Глава 18

Размазывая слезы по лицу, я выбежала из консерватории и понеслась прочь. Мне было страшно. Дико страшно. До безумия.

Видения, слуховые галлюцинации, призраки — все это было уже слишком. Либо у меня опухоль растет в голове, либо мне самое место в психиатрической клинике. С нормальными людьми таких вещей не происходит.

Я плелась по улице, с трудом понимая, где нахожусь, и куда мне нужно идти, чтобы все-таки дойти до парка, где меня, возможно, уже никто не ждал. И, честно говоря, мне было все равно. Я упрямо отказывалась верить во всю эту чушь, которую рассказывали по телевизору про клеточную память, передающуюся с донорскими органами. Не собиралась и сейчас принимать происходящее всерьез.

Всему должно быть свое объяснение. Например, лекарства. Их очень много, даже чересчур. У каждого целый список побочных действий — вот и ответ. Скоро мой организм привыкнет и перестанет так реагировать на эту химию. Либо я привыкну к этим видениям, не такая уж это и большая плата за возможность жить, дышать и строить планы на будущее.

— Привет.

— А-аа! — Ударившись о кого-то, я свалилась на задницу.

— Эмили! — Руки Дэниела протянулись ко мне и коснулись плеч.

Я подняла на него затуманенный слезами взгляд и вцепилась пальцами в его рубашку.

— Ох… — Никак не получалось отдышаться. — Это ты… — С облегчением отпустила его и закрыла ладонями лицо.

— Что с тобой? Что случилось? — Вместо того, чтобы помочь мне встать, он присел рядом со мной на асфальт.

Нужно было собраться, не показывать постороннему человеку свою панику и отчаяние, но вместо этого я еще сильнее разревелась. Захлебываясь слезами и жадно хватая ртом воздух, чувствовала, как Дэниел сначала робко гладит меня по плечу, а затем уже смелее притягивает к себе и сжимает в объятиях. Вдыхая его запах, я продолжала сотрясаться в рыданиях, а, видя, что на рубашке от моих слез расплываются влажные круги, стучала зубами в тщетной попытке перестать плакать.

— Ну, что такое? Эй… — Его голос успокаивал, топил меня в мягком бархате заботы и понимания. Убаюкивал.

Постепенно затихая, я чувствовала, как он покачивает меня на руках. Ощущала, как его сильные грубые пальцы стирают слезы с моего лица. Паника отступала. И только вынырнув из его объятий с первым полноценным вдохом, я смогла оглянуться по сторонам. Мы сидели прямо посреди дорожки, на асфальте, рядом с входом в парк.

— О, нет. — Приподнимаясь, я судорожно провела ладонями по лицу. — Прости, пожалуйста, наверное, я жутко напугала тебя своим поведением.

— Нет, нет. — Дэниел встал на ноги и отряхнулся. В его взгляде не было осуждения. Наоборот, казалось, что его глаза тоже слезились. Он вытянул руки в примирительном жесте, словно боясь, что я могу сейчас психануть и убежать. — Все хорошо. Я рад, что ты успокоилась. Лучше скажи, что случилось? Тебя кто-то обидел?

Нет, сказать такое малознакомому человеку — это как подписать себе договор. За мной тут же приедет соответствующая служба со смирительной рубашкой и шприцом с сильнодействующим успокоительным.

— Я… — Пришлось облизнуть пересохшие губы и отойти к краю дороги. Прохожие и так уже слишком подозрительно на нас пялились. — Я не могу тебе сказать… Все это так сложно… — Опустила взгляд, подбирая слова. — Ты прости, но я, наверное, лучше пойду.

Взмахнула руками по-детски растерянно, развернулась и хотела броситься прочь, как вдруг он вырос прямо передо мной:

— Стой. Я тебя никуда в таком состоянии не отпущу. — Его перепуганное не на шутку моим состоянием лицо озарилось улыбкой. — К тому же, я сбежал из офиса, чтобы прогуляться с тобой, пусть и недолго.

— Еще и от работы тебя отвлекаю своими истериками.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Мне полезно. Целый день работаю с чертежами и документацией, глаза ужасно устали от компьютера.

Я тяжело выдохнула, сдаваясь:

— Прости, что заставила ждать.

