Т14-65

Какой бы планетарный каталог вы не открыли, на какую бы карту не обратили свой взгляд, вы всегда увидите сотни и тысячи планет с самыми разнообразными названиями, которыми их в своё время наградили древние путешественники или местные жители. Все эти названия несли определенный смысл, как бы давая краткое представление о планете любому, кто решит её посетить. По крайней мере так было раньше. Когда люди ещё только начинали свои странствия по бесконечному космосу, они изучали языки и потаенные значения каждого слова, которое слышали. Любой путешественник владел большим словарным запасом, мог с легкостью переводить слова и даже сложные выражения с одного языка на другой и обратно. Это требовало большой концентрации и усилий, знаний и стремления. Путешественников было немного, но в этом случае качество значило куда больше, чем количество. Со временем всё сильно изменилось и появились технологии, позволяющие без труда общаться на любом языке. Значения, некогда вложенные в имена отдельных миров, были утеряны или попросту забыты. Лишь немногие сильно заинтересованные личности могли объяснить смысл, вложенный в то или иное название, другие же предпочитали не забивать себе голову подобной информацией, запоминая лишь последовательности букв, а не образы, стоящие за ними. Именно в этот переломный момент, когда знания перестали быть чем-то особенным и появилась планета Т14-65, получившая имя на основе своих координат. В дальнейшем миров, подобных этому, стало бесчисленное множество. Им стали посвящать отдельный раздел в справочниках и картотеках, где без всякого уважения просто перечисляли списком в алфавитном порядке. Глядя на такое название, разве можно было бы понять, что именно ожидает гостя на поверхности планеты? Какие именно опасности будут поджидать заплутавшего странника, и какие удивительные чудеса дожидаются здесь своего часа? Лисс вышла из своего корабля, попутно отмахиваясь от клубов дыма. Корабль сделал всё что было в его силах, чтобы обеспечить безопасную посадку для своего пассажира, однако его состояние как бы намекало на то, что это приключение должно стать последним. Девушка, впрочем, была с этим несогласна, поскольку её план включал в себя гораздо большее количество планет и событий. Останавливаться было рано, ведь она, по сути, только начала свой невероятный путь, своё путешествие. Ничто не могло просто так взять и остановить её, по крайней мере не так легко. И если Бездна вздумает встать на пути Лисс, то им придётся придумать что-то получше, чем просто пара крюков и цепочек. Люди, которые знали Лисс более пары дней, что на самом-то деле можно было считать достижением, сказали бы, что даже сама смерть не смогла бы остановить её. Ведь невозможно остановить того, кто никогда не стоит на месте, скачет между мирами, превращая свою жизнь в хаос. Возможно, именно поэтому Лисс и путешествовала одна. Никто не хотел быть с ней рядом слишком долго, опасаясь, что вихрь безумия захлестнет их и потащит за собой вдаль. Даже среди других путешественников, людей, казалось бы, близких Лисс по духу, не было тех, кто согласился бы следовать за ней. Не то, чтобы девушка сильно волновалась или расстраивалась по этому поводу. Она отлично понимала всех тех, кто старательно избегал её окружения, также, как и тех, кто старался образумить её и наставить на путь истинный. А такие люди находились постоянно. Им казалось, что они способны исправить Лисс, изменить её, сделать нормальной, тихой, спокойной, остановить поток её мыслей. Они думали, что способы понять неразумную странницу. И что могут помочь в её сложной жизни, подарив безвкусный аналог своей собственной. Девушка не раз совершала попытки остановиться, прислушаться к тому, что ей говорили остальные, замереть на одном месте и провести там всё оставшееся время, но этого никогда не было достаточно. Рано или поздно она всё равно возвращалась в космос, продолжала свои скитания без единой цели. Звёзды звали её, приманивали к себе своим холодным светом, обволакивали