Глава 11

Эйвер

— Эйв! Да очнись же ты! Эйвер!

Меня кто-то тряс за плечи, но открыть глаза никак не получалось. Тело не слушалось и казалось чужим. Я вообще ощущал себя эфемерным облаком. Или призраком. Да, точно, душой, отделённой от тела.

— Лорд Бертлин, отойдите от его светлости, — рядом прозвучал строгий голос. — Сейчас прибудут лекари. Они помогут ему.

— Да не успеют они! — рявкнул тот.

И вдруг я почувствовал поток энергии. Чистой, целительной. Но вмести с этим ощущением пришла и боль. Болел каждый сантиметр тела, как внутри, так и снаружи. А первый же вдох показался неимоверно тяжёлым.

— Эйвер! — донёсся до меня голос Лиара.

Но когда я кое-как разлепил веки, то смог увидеть только разноцветные пятна.

— Друг! Жив… Жив! — выкрикнул парень. — Давай, дыши. Ты справишься. И не смей мне прощаться с жизнью. Я тебя не отпущу!

Жив? Серьёзно? Разве после той невероятной волны магии вообще можно было выжить?

И тут я вспомнил о Тейре.

— Ведь…ма… — прошептал, едва ворочая языком.

— Что? — не понял Ли. — Что ты сказал?

— Помоги… ведь… — сглотнул. — Ведьме.

— Этой твари?! Да она тебя едва не угробила! Тут повсюду чувствует шлейф её силы.

— Помоги, — выдохнул и закашлялся.

Лиар придержал мою голову, пока я восстанавливал дыхание. Он снова вливал в меня магию, прогоняя боль. Но когда вернулось зрение, я уставился на друга и снова попросил:

— Помоги Тейре. Она… — сглотнул, — не виновата.

Лиар пристально смотрел мне в глаза. Ему явно не хотелось исполнять эту просьбу, но в итоге он всё же кивнул, хоть и выглядел при этом жутко недовольным. Оставил меня лежать на полу, а сам отошёл в сторону.

— Лорд Бертлин, не трогайте девушку! — выкрикнул кто-то. — С ней будет разбираться полиция.

— Да я помочь ей хочу! — рявкнул Ли. Притом таким тоном, какого я никогда у него не слышал.

Повернуть голову не было сил, потому пришлось смотреть на потолок и стены. Но даже с такого ракурса я узнал это место — мы находились в том же самом коридоре пятого этажа академии. Вот только что-то в нём было иначе. Понять бы ещё что.

— Жива твоя ведьма, — услышал я голос Лиара. — У неё полное магическое истощение. Она себя почти до дна исчерпала. Дура ненормальная! Убить тебя пыталась, а ты её ещё защищаешь!

Он снова склонился надо мной, опустил ладонь на мой лоб, а потом тихо спросил:

— Что у вас произошло? Я был уверен, что ты давно уехал домой.

От его руки продолжали исходить волны целительной магии. Она растекалась по моему телу вместе с кровью, давая силы для восстановления. Боль постепенно стихала, теперь дышать стало немного легче, но я всё равно чувствовал себя препаршиво.

— Когда ты успел переодеться? — спросил я, разглядывая Ли.

На нём был светло-серый костюм, явно недешёвый. Шёлковая чёрная рубашка и даже галстук с золотым зажимом. Откуда у Лиара деньги на такую одежду? Да и волосы у него будто стали длиннее. Но стоило мне заметить на правом запястье часы артефакт из белого золота, и голова снова закружилась.

— Эй, не смей терять сознание! — рыкнул на меня друг. — Говори со мной!

— Ли, откуда у тебя деньги? — спросил первое, что пришло в голову.

Он же настолько удивился, что даже ответил не сразу. Но потом усмехнулся и сказал:

— Я всё же нашёл достойное применение своему интеллекту, — сказал он, с самодовольной ухмылкой. — Не думал, что ты спросишь. Честно, удивлён, что вообще заметил.

