Глава 4

Айрилет

Беспорядочные, сменяющие друг друга кошмары и жар, охватывающий тело, покинули меня совершенно внезапно. Я проснулся и первым делом схватил за горло чужака, которого почувствовал рядом с собой.

Мое тонкое обоняние распознало в нем мужчину, не стиравшего свою одежду, как минимум, месяц. Если бы противный въедливый запах не щекотал ноздри, я бы просто уловил чужое присутствие.

— Господин Айрилет! — сразу воскликнула Май. — Отпустите его! Все в порядке! Это целитель!

Наконец, я снова открыл глаза и обернулся к дряхлому деду, который уже начал хрипеть, пытаясь высвободиться из моей жесткой хватки. Я разжал кисть, и мужчина рухнул на пол, заходясь долгим кашлем.

Я без каких-либо затруднений сел в постели, и обнаружил, что по пояс раздет. Рубашка и жилет из бесценной шкуры вендиго аккуратно висят на спинке стула у столика, а в основании кровати сидит зооморфа и смотрит на меня глазами, полными ужаса. Уши плотно прижаты к голове, моська по прежнему чумазая.

— Умойся, — кинул я ей с раздражением.

В тот же миг приспешница подорвалась к умывальнику с водой и начала приводить себя в порядок. Пожилой целитель поднялся с колен, опираясь о стену и смотря на меня взглядом, полным возмущения. На мгновение он обратил внимание на стул с дорогой вещицей и снова уставился на меня, но уже с иным ходом мыслей, что не укрылось в его взгляде.

— За причинение мне вреда, я требую удвоить плату за мои услуги! — выдавил он из себя, окончательно выпрямившись и задрав нос.

"Плату? — я перевел взгляд на Май, которая того и гляди грохнется в обморок от страха. — Так, ясно. С ней я потом поговорю".

— Ты уже получил свой гонорар? — мой полурычащий тембр и тяжелый взгляд вызвали в нем дрожь.

— Да!

— Проваливай!

— Но…

— Пока я не вырвал тебе глотку своими руками, — перебил я его и оскалился.

Хоть я и не помню, кто я и как выгляжу, но эффект был однозначно впечатляющий. Дряхлый пройдоха сначала оторопел от моего заявления, затем попятился, и мгновенно скрылся за дверью. На долю секунды я обозрел коридор, и осознал, что находимся мы на каком-то постоялом дворе.

Как только в комнате стихло, я перевел взгляд на приспешницу и велел:

— Говори.

— Господин! Прошу простить меня! — грохнулась она на колени передо мной. — Вы потеряли сознание, были тяжело ранены и ограблены! А за проживание и целителя нужно платить! Я… я нашла одного из ваших обидчиков и… убила его.

— Убила? — изумился я.

Но странно другое, ее откровение не вызвало у меня и грамма отвращения, словно это было нормой для меня.

— Да. Простите, что действовала без приказа… Вам становилось хуже, и я вернула ваш кошелек, но человек успел растратить часть ваших денег. Я… воспользовалась остатками.

Милое светлое личико искренне отражало эмоции, а большие желтые глаза были полны слез.

— Май, — окликнул я ее, протянув ладонь и поглаживая макушку, меж сереньких ушей. — Все в порядке. Но нам теперь надо покинуть это место. Где мы находимся?

Зооморфа оживилась, ее хвост снова счастливо заметался из стороны в сторону, от осознания, что с последнего нашего разговора я не изменился.

— Трактир "Соль Барей". На северной стороне города Муссона.

— А Муссон где находится?

— В Штольме, человеческой империи.

— Это крупный город?

— Достаточно большой, он довольно близко расположен к Международной Магичекой Академии.

Ничего не помню. Я поднялся, подошел к зеркалу, разминая мышцы рук, и уставился на свое отражение.

Ну, что я могу сказать. Почему тролль назвал меня уродом — я не понял. Золотистые короткие волосы, густые брови, черные, как ночь, глаза, широкие скулы и массивная челюсть. Нос прямой, шрамов нет, щетины, на удивление, тоже. Уши широкие, почти как у людей, но с острым уголком на раковине. Может, моим предком когда-то был эльф? Правда больше ничего эльфийского во мне нет. Телосложение под стать крупному человеку. Широкий разворот плеч, крепкий торс — что не так-то? Глаза?

На шее заприметил кулон. Или амулет? Я тут же его снял и рассмотрел. Он имел треугольную ажурную форму. Словно был собран из пяти треугольных контуров, разных по размеру. В сумме он небольшой: ни камней, ни гравировки. Гипотенуза была значительно больше двух других сторон. Присмотревшись повнимательней, я сообразил, что сделан он из адаманта.

Май, заметив мой интерес к этой вещице, сразу поспешила пояснить.

— Господин, он был на вас еще до того, как вы стали моим хозяином. Вы никогда его не снимали. Более того, вы…

И тут меня снова охватила волна боли, и я был вынужден остановить приспешницу.

— Не говори ничего!!! — взревел я, заставив ее сжаться в комок.

Как только я снова пришел в себя, оглядел ее и извинился. Видимо, впервые, потому что ее серый хвост снова стал тарабанить по полу.

