Эпилог

4 месяца спустя

Тейра

Заседание малого королевского совета шло уже не первый час, и находиться в душном кабинете становилось всё тяжелее. Миранда была бледна, но стойко продолжала слушать доводы сторон. Я же давно перестала участвовать в обсуждении, здраво решив, что тут и без меня есть кому выдвинуть дельные предложения.

Хотя, не спорю, обсуждаемый вопрос был очень важен для будущего страны. А ситуация, в которой мы оказались, по сути имела лишь один выход. К счастью, хотя бы это все поняли сразу.

Сегодняшняя встреча проходила в довольно узком кругу. На ней присутствовали всего по одному представителю от магов, колдунов, людей без дара, министр внутренней безопасности, спикер совета, ну и мы с Мирандой.

— Итак, — вздохнул лорд Мирроу, всегда по привычке бравший на себя роль руководителя таких вот собраний. — По сути, господа, у нас не так много вариантов. И все они сегодня были озвучены здесь не раз. На кону судьба будущего правителя королевства. Следовательно, все мы должны подойти к решению вопроса с максимальной ответственностью.

Он по очереди посмотрел на каждого из собравшихся и дал слово лорду Хайвиру. Да, этот старый прохвост умудрился и в новом Совете стать лидером. Поклялся Миранде в верности, очень помогал ей в первые недели после спешной коронации, проявил себя с лучшей стороны. И пусть я до сих пор ему не доверяла, но не могла не признавать его заслуг. К тому же, он и мне поклялся, что я никогда не увижу своего мучителя Инока. Как это ни банально, но тот маг оказался племянником лорда Хайвира. Если честно, узнав об этом, я стала гораздо лучше понимать этого колдуна и его поступки.

— Я считаю, что королевская свадьба должна состояться в самое ближайшее время. Чем раньше, тем лучше, — проговорил лорд Дайт — министр, отвечающий безопасность в стране. — И предлагаю открыть народу правду. Просто рассказать, как есть. Увы, сейчас мы просто не можем позволить себе ложь. А умалчивать не получится.

— И когда? — поинтересовался мистер Крин, представитель людей без дара. Мужчина лет сорока пяти, но с полностью седой головой. Человек бесконечно рассудительный и мудрый.

— За две недели успеем всё подготовить, — ответил лорд Хайвир. — Нужно будет обязательно организовать народные гуляния. Дадим людям по всей стране дополнительный выходной.

— Согласен. Откладывать дальше не стоит, — покивал лорд Мирроу. И повернулся к мистеру Ходденсу, который представлял в Совете магов. — Дезмонд, что вы думаете?

Он выглядел отстранённым и очень задумчивым, в обсуждении почти не участвовал, и лишь иногда странно поглядывал то на Миранду, то на меня.

— Свадьбе быть, это мы все и так понимаем, — ответил отец Эйвера. — Закон, разрешающий подобные браки, к счастью, принят уже неделю назад. Но в нём есть пункт, что наличие магической совместимости уравнивает супругов в статусах. И вот тут начинается самое интересное.

Несколько долгих секунд в кабинете было тихо. Но потом слово взяла Миранда.

— Думаю, в данном случае мы не имеем права отступать от того, что написано в законе. Да, мой супруг станет королём, но королём-консортом. То есть официально правительницей останусь я.

— А не официально? — с неодобрением бросил лорд Дайт, которому явно не нравилось предложение королевы. — Вы хоть представляете, какие могут начаться беспорядки? Обязательно найдутся те, кто не примет ни королевскую свадьбу, ни мага рядом с правительницей!

— Значит, мы заставим их принять! — жёстко выдала Миранда и сжала пальцы в кулак. Потом обвела взглядом собравшихся и подытожила: — Свадьба состоится через две недели. Тейра займётся организацией празднеств во дворце. Вы, лорд Хайвир, возьмёте на себя СМИ и аристократию. Вы, господин министр, проконтролируете настроения в народе. Ваша задача вовремя купировать массовые недовольства. Вы, мистер Ходденс…

Она посмотрела на мага, но почему-то оборвала себя на полуслове.

