Глава 29

Эйвер

В чулане мы просидели ещё не меньше часа, а то и двух. Силы возвращались неохотно, сейчас бы нам обоим мог помочь энергетический настой или зелье с подобными свойствами. Но, к сожалению, ничего подобного под рукой не было. Стоит порадоваться хотя бы тому, что и я, и Тей оказались одеты. Ведь перемещение произошло ночью, и мы вполне могли в это время спать в своих постелях. Но именно сегодня оба засиделись за работой.

Едва почувствовал, что могу идти, мы всё-таки покинули своё убежище и направились вниз по лестнице для персонала. Тейра предложила заглянуть в лабораторию или в лазарет, где точно хранились нужные зелья, но я отказался. Сейчас для нас первостепенной задачей было покинуть академию и не нарваться на патрульных. Потому шли мы тихо, по пути не разговаривали и вообще старались не шуметь.

Когда оказались на улице, где бушевал снежный буран, я накинул на нас согревающий полог. Ещё и на защитный сил уже не хватило, потому от летящего в лицо снега пришлось закрываться руками.

Я повёл Тей к общежитию магов. Хотел попросить у ребят тёплую одежду и разузнать, что вообще происходило тут в наше отсутствие. Подходя к тёмному двухэтажному зданию, думал, придётся кого-нибудь будить. Но едва мы переступили порог, вдруг резко зажегся свет, и перед глазами предстала удивительная картина.

В небольшом холле нас встречала настоящая делегация. Здесь собралось не меньше десяти человек и, что самое поразительное, каждый из них держал наготове боевое плетение, а у некоторых в руках даже имелись ножи и самострелы.

— Ходденс?! — удивлённо выдал знакомый голос. — Ты тут откуда?

Я закрыл за опешившей Тейрой дверь и выступил вперёд, прикрывая её собой.

— Привет, ребята, — сказал, скользя взглядом по настороженным лицам.

— Уходи, Эйвер, — покачала головой Верона — моя однокурсница. — Если полиция узнает, что ты тут был, нас всех арестуют за пособничество.

Вот теперь стало ясно, почему даже на лицах моих приятелей не было улыбок. Они просто боялись последствий. Я отыскал среди собравшихся одного из близнецов Ларсонов. Тот в ответ кивнул и вышел вперёд.

— Расходитесь, Эйв уже уходит, — проговорил он. — Я его провожу.

И решительно направился к нам, а потом и вовсе на самом деле вышел за дверь. Пришлось отправиться следом.

— Идём, — бросил друг. — Тут вам обоим оставаться опасно. Ближайший вход в подземелья недалеко, у забора. Я провожу.

На Тейру он смотрел без страха, даже с интересом и уважением. А ещё, Ансер явно не знал о моём отсутствии в этом мире. Удивительно, но кажется, лорду Эйверу удалось неплохо играть мою роль. Очень интересно узнать, как он тут жил всё это время.

— Анс, что творится в городе? — спросил я.

— Жуткая обстановка, — вздохнул он. — Сидим в общаге, как на пороховой бочке. Кто мог уехать — уехали, у кого дар сильный — спрятались. Отряды под землёй готовятся к масштабным боевым действиям. На улицах каждый день митинги и акции протеста. Даже колдуны с ведьмами начали понимать, что Совету плевать на людей.

Мы пробирались по глубоким сугробам. Я предложил Тейре понести её, но она гордо отказалась, а мага слушала очень внимательно.

— Ты знаешь, где Крот? — спросил друга.

— Нет. И никто не знает. После того, что вы устроили во дворце он основательно спрятался. Оно и ясно, ведь у него в плену королева, принц Вердрик и принцесса Миранда.

Тейра от таких новостей попросту застыла на месте, пришлось сильнее потянуть её за руку. Меня тоже искренне шокировало услышанное, но останавливаться сейчас нам никак нельзя.

— Но ты же был с ним, — с лёгким удивлением бросил Ансер. — Тебя же за то представление и разыскивают.

Усмехнувшись, он уважительно хлопнул меня по плечу и добавил:

— Горжусь тобой, друг. Тобой все маги гордятся. Так красиво щёлкнуть колдунов по носу, да ещё и дважды!