Его руки обхватили мои плечи.

— Ты же расскажешь мне, что стряслось?

Я стояла, заключенная в его надежные и крепкие объятия, а в моих глазах снова закипали слезы. И стоило только дать слабину, как они потекли горячими дорожками по щекам к шее, а мои веки снова заполнил тягучий туман.

— Ну, нет. — Ошарашенный Дэниел взметнул вверх свои симпатичные брови. — Стоп, стоп, стоп. — Сквозь влагу в глазах увидела, как она нависает надо мной, смеясь. — Уговорила, можешь не рассказывать ни о чем. Сейчас я попытаюсь тебя отвлечь.

Он отпустил мои плечи, отошел и подобрал что-то с земли. Наскоро утерев слезы рукавом кофты, увидела, что это был велосипед. Мужчина подкатил его ближе и поставил аккурат между нами.

— Если честно, я немного заработался с новым проектом и чуть не опоздал на встречу с тобой. Пришлось одолжить эту штуку у одного из менеджеров компании. Удобная, кстати, вещь. Прокатимся?

Я всхлипнула, но вышло что-то вроде восторженного похрюкивания.

- Серьезно?

Принялась оглядывать средство передвижения.

— Совершенно. — Кивнул Дэниел. — Боюсь, если мы бросим велик в траву, то по возвращении можем не обнаружить его здесь.

Мне очень хотелось прокатиться, а мой организм все никак не хотел поверить, что недоступные прежде вещи, на вроде катания на велосипеде или долгой прогулки, теперь становились чем-то самим собой разумеющимся.

— А как мы… вдвоем? — Продолжала разглядывать конструкцию, гадая, где бы могла уместиться.

Разве только сзади, но там кроме щитка над колесом ничего больше не было.

— Ты никогда не каталась на велике?

Я улыбнулась, окунаясь в воспоминания. Переживания, страхи от пережитого отходили на задний план, стоило только взглянуть в слегка задумчивое лицо Дэниела. Его появление словно подобрало ключик и раскрыло нараспашку мою запечатанную наглухо после расставания с Райаном душу.

— С отцом в детстве. — Выпалила я стремительно. — Сама — никогда.

Он хлопнул ладонью по каркасу велосипеда.

— Значит, сегодня начнем с того, что тебе уже знакомо. Садись сюда, — повернула корпус, показывая, — вот так, бочком.

— Сюда? — Не поверила своим глазам.

— А завтра буду учить тебя, как самой управлять этой штуковиной. — Мужчина закинул ногу и сел на сидение.

— Завтра? — Почувствовала, что снова краснею, и опустила взгляд на свои кроссовки.

Как легко он об этом говорил, будто наши встречи были уже чем-то привычным. Да мы всего сутки были знакомы!

— Да. — Донесся до меня, словно через вату, его голос. — Ты против?

— Нет. — Я подняла взгляд. — Конечно, нет.

Неожиданное предложение помогло окончательно выкинуть из головы все дурные мысли о таинственной девушке и странной музыке.

— Тогда устраивайся. — Протянул ко мне руки и помог залезть на раму. — Удобно?

Больно. Но терпимо. Пожалуй, минут пятнадцать получится потерпеть впивающуюся в задницу железяку.

— Вполне. — Пробормотала.

Дэниел наклонился, чтобы дотянуться через меня руками до руля. Сердце в груди трепыхнулось. Он теперь находился слишком близко, я даже могла чувствовать тепло его груди и горячее дыхание на своей коже. Никто, кроме Райана, не дотрагивался до моего тела таким образом. Но теперь это случилось, пусть и не нарочно.

Выпрямившись, я с трудом смогла унять дрожь. Боялась вздохнуть, ощущая его близость. Не смела повернуться. Слишком опасно. Слишком неловко. Неправильно. И так хорошо, что по коже разбежались тысячи опьяненных его ароматом мурашек.

— Как устанешь, пойдем пешком. — Он поставил ступни на педали, и велосипед тронулся с места. — Откуда бы тебе хотелось начать наше путешествие?

Боясь потерять равновесие, я схватилась руками за руль посередине.

— Поехали туда. — Махнула рукой в сторону озера и ухватилась еще крепче.