— Май, у нас новая цель: вернуть мне память.

Похоже, эта новость не сильно ее обрадовала.

— А пока, надо найти новое пристанище и работу, чтобы было, на что жить первое время.

— Но, вы ведь никогда не работали!

— Значит, будем делать то, что у нас получается лучше всего. Ты говорила, что я причинял боль. Подозреваю, с работой наемника я справлюсь.

— Господин, у вас нет вашего кинжала.

— А где он?

— Рассыпался прахом в том трактире, где вас оглушили и ограбили. И я… сначала было подумала, что вы погибли. Ведь оружие было волшебное.

Все больше и больше передо мной встает вопросов, и не одного внятного ответа. Я тот, кого считают уродом в этом мире, без памяти, с равнодушием к чужой смерти и способностью причинять окружающим боль. Ничего не остается, кроме как попробовать себя в качестве наемника.

Надевая непострадавшую рубашку, расправляя брюки и осматривая жилет, я спросил:

— Май. Откуда у меня шкура вендиго?

— Вы сами ее добыли, господин. Просто, это создание перешло вам дорогу во время нашего путешествия.

Какого путешествия и куда, я уточнять не стал, остерегаясь очередного звона в голове.

Покинув постоялый двор, сопровождаемые кучей изумленных взглядов, мы направились к ближайшему столбу объявлений. Улицы грязные, людишки мерзкие, их липкий взгляд так и шарил по каждому прохожему, примечая на нем все до мелочей. Похоже, с порядком здесь у человеческой гвардии большие проблемы.

Наше внимание привлек голос глашатая, созывающего любопытный народ с соседней улицы. Поманив Май, мы тоже подошли, не покидая тени домов.

— Внимание! Всем внимание! В связи с участившимися набегами иномирной нечисти на восточные селения, Магистерией было велено организовать отборочный тур для сбора сильнейших добровольцев, желающих отправиться в рейд к месту прорыва. Участникам похода, после зачистки Храма Занны, будет вручен крупный гонорар, заранее указанный в договоре, составленном советником императора Ритсторма Третьего. Отбор произойдет вскоре на намеченном полигоне к северу от Муссона. Вся информация будет указана на соответствующих листовках у столбов объявлений!

— А почему маги сами не идут туда? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Практически все магистры сейчас участвуют в ликвидации крупнейшего прорыва, свершившегося в Гномьих горах. Судьба людей в ваших руках. Искренне просим всех, кто владеет магией, оружием и целительством явиться на отбор!

После этого толпа начала рассасываться.

— А вот и работа, — отметил про себя Айрилет, разглядывая листовку. — "Обмундирование и дорожный паек выдается за счет академии". Осталось найти подходящее оружие.

— Где мы его возьмем, господин? — пискнула Май, выглядывая из под моей руки.

— Нам надо как-то прожить до даты отбора. Снять комнату в другой харчевне, оплачивать еду. Думаю, вот это объявление подойдет, — сорвал я бумажку пониже и положил во внутренний карман темного жилета. — Но сначала… нужно раздать долги.

Пояснять приспешнице свои намерения не пришлось, она просто везде шла за мной следом, не задавая лишних вопросов, ожидая моей команды в любой момент.

— Значит, именно здесь мои карманы обчистили?

Мы стояли перед трактиром "Дубовый щит", и решили восстановить некоторые недавние события в памяти, на мой страх и риск.

— Да. Когда вам стало плохо, подавальщик подорвался к вам, подумав, что вы пьяны. Я, как обычно, ждала снаружи и увидела только, как два посетителя вас вытащили из заведения и отволокли в переулок. О том, что грабитель именно подавальщик, я узнала по запаху на вашей одежде, пока вы лежали без сознания, а потом… подкараулила его и… без приказа…

— Я понял, — снова погладил я малышку помощницу меж ушей, по макушке. — И не осуждаю тебя. Ты спасла мне жизнь.

— Это мой долг! — улыбнулась, наконец, Май, довольно сощурив желтые глазки.

— Осталось только сломать пару ребер одному троллю, и оборвать руки его товарищу. Заодно узнать, кто же тот хозяин, что остался недовольный. Пошли со мной.

Дверь в таверну распахнулась со звучным скрипом, привлекая всеобщее внимание. За одним из столиков компания небритых личностей заметно напряглась.

"Узнали. С них и начнем", — ухмыльнулся я недобро, и, держа руки в карманах брюк, неспеша направился в их сторону, чеканя каждый шаг. Стук невысокого каблука моих сапог отдавался гулким звуком, разбавляя воцарившуюся тишину. Одного взгляда на трактирщика было достаточно, чтобы быть понятым правильно.

— Тиберий, сыграй Милюру, чего зад просиживаешь! — рыкнул хозяин на щуплого мужичка со старой флейтой, и рюмкой, которая так и не дошла до рта при появлении новых посетителей.

