Глава 23

За всеми волнениями не заметила, как наступил вечер и было уже пора собираться. Нежно голубое платье село идеально, несмотря на то, что да этого я его даже не видела. Эли восхищённо ахая застегнула последние пуговицы на спине. Амулет Сердце зимы лег в ложбинку и был прикрыт тонкой шёлковой тканью. Волосы завили и многократно перехватили заколками скрыв уши.

— От вас просто взгляд отвести невозможно, — выдохнула Эли.

— Перестарались, — согласилась с ней.

Я действительно выглядела слишком ярко. Нам нужно будет смешаться с толпой и незаметно уйти из зала. А я одета так что моё исчезновение заметят все!

— Готовы? — поинтересовался Леонриль.

— Да, — вздохнула, переодеваться уже не было времени, да и не во что.

— Вы прекрасны, — сообщил эльф целуя.

Эли тут же опустила глаза, горничная всё не могла привыкнуть к моему новому статусу. Прошло ведь всего три месяца как я уехала и уже оказалась замужем.

Надев вуаль и накинув купленную на ярмарке шаль подала руку эльфу. Пора отправляться, поверить не могу, что сегодня всё закончится.

Экипаж ждал нас у входа, собравшиеся в зале проводили долгим взглядом. Я по-прежнему вызывала интерес даже у слуг.

Имение Аддерли сияло огнями. Многочисленные светлячки летали даже в саду. Создавая ощущение словно звёзды опустились на землю и укрыли только один дом. Мои родственники любили поражать своих гостей магическими украшениями. Не маги просто восхищались красотой, а одарённые мысленно подсчитывали ту прорву энергии, которую нужно было потратить на всё это. И никто даже не догадывался, что поддерживал иллюминацию артефакт.

— Волнуетесь? — поинтересовался Леонриль помогая спуститься.

— Нет, — покачала головой.

Как не странно действительно не переживала. Наверное, все эмоции ушли во время посещения вчерашнего приёма в доме Интор.

— Очень хорошо, — обрадовался эльф. — Будет лучше если вас не узнают сразу.

Я была с ним согласна, зато они с самого начала рассмотрят мои браслеты. А уж вуаль сниму гораздо позже, когда артефакт полностью окажется в наших руках.

— Лорд и леди лерн Аллоран, — объявил глашатай, вырвав меня из мыслей.

Мы слаженно сделали шаг в зал и на миг застыли, рассматривая огромное количество приглашённых. Люди старательно улыбались, но подходить знакомиться не спешили. Леонриль окинув взглядом комнату уверенно повёл вглубь зала.

Мои родители редко кого приветствовали у входа, нас найдут позже, если конечно захотят пообщаться.

— Лорд лерн Аллоран, рад приветствовать вас в моём доме, — властный голос остановил нас почти сразу.

Похоже я ошиблась, Леонриля всё же встретили — сам прадед. Лорд Аддерли настороженно смотрел на эльфа не зная, чего ожидать от гостя.

— Лорд Аддерли, — кивну Леонриль сделав ударение на первой букве рода.

— Не ожидал, что вы решите нас посетить.

Прадед явно не собирался ограничиваться только приветствием. Ему очень хотелось выяснить, что привело эльфа в его дом.

— Мы с супругой путешествуем, — усмехнулся эльф. — И ей захотелось посетить несколько приёмов.

Лорд Аддерли впился в меня взглядом пытаясь рассмотреть получше. Только теперь до меня дошло, что он должен был знать о том, что Леонриль был в Орлином гнезде. А значит вполне может заподозрить в указанной жене меня.

Как бы невзначай я подняла руку и дотронулась до заколки, держащей вуаль. Прадед тут же зацепился взглядом за браслет и потерял ко мне интерес. Наверное, в его представлении я не смогла бы понравиться эльфу настолько, чтобы он принял решение жениться.

— Ну что же, надеюсь, вечер вам понравится, — заключил прадед.

Леонриль ответил улыбкой больше похожей на оскал. Странно, что лорд Аддерли не предпринял попытки познакомиться с леди лерн Аллоран. Так что было не понятно, развеялись ли его подозрения или только укрепились.