— С магами проблем не будет. Думаю, все они придут в восторг от такой новости. Но вот Гердеру вам бы лучше сообщить всё лично. Причём, сделать это нужно до того, как поползут слухи.

— Вы правы, — кивнула королева.

Потом поднялась, объявила заседание оконченным и направилась к выходу. Я пошла следом.

Нет, на самом деле в мои обязанности не входило везде за ней ходить, я даже не была ни её официальной помощницей, ни секретарём, ни фрейлиной. Но в последнее время во дворце мне приходилось появляться часто. А всему виной один маленький нюанс. Тайна, которую мне доверили, и которая не позволяла оставить Миранду одну.

— Тей, — тихо проговорила королева, когда мы с ней оказались в её покоях. — Я не хочу, чтобы мы с ним говорили во дворце. Он не придёт. Я уже трижды пыталась назначить эту встречу. Гер каждый раз находил веский повод для отказа. Если бы не знала, что он всё так же один, подумала бы, что у него появилась женщина.

— Нет у него никого, — заверила я. И предложила. — Давай мы пригласим его сегодня вечером к нам. Там и пообщаетесь. А мы с Эйвером проследим, чтобы всё прошло хорошо.

Её величество посмотрела с благодарностью и улыбнулась — впервые за последние несколько дней. После чего пошла в свой личный кабинет, а я с чистой совестью отправилась прочь из дворца. Домой, в нашу с Эйвом квартирку недалеко от центра.

Да, именно в нашу. Неделю назад, сразу после принятия закона мы прошли свадебный ритуал. Стали первыми в стране, кто на это решился. А на свадьбу отец подарил нам ту самую квартиру в тихом ухоженном районе. Мы не стали отказываться от такого подарка, но Эйв всё равно заявил, что теперь просто обязан заработать нам на настоящий особняк. И, скажу вам, двигался к осуществлению этого заявления довольно быстро.

Нет, магам пока не было разрешено творить, что хотят. И на продажу их изобретений всё ещё стоял запрет. Но мы нашли выход. Я стала выступать посредником при оформлении и продаже патентов. Их оформляли на меня, а выгодоприобретателем в документах указывали автора-мага. Так, закон нарушен не был, ведь номинально хозяйкой патентов являлась ведьма. Но фактически, маги получили возможность легально зарабатывать на своих открытиях.

Конечно, первым стал Эйв с его артефактами переноса на дальние расстояния. Тогда-то мы и поняли, что схема пусть и не совсем легальная, но работает. И вот недавно был продан пятисотый экземпляр того самого артефакта, а стоили они, между прочим, весьма и весьма прилично.

Да, страна вступила в эпоху перемен. Но пока эти самые перемены двигались со скрипом. Возможно, я предвзята, ведь с момента восшествия Миранды на престол прошло всего четыре месяца. Ясное дело, что всё самое серьёзное ещё впереди. Стоит быть благодарными и за то, что за столь короткий срок уже оказался принят закон, разрешающий браки между ведьмами и магами, да и Совет состоял теперь не только из колдунов.

Я стала миссис Ходденс. Окончательно разочаровала высшее общество и собственную маму. Можно сказать, бросила вызов вековым устоям. Но не жалела об этом ни капельки. Ведь была замужем за лучшим мужчиной в мире, а всё остальное — полная ерунда.

С Мирандой мы не виделись довольно долго, и лишь месяц назад она прислала приглашение посетить дворец. Отказываться я не стала. Явилась в назначенное время, отправилась в королевский кабинет. В тот самый день Мира открыла мне одну тайну, и снова попросила помощи. Отказать я не смогла. И с тех пор стала наведываться во дворец часто.