— Да как тут не заметить? Костюм, артефакт на руке, да и вообще, Ли. Это же целое состояние.

Его брови медленно поползли вверх. Он сел прямо на пол рядом со мной, потом зачем-то снял часы и показал мне.

— Ты спрашиваешь меня откуда вот этот артефакт? — уточнил Лиар.

Я присмотрелся, сходу разглядел несколько поверхностных плетений. Эта штука явно была связана с другими магическими предметами, а ещё обладала приличным накопителем, но основной функции я так и не понял.

— Для чего он?

— Эйв, не дури. Хватит меня разыгрывать. Ты мне сам его подарил. На день рождения. Месяц назад.

— Ты шутишь?

Я бы ткнул себе пальцем в грудь, если бы мог шевелиться. Увы, пока поддавалась только голова.

— Да мне на такую вещь никогда не заработать. На ней же чёрные бриллианты, а они стоят целое состояние. Но артефакт интересный. Позволишь изучить плетения?

Лиар изменился в лице, а в его глазах появился испуг. Теперь он смотрел на меня странно, изучающе, а потом уставился на правое ухо и вдруг побледнел.

— Эйв, где серьга?

— Какая ещё серьга? — мне было совершенно неясно, что он имеет в виду.

— Твоя. Талисман, который, по твоим же собственным словам, ты снимешь лишь тогда, когда сдашься, — он говорил тихо, но его явно переполняли эмоции. — Ты же нацепил её ещё подростком, как знак того, что не прогнёшься и не станешь послушной марионеткой отца. Неужели не помнишь?

Я не просто не помнил, а даже представить себе такого не мог! Чтобы я нацепил на ухо серьгу? Подобное просто невозможно! И с отцом у нас всегда были отличные отношения. Папа старался воспитать из меня самостоятельного сильного человека, не давил. Наоборот, учил трезво принимать решения.

— Бред, — выдохнул я, прикрыв глаза. Но быстро сообразил, в чём дело: — Братья Ларсоны всё-таки подсунули тебе вино, Ли. Хотя теперь понятно, почему ты не пьёшь. У тебя под алкоголем очень буйная фантазия.

Тот вдруг закашлялся. Я взглянул на него с недоумением и наткнулся на холодный надменный взгляд. Друг смотрел на меня со странным прищуром, и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент к нам подошли двое мужчин в плащах, накинутых поверх белых лекарских костюмов.

— Слава богам, вы быстро прибыли, — сказал кто-то со стороны. — Его светлость бредит.

Надо мной тут же склонился седовласый целитель с короткой бородкой.

— Ваша светлость, я доктор Круз, вы позволите вас осмотреть? — спросил он, обращаясь явно именно ко мне.

— Позволю, но я не аристократ, — посчитал важным отметить я.

— Он бредит, — подтвердил Ли, так и сидящий на полу с другой стороны от меня. — Лорд Ходденс получил сильнейший магический удар. Когда я нашёл его, он был без сознания и почти не дышал. Пришлось возвращать его к жизни своей силой. Я знаю, что не имел права лечить без диплома, но на кону стояла жизнь моего друга. Потому, буду благодарен, если вы не укажете этого в отчёте.

Лекарь глянул на Ли с пониманием и кивнул. Потом одной рукой сжал моё запястье, вторую ладонь положил на мой лоб и сосредоточенно прикрыл глаза.

Я же смотрел на Лиара — совершенно трезвого и непривычно серьёзного. И лишь теперь начал замечать несоответствия. Во-первых, мой друг был хоть и умным парнем, но довольно скромным, а этот тип ведёт себя так, будто он хозяин жизни. У него на редкость тяжёлый взгляд, а костюм сидит на нём, как влитой. Я обратил внимание на волосы, которые оказались на пару сантиметров длиннее, чем ещё час назад. А лежали так, будто их укладывал парикмахер.