В то же время, в трапезном зале снова поднялся пьяный гомон и заиграла веселая мелодия. Я подошел к компании с хамскими рожами, насквозь провонявшейся брагой и потом, и замер, подавляя их своей агрессивной аурой. Поначалу мужики подобрались, собираясь дать отпор и показать, кто тут главный, но быстро стухли. Что заставило их трухануть точно не знаю, но всплеск какой-то силы внутри себя я ощутил.

— Где? — спросил я просто и без церемоний.

— Не пришли еще, — поспешно ответили местные воры и убийцы.

— Подождем, — обойдя местных завсегдатаев полукругом, я пристроился на стул во главе стола, откинувшись на крепкую спинку.

Пораженные таким хамством "соседи" долго не сводили с меня и моей приспешницы взглядов, пока дверь не скрипнула снова. Внутрь заведения ввалилась жизнерадостная компания и стала всех приветствовать. Это был тролль и человек, чьи голоса я узнал сразу.

— Болин, рома! Отметим удачный улов.

— Подадут, — ответил трактирщик невозмутимо, ни выдав и грамма эмоций.

Два товарища направились к столу, где восседал я в хозяйской позе и метал глазами молнии. Во мне кипел гнев. И вот из-за этих дохляков я так страдал от боли?! Не может этого быть. Я уверен, что способен безжалостно перерезать пол зала. Что же со мной произошло?

Белокурый человек, и серокожий тролль добрались до самого стола, что-то бурно обсуждая. Меня они заметили не сразу. Но, как только я попал в поле их зрения, застыли. Отступать им уже было некуда, гордость не позволит дать драпу в "своем" городе от чужака.

— Какого дьявола ты тут забыл?! — взревел тролль, клацнув массивной челюстью.

Я медленно поднялся, наклонился вперед, и одним рывком потянул его на себя, затаскивая на крепкий стол. Мужики сразу повыскакивали со своих мест, роняя лавки, а мой первый обидчик уже был грубо уложен на лопатки передо мной:

— Что вы со мной сделали? — спросил я спокойно и вкрадчиво.

— Проваливай, урод! Хозяин не даст тебе покоя!

Я извлек из-за его пояса нож столь стремительно, что всего за долю секунды, острие резко вонзилось вплотную к серому лицу.

— Следующий удар будет в глаз, — произнес я с той же невозмутимостью.

Человек, явившийся с ним, сорвался с места, в направлении к двери. Маленькая зооморфа извлекла свой нож и запустила вслед беглецу, засадив его глубоко в плечо. Наемник вскрикнул, рухнул на пол и стал корчиться от охватившей его боли.

— Грог, — позвал я, не отрывая от него глаз. — Я все еще жду ответа, что, обычно, не в моих правилах.

— Чтоб ты сдох, тварь!!! — услышал я его мнение.

В тоже мгновение, второй нож вонзился ему в левый глаз, ровно настолько, чтобы не убить, но сделать калекой. Рев поднялся страшный, понятливые постояльцы даже не обернулись, а музыка продолжала развлекать завсегдатаев.

— Ничего! Ты просто вырубился! — затараторил Грог. — К тебе подобрался подавальщик и стал тормошить. Мы ему пинка дали, решили тебя грабануть! Сначала, для верности, намяли бока, а потом полезли в карманы. Они уже были пусты! Костюм заговоренный, насильно не снимался. После этого бросили тебя на улице. Все!

Не врет. Но, что же тогда произошло?

— Что было до этого?

— Ничего, ты ел обычную еду! Посетители: кто ушел, кто завалился пьяный прямо в зале. Потом ты обхватил руками голову и упал мордой в тарелку, а твое оружие ярко вспыхнуло и исчезло!

— Кто твой хозяин? Почему вы говорили о его недовольстве в тот день?

— Наш хозяин местный лорд, Папирс. У нас выручки с грабежей не хватало, только и всего.

— А сегодня, значит, хватило? — позволил себе усмехнуться я.

— Сегодня мы ограбили старого целителя.

"Ничего не понимаю! — отпустил я стонущего тролля, забрав его кривой кинжал, и направился к барной стойке. — Как тогда я потерял память?!"

Голову снова прожгло болью и звоном. Попытка вспомнить снова не увенчалась успехом. Вездесущая приспешница снова схватила меня за руку, снимая ее интенсивность, перетягивая на себя.

— Накрой чистый стол на двоих, за его счет.

Хозяин заведения кивнул, и быстро все организовал. Уже за едой, я заметил, что Май кусок в горло не лезет. В чем же дело? Человека и тролля вывели, в зале все улеглось, и я точно знаю, что она голодна.

— Почему ты не ешь? — спросил я ее сурово.

— Господин, простите… Что будет с ними?

— Тебе не все равно?

Я изумленно вздернул бровь, не сводя с нее взгляда.

— Извините. Я не должна была спрашивать.

— Май. Меня не волнует, что было до того, как я потерял память, но сейчас, будь проще. Прекращай извиняться. Я обещаю, что буду прислушиваться к тебе, если ты и дальше будешь хорошо себя вести.

Зооморфа позволила себе усмехнуться:

— Убийство человека, нанесения вреда другим существам, вы называете хорошим поведением?

— Это не люди, а городская грязь. Не думай о них.

После короткой душевной беседы, Май, наконец, налегла на еду.