её разум. И она никогда не могла им противостоять. Лисс слышала их, их песни и голоса, истории о мирах, в которых ей ещё не удалось побывать, легенды о невероятных существах, которых нельзя встретить больше нигде во Вселенной, и это завораживало её. Разве можно было усидеть на месте, когда сама Вселенная призывала тебя встать и отправиться в путь, на встречу к таинственному и неизведанному. Лисс быстро осмотрелась по сторонам, внимательно изучая окрестности вплоть до самого горизонта. Всюду лежали куски металла самых разных размеров с торчащими из них проводами или прутьями, осколки цветного стекла поблёскивали на солнечном свету. По небу медленно передвигались небольшие корабли, напоминавшие по форме кубы с небольшим углублением снизу. Время от времени они сбрасывали на поверхность части поломанной техники, пыльные лоскуты ткани и прочий хлам, лишившийся не только своего хозяина, но и первоначального вида. Т14-65 – свалка, редкий образец человеческого безрассудства и халатности. Весь мусор, вывезенный с окрестных планет, мог бы навредить жителям их городов и изрядно попортить их изнеженное здоровье, поэтому его свозили сюда, поодаль от людей и живых существ. Им казалось это гениальной идеей, ведь мусор и отходы не смогут навредить планете, если она целиком будет состоять из них. Впрочем, когда люди говорили «целиком», они имели ввиду приличный слой хлама на поверхности, а вовсе не внутреннюю часть планеты. Там под толщей металла и дешевого пластика лежала голая каменная поверхность, с редкими кратерами, на которой никогда не было жизни, и попросту не могло быть. По мнению некоторых это значило, что планету можно было использовать в таких пренеприятных целях, ведь по сути своей мусор, скопившийся здесь ничему, и никому не вредил. Лисс, хоть и могла бы поспорить с этой точкой зрения, никогда не ввязывалась в подобные рассуждения. Планета – каменный шар, парящий в бескрайнем космосе, сама по себе может существовать в любом виде. Она некогда уже побывала отдельными частичками пыли, плотно сжавшимися в единое целое, также как была и раскаленным булыжником, согретым своим ядром. Теперь она была прохладной и относительно тихой местностью, переполненной различными кусочками металла, солнечных панелей, пластин, батареек и может быть даже пищи. И это в какой-то мере можно считать новым этапом её существования. В конце концов, если всё собранное здесь однажды принесёт человеку вред, то в рамках всей Вселенной это не будет иметь никакого значения. Люди никогда не были для космоса проблемой или обузой, они всего лишь миг, и что до них, что после них, космос продолжит существовать без особых изменений. Как и эта планета. Она всегда будет здесь, ровно до тех пор, пока её звезда не состарится и не поглотит её, вместе с парочкой других соседних миров. И тогда уже не будет иметь значения, что именно лежало на поверхности планеты, и кто конкретно это туда положил. Девушка сделала несколько шагов вперёд, проверяя пространство перед собой с помощью шеста. Ей бы не хотелось провалиться под толщу мусора спустя пару минут после прибытия на планету. Это была бы сама глупая гибель, особенно учитывая все предшествующие ей события. Убраться так далеко от Бездны, чтобы быть погребенной заживо в недрах свалки, далеко не самая хорошая идея. Лисс обернулась и ещё раз посмотрела на свой корабль. Потребуется время и ресурсы, чтобы вернуть ему прежний вид, или хотя бы приблизительно похожий на прежний. Однако, странница не зря выбрала именно эту планету в качестве своего укрытия. Здесь могло быть всё, что ей нужно, причем совершенно бесплатно. Оставалось только проявить находчивость и внимательность, чтобы найти нужные и подходящие запчасти. Отойдя на достаточно больше расстояние от своего транспорта девушка ещё раз осмотрелась, в надежде зацепиться взглядом за что-то полезное. Кабели, провода, обшивка какого-то не слишком удачливого судна. Стоило догадаться, что никто не станет оставлять здесь готовый ремонтный набор для таких