— Дважды? — мне было уже страшно узнавать правду.

— Ну, в первый раз ты отличился, феерично сбежав из полиции и прихватив с собой толпу заключённых. А во второй — уже во дворце. Кстати, поговаривают, что принцесса не пленница, и что она вам помогала. Это правда?

— Не могу сказать, прости, — нашёлся я с ответом.

— Ладно тебе, понимаю я всё. Только будь осторожен. И вы, леди Соун. — Он смущённо улыбнулся ведьме. — Вы для нас тоже теперь героиня.

— Простите, но я-то как умудрилась ею стать? — всё-таки спросила ведьма. И что странно, говорила без привычного высокомерия.

— Да вы в подземельях после облавы в клубе считай всех спасли. Понимаю, не хотели афишировать связь с сопротивлением магов, но слишком многие видели вас на руках у Крота, когда вы от потеряли сознание. Да и про то, как вы Эйва и Лиара из полиции вытащили у нас тоже многие знают. Честно говоря, даже не представлял, что вы окажетесь на нашей стороне.

Мы как раз дошли до каменного забора. Анс осмотрелся, убедился, что никого поблизости нет, и только потом приложил к стене руку. В тот же момент материальная иллюзия спала, и нам открылся крутой спуск под землю.

— Пятое ответвление направо, — проговорил друг. — Пароль «сияние». Но вас точно и так пропустят. Это я на всякий случай.

Я спустился первым, зажёг небольшой светляк и только потом позвал Тейру. Едва она оказалась рядом со мной, проход за её спиной закрылся, а мы остались одни в узком круглом коридоре, больше похожем на нору огромного червя.

— Где мы? — в голосе Тей слышался плохо скрытый испуг.

— Это проход в безопасное место, — ответил, снова поймав её за руку. — Тей, Гердер — очень сильный маг земли. Под столицей его стараниями появилась целая сеть подобных туннелей и подземных залов. Он давно готовился к открытому столкновению с колдунами.

— То есть, всё это дело рук твоего кузена?! — в голосе девушки звучало неверие пополам с восхищением.

— Да, — я даже улыбнулся.

— Знаешь, после общения с королём, после всего что я узнала о Кроте, мне очень хочется познакомиться с таким неординарным магом, — с нервным смешком выдала ведьма.

- Познакомишься, — ответил, ведя её за собой. — Нам придётся его найти. Полагаю, принцесса с ним по своей воле. Более того, я почти уверен, что у них отношения. Хотя это даже звучит странно.

— Всё зеркально? — вопросительно бросила Тей. — Вполне возможно, ты прав. Но как мы найдём Крота, если он ото всех прячется?

— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами. — Возможно, он сам нас найдёт. Кстати, Тей, это ты вернула нас назад?

— Нет, — вздохнула она, тем самым основательно меня озадачив. — Думаю, это сделали из нашего мира. То есть ритуал был проведён либо Тейрой, либо самой Мирандой. Но для него требовалась настоящая прорва сил. Ума не приложу откуда они могли их взять.

— Вот и ещё один повод добраться до Крота и принцессы.

— Значит, обязательно доберёмся.

* * *

Шли мы довольно долго. Шагать быстро не получалось, промокшие ноги нам с Тей я высушил, но идти по камням подземелья в лёгких домашних туфлях было неудобно и мне, и ведьме. Да и силы к нам возвращались неохотно. После перехода между мирами нам обоим требовался основательный отдых, но пока о нём оставалось только мечтать.

То, что мы почти у цели, я понял по голосам. Впереди переговаривались люди, и не просто переговаривались, а явно шли нам навстречу. И очень скоро перед нами с Тей предстали двое высоких магов, с направленными на нас самострелами.

Я хорошо знал их обоих. Но по одному из них успел сильно соскучиться и был особенно рад этой неожиданной встрече.

— Эйв! — выдал папа, глядя на меня во все глаза. — Ты как тут?..

Потом перевёл взгляд на мою спутницу и нахмурился.

— Ещё и эту привёл.

Мне очень хотелось обнять его. Но по тому, каким взглядом он одарил Тейру, стало ясно, что лучше пока воздержаться от проявления чувств.