— Он ведь знает, что вы прилетели в Орлиное гнездо? — прошептала.

— Конечно, — не стал отрицать эльф.

— Он может догадаться и закрыть проход получше, — поделилась с ним своими опасениями.

— Не думаю, для этого он слишком самоуверен, — усмехнулся Леонриль. — Полагаю он уже предпринял необходимые шаги и мешать нам не будет.

— Ловушки, — догадалась.

— Лорд, леди, я очень рада, что вы откликнулись на наше приглашение.

Мать сверкая искусственной улыбкой, величественно приближалась. Во мне тут же поднялась зависть, я никогда так не умела себя подать. Она шла и люди перед ней расступались, словно перед королевой. Вот только тени, залегшие под глазами, давали понять, что в семье не всё хорошо. На миг внутри меня подняла голову жалость, и я уже хотела сделать шаг к ней, рассказать, что со мной всё в порядке. Леонриль, сжав мою руку, еле заметно покачал головой, намекая, что для чувств не время.

— Мы рады приветствовать вас леди Аддерли, — ровно проговорил эльф.

— Позвольте мне похитить вашу спутницу.

Мать сделала шаг ко мне, не сомневаясь в согласии эльфа. Я растеряно хлопала глазами прекрасно понимая, что она играет. Более не искреннего радушия с её стороны ещё ни разу не видела.

— Моя супруга не говорит на всеобщем, — эльф удержал меня на месте. — Вы не сможете посекретничать.

— Тогда, приятного вам вечера, — улыбнулась леди.

— Спасибо, — откликнулся эльф.

Дожидаться, когда она предпримет ещё одну попытку нас разделить, не стали. Тем более что зазвучали первые аккорды неспешного вальса, и Леонриль тут же увлёк меня в середину зала.

— Что это было? — поинтересовалась.

— Вас хотят проверить, — улыбнулся эльф.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно! Если нас раскроют до того, как артефакт окажется в наших руках, то у эльфа есть шанс стать вдовцом через пару месяцев.

— Тогда может быть начнём?

— Не торопитесь, — улыбнулся эльф. — Именно этого от нас и ждут.

Я насупилась, очень захотелось уже собрать наконец артефакт в единое и покинуть этот дом. Несмотря на то что, я тут выросла связи не ощущала. Словно и правда пришла в гости, а не вернулась домой.

Танец закончился, и мы отправились неспешно прогуливаться по залу. Только через несколько минут я поняла, что наши движения вовсе не бесцельны, мы медленно передвигаемся в сторону дамских комнат через которые можно попасть в коридор и минуя зал вернуться к лестнице.

Обрадовавшись облегчённо выдохнула и осмотрелась, возмущённо застыв. Моя сестра счастливо улыбаясь почти висела на Алане. Но самое главное рядом с ними стоял брат и весело что-то рассказывал. Никогда не замечала между ними дружбы. Хотя что-то могло измениться, ведь на Лоретту проклятье не пало.

Леонриль проследил за моим взглядом и чуть нахмурился.

— Вас это беспокоит?

«Мне показалось или в его голосе прозвучало ревность?»

— Меня это злит, — созналась.

Получается, что пока я летала в облаках, представляя, что вернусь, он уже начал ухаживать за моей сестрой. Это может значить только одно — меня никогда не любили.

— Почему? — удивился эльф.

— Всё было ложью.

Леонриль словно заледенел, а я очнулась. Что я делаю? Рассказываю мужу о своих переживаниях касающихся другого мужчины?!

— Всё-таки у проклятья есть и хорошие стороны, — прошептала.

— Какие-же? — поинтересовался Леонриль.

— Я встретила вас, — улыбнулась, забыв, что вуаль скрывает лицо.

Эльф расслабился и потянул за собой. Я без сожаления отвернулась от счастливой троицы, которой вместе было очень весело. Вот только мне рядом с ними места не было.

Мы покружили ещё несколько минут по залу и целенаправленно отправились в сторону дамских комнат. Нырнув коридор почти бегом достигли поворота и облегчённо выдохнули. У нас есть несколько минут пока наше исчезновение не заметят.