кораблей как у неё. Их обычно ремонтировали в дорогих салонах, где всегда были прохладительные напитки и удобные кресла, персонал там был специально отобран и обучен, чтобы обеспечивать любому гостю, пожалуй, самое быстрое обслуживание, и не менее скоростную потерю денег, чем больше, тем лучше. Но у Лисс, к счастью, или, к сожалению, не было желания и возможности появляться в подобных заведениях. Её, взъерошенную и пыльную, похожую на выпавшую из гнезда птичку, там точно никто не ждал. Время шло, хотя от неменяющихся пейзажей и практически полного отсутствия какой-либо погоды, казалось, что оно давно остановилось. Всё вокруг будто существовало оторвано от остальной Вселенной, в своеобразном вакууме, где не было ни людей, ни животных. Даже ветер, вечный и назойливый спутник Лисс, куда-то исчез, оставив её в полном одиночестве, среди неподвижного скрипучего рельефа. Каждый звук здесь казался лишним, слишком громким и привлекающим к себе ненужное внимание. Девушка даже не могла точно сформулировать чье именно внимание так давило на неё всё это время. Она отчетливо понимала, что вокруг никого не могло быть, и даже летающие кубы были, по сути, просто автоматизированными переносчиками грузов. Они не могли наблюдать за ней. Никто не мог. Но от этого легче не становилось. Вернувшись обратно к своему кораблю, Лисс принялась заниматься ремонтными работами. За всё время ей удалось накопать немного деталей, и пусть не самого высокого качества, но они помогут ей сбежать отсюда и вернуться к изначальному плану. Радужные панели встали на своё место, зафиксированные чёрной липкой лентой. Обшивка местами была перекрыта металлическими заплатками самых разных цветов, от белого, до оранжевого. Всё что валялось вокруг, как и всё что удалось найти, непременно шло в ход. Системы корабля были полностью перезапущены и ознаменовали завершение экстренного ремонта монотонным приветствием. Освещение внутри корабля теперь чем-то напоминало светильники Бездны. Оно было не менее приглушенным, и время от времени предпочитало пропадать без следов, оставляя девушку практически в кромешной темноте, где единственным источником хоть какого-то света была приборная панель. Она по крайней мере не подводила, и это попросту не могло не радовать. Лисс достала из-под панели капсулу, которая всё это время терпеливо ждала своего нового владельца, и открыла её. Внутри по-прежнему покоился небольшой кристалл, который всё ещё упорно старался блестеть как можно ярче несмотря на то, что освещение этому не способствовало. Девушка вынула камень из его прежнего хранилища и аккуратно повертела в руке пристально разглядывая каждую грань. Казалось, что все те голоса, которые прежде она слышала только от звёзд, слились в один, и покоились теперь в её руке. Они шептали о древних руинах, затерянных храмах и глубокой воде, таящей в себе опасные тайны и секреты, не предназначенные никому. Снаружи послышался грохот и треск. Первые пару мгновений Лисс была абсолютно уверена, что это просто очередная партия мусора обваливается на поверхность планеты с высоты птичьего полёта. Однако шум и не думал затихать и как будто бы становился только громче. Земля под кораблём начала немного дрожать, и девушка могла ощущать как эти вибрации проходят через весь корпус прямо к ней, пробирая до мурашек. Там снаружи было что-то нарушающее здравый смысл, что-то живое, хотя ничего подобного в этом мире и быть не могло. Но ведь Лисс чувствовала чье-то присутствие, чей-то взгляд, смотрящий на неё будто бы отовсюду сразу. Она приоткрыла дверь корабля и слегка пригнувшись высунула голову наружу, стараясь при этом оставаться по большей части внутри корабля. Всё её тело было обращено обратно внутрь, туда, где, как казалось, было гораздо безопаснее. Хотя это ощущение безопасности также мигом испарилось, когда Лисс увидела реальный источник пугающего шума. Кучи мусора и металла вставали на дыбы, пока нечто проскальзывало под ними с огромной скоростью. В какой-то момент осколки расступились в