Глава 22

Поручив Сонечке разобрать наши покупки в гардеробной, чем она с удовольствием занялась, я ходила по гостиной взад-вперёд.

Елисей Иванович следил за мной недоумевающим взглядом: такой взволнованной он не видел меня никогда, пожалуй.

- Может быть, вы мне объясните, наконец, что случилось? Я так понял, что вы увидели кого-то. Кто это был: ваш друг, близкий человек?

Я остановилась, растерянно глядя на него. Вот как я могла объяснить, кем мне приходился Дмитрий?

- Это просто случайный знакомый, - в конце концов, ответила я.

- И вы так разволновались при виде просто случайного знакомого? - скептически уточнил Елисей. - Позвольте мне вам не поверить.

Я присела на кушетку и опустила голову.

- Вот честное слово. Он… он жил в нашем доме недолго, чуть больше суток. Проездом

- А где вы жили? Где был ваш дом? - пристально глядя на меня, спросил Елисей. - И кто этот человек? Расскажите мне подробнее. Из ваших слов я не понимаю ровным счётом ничего.

Я махнула рукой, решив рассказать ему правду ровно настолько, насколько вообще могла её открыть.

- Жила в стойбище. Должна была выйти замуж за шамана. Однако он умер, оставив мне в наследство свои сбережения. И я переехала сюда.

Елисей Иванович крякнул, усмехнувшись, дотронулся до усов:

- Хорошие сбережения, хорошие. Простите меня, госпожа Мали, но мне кажется, вы меня дурачите. Неужели я не могу различить совершенно иного воспитания и образования в вашем поведении, в вашей речи. Вы просто не можете быть сахаляркой. Я скорее поверил бы в вашу легенду о тибетской принцессе - это намного реалистичней.

- А я ведь сказала вам истинную правду, Елисей Иванович… Ну, пусть будет так. В конце концов, не зря же я придумала этот образ, который вынуждена сейчас носить.

Он помотал головой.

- Морочите вы мне голову, моя госпожа. Скажите одно только: я могу вам чем-нибудь помочь? Может быть, вы хотите узнать об этом человеке что-нибудь? Вы только дайте знать, и я постараюсь сделать всё, что вы прикажете.

Я откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно. Через голубую кисею был виден кусочек неба, грязно-серые облачка и более ничего. Ответа я там тоже не увидела.

Покачала головой.

- Нет, Елисей Иванович, ничего не нужно узнавать и разыскивать его. Мне ничего это не даст. А насчёт того, кто он… Не знаю, возможно, вы даже слышали его имя. Оно довольно известно, и мне кажется, вы даже скорее могли его знать по роду, так сказать, того… пути, который привёл вас в N-ск, - немного запутанно и запинаясь, попыталась объяснить я. - Его зовут Дмитрий Клеменцов. Он бывший ссыльный студент. А теперь учёный исследователь. И останавливался он у нас в стойбище, будучи в экспедиции.

Елисей Иванович нахмурился, припоминая, а потом хлопнул себя по лбу.

- Ну, конечно же, Клеменцов! Вы правы: громкое имя. Лично мы с ним не знакомы, но я наслышан о нём. С удовольствием бы пообщался и пожал ему руку. Значит, он здесь, в N-ске. Любопытно…

- Ах, Елисей Иванович, давайте оставим эту тему. Встреча с Дмитрием и так выбила меня из колеи. А мне сейчас нужно быть сосредоточенной на другом. Лучше поговорим о том, что нам предстоит сегодня вечером. Вы ведь на сегодня перенесли все наши мероприятия?

Управляющий склонил голову, став немного похожим на сову, и посмотрел на меня испытующе. Затем поднял и выставил ладони.

- Как скажете, госпожа, будь по-вашему. Однако моё предложение помочь останется в силе. Что касается мероприятий, давайте посмотрим… - он достал блокнот, пролистал его, что-то черканув там карандашом. - Я договорился с управляющим игорным домом. Как вам такая идея?