— Ваша светлость, у вас множественные травмы, — вдруг отвлёк меня голос лекаря, который снова использовал это неуместное обращение. — Но с ними мы справимся за пару дней. Увы, с выгоревшими энергетическими каналами придётся поработать дольше. В какую клинику вас отвезти?

У меня от этого вопроса округлились глаза. Ведь у нас в городе имелась всего одна больница, где принимали магов. И она была вечно переполнена. Отец Лиара подрабатывал там на выходных, причём брал за свои услуги минимальные суммы. Он много раз говорил, что был бы рад помочь всем и даже бесплатно, но ему тоже нужно кормить семью. Потому и открыл свой кабинет неподалёку от дома.

— Ли, может мне Прайл поможет? — спросил я у друга.

Но тот от такого вопроса отчего-то впал в ступор.

— Кто? — проговорил он, глядя на меня, как на ненормального.

— Твой отец. Прайл Бертлин, — поспешил уточнить. — И мне не придётся лежать в больнице. По оплате договоримся.

Лиар с целителем переглянулись. А потом друг тяжело вздохнул и глянул на меня с сочувствием.

— Говорю же, бредит. Доктор, вырубите его уже. А то он тут нам сейчас наговорит много странного.

Тот понимающе кивнул и уже снова потянулся к моему лбу рукой…

— Нет, стойте, — выдал я взволнованно.

— Лорд Ходденс, вам нужен покой и отдых. Не переживайте, мы перевезём вас в лучшую клинику, — доктор говорил со мной очень мягко и спокойно, будто с капризным ребёнком.

— Помогите Тейре, — попросил, встретившись с ним взглядом. — Она пострадала сильнее, чем я.

Ли демонстративно закатил глаза, но всё же ничего возражать не стал. Оказалось, что я волновался совершенно зря, и ведьмой сейчас занимался второй лекарь. Услышав мою просьбу, он подтвердил слова Лиара. У леди Соун было сильнейшее магическое истощение, но угроза жизни миновала.

В итоге меня всё-таки усыпили. Но уже находясь награни сна, я снова наткнулся на странный взгляд Лиара. А потом услышал его слова, обращённые к лекарям:

— Не сообщайте герцогу. Я сам свяжусь с ним утром и расскажу о случившемся.

— Но, лорд Бертлин, мы обязаны это сделать. Его светлость должен знать, в каком состоянии его единственный сын.

— Поверьте, лучше такую новость он узнает от меня.

Вот на этом моменте я и уплыл в царство снов.

* * *

Открыв глаза, не сразу понял, где нахожусь. Комната, в которой меня угораздило проснуться больше всего напоминала номер в дорогой гостинице, и лишь специфический запах лекарств указывал, что я в больнице. Меня кто-то переодел в свободную белую пижаму и даже поставил на тумбочку рядом с удобной кроватью стакан с водой. Но когда я за ним потянулся, то обнаружил что к моим рукам прикреплены два непонятных устройства, от которых куда-то назад тянулись тонкие трубки.

Сил по-прежнему было очень мало, даже сесть получилось далеко не сразу. Но едва мне это удалось, в комнату вошла девушка в белом лекарском платье, а следом за ней — и высокий худой мужчина в форме того же цвета.

— Лорд Ходденс, доброе утро, — поздоровался он.

Так. Странности продолжаются. Или, может, я всё же погиб, и теперь моя душа живёт вот в таком удивительном мире? Хотелось возразить, что я никакой не лорд, но подумав, решил пока присмотреться к происходящему.

Целитель снова уложил меня на подушки, проверил моё состояние, сверился с записями в истории болезни и попросил сегодня с кровати не вставать. Даже пояснил, что из моих рук торчат артефакты, по которым в кровь попадает лекарство, помогающее ускорить естественную регенерацию. А ещё сообщил, что повреждённые каналы мне будет восстанавливать профессор Халгер, личный лекарь его величества. И прибудет он ближе к вечеру.