Эта самая тайна была такой серьёзной, что я даже Эйверу не могла о ней рассказать. Они имела поистине государственную важность. Но теперь, наконец, пришло время открыть карты. Сегодня вечером всё должно решиться.

Покинув дворец, я села в свой магмобиль и привычно занервничала, вспоминая, как управлять этой махиной. Увы, личного водителя у меня больше не было, а транспорт остался. Так что пришлось учиться мастерству управления. К счастью, чаще всего за рулём ездил Эйвер, но сегодня отвезти меня он не смог.

Уже хотела тронуться с места, когда увидела мистера Ходденса, как раз направляющегося в сторону остановки общественного транспорта. Притормозила рядом с ним, предложила подвезти. Отказываться мой свёкор не стал.

— Глупо всё у этих двоих получается, — сказал он, явно вспомнив Миранду и Гердера. — Зато, глядя на них, меня наполняет гордость за сына. Вот его точно ни предрассудки, ни сомнения не мучили. Нашёл свою женщину и присвоил при первой же возможности.

— А может это я его присвоила? — бросила с улыбкой, внимательно следя при этом за дорогой.

— Думаю, там всё было обоюдно, — дипломатично ответил мистер Ходденс. — Но скажи, Тейра, когда нам ждать внуков?

— Дезмонд, — я тяжело вздохнула. — Успеется. Сейчас нам важно другое. Эйв всерьёз загорелся идеей построить дом. Уже даже участок присмотрел в пригороде. Работает над разработками новых артефактов. Его сейчас сильнее всего занимает возможность реализовывать свои идеи. Мне тоже дел хватает. Мало того, что в лаборатории два экспериментальных зелья ждут, так ещё и Миранда внимания требует.

— Во всём этом тебе на самом деле не помешала бы беременность, — тонко намекнул свёкор. — И время бы на семью появилось. И сама бы стала чуть более приземлённой, не хваталась бы за всё подряд. Да и её величество перестала бы тебя третировать.

— Я… не знаю, — ответила, не желая грубить. — Думаю, мы с Эйвером сами сможем решить этот вопрос.

— Да, решать вам. Просто хочу сказать, что Кристалл буквально вчера за ужином заявила, что готова сидеть с внуками, пока вы будете продолжать зарываться в работу. Так что ты имей в виду. Она слов на ветер не бросает. Когда решитесь на такой шаг, мы будем очень рады.

Я молча кивнула и продолжила вести магмобиль. Больше на эту темы мы за время пути не разговаривали. И всё же, приехав домой, войдя в пустую гостиную, я окинула взглядом идеальный порядок, а фантазия вдруг подкинула картину, как стены с дорогими обоями разрисовывают дети. Словно наяву передо мной предстал рыжий пятилетний мальчишка, и темноволосая девочка лет трёх. В моей странной грезе они действовали заодно, как дружная команда заговорщиков. И не просто калякали по стенам, а рисовали самую настоящую карту сокровищ.

Тряхнув головой, прогнала это странное видение и направилась в мастерскую к супругу. Пусть лучше именно он пригласит Гердера на ужин, заодно и расскажу мужу о причинах этого самого ужина. Боюсь, если вызову Крота по магфону сама, тот сразу заподозрит неладное. Чуйка у него действительно поразительная.

* * *

Гер не отказал. Прибыл вечером даже раньше назначенного времени. Сегодня он выглядел странно довольным, хотя все последние месяцы я видела его или задумчивым, или грустным. Он скучал по Миранде, хотел быть с ней, но всё равно упрямо игнорировал её предложения встретиться тайно. Она ещё несколько раз звала его стать начальником охраны. Потом надеялась, что он хотя бы будет в Совете со стороны магов. Но тот отказался. Хотя я знала точно, что все законопроекты, предложенные представителями магов, составлял и продумывал именно Крот.