сторону, земля разверзлась, выпустив высоко вверх гигантское существо. Оно замерло на мгновенье, стоя словно башня посреди пыльных равнин. С его тела сыпалась металлическая труха, а по плотной тёмно-серой коже разливалась яркая зелёная кислота, разъедающая всё чего только могла коснуться. Вершина «башни» раскрылась словно цветочный бутон, продемонстрировав всей округе сотни острых как лезвия зубов. Из пасти вырвался оглушительный рёв, сопровождавшийся разбрызгиванием вязкой кислоты. Пара капель приземлилась прямо перед кораблём Лисс. Девушка мгновенно скрылась за дверью корабля и, отложив в сторону камень, принялась судорожно перебирать рычаги и кнопки на панели управления. Кислотный червь. Одной только Вселенной известно, как он мог оказаться в подобном месте. Это не было их привычной средой обитания, хотя стоит заметить, что он явно чувствовал здесь себя просто прекрасно. Однако, он должен быть в совершенно другом месте, среди себе подобных, в мире, где повышенный уровень радиации, а корни деревьев или отдельные виды руды запасают колоссальную энергию. Энергия – самая излюбленная еда подобных монстров. Они поглощают её в огромных количествах, таких, которые человеку сложно будет представить. Известны эти существа стали после того, как в их родные края забрели путешественники и первооткрыватели с космическими кораблями. Не сложно догадаться, что ядро любого космического корабля – качественный и мощный источник энергии, а значит привлекательный обед для червей. Они нападали на корабли, пожирая их вместе с пилотами и пассажирами, растворяя своей слюной обшивку и все ненужные с точки зрения еды детали. И как же любезно было со стороны Лисс привезти прямо под нос червю осколок Пути – источник практически неиссякаемой с точки зрения человека энергии, которой этому чудовищному обжоре хватило бы чтобы вдоволь наесться. Впрочем, судя по его размерам проблем с голодом у него не было. Никакой конкуренции никаких других хищников. Только он, один на один с кусками кораблей, их разрушенных ядер и токсичных отходов. Просто рай, для подобного существа. И ад для любого, кто не был готов к встрече с ним. Корабль издал несколько тревожных звуков, как бы уточняя у своей нерадивой хозяйки, действительно ли им так необходимо снова подниматься в воздух. Получив достаточно точный ответ, выраженный лёгким, но точным ударом руки по краю панели, корабль всё-таки оторвался от поверхности и поднялся на несколько метров вверх. Лисс быстро взглянула на лежащую в стороне капсулу. Быть может, она каким-то образом подавляла энергию от камня всё это время, скрывая его от червя. Это было не точно, но стоило попробовать, может быть если положить его обратно, то станет немного легче. Девушка подхватила одной рукой капсулу, попутно стараясь не отпускать управление кораблём и впихнула кристалл обратно. Закрытая капсула, снова отправилась под панель управления, где ей видимо придётся пролежать ещё немного. Червь тем временем вновь погрузился в пучины хлама и направился прямиком к своей заветной цели, раскидывая в стороны крупные куски обшивки и старых двигателей. В воздухе стояли клубы пыли и дыма. Лисс изо всех сил вцепившись в управление кораблём старалась разогнать его как можно быстрее, и поднять выше над землёй. Настолько высоко, чтобы выйти из зоны досягаемости опасного хищника. Однако транспорт не менее упорно отказывался следовать приказам своей владелицы, периодически накреняясь в разные стороны, и делая попросту всё что угодно, кроме того, что требовалось. Пластины крыльев опасно тряслись на воздухе, казалось, что уже никакая липкая лента не сможет им помочь, но при этом они всё ещё держались на своём месте, вероятно исключительно на вере и добром слове. Лисс на секунду задумалась о том, можно ли считать побег от Бездны и падение в мусорку гарантийным случаем. Скорее всего нет. Едва ли во Вселенной существует тот, кто стал бы чинить корабли после их тотального намеренного уничтожения. Формально, она ведь сама решила сорваться с