмеялся, а я так и стояла, широко открыв рот. Намеченные образы строгих друидов, которым чужды всякие эмоции, начали распадаться. Но то, что оказалось под ними, мне понравилось. Все-таки приятно осознавать, что попал к живому народу.

— А что за праздник? — вдруг спросила одна из ведьмочек. Мне тоже было ужасно интересно, но я пока не решалась заговорить. Ей ответила Мэя.

— Ночь Лунного Света, конечно! Самый главный праздник в этих краях! Вы просто обязаны на нем побывать! Будут песни, танцы, а еще… — тут эльфийка перешла на шепот, — Поговаривают, что в эту ночь духи приходят в наш мир в осязаемой форме, и прячутся среди нас. И, если повезет, они могут помочь кому-то обрести его судьбу!

Молодой друид сложил руки на груди и закатил глаза, явно не воспринимая слова девушки всерьез.

— Мэ-э-эя… Ты что, до сих пор веришь в бабушкины сказки? Тому нет никаких доказательств. К тому же, мы общаемся с духами, и знали бы, если бы происходило что-то подобное!

Но слова брата не впечатлили эльфийку. Вместо этого она громко фыркнула и показала ему язык.

— Ты такой скучный, Лэй! Вот поэтому у тебя до сих пор и нет девушки!

— Я просто ищу ту самую, пока ты заглядываешься на магов, — заметил он, легонько щелкнув сестру по носу. В ответ Мэя нахмурилась, но ничего не сказала. К счастью, в дело вмешался их дед.

— Ну все, будет вам. Нашли из-за чего ворчать. Идите уже, накормите гостей, сами тоже, небось, голодные…

Эльфы послушались. Отвели нас в академию, накормили, и заодно провели небольшую экскурсию. Оказалось, что в академии Священного леса деревья и цветы растут везде, даже в помещениях. Как-то раз мы даже наткнулись на редкий цветок, что вырос прямо из камня. Одним словом — чудеса!

— У вас очень красиво, — заметила я. Мэя и Лэй переглянулись, обменявшись улыбками.

— А еще много редких растений! — заметила эльфийка. Джули кивнула. Для нее, как зельевара, это была настоящая золотая жила. Вернее, конечно, зеленая. И, пусть все это и правда можно назвать настоящим богатством, золото здесь ни при чем. Именно здешние земли спонсируют лекарей и зельеваров по всему миру. Без этого леса большинство зелий бы попросту не существовали. 1439f7c

— Насчет ночи лунного света… — осторожно начала я, — Есть ли особые правила? Вроде тех, что нам рассказал мой дед перед открытием портала… Одежда или еще что…

— Совсем немного, — кивнула Мэй, — Но это так, мелочи. Всем необходимым вас обеспечат друиды. Единственное правило — нельзя отказываться. Ни от чего. Считается, что так ты навлечешь на себя беду и дары духов обойдут тебя стороной. Так что, что бы ни случилось, не говорите «нет».

— А вдруг чего неприличного предложат? — возмутилась вампирша. Девочки согласно кивнули.

— Мне кажется это просто еще одно суеверие, — отмахнулась Джули. Но, к нашему удивлению, Лэй ее не поддержал. Наоборот, он выглядел серьезнее, чем там, на поляне.

— Нет, как раз это правда, хоть и не объяснимо… Я знаю только троих, кто решился нарушить правило… — в просторной столовой, изнутри обвитой плющом, повисла тишина.

— И что с ними случилось?.. — дрожащим голосом спросила Варя. Ведьмочка явно впечатлилась рассказом, и теперь сидела, испуганно прижимая руки к груди…

— Много чего… — ответила Мэй, — Целый год с ними случались разные несчастья. То руку сломают, то ногу… То еще чего приключится. Мы боялись, что до следующего праздника не доживут. Тут уж они, конечно, исправились, даже головой помотать боялись, а на следующее утро словно проклятье спало.

— В общем, можешь, конечно, рискнуть, но я бы тебе не советовал, — ответил Лэй, заговорщицки подмигивая Джули. На его лицо вернулась мальчишеская улыбка, и от былого напряжения за столом не осталось ни следа. Но я была уверена в том, что его слова все присутствующие хорошо запомнили. Вот и я, хоть и не стала ничего говорить, мысленно надеялась, что ничего, от чего мне придется отказаться, у меня не попросят. Ведь, если это правда, мне осталось пройти еще два испытания, и терять удачу никак нельзя…