Вот после этой фразы я окончательно убедился, что либо мир сошёл с ума, либо всё-таки я. Дико хотелось спросить, что за бред вокруг творится? О чём они все говорят? Но я сумел заставить себя молча кивнуть и сделать вид, что принимаю происходящее, как должное.

После ухода целителя, его помощница принесла мне завтрак — бульон и травяной чай. Но перед тем, как начать меня этим кормить, включила висящий на стене большой тонкий магвизор. И если до этого момента я ещё собирался заявить, что буду есть сам, то теперь просто молча проглотил первую ложку бульона. А всё потому, что на экране показывали начало заседания Королевского Совета. И на троне там сидел… Крот. Мой кузен Гердер — собственной персоной! В шикарном белом костюме. А ведь этот цвет он по непонятным причинам недолюбливал и никогда не надевал!

Разглядывая брата, я проглотил и вторую ложку, и последующие. А когда помощница лекаря заметила мой интерес в магвизору и сделала звук громче, то я окончательно растерялся.

— Господа, я требую честных отчётов о работе ваших министерств, — ледяным тоном говорил Крот. — Пока же выборочные проверки показали, что в трёх ведомствах существенно приукрашивают цифры. Но бюджетные средства при этом тратятся исправно. Вопрос, куда же деваются деньги, если они просто не доходят до конечных получателей? — Он вскинул голову, а на его лице появилась угрожающая полуулыбка. — Проверки продолжатся. За выявленные хищения каждый ответит по всей строгости закона. И мой вам совет, господа, лучше сами разберитесь со своими подчинёнными. Потому что если это сделаю я, то у нас будет новый кабинет министров. Даю вам месяц.

— Эйв, — собственное имя донеслось до меня словно сквозь туман. Я отвёл взгляд от магвизора и уставился на стоящего у кровати Лиара. — Ты как?

— Плохо, — сказал чистую правду.

Мы оба посмотрели на девушку, собирающую на поднос опустевшие тарелку и чашку. Она поняла всё без слов и быстро удалилась, прикрыв за собой дверь. А стоило нам остаться вдвоём, я не выдержал:

— Ли, что происходит? Что с миром? Я ничего не понимаю! Почему меня называют лордом? Почему Гер король?! Я же не так долго был в отключке, чтобы всё успело настолько измениться.

Он хмыкнул, сунул руки в карманы брюк, явно очень недешёвых, неспешно прошёлся по палате, а потом подвинул к кровати белоснежное кресло. Всё это он проделал с такой ленивой грацией, с такой царственной ленцой, что мне стало не по себе.

— Тебя я тоже совсем не узнаю. Вроде и ты, но ведёшь себя непривычно. Или… я правда сошёл с ума?

— Не думаю, — бросил Лиар, усевшись в кресло. — Хотя эту версию я тоже рассматривал. Но пока всё же склоняюсь к другой.

— И к какой же? — спросил, поймав его странный взгляд.

— Давай сначала я задам тебе пару вопросов, а потом озвучу всё что думаю. Согласен?

— Конечно.

— Итак… — он иронично улыбнулся. — Назови своё полное имя.

— Эйвер Ходденс, — сказал я совершенно серьёзно.

Тот зачем-то глянул на часы-артефакт на своём запястье и едва заметно кивнул.

— Расскажи, что произошло перед тем, как ведьма приложила тебя своей силой.

— Она не специально, — поспешил заверить я. — Ли, глупая получилась история. Мне бы не хотелось говорить об этом.

— Эйвер, сейчас это очень важно, — спокойно, но убедительно проговорил Лиар. — Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то пожалуйста, не утаивай информацию.

Мне не хотелось распространяться о наших с Тейрой делах, но вокруг явно творился какой-то особенно забористый бедлам, потому пришлось всё же сдаться.

— Я ушёл с праздника, чтобы встретиться с ведьмой. С леди Тейрой Соун. У нас с ней было одно дело, именно за него она передала мне книги, о которых я тебе рассказывал. Думал, быстро сообщу ей, что собирался, и мы разойдёмся. Но из нашего корпуса вышли ребята, и нам с Тей пришлось уходить. Она провела меня в главное здание академии. Показала смотровую площадку на пятом этаже. Ту, где стеклянный пол. Мы говорили…

Лиар слушал меня с открытым интересом, будто я рассказывал безумно важные вещи.