Коридор вывел в зал перед лестницей, единственное — слуги сновали туда-сюда, задерживая нас.

— Что делать? — тихо спросила.

Ждать пока комната опустеет времени не было. К тому же прадед хоть и оставался в зале, но вполне может догадаться куда направился Леонриль.

— Подождём, — прошептал эльф. — Другого пути точно нет?

Я отрицательно покачала головой, возможно конечно есть потайной ход, но мне о нем ничего не известно.

— Тогда так.

Эльф подул в сторону слуги и тот мгновенно поскользнувшись упал, вдребезги разбив фужеры, стоящие на подносе. Остальные тут же бросились его поднимать и собирать осколки. Через минуту холл опустел, и мы устремились к лестнице.

Успели как раз вовремя, едва мы достигли верха как вереница слуг возобновилась. Я хотела побежать дольше и как можно быстрей преодолеть этот коридор, чтобы достигнуть цель и покончить со всей этой историей. Но Леонриль меня удержал и пошёл вперёд, чутко прислушиваясь к окружающей обстановке.

Мне было непонятно чего можно опасаться в личных коридорах дома Аддерли. Сильно сомневаюсь, что прадед устроит ловушку здесь. В комнатах могут находиться горничные, сестра и мать в любой момент могут отправиться сюда, чтобы поправить макияж или переодеться. Оказалось, что Леонриль ожидал вовсе не ловушек.

Дверь впереди приоткрылась совершенно неожиданно. Я застыла на месте словно загипнотизированный кролик. Хорошо Леонриль успел среагировать и быстро нырнул в ближайшую комнату затащив туда и меня. Едва мы скрылись, как раздались шаги, кто-то переговариваясь шёл по коридору.

Я сделала несколько шагов от двери, сердце билось с такой скоростью и силой что его вполне можно услышать из другой части дома. Вышедшие в коридор продолжали тихо спорить и уходить не спешили.

— Об этом не может быть и речи, — твёрдо произнёс… отец!

Я тут же качнулась поближе, чтобы услышать, как можно больше. В душе по-прежнему жила надежда, которая может быть только у ребёнка в отношении своих родителей.

— Он тебя заставит, — снисходительно отозвался дед.

— Пора бы это прекратить, — возразил отец.

— Мы не сможем, нам нужно только ждать. Лучше проследи за своим сыном, влияние на него слишком сильное.

Я почти прижалась к двери искренне радуясь, что она открывается внутрь и я не вывалюсь под ноги родственникам. Последняя фраза деда осталась непонятной, поскольку они ушли и услышать ответ отца не удалось.

— О чём это они? — обиженно спросила у эльфа.

— Полагаю моя задумка не вызовет негодования у остальных членов семьи, — задумчиво проговорил эльф.

— Какая задумка? — поинтересовалась.

— Я выполню данное вам обещание, — улыбнулся Леонриль.

Слегка нахмурившись посмотрела на мужа. Он давал несколько обещаний которые могут быть выполнены буквально вот-вот, и о каком он говорит? Выведать побольше не успела, Леонриль без предупреждения выскользнул в коридор.

Чертыхнувшись последовала за ним, удивляясь наличию разгорающегося азарта. Как не странно мне такая жизнь начинала нравиться. За те несколько недель, что мы вместе столько всего произошло! Да я за всю свою жизнь никогда не испытывала таких эмоций как с ним. И дело не только в любви, ещё в тяге к приключениям, когда невозможно усидеть на месте.

Схватив меня за руку, эльф ускорился, и мы преодолели коридор в считанные секунды. Перед лестницей эльф остановился и медленно развёл руками. Воздух пошёл рябью, высветив переливающуюся всеми цветами радуги плёнку.

— Что это? — спросила, указав на преграду.

— А это и есть ожидающая нас ловушка «Сети Забвения», — усмехнулся эльф.

— Название мне не нравиться, — созналась.

— Не мудрено, — рассмеялся эльф.

Успокоившись Леонриль перевёл взгляд на плёнку, и та засветившись по кроям стала сжиматься в размере пока не превратилась в маленький комочек. Справившись с ловушкой, эльф остался стоять на месте. Я прекрасно понимала почему — слишком просто! Не мог же прадед оставить только эту сеть? Он же должен осознавать какой силой и знаниями обладает эльф? Ну хотя бы приблизительно!

