Глава 3

Поднявшись до рассвета, накинув халат, вышла на балкон. Всматриваясь в тёмный горизонт пыталась разложить по полочкам все последние события. Появление эльфа в моей жизни, всё как-то не уловимо изменило. Он, словно порыв ветра сменил курс моей жизни. Теперь даже не понимала, чего хочу на самом деле. Ещё вчера была уверена в своей любви к жениху и хотела вернуться в столицу. Теперь же казалось, что всё это ничего не стоящая мишура. И живя в ней была куклой, которой все вертели как хотели, а стоило сломаться выкинули.

Тщательно построенное мнение, о моих родителях рухнуло. Как-то оказалось, что я никому не нужна. Иначе они бы послали весточку и рассказали, как продвигается поиск мага. Успокоили, сказав, что всё будет хорошо. Вместо этого была ссылка в забытый замок и тишина. Может я придумываю?

Прибывший в замок эльф разбередил сердце, заставляя чувствовать то, что до этого не знала. Даже сама не могла охарактеризовать своё отношение к нему. Спокойное чувство к Алену всё ещё жило внутри. С ним рядом можно было не волноваться за будущее. Или я не права? Вот я тут, отчаянно нуждаюсь в помощи, а рядом только Леонриль! А где же жених? От него тоже за всё это время не было и строчки. Хотя он большой любитель присылать милые ничего не значащие записки.

Горизонт стал окрашиваться в яркие цвета, встающего солнца, а я так и не сумела разобраться в себе. Встряхнувшись, решительно взялась за принесённый гроссбух. Он соответствовал времени, когда произошли обозначенные события. И я очень рассчитывала найти в нём хоть какие-нибудь следы.

Среди хозяйственных покупок, в столбцах мелькали имена четырех женщин, которые могли позволить себе довольно много. Их явно не ограничивали в тратах. Значит, они, и были хозяйками замка. Единственное управляющий не указывал их возраст и положение, которое они занимали. Писал просто: леди Хелена, Леди Миралиса, леди Аверил, леди Келен.

Выписав их имена на лист бумаги, задумалась. А что дальше? Вот они имена, но я не знаю, кто они и что с ними случилось. Если учитывать, что ни одна из них не присутствовала в книге нашего рода. Можно считать, что они все, так или иначе, опозорили род. Имя укравшей артефакт леди эльф должен знать. Только мне он его ни разу не назвал.

С похищением артефакта у снежных эльфов, тоже было не всё понятно. Для начала в страну, где не очень рады гостям нужно попасть. Её пригласили, это однозначно! Если артефакт столь ценный, то почему за ним не следили? Как она сумела его вывезти из страны? Ответов на эти вопросы не было и сильно сомневаюсь, что Леонриль поделиться сведениями. Скорее он будет скрывать всё до последнего.

Пока читала, пытаясь найти хоть крупицы информации, наступило утро. Пора бы подумать в каком виде я предстану перед гостем. Повторяться не хотелось, а желание поразить не исчезло. Выбрав светло-лиловое платье, с жёстким корсетом и бантами по задней части юбки. Очень красивое, из тонкого шёлка, с длинными узкими рукавами.

Из украшений решила остановиться на комплекте из тонкого плетения, украшенного голубыми камнями. Чтобы выглядеть элегантно, но не броско.

— Уже встали? — удивилась няня. — Гость тоже уже поднялся и даже успел позавтракать.

Сердце уколола игла, совместный завтрак предвкушала и было немного обидно, что меня не дождались. Хотя этикет и предусматривал раздельные завтраки, но в нашей семье это было не принято.

— Хорошо, я позавтракаю в комнате. — отвернулась к окну, чтобы няня не заметила моего изменившегося настроения.

Няня если и обратила внимание, высказываться не стала, решив промолчать. Налив из кувшина воды в таз для умывания подла полотенце и стала помогать переодеваться.

— Чем занимается наш гость? — прервала молчание.

— Он в библиотеке, — сообщила няня.

Значит, продолжает поиски без меня! Няня начала затягивать корсет, отвлекая от размышлений. А ведь эльф знает, как зовут похитившую артефакт мою родственницу. Едва дождавшись, когда няня застегнёт на мне платье, схватила листок и побежала в библиотеку.