— Просто говорили?

— Нет, — пришлось признаться. — Целовались. Но это ничего не значит. Не надо предупреждать меня, что с ведьмами связываться глупо.

Ли холодно улыбнулся и только молча кивнул.

— А потом явился её бывший жених. Начал угрожать, заявлял, что сдаст меня полиции, как низшего, посмевшего принудить леди. Он даже бросил в меня боевое заклинание. Но его остановила Тейра. Направила в колдуна мощный поток чистой силы. Та снесла бедолагу в стену. А потом началось странное, вся эта сила развернулась и двинула обратно на Тейру. Да ещё и мощности набрала. Я попытался выставить щит, закрыл девушку собой, но это нас не спасло. А дальше я очнулся уже на полу.

Лиар снова глянул на часы и поражённо вздохнул. Потом зачем-то вытащил из кармана магфон, но только более широкий и тонкий, чем использовали знакомые мне колдуны.

— А теперь смотри, что произошло вчера на самом деле, — сказал друг и повернул ко мне плоский экран.

Я же просто не поверил своим глазам. Потому что там было снято, как я самозабвенно целуюсь с Тейрой, вот только не на смотровой площадке академии, а в оранжерее. Девушка сидела у меня на коленях в очень провокационной позе. А я позволял себе целовать её очень страстно. Даже добрался до бюстгальтера…

— Что это? — спросил, сглотнув. — Такого не было!

Ли ничего не ответил. Просто выключил видео, показав фото. Крупным планом. И вот тогда я понял то, что он пытался мне сказать.

— Это не я! — заявил, указав пальцем на парня, который был очень на меня похож. Просто поразительное сходство. Разве что волосы у него оказались чуть длиннее, да и одет он был иначе. У меня таких костюмов никогда не водилось.

— Это не ты, — согласился друг. — Это мой друг, лорд Эйвер Ходденс. И вчера во время Бала Стихий он ввязался в пари, что соблазнит одну зарвавшуюся ведьму. И соблазнил же. Вот только потом резко отказался от участия. Заявил, что Тейра такого не заслуживает, и мы должны удалить все снимки и видео. Но один наш друг решил поступить по-своему и выложил всё в сеть, да ещё и с неприятной подписью. Эйв вмазал ему по физиономии. Потом мы некоторое время просидели в той же оранжерее, и он отправился домой. Я сам видел, как Эйвер уезжал. Но прошло меньше получаса, и по академии пронеслась просто дикая волна ведьмовской силы. Все боевые маги ринулись искать её эпицентр. Тогда-то я и обнаружил тебя. И Тейру. И знаешь, что самое странное… вы оба были одеты иначе. А на ведьме ещё и драгоценности обнаружились. Стоимостью, как новый магмобиль.

— Что ты хочешь всем этим сказать? Что теперь тут два Эйвера Ходденса? — я всеми силами пытался осмыслить его слова.

— Увы, — Ли отрицательно мотнул головой. — Эйв пропал из собственной спальни. И что странно, там обнаружен след точно такой же ведьмовской магии.

— Как такое возможно?

Он вздохнул.

— Я когда-то читал теорию о существовании параллельных миров, — начал он отстранённым тоном. — Да, это звучит, как сказки. Но пока иного объяснения у меня нет. Ты явно появился здесь из какой-то другой реальности. И судя по твоей одежде, ты в ней небогат.

— Я студент, — сообщил тихо. — Маг. Неплохой артефактор, увы временно безработный. — Поднял взгляд на Лиара. — А ты мой друг, однокурсник. Сосед. Твой отец отличный целитель.