— Как пожелаете.

Мы свернули к воде.

— Ну как? Нравится? — Спросил Дэниел, заметив, что я сжалась в комок.

— Очень! — Выдохнула я, мельком взглянув на него.

На самом деле, ощущения были потрясающими. Ветер обдувал лицо, делая попытки солнца, проникающего сквозь кроны деревьев, спалить нас, совершенно бесполезными. Мы ехали все быстрее и быстрее, словно устремляясь в мир, навстречу настоящей жизни. Это было похоже на глоток свежего воздуха, захватывающе, искренне, радостно. Тревоги последних лет, все черные мысли и печальные думы, точно ненужная накидка, разом соскользнули с моих плеч.

Будто щелкнул какой-то скрытый переключатель. Внутри меня заработала целая фабрика по производству различных эмоций. Все разом: от захватывающего дух восторга до дичайшего отчаяния вырвалось наружу и засияло, запело, заорало, вспыхнуло.

— Прости еще раз, что пришлось быть свидетелем моей истерики. — Почти прокричала я.

— Ерунда. — Ответил мужчина спокойно.

И замедлил ход велосипеда, чтобы мне не приходилось перекрикивать ветер.

— Нет, я рыдала, как ребенок.

Он не спешил с ответом.

— Слезы — это нормально. — Сказал, наконец. — Ты дала выход своим переживаниям. — Когда я повернулась, посмотрел на меня так странно, будто решил прочесть мои мысли: — Кстати, надумала поделиться их причиной?

— Не-а. — У меня даже сбилось дыхание.

— Понимаю. — Вздохнул тихо.

— Сколько времени у нас в запасе? — Не отрываясь от него взглядом, произнесла я.

Поймала себя на том, что откровенно разглядываю его. Нет. Пожираю глазами: сильные руки, обвивающие меня с двух сторон, светлые волосы, выбившиеся из-под бейсболки, маленькие морщинки в уголках сияющих пониманием глаз, мягкие мужественные губы.

— Сколько угодно. — Ответил с легкой полуулыбкой.

Может, это его обаяние так пьянило, не знаю, но мне вдруг показалось, что я плыву. Отвернулась, чтобы случайно не лишиться остатков разума, и глубоко вдохнула. Все сильнее пахло влагой и озерной прохладой. Так и есть — мы выехали к берегу.

— А тебя не хватятся? — Прошептала я, теряя от волнения голос.

В душе понадеялась, что ветер поглотит мои слова, но Дэниел услышал.

— Нет, я сам себе хозяин. — Послышался его уверенный голос. — Пока не закончу этот проект, придется жить в Манчестере. Это отличный город, я привык к нему, пока учился здесь. Но все же в провинции тише, да и воздух чище — мне так уютнее. Скажешь, что я сумасшедший?

Он шумно втянул воздух и выдохнул, обжигая мне шею. У меня закружилась голова, пришлось крепче вжаться в руль. Между нами почти не было расстояния. Так непреодолимо тесно, что захотелось от смущения выпрыгнуть из тела и воспарить к небесам.

— Вовсе нет. — Сказала тихо. Мне ужасно захотелось положить голову ему на плечо, уткнуться лицом в шею, но я этого, конечно же, не сделала. — Мне сравнить особо не с чем, но с моим здоровьем жить в небольшом городке или деревеньке было бы наилучшим решением.

Представила, что он не за руль держится, а меня обнимает, и сердце снова радостно подпрыгнуло. Что это? Что со мной? Наверное, мне просто не так одиноко, как раньше.

— Мне опять не спрашивать, чем ты болела? — Спросил он насмешливо.

— Не стоит. — Я облизнула губы.

— Ладно.

Его пальцы на руле сжались добела.

— Все уже позади, и это главное. — Подставила лицо редким солнечным лучикам.

— Как скажешь.

Обернулась и уставилась на Дэниела вопросительно.

— Ты обиделся?

Его лицо вытянулось.

— С чего бы это?

Отвернулась и смущенно ссутулилась. Пожала плечами.

— Просто мы только познакомились и совсем мало знаем друг друга…

Между нами воцарилось молчание. Слышался только шелест шин по асфальту и скрип песка. Мне стало не по себе. Хотелось увидеть выражение его лица, но не хватало смелости. «Вот, поздравляю, ты все испортила».