Леонриль стоял над столом, склонившись над картами, и чертил тонким пальцем линию на чертеже. Глубоко задумавшись не обратил внимание на мой приход. Быстро преодолев между нами расстояние положила листок на карты.

— Я узнала, что в момент похищения в замке жили четыре женщины.

— Надо же?! — удивился эльф. — А я и не знал, что у неё были сёстры.

— У кого? — почему-то мне было необходимо узнать имя той из-за которой я страдаю.

— Леди Аверил, — вздохнул эльф.

Я о ней ничего не знала, даже не слышала. В семейных хрониках о леди Аверил ничего не было написано. Мой род продолжал поддерживать отношения со всеми побочными линиями. Триста лет назад не так уж и много. Люди в среднем живут около двухсот лет, а те, кто обладают достаточным количеством магии спокойно дотягивают до пятисот лет. Значит, три — четыре поколения назад! И вполне возможно где-то есть очевидцы!

— Вы от меня что-то скрываете, — поджав губы внимательно на него посмотрела.

— Вы очень проницательны, — эльф сел в кресло. — Но это не относится к делу.

— Возможно, вы предоставите возможность судить об этом мне? — изогнула бровь.

— В этом нет необходимости, — отрезал эльф.

Леонриль свел светлые брови и упрямо выставил подбородок. Значит есть ещё одна тайна разгадку которой придется найти самой.

— У вас есть предположения где может быть спрятан артефакт? — спросила, начиная догадываться.

— Пока нет, планы очень старые, — поморщился эльф.

— Ни одной из этих леди нет в наших хрониках. Я долгое время считала, что за триста лет в нашей семье не было дочерей. Значит все они были замешаны или поддержали сестру.

— Это очевидно, — согласился со мной эльф. — Но они должны были спрятать его очень хорошо, поскольку ваши последующие предки о его месте нахождения не знали.

— И забрали свою тайну в могилу, — закончила за ним.

Эльф подскочил и невидяще посмотрел сквозь меня.

— Вы совершенно правы, идемте.

Леонриль быстро покинул библиотеку, даже не обернувшись. В недоумении посмотрела ему в след и подхватив юбки побежала следом. Нашла его почти сразу, он стоял в галерее и презрительно морщась рассматривал картину.

Подойдя поближе тоже посмотрела на портрет. На нём была изображена девушка чуть старше меня примерно двадцати пяти лет. Блондинка с голубыми глазами одетая в изумрудное платье, с пышными рукавами и огромным количеством бантов.

— Леди Аверил, — пояснил эльф.

Более внимательно посмотрела на портрет, мы были с ней чем-то неуловимо похожи. Не скажу, что прям одно лицо, но сходство имелось. Наверное, всё дело в волосах и цвете глаз. Хотя было странно, что не убрали портреты. Или просто на них стало некому смотреть?

— Она была магом? — поинтересовалась у эльфа.

— К сожалению, да, — кивнул Леонриль отворачиваясь.

— Вы уверены, что она умерла? — спросив искоса посмотрев на него.

Возможно, она живёт уединённо. Я слышала о нескольких леди, что проживают безвылазно в загородных имениях. При этом они никуда не выезжают и не принимают у себя даже путников, не говоря уже о гостях.

— Она умерла почти сразу после событий и принесла вечную зиму в это место, — пояснил эльф.

Довольно блеснув глазами, отвернулась к портрету. Ещё один кусочек в разбитой картине этого происшествия.

— Если это случилось здесь, то её могли похоронить в склепе или на кладбище за стеной, — протянула задумчиво. — Мне кажется, её отправили на кладбище.

— Я тоже так подумал, — кивнул Леонриль, — ваши родственники не захотели бы оставлять под крышей дома ту, что принесла роду одни несчастья.

Эльф галантно предложил мне руку, чувствуя, как сердце забилось сильней, позволила взять себя под локоток.

Природа решила отыграться за неделю прекрасной погоды и на улице собиралась пурга. Резкие порывы ветра раскидывали снег, словно маленькие иглы. Накинув капюшон плаща поглубже взглянула на не испытывающего неудобства эльфа.

— Может, переждем? — не представляю, как мы сможем добраться до кладбища по такой погоде.