У него было много возможностей попасть во дворец, укрепиться там, приблизиться к королеве. Но… он продолжал оставаться в тени. Почему? Вот этого я как ни старалась, так и не смогла понять. Они с Мирой точно друг друга стоят. Два интригана, которые не считают зазорным играть на чувствах друг друга.

И пусть я никогда не скажу им это в лицо, но я рада, что они всё-таки доигрались. Теперь у них обоих просто нет иной возможности, как быть вместе. Будто бы само провидение вместе с богами нашло-таки способ свести этих принципиальных гордецов.

Прислуги у нас не было, еду доставляли из ресторана на соседней улице. Я умела готовить, но предпочитала варить зелья, а не простую человеческую еду. Эйв к этому относился спокойно, когда хотел, готовил сам, а в остальное время нас устраивала доставка еды.

Сегодня я тоже заказала ужин, на стол мне помогали накрывать мужчины. У всех было на редкость хорошее настроение, и Крота даже не смутило, что нас трое, а приборов расставлено на четыре персоны.

И только заметив, как он поглядывает, то на часы, то на дверь, я поняла, что ему прекрасно известно, кто именно сегодня почтит нас своим присутствием.

В момент, когда в дверь постучали, а Гердер дёрнулся открыть, я лишь утвердилась в своей догадке. И всё же сама исполнила долг хозяйки. Впустила гостью, проводила до гостиной, а потом просто встала рядом с супругом, приготовившись наблюдать сцену встречи двух влюблённых. Или тут можно сказать, любовников, хоть я до последнего была уверена, что дальше поцелуев они зайти не успели. Но, как оказалось, раннее утро перед выступлением на площади выдалось для этих двоих очень жарким. И… продуктивным.

Они застыли друг напротив друга. Смотрели так пристально, с такой жадностью и интересом, будто касались взглядами, гладили, ласкали.

— Ваше величество… — выдохнул Крот, первый придя в себя. — Безумно рад вас видеть.

— И я, — сдавленно ответила Миранда.

Но вдруг побледнела. Сглотнула. Отвела взгляд. Она даже пошатнуться ещё не успела, а Гердер уже оказался рядом, поддержал, обнял, и выглядел таким взволнованным, что и не передать. А следующая его фраза стала ответом на все вопросы.

— Почему ты мне не сказала сразу, как узнала? — спросил он, опустившись на диван и усадив королеву к себе на колени. — Мира…

Она обняла его за шею. Прижалась крепко-крепко, и мне показалось, что в её глазах стоят слёзы.

— Не знаю, — прошептала Миранда. — Боялась, что ты решишь, будто я решила надавить на тебя беременностью. Что пытаюсь хоть так заставить быть со мной. Надеялась, что сможем наладить отношение иначе.

— И дождалась момента, когда скрывать уже просто глупо. — Он погладил её по щеке, смахнул слезинки и нежно поцеловал в губы.

Эйв обнял меня за талию и повёл к выходу.

— Идём, Тей, — сказал тихо. — Мы тут явно лишние.

Я не стала сопротивляться. Но когда мы вышли в соседнюю комнату, повернулась к супругу и строго спросила.

— Зачем ты разболтал ему? Я же просила, Эйвер! Мира хотела сама сообщить о ребёнке.

— Этот олух заявил, что сегодня вечером уезжает в Зивар, решать какие-то мега важные вопросы. Видите ли, там обнаружилось очень много недовольных политикой и реформами королевы, вот Крот и пожелал разобраться. Намёки и уговоры не работали. Пришлось сказать, что если он не явится к нам сегодня, то официально отцом его сына может стать кто-то другой. Эти волшебные слова мигом изменили его планы и на вечер и, кажется, на жизнь.

Я хмыкнула, но на лице сама собой появилась улыбка.

— Не злись, ведьмочка моя, — мягко улыбнулся супруг. — Пойдём лучше прогуляемся по городу. Там сегодня тепло, солнечно, деревья почти начали зеленеть. Травка, птички. А этих голубков оставим наедине. Им многое нужно обсудить. И не только обсудить, а наше присутствие всё только испортит.