— Идёмте, — бросил отец и, решительно развернувшись, направился обратно.

Его товарищ быстро ушёл вперёд, не стал подстраиваться под наши медленные шаги. А вот папа никуда не спешил.

— Где мама? Мелкие? — спросил я, в душе боясь услышать ответ.

— Тут все. Они не успели из города уехать, — ответил он уже чуть мягче. — Крис очень за тебя переживает. Ты, щенок, ей все нервы вымотал!

Вот уж «щенком» меня родной отец точно никогда не называл. Это-то и натолкнуло на мысль, что он думает, что я — не я. А тот другой Эйвер.

— Так и знал, что вы с Кротом споётесь, — продолжал причитать папа. — Даже думать не хочу, кому из вас пришло в голову королеву похитить! Это ж надо, решиться на такой абсурд!

Мы с Тей переглянулись, она даже ободряюще улыбнулась мне, отчего на сердце стало чуть теплее.

— Пап, неужели всё было настолько ужасно? — спросил я, не сдерживая эмоций.

А идущий чуть впереди мистер Ходденс вдруг резко остановился и обернулся ко мне. Теперь он всматривался в моё лицо так, будто начал понимать. И тут черты его лица разгладились, а в глазах появилось облегчение.

— Сын?

— Да, пап. Я, — ответил ему.

И вот теперь он сам шагнул ко мне. Правда, сначала отвесил подзатыльник и только потом крепко обнял.

— За что хоть? — спросил я, потирая голову. — Меня здесь месяц не было.

— За всё, — бросил отец. И тут же возвёл глаза к потолку: — Спасибо, боги, что вернули нам нашего мальчика в целости и сохранности.

— Пап, — рассмеялся я. — Поверь, мне в том мире вообще ничего не угрожало.

— Да, да, я в курсе, что маги там живут в шике. Нам лордик всё рассказал.

— Как он тут вообще выжил? — вдруг спросила Тейра.

— О, поначалу его ломало, — со смешком сказал отец. — Потом привык, освоился и начал с поразительной частотой влипать в истории. Так что теперь, сын, ты вне закона. И благодарить за это нужно лорда Ходденса.

— Так он тут просто развлекался? — поинтересовался я.

— Нет, конечно, — папа даже возмутился такому вопросу. — Скорее, пытался помочь. Но способы у него крайне изощрённые. Нашей фамилией теперь полицейских пугают. А тебе, сынок, лучше подумать, как уехать из страны. Хотя… если у нас ничего не получится, всем придётся искать новое место жительства.

— Вы, действительно, готовитесь выйти из тени? — спросил я. — Открыто выступить против власти?

— Да, — ответил он со вздохом. — Сейчас ждём команды Крота.

Вот в этот момент мне стало действительно страшно. Ведь одно дело — думать о сопротивлении, тихо вербовать сподвижников, собирать и изучать боевые плетения. И совсем другое — вот так резко оказаться на пороге настоящей революции.

Вскоре мы добрались до подземного посёлка. От большого круглого зала в разные стороны расходились каменные коридоры и уже в них имелись комнатки. Дверей не было нигде. Только тканевые завесы.

Отец проводил нас к свободным помещениям, которые, к сожалению, располагались довольно далеко от тех, где сейчас жили они с мамой и мелкими. Перед уходом он пообещал сообщить мне, если придёт послание от Крота. И даже сказал, что передаст ему, что мы с Тейрой здесь. А вот маме решил до утра ничего не говорить, а то она бы точно примчалась прямо сейчас.

Свободных комнат оказалось много, но наши с Тей находились в разных концах коридора. Первой мы проводили леди Соун, потом папа показал, где буду спать я, и вернулся к обходу территории. Сегодня именно они с товарищем несли вахту в карауле.

В тусклом свете небольшого магического огонька выделенная мне спаленка казалась особенно мрачной. Кроме набитого сеном тюфяка здесь больше ничего не было. И ладно я, мне и не в таких условиях приходилось спать. Но вот представить леди Соун лежащей на такой постели я не смог, как ни пытался. Потому и решил проверить, как она устроилась. И оказалось, сделал это не зря.