— Значит, будем исправлять это упущение. — Велосипед немного притормозил. — Погоди. — Дэниел оторвался от руля. — Вот, держи. — На голову мне опустилась его кепка. Мне мешает, а на тебе смотрится просто очаровательно.

Я просунула волосы в отверстие на затылке и поправила козырек.

— Думаешь?

Мужчина уверенно кивнул.

— Абсолютно уверен. — Крутанул педали. — Держись!

И мы понеслись вниз по дорожке с достаточно высокой скоростью. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Казалось, я лечу сквозь время и пространство, проношусь сквозь стены и окна, оставляю позади свое прошлое, годы ожидания и мрака. Падаю не то в бездну, не то в бушующее море, тону, задыхаюсь, проваливаюсь, становлюсь невесомой.

— У-ух! — Завизжала, едва велик сбавляет ход. — Вот это да! С ветерком.

Наши руки оказались слишком близко. На какую-то долю секунды большой палец Дэниела накрыл собой мой мизинец и тут же, словно обжегшись, отпустил.

— Можно спрошу заранее? — Хрипло спросил он.

Мы снова двигались очень медленно, почти остановились.

— О чем?

Он прокашлялся.

— Какие у тебя планы на завтра?

Сердце разогналось до немыслимых скоростей. Нужно осторожнее с ним, оно еще совсем новенькое.

— Я хотела встретиться с риэлтором. — Выдумала на ходу. — Мне нужно подыскать себе квартиру. Возможно, недалеко от парка, — посмотрела на небо, — здесь очень хорошо. Пора съезжать от родителей.

Боже, какой стыд. Мое лицо захватил румянец. Оно пылало.

— А как насчет в то же время на том же месте? — Его голос прозвучал немного надтреснуто, неуверенно. Будто он сделал над собой усилие, чтобы сказать это. — Прогулка, пробежка, катание на велосипеде? Что угодно.

У меня все еще не было сил повернуться и честно посмотреть ему в глаза.

— Хорошо…

— Просто по-дружески. — Спохватился он, словно прочитав мои мысли. — У меня из друзей в этом городе только деловые партнеры и старые университетские друзья, а последние месяцы выдались очень тяжелыми, и я почти не выходил из дома.

— Почему? — Перебила его, заслышав какую-то печаль, притаившуюся между строк.

— Моя жизнь… она… — Дэниел усмехнулся, но как-то очень горько, — я думал, что мне незачем больше жить.

Его слова заставили меня вздрогнуть. Я обернулась и заметила, как нервно дернулся уголок его рта. Губы мужчины были сжаты, глаза направлены на дорогу.

— Ты… потерял кого-то?

Он отрицательно покачал головой, точно отгоняя от себя плохие мысли.

— Мне трудно сейчас об этом говорить.

— Тогда и не будем. — Поникла я.

— Хорошо. — Медленно втянув носом воздух, Дэниел перевел взгляд на меня. — Сейчас мне уже легче, — вымученно улыбнулся, но улыбка тут же погасла, — появилась надежда, но… — зажмурился, как от боли, — по-прежнему не хватает слов, чтобы описать свою боль.

Велосипед мотнуло в сторону. От переживаний он чуть не потерял управление, но тут же взял себя в руки, уставившись на дорогу. Его лицо было по-прежнему напряжено, губы дрожали, в глазах блеснула влага.

— Дэниел? — Тихо позвала я.

— А? — Короткий взгляд на меня, и снова на дорогу.

— Спасибо, что взялся нянчиться со мной, ты не был обязан.

— Что? — Мужчина в шутку толкнул меня плечом. — Нянчиться с тобой? — Посмеялся, и, кажется, вполне искренне. — Все, скорее, совсем наоборот.

— О, — я заметила птиц возле самой кромки воды, — давай посидим у озера? — Оглянулась и наткнулась глазами на лоток с едой. — Ты обедал сегодня?

— Еще нет. — Сонно проговорил Дэниел, выныривая из своих переживаний.

— Тогда предлагаю взять чего-нибудь и устроиться возле воды. — Указала в сторону скучившихся на берегу птиц.

— Идет.