— В горах непогода может стоять несколько дней, — усмехнулся эльф. — Хотите подождать?

Упрямо вздернув подбородок, посмотрела на хмурое небо. Несколько дней ждать была не готова! Хотелось избавиться от проклятья прямо сейчас! Леонриль всё понял и улыбнувшись снова посмотрел вдаль. Задать вопрос: а как мы туда доберемся, не успела. Грифон приземлился в нескольких шагах.

С опаской посмотрев на огромного орла, попятилась. Эльф нежно погладил птицу по голове и что-то шепнул.

— Не бойтесь, пока я рядом, Элинор вас не тронет, — заверил меня Леонриль.

Грифон повернулся в мою сторону и словно оценивающе осмотрел. С трудом сумев побороть желание сбежать, не сдвинулась с места. Эльф ожидать пока я решусь не стал и запрыгнул в седло.

— Вы планируете лететь или подождете меня здесь? — будничным тоном поинтересовался он.

— А другого способа нет? — как-то нет желания испытывать судьбу и лезть на птицу.

— Я же сказал: вы можете подождать меня в замке, — усмехнулся эльф.

Он по-прежнему хочет от меня избавиться и найти артефакт самостоятельно! Решительно подошла к грифону и только потом поняла, что стаю рядом с чудовищем. Коленки задрожали, голова закружилась. Что я делаю?! Это ведь совсем на меня не похоже!

Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и остаться дома, вложила свою ладонь в протянутую руку эльфа. Оказавшись в седле, поняла весь ужас ситуации! Я сижу боком на огромной птице и единственное, что удерживает меня от падения — это эльф. И он находится слишком близко от меня! Настолько, что его дыхание касается моей кожи. Мурашки промчались по позвоночнику, оставив после себе непонятное чувство. Чтобы хоть куда-то деть руки, стиснула край плаща.

— Не бойтесь, я не дам вам упасть, — по-своему понял моё смятение эльф.

Лететь уже передумала, только сказать не успела. Грифон расправил крылья и взлетел. От неожиданного порыва ветра перехватило дыхание. В испуге дернувшись, зажмурилась и обхватила эльфа руками. В ответ Леонриль прижал меня покрепче и ничего не сказал. Я была благодарна ему за это, поскольку боролась с желанием упасть в обморок, и было немного стыдно за свое поведение.

— Можете открыть глаза, мы прибыли, — чуть насмешливо оповестил эльф.

— Уже?! — удивилась, даже несмотря на то, что было очень страшно, полёт длился не долго.

— Кладбище рядом, за замком на небольшом отдалении в чаше оврага. Просто из-за начинающийся снежной бури, мы бы не дошли. В силу она войдет только к ночи, и у нас есть время. — Эльф спрыгнул с грифона и снял меня. — Полагаю, вы не знаете где могут быть похоронены ваши предки?

— Над молодыми девушками всегда ставят статуи, — отряхнув полы плаща от налипшего снега, первой вошла на территорию кладбища.

Обновление от 15.09

Полчаса хождения между могилами не дали ни каких результатов. На надгробиях были только имена, свидетельствующие о том, что похоронены тут только слуги. И несмотря на это мы нашли несколько статуй молодых девушек. Но всё они за исключением одной были простолюдинками, а единственная леди представительницей другого рода — Мерил Интор.

Род Интор был знаком, но мы с ними не особо дружили. Они никогда не приглашали нас на вечера, а мы никогда не звали их. И даже на королевских балах, молча проходили мимо, ограничиваясь лишь кивками. Раньше никогда не думала о причине взаимной холодности, а теперь уверилась, что причина горазда глубже простой неприязни.

Поискав глазами эльфа, побежала к нему. Возможно, он знает эту девушку, и что с ней произошло. Уже почти добежав до него, поскользнулась и упала на колени.

— Вы нашли родственника? — подошёл ко мне эльф. Хотела возмутиться, но прочитав табличку сдержалась. «Гермион Оддерли» гласила надпись. — Меня всегда поражало почему люди придают много значения праху и забывают об алтарях душ?