Едва заглянув в её комнатку, я понял, что дело плохо. Всегда невозмутимая и гордая леди Тейра Соун сейчас была сама на себя не похожа. Обхватив руками колени, она сидела на подобии матраса и выглядела по-настоящему растерянной. А, заметив появление постороннего, и вовсе вздрогнула и сильнее вжалась в стену.

— Тей, — позвал, опустившись рядом с ней на тюфяк. — Ну, чего ты?

Она перевела на меня взгляд и вдруг поймала за руку, а потом и вовсе сама прильнула ко мне и крепко обняла.

— Останься со мной, пожалуйста, — прошептали её губы.

Я не сразу поверил своим ушам. Мало того, что эта ведьма в принципе редко кого-то о чём-то просила. Так ещё и суть её просьбы была поистине поразительной.

— Ты хочешь, чтобы я спал тут? С тобой? — всё же решил уточнить.

— Пожалуйста, — повторила девушка. И вдруг призналась. — Мне страшно одной. Здесь столько магов… я чувствую их силу. И для них я враг.

— Хорошо, Тей. Не волнуйся, — поспешил успокоить её. — Останусь.

— Правда? — она переместилась так, чтобы заглянуть мне в глаза.

В этот момент я увидел перед собой не грозную ведьму и высокородную леди, а просто напуганную девочку, которая дико боялась остаться одна и отчаянно нуждалась в защитнике.

— Конечно, — улыбнулся ей. — Только, если ты не против, мне сначала нужно хотя бы умыться.

Она решительно поднялась с тюфяка, откинула назад длинную рыжую косу и заявила:

— Я с тобой.

— Пойдёшь со мной искать уборную? — Иронию сдержать не удалось.

— Мне тоже… надо, — сказала, чуть смутившись.

— Хорошо, — вздохнул я. — Тогда идём вместе.

Видеть её такой было непривычно и почему-то забавно. А то, что она именно меня выбрала своим защитником искренне грело душу.

Пока Тей была в комнате для девочек, я быстро умылся и вернулся к завешенной тряпкой двери в женскую уборную. Вот только ждать пришлось долго. И когда ведьма не появилась и через десять минут, пришлось мне осторожно заглянуть внутрь.

Тейра была здесь одна. Она стояла у небольшого старого зеркала возле умывальника и смотрела куда-то вниз. Её плечи едва заметно вздрагивали, а руками она крепко сжимала край металлической раковины.

— Тей? Ты в порядке?

— Да, — поспешила ответить она, но сдвигаться с места не спешила.

Тогда-то я и заподозрил неладное. Шагнул внутрь, тихо подошёл ближе и попросту опешил. Стальная ведьма, леди с железным характером… беззвучно плакала.

— Прости, я уже иду, — с наигранной лёгкостью произнесла она. Резко обернулась и столкнулась со мной взглядами.

В её зелёных глазах стояли слёзы, с которыми несгибаемая Тейра Соун так и не смогла справиться. Она стыдилась их, не желала никому показывать. С её-то гордостью происходящее вообще было чем-о немыслимым. А я был настолько шокирован увиденным, что не мог сдвинуться с места. Просто стоял и разглядывал заплаканные щёки, слипшиеся от слёз ресницы, и чувствовал, как до боли сжимается в груди моё сердце.

— Не смотри так, — с упрёком сказала Тейра и резким жестом вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Не знаю, что на меня нашло. Этот глупый водопад никак не останавливается. Наверное, последствия перехода между мирами.

Даже сейчас она не желала признаваться в своей слабости. Пыталась найти оправдание слезам, но я понимал куда больше, чем она желала показывать. Потому просто шагнул вперёд и самым наглым образом сгрёб её в объятия. А она, вопреки ожиданиям, даже не подумала сопротивляться. Сама прижалась к моей груди, уткнулась лбом в плечо и крепко обняла в ответ.

— Тей, я ведь всё понимаю, — проговорил, гладя её по напряжённой спине. — Отпусти себя, наконец. Иногда даже самым сильным девочкам нужно побыть слабыми. Тем более сейчас тебе это необходимо. Поверь, я в состоянии защитить тебя. В этом подземелье со мной ты в безопасности.