Леонриль снова развёл руками, но по всей лестнице ничего не проявилось. Я уже и правда решила, что предок столь самонадеян, даже к мужу повернулась, чтобы поделиться с ним мыслями. Поймав мой взгляд Леонриль улыбнулся и выпустил заклинание. Лестница стала покрываться льдом ступенька за ступенькой, а из стен вырывались стрелы. Видно, что прадед действительно не надеялся на магию. Он скорей всего оставил её как отвлекающий манёвр.

Представив, что стало бы с нами если бы мы решили по ней спуститься, едва не отшатнулась. Нас бы просто расстреляли в упор!

Только убедившись, что обезвредил все ловушки Леонриль начал спуск. Я старалась держаться за его спиной хотя очень хотелось побежать, чтобы преодолеть опасный участок как можно быстрее. Перед новым залам эльф остановился и проделал все процедуры заново. Защитой засветились только три двери.

— И какая из них? — поинтересовалась.

— Проверим все, — пожал плечами Леонриль.

— Они ведь уже заметили, что мы ушли, — поморщилась.

Задержки меня немного пугали, нас могут начать искать в любую минуту. Для этого нужно только убедиться, что мы не покидали дом.

— Более того ваш прадед уже знает, что мы здесь, — сообщил эльф.

Не самое приятное заявление! И он так спокойно стоит зная, что мои родственники уже направляются сюда? Возмущённо на него посмотрев, прошла вперёд и растеряно оглянулась.

— Какую дверь выбрать? — задумчиво пробормотала.

— Эту, — указал Леонриль на ту что была посередине. — Она самая укреплённая.

— Закроете проход, я хочу, чтобы они вошли, когда артефакт будет полностью в наших руках.

Кивнув Леонриль развернулся ко входу и буквально через минуту лестницу закрыла ледяная стена. Прозрачной она не была, но тени и звуки пропускала. Эльф был прав, когда сказал, что они знают о том, что мы здесь. Несколько силуэтов возникших с другой стороны стены сомнений не вызывали, родственники хотят защитить своё имущество.

— Идём, — вывел меня эльф из раздумий.

Оказывается, пока я предавалась своим мрачным мыслям он успел снять защиту с двери. Леонриль угадал, это действительно было хранилище с огромным количеством артефактов.

— Ничего себе! — удивилась.

— Ваш предок — коллекционер, — усмехнулся эльф.

Как выглядит шкатулка я не знала. Почему-то всегда казалось, что если я её увижу то обязательно узнаю. Но тут на полках стояли разнообразные шкатулки и узнать нужную было невозможно.

— Это не облегчает нам задачу!

В отчаянье закусила губу и обхватила себя за плечи. Когда победа так близка тяжело оказаться в безвыходном положении.

— Нужно подумать, — нахмурился эльф. — Изображение в свитке было не очень чётким, но нам по крайней мере не придётся проверять все. Ищите те на которых есть узор вьюги.

Мы медленно прошлись по хранилищу отмечая шкатулки с наиболее похожими украшениями. Трогать каждую руками не решились поскольку с прадеда может статься защитить ценную вещь дополнительными чарами.

Неожиданно артефакт охладился на столько, что в кожу на месте соприкосновения впились ледяные иголки. Вскрикнув от неожиданности схватила Леонриля за руку.

— Что случилась?

Эльф обеспокоенно схватил меня за плечи и заглянул в глаза.

— Артефакт! — выдохнула.

Всё поняв Леонриль быстро осмотрелся и снял со стеллажа ближайшую шкатулку. Артефакт снова выпустил в меня иголки на этот раз посылая их по всему телу. Зажмурившись, еле сдержала слёзы.

Леонриль быстро открыв шкатулку вытащил на свет ещё одну чуть больше ладони величиной. Артефакт на тут же потянулся к ней словно к родной. Я почти физически почувствовала притяжение между ними и страдала почти так же.