Проигнорировав его руку, поднялась сама и отряхнулась. Было очень обидно, что случайно выставила себя в неприглядном свете. Если скажу, что просто упала, от насмешек меня ничто не спасет. Почему-то казалось, что он обязательно, что-нибудь скажет. Эльф улыбнулся, задорно блестя глазами. Складывается такое впечатление, что он хочет вывести меня из равновесия.

Да и наличие подобного захоронения среди слуг было очень странным. Почему предка не похоронили в семейном склепе? Встряхнувшись решила не задавать вопросов относительно предков. Всё равно Леонриль на прямой не ответит.

— Я нашла одну статую леди, только принадлежит она девушке из рода Интор. Вы не знаете, как она могла тут оказаться?

— Возможно она была чей-то невестой, — пожал плечами эльф.

— Тогда бы её похоронили в семейном склепе, — не удовлетворилась ответом. — Мне кажется, что-то случилось.

— Вполне возможно, пара поколений вашей семьи не отличались дружбой с совестью, — не стал успокаивать меня эльф.

Мне стало обидно, за его пренебрежительное отношение к моей семье. Хотя умом прекрасно понимала, что он прав. К сожалению, за все поступки приходится отвечать. И на данный момент за преступления рода Аддерли или всё-таки Оддерли расплачиваться приходится мне.

— Её здесь нет, — грустно вздохнула.

— Вы правы, — кивнул Леонриль, — нужно возвращаться, снежная буря усиливается.

Порывы ветра становились с каждой секундой всё сильнее, кидая в лицо целые пригоршни снега. Прическа распалась и теперь длинные волосы норовили упасть на глаза. Мне даже зеркало было не нужно, чтобы оценить свой не презентабельный вид.

А вот эльф кажется не испытывал ни каких затруднений. Даже хлещущие его по плечам светлые многочисленные косички, не доставляли ему неудобство. Было странно ощущать рядом с ним уверенность, но она присутствовала. Среди бушующей стихии он казался оплотом надёжности. Больше не задерживаясь отправились к выходу из кладбища.

Грифон лежал на земле спрятав от ветра голову под крылом. При нашем приближении он встрепенулся и поднялся на ноги. Позволив усадить меня и дождавшись, когда хозяин окажется в седле, огромный орел взлетел в небо. Остатки самообладания позволили ни завизжать и не закрыть глаза, но в эльфа я всё же вцепилась.

Рассмотреть ничего не получилось, снег словно туман мешал увидеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Надеюсь птица не заблудится! Очень не хочется провести ночь в горах! Грифон пошёл на снижение, от неожиданности перехватило дух, и я ещё крепче прижалась к эльфу.

Оказалось, что мы прибыли в замок, от облегчения закружилась голова. И я не смогла сразу покинуть объятья снявшего меня грифона эльфа.

— Вы в порядке? — Леонриль с беспокойством заглянул мне в глаза.

— Всё хорошо, спасибо, — промямлила в ответ, чувствуя, как земля качается.

— Я бы так не сказал, — хмыкнул эльф и подхватив на руки понес в дом.

Впервые оказавшись в такой ситуации не знала, что предпринять. С одной стороны, нужно его остановить и попросить меня отпустить. С другой, прекрасно понимала, что достигла пределов своих сил и сама не дойду.

Пока мысленно металась, эльф дошёл до гостиной и сгрузил меня на диван. Почему-то испытала разочарование от того, что меня отпустили.

— Я бы посоветовал вам выпить горячего чая, но вам нельзя. И всё же бокал красного вина вам не повредит.

Подтверждая свои слова действием, эльф налил бокал вина из стоящего на столе графина и подал его мне. Растерянно сделала несколько глотков, не зная, как относится к происходящему. Он обо мне заботится!

— Благодарю вас, — вино подействовало положительно, предав сил. — Не стоит оставлять дело, нужно спуститься в подземелье и осмотреть семейный склеп.

— Вам нужно отдохнуть, — улыбнулся эльф. — Склеп осмотрим чуть позже.

— Я себя очень хорошо чувствую и могу продолжить поиски, — в доказательство села на диване и выпрямилась.

— Вы безусловно очень сильная, — на лице эльфа заиграла странная улыбка, от которой сердце забилось чаще. — И у вас очень яркий магический дар.

— Я не владею магией, — призналась ему.

— Разве?! — Леонриль картинно задрал бровь.