Идея была более чем неожиданной для меня, потому что игорный дом, честно говоря, представлялся мне вроде публичного. Хотя я понимала, что это неправильно. Однако внутреннее ощущение было именно таким.

- Елисей Иванович, вы уверены? - осторожно спросила я управляющего. - Это прилично вообще: женщине посещать такие места?

Елисей Иванович самодовольно улыбнулся.

- В том-то и соль, госпожа Мали, что обычной женщине вход туда заказан. Однако вы - это исключение из правил, и ваше появление там лишь подчеркнёт вашу эксцентричность. Дом этот игорный, скорее клуб для джентльменов. Вход туда открыт лишь для привилегированных особ. Подчёркиваю: мужского пола. Но с управляющим я договорился, посулив ему, что ваше появление там будет ему более чем выгодно.

Во-первых, как рекламный ход. А ещё я шепнул ему, что вы собираетесь делать большие ставки, не умея при этом играть.

- За определённый процент Вам, полагаю? - поинтересовалась я у Елисея Ивановича, нисколько не сомневаясь в ответе.

- Ну а как же? Управляющий без навара да без барыша - плохой управляющий, негодный и не уважаемый в этих кругах, - проговорил Елисей с комично-серьёзным выражением лица.

- Прекрасно, - одобрила я. - Кстати, не так-то уж вы и соврали. Играть я действительно не умею. В шашки разве что.

Елисей Иванович удалился до вечера. Я заглянула в гардеробную. Все вещи были аккуратно развешаны, разложены. Флаконы духов, пузырьки и баночки были красиво расставлены на туалетном столике. А Сонечка сладко, как котёнок, дремала на своей кровати, укрывшись краешком мягкого пледа.

Вернувшись в гостиную, я налила в чашку остывший чай и, покопавшись в бонбоньерке, достала трюфельную конфету.

У меня было время подумать.

Конечно, я сказала Елисею Ивановичу, что тема обсуждения Дмитрия Клеменцова закрыта. Но сама-то я не могла не думать об этом.

Наша встреча на базаре оказалась для меня и подарком судьбы, и беспощадной пыткой. Если бы я только могла поговорить с ним! Хотя бы несколько минут…

Ещё вчера я представить не могла, что нам вообще когда-нибудь суждено будет встретиться. То есть я, конечно, лелеяла эту надежду где-то глубоко у себя в сердце, но до конца в это не верила.

Может быть, зря я отказалась от предложения Елисея узнать: у кого остановился Дмитрий, куда путь держит.

А впрочем, нет. Умом я понимала, что всё сделала правильно. Какой там девиз рыцарского ордена? “Делай что должно, и будь что будет.”

В конце концов, человек - не иголка в стоге сена, и хватит рефлексировать.

Сейчас, скорее стоило подумать о моём вечернем выходе в свет. О платье. Об украшениях. Каким из них мне стоило поразить сегодня публику, видавшую много в этом краю, богатом драгоценными камнями и прочими сокровищами Севера?

Я принесла шкатулку и принялась доставать по одному: колье, серьги, диадемы, браслеты и перстни.

Елисей Иванович не соврал, а ювелир не подвёл: украшения были словно из императорской сокровищницы. А одно из них мне предстояло сегодня поставить на кон и проиграть. Я решила пожертвовать крупным перстнем с крупным изумрудом в окружении двух ярусов мелких бриллиантов.

Я вспомнила комическую историю, которую читала когда-то о человеке, нашедшем пуговицу и решившем сшить к ней костюм. Таким же образом к своему перстню я подбирала платье.

Мой выбор пал на зелёное в пол из набивного шелка. Широкие рукава с разрезами на локтях, вырез лодочкой.

На шею я решила надеть золотой обруч, немного смахивающий на ошейник. Я бы без сожаления проиграла лучше его, но… В руках управляющего игорного дома должно было остаться украшение именно с драгоценным камнем.

