3

Я стояла и боялась шагнуть в сторону. Осторожно открыла глаза - вокруг ночь. Подняла глаза к небу – незнакомые созвездия и тонкий серп луны. Посмотрела под ноги и присела – земля. Пощупала – сухая земля, очевидно, не болотистая местность. Я стояла на краю рощи, где-то вдали виднелись огни. Думаю, что деревня или хутор. Мне обдало жаром надежды, что я все же переместилась в мир Нэрана. И тут же охватил ужас – здесь же нечисти полно! Мечи и лук при мне, но мечи не наточены, а лук больше театральный атрибут, чем боевое оружие. Ой, мля, кажись я встряла!

Пошла к огням осторожно и тихо, по дороге осматривая местность, насколько это было возможно. Хвала небесам, никакой гадости не встретила, пока шла. Действительно, это была небольшая деревушка. Когда подошла к ближайшей избе, поняла, что не знаю языка и не представляю, как буду общаться с аборигенами. Это тебе не город, где можно до утра на остановке перекантоваться, а глушь с нечистью. Вот, мля, что же делать? Остановилась в нерешительности, но залаяла собака, и вышел хозяин. Что-то спросил. Я, приложив руку к сердцу, подошла так, чтобы на меня падал свет, и сказала, что заблудилась и прошу крова на ночь. По выпученным глазам мужика поняла, что перепугала его своим видом и непонятной речью. Я жестом показала, что хочу остаться у него на ночь. Странно, но он понял и пригласил войти словами и жестом.

В избе меня встретила перепуганная босоногая женщина и пара ребятишек, которые во все глаза рассматривали меня. Хозяин закрыл дверь на запор и что-то сказал жене, она зажгла свечу, повела меня в соседнюю комнату. На большую лавку постелила соломенный тюфяк и подушку, я приложила к сердцу правую руку и слегка поклонилась. Она вышла, оставив свечу. Я сняла тюфяк и положила рядом с лавкой на пол. Лавку поставила прямо перед дверью, так что открыть дверь, не сбив лавку, не удастся. Тюфяк оттащила к стене, положила подушку. Потом сняла оружие и вытащила кинжалы с голенищ. Острыми были кинжалы, поэтому они лежали прямо под рукой. Потушила свечу и легла. Долго лежала без сна, потом уснула. Спала не больше четырех, пяти часов. Топот скота, крики птиц разбудил меня, поднималось солнце. Я встала, надела оружие, посмотрела на свое отражение в кинжале – уши не отвалились, тату в хорошем состоянии еще будет несколько дней, прическа не растрепалась. Аккуратно убрала лавку и опять положила на нее тюфяк и подушку. Потом вышла к хозяевам.

Хозяйка готовила стол: поставила молоко, нарезала хлеб, что-то похожее на сыр. Жестом хозяин пригласил и меня. Я ответила легким поклоном и села за стол. Поев, поблагодарила их. Потом показала хозяину один короткий меч и сделала жест «точить». Он кивнул и показал жест «следовать за ним». Я поклонилась хозяйке и потрепала вихрастую голову мальчонки.

Мужик повел меня к кузнецу, который оторопел, когда увидел меня. Мой гостеприимный друг сказал что-то кузнецу, и тот протянул руку. Я подала ему меч, потом еще два. Он пощелкал по лезвию и покачал головой. Потом принялся отлаживать и затачивать лезвия, но мужик не стоял, а, поклонившись, ушел. По окончании работы, он несколько раз взмахнул ими в воздухе и подал мне. Я сняла с пальца золотой кольцо и протянула ему, но он начал махать руками и не взял. Потом показала жестами и словами, что ищу дом колдуна. Кузнец побледнел и показал дорогу. Я поклонилась ему и пошла. Очень трудно, когда не знаешь языка. А я здесь еще и без денег. Надеюсь, что не пропаду. Вышла на дорогу и пошла в указанном направлении.

Мне по дороге встречались подводы, всадники, пешие люди. Они с удивлением осматривали меня, что-то говорили, но я ничего не понимала и отвечала жестами. После обеда подошла к какой-то деревне. Устала. В центре села увидела колодец. Подошла к нему, народ расступился. Какая-то женщина предложила воды. Поблагодарила, она удивленно вытаращилась на меня. Жестом попросила полить мне на руки. Она полила. Вымыла руки, потом, наклонив лицо, и стала пить. Когда я наклонилась, из-за пазухи выпал кулон. Он ярко сверкнул на солнце. Я жестом поблагодарила ее, а она благоговейно смотрела на меня. Потом что-то залепетала окружающим женщинам. Они окружили меня, чуть ли не стали целовать руки. Вначале не поняла, потом немного испугалась и быстро спрятала кулон. Что происходит? Одна из женщин, увидев мое удивление, что-то сказал другим и куда-то побежала. Мне это совсем не понравилось. Я попыталась уйти, но женщины что-то говорили, перебивая друг друга, и упорно меня не отпускали. Вскоре женщина вернулась и привела с собой какую-то древнюю бабку. Потом жестом попросила меня показать кулон. Я вытащила кулон, показала старухе. Она кивнула мне и протянула склянку с жестом «пей». Я покачала головой «нет». Но одна из женщин стала показывать жестами, что это безопасно. В итоге решилась и махом выпила эту дребедень. У меня закружилась голова, в ушах зажужжали мухи, и вдруг я отчетливо услышала разговор окружавших меня женщин. И самое главное, я понимала их. Они в ожидании смотрели на меня. Я опять попросила пить. Их ликование не имело предела. Они дали мне воды. А бабка спросила меня:

- Чужеземка, откуда у тебя тайный знак?

- Мне его передал друг. Я очень хотела найти своего возлюбленного. Мне сказали, что эта вещь приведет к нему. – А что могла еще сказать? Не скажу же, что купила у старьевщика, а девчата, балуясь, отправили меня сюда, хоть и по моей просьбе. – Как мне вас все отблагодарить за помощь?

- Мы обязаны помогать всем, кто имеет такой знак.

- Спасибо вам большое. Мне надо идти. – Я поклонилась женщинам, приложив руку к сердцу, а старуха вдруг скрипучим голосом прошамкала:

- Королеве не пристало кланяться, но подданные запомнят твою кротость и доброту. – От ее слов я и вовсе обалдела. Конечно, все меня считали королевой мечей, снежной королевой, ну и прочее, связанное с королевой опасностей, а ей-то откуда знать. Я возразила:

- Я – королева мечей, а не коронованная особа. Да и за услугу не грех поклониться. Спасибо вам всем! – И быстрыми шагами удалилась от опешивших женщин. А то такими темпами вовсе никуда не дойду.