— Меня не обучали, — говорить об этом было неприятно.

У меня с родителями был по этому поводу очень ужасный разговор, который закончился для меня плачевно. Многим леди нанимали магов, которые обучали девушек. А дочь рода Интор обучали даже боевой магии, но в нашей семье она была под запретом. А меня лишили сладкого и заперли в комнате на целый месяц, чтобы я даже заикаться об обучении не смела.

— Просто поставили блоки, — кивнул эльф. — Проклятье их уничтожит, и вы можете стать опасной для себя.

Его слова были как ушат ледяной воды! Сомневаюсь, что родители об этом не знали и вполне возможно отправили меня подальше именно из-за этого.

— И что же делать? — слёзы уже подступали, обжигая глаза.

— Придется снять блоки не дожидаясь срыва, — пожал плечами эльф.

Леонриль подлил мне в бокал вина, который я тут же осушила. Хмыкнув он снова его наполнил.

— Какая у меня магия? — поинтересовалась крепко сжимая ножку бокала.

— Тяжело понять, вас закрывает проклятье. Но думаю, раз срыва до сих не было, вы лёд. И это объясняет, как ваши предки выживали тут. Усмирить снежную стихию могут только маги вашего профиля. Завтра снимем блок и посмотрим, что выльется.

— Завтра?! — сглотнула.

Было и страшно и волнительно одновременно! К тому же я не ожидала, что он решит мне помочь! Сердце отчаянно забилось, пытаясь вырваться наружу и улететь.

Взгляд упал на мокрый подол платья, напомнив, что я сижу перед эльфом растрёпанная, в грязном платье. Одно дело такой внешний вид под воздействием стихий, а совсем другое сидеть в гостиной и пить вино.

— Прошу меня простить, — поднялась с дивана.

Эльф открыл для меня дверь и сам остался в комнате. Ему приводить себя в порядок было не нужно, он всегда идеален, даже под стихиями.

Шурша юбками быстро поднялась в свою комнату и замерла на пороге. В первые секунды подумала, что ошиблась дверью. Часть мебели была заменена, на уютные диванчики с тканевой обивкой в мелкий цветочек. Стены украшали гобелены, с райским садом и табуном единорогов. На полу лежал ковер, на который даже наступить было страшно, столь реалистичными казались цветы и бабочки.

Не решившись пачкать такую красоту, разулась у двери и осторожно ступая прошлась по комнате. Всё в ней преобразилось, стало изящным и очень красивым. Или обстановка изначально была такой? Просто обветшала от времени.

— Вернулись? — няня вышла из-за ширмы где стояла ванна. — О боги, в каком вы виде! Что с вами случилось? На вас напали? Вы не пострадали?

Неподдельное беспокойство близкого человека породило в душе теплое чувство, улыбнувшись закружилась по комнате.

— Я каталась на грифоне!

— О боги! — в ужасе прижала руки к лицу няня.

— Это было потрясающе! — поделилась с ней, засмеявшись.

Если отбросить, что было страшно, то я одна из не многих кому удалось приблизиться к грифону и остаться в живых! А уж полетать на нём…!

— Ох бедная вы моя бедная, — вздохнула няня. — Как чувствовала, ванну вам подготовила.

— Гостя покормить нужно, — задумалась.

Изначально планировала только причесаться и переодеться. Если залезу в воду, то ему придется ждать довольно долго.

— Обед почти готов, и мы быстро управимся, — заверила няня, расстёгивая пуговицы на моём платье.

С купанием мы действительно управились довольно быстро. Надев голубое платье с небольшим шлейфом, многократно подобранным, и закрепленным множеством бантиков. Пока я крутилась перед зеркалом, пришёл бытовой маг.

— Мне очень понравилась ваша работа, — первым делом поблагодарила его.

— Работать у вас сплошное удовольствие, — поклонился маг.

— Ещё бы, — буркнула себе под нос няня. — Высушите леди волосы.

Маг снова поклонился и направил на меня холодный воздух. Дело шло медленно, тёплым быстрее, но его явно предупредили о проклятье. Оговорку няни я заметила, решив расспросить её подробнее позже. Сейчас очень хотела вернуться в общество эльфа.

Стоило только ему закончить, подхватила юбки и побежала в столовую.