Краситься я не умела совершенно, а тем более выводить какие-то восточные фантастические стрелки, как у Клеопатры. Поэтому ограничилась тем, что чуть-чуть подвела глаза по линии ресниц тёмной краской и подчеркнула персиковыми румянами скулы.

Сонечка потянулась, просыпаясь в своем уголке.

Я сидела за туалетным столиком и разглядывала своё отражение.

- Ну, как я тебе? - спросила я девочку, поворачиваясь к ней.

Та улыбнулась восхищенно и подбежала ко мне, тронув волосы и заглядывая в зеркало через моё плечо.

- Может, заплести косу и спустить её вот так на грудь? - посоветовалась я с ней. - А вуаль прикрепить прямо к волосам?

Лицо Сони стало сосредоточенно-одухотворённым, и она принялась перебирать тоненькими пальчиками пряди. Я кое-где подсказывала, вспоминая, как выглядело затейливое плетение, когда надо мной колдовала Кюнней в стойбище. Надо же, как будто тысяча лет прошло. Совершенно другая жизнь.

К тому времени, как мы закончили, вернулся Елисея Иванович. Посмотрев на меня, он закатил глаза и прижал руку к груди.

- Госпожа Мали, признайтесь, что вы в самом деле принцесса Тибета.

- Да-да, так всем и говорите дальше, - пропела я и взяла маленькую золочёную сумочку, которую купила сегодня на базаре у китайца.

- Не скучай, мы не очень долго задержимся, - заверила я Сонечку. - Займись чем-нибудь… да чем хочешь. Или просто отдыхай.

Девочка метнулась в гардеробную и принесла отрез кашемира, показывая, что собирается шить.

- Елисей Иванович, вы распорядитесь, чтобы Соне принесли чего-нибудь поесть на вечер, а то на одних конфетах долго не продержишься.

Через несколько минут мы вышли и в сопровождении охранников направились по лестнице вниз. Служащие гостиницы, встречающиеся по дороге, почтительно останавливались у стены и приветствовали нас почтительными поклонами.

Странно, но в этот раз я не волновалась. Наверное, потому, что мои мысли то и дело невольно возвращались к Дмитрию. Мне казалось, что я могу встретить его, выйдя из гостиницы. Или даже в этом игорном доме - почему бы и нет. Он ведь в городе…

Игорный дом выглядел снаружи как обычный жилой дом. Только фонарики у входа светились зелёным светом.

Нас встретил сам управляющий, который попытался поцеловать мне руку. Однако Елисей Иванович жестом остановил его. Тот понимающе извинился.

- Добро пожаловать, госпожа Мали! Прошу вас, проходите, можете осмотреться вначале. Не переживайте, публика у нас почтенная, сброду всякого не бывает, а также пропойц каких-то. Всё культурно. Господа из самой столицы заходят к нам.

Это, собственно, мне и нужно было от него услышать. Зайдя в помещение, я осмотрелась. Сравнивать мне было не с чем, но обстановка была необычной: посередине располагалась рулетка, в углах комнаты - ломберные столы, покрытые зеленым сукном. Возле каждого игрока лежали стопки монет, мел и щеточка. Тут же, на зеленом сукне стола делались расчеты, записывались ставки, ненужное стиралось щеткой.

- Желаете ли в “мушку” или в “фараона” али в рулетку госпожу удачу испытать? - вкрадчиво спросил управляющий, “незаметно” подмигивая Елисею.

- Мы походим, определимся. Принеси мне коньяку, а госпоже лафиту.

Управляющий поклонился.

- Сейчас пришлю вам мальчика. Так он пусть весь вечер подле вас и будет.

Когда он отошёл, я прошептала Елисею:

- Так во что мне садиться играть и позориться?

Тот усмехнулся.

- Думаю, за вечер мы везде успеем.

- Успокоили, - хмыкнула я и пригубила вино с привкусом кедровых о

решков и сандала, которое принёс вежливый прилизанный мальчик-официант.