Она ничего не ответила, даже взгляда не подняла, но её напряжение стало чуть меньше. Прикинув свои силы, я решил, что донести её до комнаты всё-таки смогу, и поднял ведьмочку на руки. Она покорно обхватила меня за шею, но не сказала ни слова против. А когда я уложил её на тюфяк, сама потянула меня за собой.

Пришлось лечь рядом, хоть места и было крайне мало. Ведьма придвинулась ещё ближе, опустила голову на моё плечо и тихо вздохнула.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не нужно меня благодарить, — ответил, чуть крепче прижав её к себе.

Мне дико нравилось держать Тей в объятиях, лежать с ней рядом, пусть даже на такой неудобной и своеобразной постели.

А она вдруг приподнялась, поймала мой взгляд и, склонившись к лицу, поцеловала. Сама! Легко коснулась губами моих губ и действовала так нежно и осторожно, будто сама опасалась собственных действий. И я ответил, сразу же поспешив перехватить инициативу.

Но ласкающие нежные поцелуи слишком быстро переросли в нечто куда более жаркое и страстное. Нас обоих снова захлестнуло желанием. Мы целовались отчаянно, горячо, будто успели дико истосковаться друг по другу. И лишь услышав сдавленный стол Тейры, я невероятным усилием воли всё-таки заставил себя отстраниться от неё. Вот только она не желала прерывать поцелуй, снова потянулась ко мне, но на сей раз я ограничился лишь лёгким касанием губ.

— Мы можем зайти слишком далеко, — проговорил, гладя её по щеке. — И у этого будут огромные последствия. Ты же видела, что происходит между королём и Мирандой.

— Знаешь, а мне уже всё равно, — вдруг сказал ведьмочка.

— Готова стать моей? Отдаться тому, кого считаешь трусом?

Злые слова вырвались сами собой. Меня на самом деле сильно задела та её отповедь. Возможно, если бы не столь внезапное возвращение в наш мир, я бы сумел держаться от Тейры подальше. Но сейчас это стало попросту невозможно.

Она на несколько мгновений прикрыла глаза, а когда снова посмотрела на меня, в её взгляде появилась вина.

— Прости, пожалуйста, — сказала тихо. — Я очень перед тобой виновата. И за увольнение прости. Мне нужно было ещё тогда усмирить свою гордыню и признать, что именно я не права. Прости…

Она всхлипнула.

— Прощаю, Тей, — снова крепко прижал её к себе и поцеловал в висок. — Тем более, представляю, чего тебе стоило извиниться.

— Нет, — она помотала головой. — Я говорю искренне. И мне совсем не тяжело это делать. Я рядом с тобой вообще чувствую и веду себя иначе.

— Давай хотя бы попробуем немного поспать, — предложил ей. — Уверен, завтрашний день принесёт нам ещё больше сюрпризов. И лучше, чтобы у нас имелись на них силы.

— Хорошо, — ответила Тей. — Поговорим потом. Когда-нибудь.

— Сладких снов, леди Соун, — сказал ей. И вдруг признался: — Знаешь, я уже плохо представляю свою жизнь без тебя. Очень жаль, что скоро наши дороги разойдутся.

Некоторое время было тихо. Мне даже показалось, что Тейра уснула. Потому её шёпот стал для меня полной неожиданностью:

— Я не хочу, чтобы они расходились.

Увы, ответить на это мне оказалось попросту нечего.

Сейчас, я не мог ничего ей обещать, ведь даже не знал, что ждёт нас следующим утром. За нами охотится полиция, в стране творилось нечто непонятное, в любой момент всё может рухнуть. Более неподходящего времени для устройства личной жизни и представить нельзя!

И всё же я услышал слова Тейры. Они занозой засели в мыслях, став тем самым первым камушком, который способен или спровоцировать камнепад, или стать началом фундамента настоящей крепости. Нет, я не стоил иллюзий и отчётливо понимал, что вряд ли когда-то смогу дать ей всё то, к чему она привыкла. Но просто так отступать больше не собирался. Не теперь, когда она сама призналась, что не хочет расставания.

И пусть её признание могло оказаться всего лишь плодом сиюминутной слабости, но я его принял. И теперь был готов к борьбе.