крюков, разодрать обшивку, поломать радужные пластины и совершить посадку на свалке. Вернее, она как раз таки предпочла бы найти иное решение, но вряд ли диалог с главой Бездны закончился бы лучше, чем то, что происходило сейчас. В любом случае, рано или поздно Лисс умрёт, не так ли? Как и все люди. Как и сама Вселенная. Ничто не может длиться вечно, и даже если девушка смогла бы прожить сотни тысяч лет, рано или поздно она нашла бы свой конец. Не такой как этот, но кто знает. Пасть гигантского червя быстро приближалась к с трудом держащемуся в воздухе кораблю. Лисс казалось, что она уже может видеть нависающую над крышей челюсть монстра, постепенно захватывающую весь корабль целиком. Смерть всегда любила играть с Лисс, преследовать её, ходить за ней по пятам. Некоторые говорили, что девушка сама в этом виновата. Что если бы она ничего не делала, то угроза распрощаться с жизнью каждую секунду не висела бы над ней так явно. Однако эта ситуация была, пожалуй, тем самым примером, который опровергал эту идею в корне. Она ведь ничего не сделала, только избежала одной неприятной участи, и тут снова оказалась на грани гибели. Причем не прикладывая к этому усилий и не совершая опрометчивых поступков. Хотя на счёт поступков, это был довольно спорный вопрос. Впереди показалось несколько тёмных точек. Они довольно явно не были кубической формы, и перемещались гораздо быстрее, чем любой из этих переносчиков мусора. Лисс тяжело вздохнула. Ей нигде не было спасения, так ведь? Один из крюков, ранее выпущенных в её транспортное средство, видимо оторвался от цепи и пролетел вместе с убегавшей от преследования девушкой, а потом отвалился от обшивки во время посадки, успев передать преследователям её местоположение. Бездна вкладывала немалые деньги в то, чтобы найти и достать кого-угодно даже из-под земли. Теперь это было практически буквально. Корабли ровным строем неслись навстречу Лисс. Один из них был крупнее чем все предыдущие, и явно более оснащен. Однако целился он не в зубастого гада, которого и так уже обстреливали из всех орудий, а в побитый жизнью кораблик путешественницы. Девушка, практически не задумываясь, отпустила управление и выхватила из-под панели припрятанную там капсулу. Быстрым движением она вытащила кристалл и спрятала его под запылившуюся серую футболку, после чего начала перебирать содержимое шкафчиков и ящиков. Корабль слегка тряхнуло, что было для Лисс своеобразным знаком, что день ей предстоит ещё очень долгий. Теперь она была заложницей небольшого гравитационного луча, и управление, как и прыжки уже никак не могли помочь. Нужно действовать иначе, и у странницы уже был заготовлен план. Пусть и не самый лучший, возможно даже наоборот, наиглупейший план из всех, но ведь это именно то, что нужно. Она знала, что Эшер не поверил ей, не считал её глупой, по крайней мере не полной дурой, какой она пыталась себя выставить. Однако в одном он ошибался наверняка. Он ожидал, что она сдастся, что позволит ему победить себя. Он ожидал от неё, пусть и не гениального, но уж точно умного хода, который бы с треском провалился. Она же тем временем заливала капсулу клеем. Быстрым клеем, таким, который схватится за пять секунд и не оставит следов. Ну, это если верить надписи на упаковке. На деле, если он застынет в течение следующих 15 минут, будет просто прекрасно. Капсулу заберут, это точно. Скорее всего передадут Эшеру прямо в его когтистую руку, чтобы он смог сам открыть её и насладиться своей победой. Вернее одной четвертой её частью. У Лисс будет время. Не слишком много, но это явно лучше, чем ничего. Бездне давно нужно было бы усвоить этот урок. Ещё во время первой встречи Лисс и Эшера. Ни он, ни вся его армия не смогут остановить её, если не могут убить. А убивать её им было попросту невыгодно, ведь она знала и хранила в голове всю доступную информацию о сердце Вселенной и Пути. Никто другой не знал столько, сколько она могла рассказать. Вернее, могла бы рассказать, если бы хотела, если бы речь не шла о