— Мой отец министр финансов, — хмыкнул Ли, закину ногу на ногу. — Хотя наш особняк на самом деле стоит не так далеко от вашего городского дома, так что мы в какой-то степени соседи. Ну а учимся на одном факультете.

— Не понимаю. Ничего не понимаю, — я схватился за гудящую голову. — Параллельный мир? Да разве такое бывает?

— У тебя есть иное объяснение? — он развёл руками. — У меня нет. Но, знаешь, я тут подумал, что лучше никому не знать, что ты не настоящий Эйвер. Ещё неизвестно, как к подобному отнесётся твой отец. Точнее, герцог Ходденс. Твоей матери вообще ничего знать нельзя. Эта мегера мигом отправит тебя в учреждение для душевнобольных.

— Моя мама?! — выпалил возмущённо. — Нет. Она никогда так со мной не поступит.

— Лучше поверь на слово. Леди Изабелла не упустит шанса тебя уничтожить, — он сел ровнее и чуть подался вперёд. — Потому давай-ка лучше официально ты потеряешь часть воспоминаний. Заключение лекаря я добуду. От тебя же просто будет требоваться делать вид, что всё происходящее вокруг в порядке вещей. А если в чём-то запутаешься, просто скажешь, что из-за травмы помнишь не всё.

Он говорил странные вещи. Поразительные. Невозможные. Но если одна часть меня желала воспротивиться, отказаться врать и играть по чужим правилам. То другая, рациональная, настоятельно просила согласиться и быть осторожным.

— Почему ты мне помогаешь? — не мог не спросить я.

— Ну, — он улыбнулся почти открыто, да только в этой улыбке всё равно чувствовался цинизм. — Мне интересно. Хочу узнать, как такая странная рокировка вообще произошла. Ведь, если ты здесь, то мой друг вероятнее всего там. На твоём месте. В твоём мире. Да и вернуть его обратно не помешало бы.

Я кивнул, приняв такой ответ. Он был похож на правду. Снова попытался прокрутить в голове произошедшее, надеялся отыскать причину своего появления здесь. И вспомнил о Тейре.

— Ты сказал, что ведьма тоже была одета иначе, чем на твоих снимках, — проговорил, внутренне холодея. — То есть получается, что сюда переместился не только я, но и она. А, может, и тот колдун? Её жених.

— Нет, — Ли покачал головой. — Вас там было только двое. Ты и мисс Тейра Соун.

— Леди, — поправил, даже не задумываясь. — Ли, где она сейчас?

— Леди? — он хмыкнул. — Ведьма аристократка? Или ты оговорился?

— Нет, — ответил. Потом вспомнил Крота-короля и сглотнул. — Но у вас, кажется, и маги тоже имеют титулы. Да?

— Угу, — кивнул Ли, пристально меня разглядывая. — А ведьмы не имеют. Колдуны, кстати тоже. И это наталкивает меня на одну странную мысль. Судя по всему, там, откуда ты к нам попал, всё наоборот.

Я задумался.

— То есть здесь мне ничего не грозит за якобы нападение на ведьму? И с полицией проблем не будет?

— У тебя — нет, — он был серьёзен. — А вот у ведьмы — будут. Она напала на аристократа. И теперь её совершенно точно ждёт суд.

Вскоре Ли ушёл, пообещав вернуться завтра и попытаться найти информацию о параллельных мирах и перемещениях между ними. А ещё выяснить, куда увезли Тейру. Я порывался сразу мчаться ей на выручку, но этот Лиар явно был мудрее и решительнее моего друга. Он-то и напомнил, что мне самому пока даже вставать нельзя. Да и спешка в этом деле может всё испортить.

— Если хочешь ей помочь, то постарайся как можно быстрее поправиться, — сказал Ли перед уходом. — И главное. Запомни. Ты — лорд. Единственный наследник герцога. Кузен короля, пятый в очереди на престол. Не забывай об этом и веди себя соответственно. Иначе погоришь сам, и ведьму свою подставишь. И даже я не могу представить, чем тогда закончится вся эта история.