16

Уже у двери я услышала, что разговор идет на повышенных тонах. Опять прошла тайным коридором и вышла за троном. Встала позади принцессы, но так, чтобы сразу меня и не заметили. Из эльфов остался только один. Нэран уже никого не замечал, втянувшись в разговор. Я видела на его лице недоумение. Значит, он пускал в ход чары, а они не действуют, вот он и начинал злиться. Король вежливо отказывал некроманту. Но некромант настаивал на предложении, пуская в ход очарование на принцессу. Я заметила, как он, поблескивая глазами, обливает ее потоками каких-то чар. Я вполголоса сказала ей, чтобы она немедленно опустила глаза, что она и сделала. А тут Нэран увидел меня и по-настоящему разозлился. Насмешливо сказал королю:

- А Вы, Ваше Величество, не боитесь доверять жизнь своей сестры Алинэ. Ведь она имеет темное прошлое.

- И какое же? – С неким злобным удовлетворением Нэран ответил:

- Она пришла из другого мира, является моей любовницей. Не боитесь, что она может что-нибудь сделать принцессе? – Король, не моргнув глазом, ответил:

- Нет, не боюсь. Она все рассказала от начала до конца Вашей с ней истории. Это еще раз говорит только против Вас – Вы не способны любить, предаете влюбленную в Вас женщину ради корысти. Нет, Вы не достойны стать мужем моей сестры. Не пытайтесь больше просить руки принцессы, я сейчас и навсегда отказываю Вам.

Взбешенный некромант закричал:

- Вы все равно склонитесь предо мной. Мой род не угаснет. Ваша сестра – надежда моего рода, а значит, я не отступлюсь. Ждите полчища нежити, которые будут вас поедать. – Тут не выдержала я:

- Нэран, очнись же, прекрати. Если тебе отказано, нужно принять это достойно, а не губить невинных людей. Разве от этого станет легче? – Он сверкнул глазами и прошипел:

- Я не разговариваю с теми, кто прячется за спинами. – Я вышла вперед:

- Мой долг во время разговора стоять за господами, а не впереди их. Я никогда не пряталась за спины, ты ведь знаешь. Полюби принцессу, и она сама даст тебе согласие. К чему эта комедия? – Но князь был уже в неконтролируемом бешенстве:

- Ты предала меня. – Я твердо стояла на своем:

- Нет, не предавала. Я лишь хочу защитить невинных людей от твоей непонятной агрессии и магической воли.

- Алинэ, я в последний раз тебе говорю, отправляйся в мой замок, клянусь перед всеми, что тебе ничего не будет угрожать, но ты не должна мне больше мешать. – Покачала головой:

- Я тебе не нужна, для утех найдешь женщин за деньги. Если ты пообещаешь уйти, больше не трогать королевскую семью и не натравливать своих монстров на людей, только в этом случае я добровольно пойду с тобой. – Но король вдруг сказал:

- Алинэ, я не допущу твоей гибели в руках этого монстра и приказываю тебе немедленно вернуться на свое место.

Нэран, уже более не сдерживаясь, достал оба меча и бросился на короля. Стража, пытавшаяся защитить Лина, застыла столбами от одного слова колдуна. Я, загородив собой короля, мгновенно вытащила меч и поймала первый выпад. Очень тяжело парировать, когда не хочешь убить нападающего. Удары сыпались один за другим, Нэран пытался пробиться сквозь меня к королю, а я пыталась выиграть время, чтобы он мог вызвать помощь. Наш бой был всего несколько минут. Колдун опять сделал выпад обоими мечами, открываясь мне. Нет, у меня не было выбора: убить Нэрана я не хотела, защитить одним мечом без щита не могла – отразив удар одного меча, своим телом закрыла короля, и второй меч вошел в меня.

Всегда боялась боли, любой, а сейчас боль охватила все тело. Нэран выдернул меч, окрашенный моей кровью, и ошарашено посмотрел на меня, падающую на руки короля. Визг женщин. Каждый вдох и выдох давался мне тяжело, мне казалось, что чувствую течение каждой секунды. Я коснулась груди и поднесла руку к глазам – вся в крови. Нэран подбежал ко мне, подхватил меня на руки и с ужасом смотрел на меня. Жизнь стала покидать меня. Я начала говорить, но слова давались с трудом, приходилось их выталкивать:

- Лин, не прес-ледуй Нэ-рана за меня, - потом обратилась к колдуну, - Нэ-ран, выб-рось глу-пости из голо-вы. Полю-би,- тут боль скрутила меня и подступила к сердцу, с трудом выдохнув, сказала, - ниче-го нет силь-нее люб-ви, жи-ви в ми-ре. – Тут боль выгнула меня так, что я соскользнула с рук колдуна и он, с трудом не уронив меня, опустил на пол. Мой кулон выпал на шею мне. Нэран, весь в моей крови, коснулся его, и он засветился ярким светом. Зал ахнул одним голосом «Серебряная Звезда». Но я была поглощена Нэраном. Никогда не видела, чтобы человек мог только своим видом, мимикой, чувствами без звука кричать, будто у него выдирают наживую сердце. Но мое сознание уже и не восприняло бы его слов, тело стало безвольным. Резкая боль, а потом свобода. Так легко! Я поднялась над своим телом и оглядела (если это только можно так назвать) зал.

Нэран, обнимая мое бездыханное тело, беззвучно плакал и на грани слышимого шептал, из всего, что он говорил, поняла (как понимает бесплотный дух) только то, что была всей любовью его жизни, но он меня отталкивал, потому, что считал себя таким образом уязвимым, что не хотел, чтобы я узнала его тайну, что надо было наплевать на все тайны и меня забрать еще вчера и т.д. Подданные короля в ужасе – еще бы! Убить ту, которая призвана защитить, ту, за чью руку могли сражаться только короли и принцы. Король с глазами полными слез стоял у тела и Нэрана. Принцесса с дамами плакала. Только не было эльфа.

Тут прямо посреди зала вспыхнул портал, и оттуда вышла целая делегация эльфов. Впереди выступали двое. Оба подошли к королю:

- Ваше Величество, простите за посещение без приглашения. Сейчас решается судьба Серебряной Звезды. И времени нет.

- Говорите Владыка Иссилион!

- Вы должны отдать тело королевы нам, пока мы еще можем ее вернуть. Но Вы должны отказаться от прав нее. Также как и князь Нэран. Вы согласны?

- А если нет?

- Тогда тело похороните и ждите еще пятьсот, может тысячу лет, вместе с проклятием народа за то, что не смогли защитить королеву. Время! – Нэран поднялся и твердо сказал:

- Я отказываюсь от своих прав на королеву, только спасите Алинэ. – Ему вторил король. Эльфы, удовлетворенные ответом, отвернулись от них. Второй подхватил мое тело и шагнул в портал. Я посмотрела на Нэрана: бледный, с обезумевшим взглядом, он уже больше не вызывал страх и ужас, только жалость. Я подлетела к нему и коснулась его щеки. Он прошептал: «Алинэ» и опять заплакал. Было невыносимо смотреть на него – без всхлипов и стонов, слезы просто катились двумя реками с опустевших глаз. Взмахом руки он создал портал и шагнул в него. Зал постепенно опустел. Я огляделась, а мне куда?