Бездне, Эшере и целой армии желавшей захватить все доступные земли. Интересно только, что он собирался делать со всей этой землёй. Со всеми ресурсами. Если в один момент всё вокруг стало бы принадлежать ему, то что тогда? Он бы мирно правил захваченными землями, или стал бы искать пути в соседние Вселенные? Лисс не могла знать наверняка. Хотел ли хитрый и беспринципный тиран получить в свои руки власть, или же ему больше нравился сам процесс захвата. В конце концов, если всё вокруг принадлежит вам, воевать больше не с кем, никто не сопротивляется, не пытается напасть, отобрать ресурсы или сдвинуть вас с вашего места, не теряет ли всё это смысл? Каждая вещь в мире ваша, нет смысл копить, откладывать сбережения, ждать пока нужные средства появятся в ваших руках. Можно просто пойти и взять всё что угодно, ведь вы это захватили, оно ваше, никто не остановит вас. Еда, одежда, роскошный дом, любая планета, да что уж, любая звездная система к вашим услугам. Чем заняться тогда? Что делать, если Вселенная научила вас сражаться, отстаивать своё место в мире, и вот вы своего добились? Отстаивать больше нечего. Но ведь ничего другого вы попросту не умеете. Лисс вертела капсулу в руках, погруженная в свои мысли, пока её корабль безвольно несся по небу в сторону базы. Девушка чувствовала, как её сердце начинает биться сильнее с каждой секундой, и думала, испытывают ли тоже самое чувство все остальные, кого также против воли тащили сюда за шиворот. Что они ощущали в этот момент? Когда знали, что вот-вот встретятся с лидером Бездны и, возможно с собственной смертью. Лисс не могла знать. Её положение было иным. Она оставалась практически уверена, что жизнь свою сможет сохранить при себе. Вопрос лишь в том, какой будет эта жизнь. Свободной, если повезёт. Обреченной, если нет. Корабль встал на поверхность базы. Девушка видела, как по ту сторону лобового стекла сновали люди, занятые своими делами. Кто они, и какая у них работа, помимо того, чтобы надменно измерять шагами комнаты и бросать высокомерные взгляды на заключенных? Чем вся эта толпа занимается в то время, пока Лисс исследует мир? Скорее всего они подписывают и составляют важные бумаги, названия которых были известны лишь узникам высших образовательных учреждений. Кто-то из них возможно продумывает стратегии для следующих сражений, ищет шпионов, проводит встречи с важными людьми по всей галактике. Она могла бы быть там, среди них. Ходить в идеально наглаженных вещах, пить по утрам крепкий кофе со вкусом бухгалтерии и вести переговоры с владельцами крупных предприятий. День за днём проживать в рамках приглушенного света и стерильно вымытых стен. Но это была не её жизнь. Вернее, не та, которую она бы хотела себе. Но та, которую должна была принять. Ведь она тоже в своё время сидела в длинных кабинетах, выслушивая преподавателей, нагруженных знаниями и наградами. Её судьба была прописана на долгие годы вперёд. Оставалось только принять её с честью, последовать этой тропе и идти вдаль, мутную и темную, в которой не было звёзд, и их таинственных песен. В какой-то мере это было даже забавно. Если бы Лисс не была такой глупой, такой пугливой, она могла бы с каменным лицом шествовать среди абсолютно одинаковых комнат и коридоров, изучая взглядом пустые стены. Её имя было бы лишь ещё одним в списке, безусловно крайне важным, но не более чем для неё самой. Или тех, кто думал, что знает, как поступать лучше. И был абсолютно прав. Всегда, при любых обстоятельствах. Потому что так должно быть. Потому что это судьба, и иного попросту не могло бы и быть. Эшер бы не знал её имени. Едва ли когда-либо встретился с ней лицом к лицу. Может быть, они бы вообще никогда не пересекались. Он бы безвылазно обитал в своём просторном кабинете, пока она семенила бы по скользкому начищенному полу базы в лакированных ботинках. Зато у Лисс могло бы быть много денег, и ею можно было бы гордиться. Рассказывать об её успехе друзьям и знакомым. Сейчас же, о ней можно было рассказать лишь одно: её нет.