Леонриль быстро завернув шкатулку в ткань с вышитыми рунами убрал в карман. Струна натянутая между двумя половинками не исчезла, но стала гораздо слабей.

— Я так и знал, что ваш приход в мой дом не случаен.

Прадед стоял в дверях и самоуверенно ухмылялся. Мне отчаянно захотелось погасить эту улыбку и выцарапать ему глаза. Этот человек приговорил меня к смерти ещё задолго до рождения! А после подготовил всё, чтобы это случилось как можно быстрее!

— Вы не торопились, я уже думал, что вас придётся ждать дольше.

Леонриль склонил голову к плечу и рассматривал родственников. Я вцепилась в его руку еле сдерживая себя, чтобы не накинуться на них.

— И что же мне с вами делать? — прадед задумался словно не спрашивал, а рассуждал в слух.

Леонриль рассмеялся причём так искренне, что даже я удивилась, а уж о родственниках и говорить не пришлось. Отец нахмурился и быстро переглянулся с дедом. Эти двое тоже что-то задумали тут даже гадать не приходится!

— Вы нарушили законы гостеприимства и проникли на личную территорию рода Аддерли, — проговорил отец. — Мы вызовем стражу.

Прадед дёрнул щекой и почти с ненавистью посмотрел на внука. Стража в его паны не входила. Впрочем, в них не входила и я! По его задумке я уже должна быть мертва.

— Вы правы лорд Оддерли, в семье нужно разбираться без вмешательства стражи, — произнесла почти нараспев.

Прадед, услышав мой голос, дернулся как от удара и отшатнулся, но лишь на миг, после чего снова сумел взять себя в руки.

— Что за шутки? — сдавленно прошептал отец.

— С такими вещами не шутят, — процедила сквозь зубы и сняла вуаль.

По ошеломлённому лицу деда, растерянно-удивленному отца и злого прадеда, поняла, что меня не то что не ждали, но и похоже все владели разной информацией.

— Но ты же умерла, Рилан сообщил, — удивился дед.

— Что значит умерла? — ошарашенно переспросил отец.

Я в растерянности перевела взгляд с одного на другого. Получается старый воин всё-таки немного помог, и сообщив о моей смерти, и обезопасив от дальнейших покушений, хотя бы на время. Вот только почему никто ничего не сообщил отцу?

— А разве вы не удивлены, лорд Аддерли? — спросила, сделав ударение на первой букве имени рода.

Прадед, смотря прямо на меня, ласково улыбнулся и покачал головой.

— Я всегда говорил, что твоим воспитанием следует заниматься гораздо жёстче, но тебя вечно жалели. И вот результат! Она привела незнакомца в хранилище. Мало того, ещё и оказалась замешенной в сомнительных делах, да и репутация определённо пострадала.

— Что!

От возмущения чуть не задохнулась. Это он говорит мне! Магия просто рвалась наружу! Сжав кулаки дёрнулась вперёд, намереваясь напасть на прадеда.

— Альена, давай лучше я, — схватил меня за талию эльф. — Лорд Аддерли с вашей стороны было очень недальновидно оскорблять мою жену.

Напомнив собравшимся о моём статусе Леонриль расправил плечи и улыбнулся. Выдохнув, спряталась за его спиной. И правда, чего это я? Меня ведь есть кому защитить!

— Альена? — удивился отец. — Как? Когда?

Мне стало смешно, неужели вся семья всё время врёт друг другу? Неужели они не говорят правду даже тем, кто стоит во главе хотя бы формально?

— Мы это обсуди после, — прервал его Леонриль. — А для вас лорд Аддерли у меня есть подарок.

Леонриль сделал странное движение рукой словно выплеснул прадеду в лицо. Отец и дед слаженно отшатнулись и в недоумении переглянулись. Прадед, побледнев, ошарашенно ощупал себя и… почему-то молчал. Только испарина, выступившая на его лице, показывала, что Леонриль действительно что-то сделал.

— Нам пора, — улыбнулся мне эльф.

Взяв его за руку, прошла мимо родственников с гордо поднятой головой. Чем именно эльф отблагодарил родственника за всё спрошу потом, а пока нужно уйти отсюда и отдохнуть.