В итоге мы всё-таки ушли, оставив Миру и Гердера самих решать личные и государственные дела. Вечер провели в парке, потом зашли в кафе. Настроение было приподнято-романтичным. Ведь у нас на самом деле крайне редко получалось вот так выбраться куда-то, даже просто на прогулку. Мы оба с головой уходили в работу и наслаждались этим. А друг на друга порой просто не оставалось ни времени, ни сил.

Но… разве такой должна быть настоящая семья? Не закончим ли мы также, как мои родители? Ведь у них всё пошло под откос, когда отец просто перестал уделять время маме. Не идём ли мы по той же дороге? Да ещё и вдвоём?

— Эйв, скажи, а ты хочешь детей?

На самом деле мы об этом вообще ни разу не разговаривали. Не знаю даже, наседали ли с таким вопросом на Эйвера его родители, или предпочитали донимать только меня.

Мой любимый маг мягко улыбнулся, а потом потянулся через стол и сжал мою ладонь.

— Детей от любимой женщины? Конечно хочу, — ответил он.

— Но ведь у нас толком ничего нет, — проговорила я. — И столько планов, стремлений. А дети…

— А дети, Тей, это семья. Это продолжение тебя и меня, но в то же время, совсем другие маленькие люди. У меня с младшими братом и сестрой довольно большая разница в возрасте. Я помню, как у нас появился сначала Дэйс, потом Ришана. Я чувствовал себя ответственным за них. И любил их обоих. Очень. Но… — он чуть закусил губу. — Тей, я не стану на тебя давить. Но знай, когда придёт время, очень постараюсь быть хорошим отцом и охранять нашу семью от всех невзгод. А то, что ничего нет… Будет. Обязательно. И когда родится малыш, у нас с тобой появится ещё один стимул стремиться к достижениям.

— То есть… ты не против, — сказала, задумчиво глядя ему в глаза. — А если я вдруг просто вылью противозачаточное зелье? И перестану его принимать?

Он поймал мою вторую руку и, наклонившись, поцеловал ладони.

— Я буду счастлив, Тей. Ну а сам процесс зачатия, уверен, нам обоим доставит огромное удовольствие.

В тот вечер мы много говорили и о семье, и о детях, и об амбициях, которые у нас обоих откровенно зашкаливали. А придя домой, где, кстати, уже не было ни королевы, ни Крота, я всё-таки вылила содержимое заветной склянки. Это решение далось мне непросто. Но в момент сомнения, я вспомнила лучащаяся любовью глаза Эйвера, а фантазия снова подкинула образы мальчика и девочки.

И всё же наш первенец — рыжеволосый малыш с ярко-голубыми, как у отца, глазами, — родился только следующей весной. А ещё через полтора года у нас появилась дочь. Да, дети забирали огромное количество времени, но тем ценнее стали моменты, когда я могла закрыться хоть на пару часов в лаборатории и заняться любимыми зельями.

Эйв, как и обещал, стал отличным отцом, он часто играл с нашими малышами, баловал их подарками, устраивал для всех нас семейные поездки и походы. А его мама оказалась самой лучшей няней. Кстати, моя тоже иногда помогала, но не очень часто. После развода с отцом у неё будто открылось второе дыхание. Она расцвела, влюбилась, снова вышла замуж. И даже меня перестала третировать, смирившись и с моим характером, и с моим супругом-магом.

Жизнь в стране тоже налаживалась, и королевская чета стала для многих символом этих перемен.

Скажу честно, я вернулась к разработкам открытия портала в параллельный мир. В какой-то степени, это стало делом принципа. Нет, я не собиралась никуда перемещаться, просто стало интересно, как же это возможно организовать. И однажды, много лет спустя, у меня всё-таки получилось…

…но это уже совсем другая история.

Koнeц