4

Я шла целый день, миновала несколько деревень. Только перед заходом, войдя в одну деревушку, обойдя дворы, попросилась на ночлег к одной старушке. Она приветливо встретила меня и пригласила в избу. Когда зашла в сени, по травам и сундукам поняла, что попала в дом к местной знахарке. Решилась ей открыться и попросить помощи.

Когда мы поужинали, я помогла ей убрать со стола. Потом стала рассказывать ей о своей жизни. Старушка слушала и кивала головой. Когда же рассказала про сон, она нахмурилась и попросила подробнее. Все, что помнила, рассказала, и добавила, что теперь и уснуть боюсь, а вдруг опять придет во сне. Знахарка покачала головой:

- Спи, девонька, не бойся. У меня нечего бояться. Сюда ни один колдун не сунется, побоится. И-и, трусливая мышка, ложись, не найдут, даже через сон. – Я легла на старую кровать и уснула. Так сладко никогда еще не спала. Проснулась рано, с первыми лучами. Старушка уже возилась во дворе. Я выскочила, поприветствовала ее, умылась колодезной водицей. За завтраком сказала:

- Никогда я еще так хорошо не спала и не высыпалась. Простите за наглость, а можно я еще ночь у Вас переночую? А завтра не спеша дальше пойду. Вы мне расскажите, куда можно уйти, в какое королевство, государство, чтобы не попасться в руки вашего правителя? - Она улыбнулась:

- Оставайся, мне не в тягость, а в радость человек в доме. Я подскажу, что знаю, расскажу и научу. –  Потом я задала самый мой животрепещущий вопрос:

- А почему так похожи - ваш король и мой возлюбленный Нэран. Это сходство настолько абсолютно, что мне становится не по себе. – Она задумалась, потом сказала:

- Вечером поглядим. Не пойму сейчас. – Я была согласна ждать еще день, лишь бы хоть что-нибудь бы прояснилось. За день и вечер, проведенный у знахарки, узнала многое – о короле, его семье, о королевстве. Уже мелькала мысль, а может здесь где-нибудь остаться. Спрятаться в каком-либо селе. Потом сама же себе с горечью возразила, найдут и прибьют, чтобы неповадно было колотить королей в их же королевстве на второй же день после приезда.

Вечером стали мы готовить обряд. Я распустила волосы и села перед зеркалом. Старушка велела мне смотреть в зеркало, думать о Нэране, а сама стала читать заговор. Я всматривалась в зеркало. Вдруг поверхность пошла рябью, и я увидела кабинет Нэрана. Тот самый, в котором разговаривала с Нэраном, когда пришла к нему. Он сидел за столом и что-то писал. «Покажи себя истинного», - прошептала я и увидела, как с Нэрана стала спадать личина, и передо мной в зеркале был, о Светлые Силы, демон! Я вскрикнула и перекрестилась. А Нэран, как будто услышал мой крик, поднял свое лицо и стал принюхиваться. Старушка тот час накинула черный платок на зеркало.

Я была в ступоре. Нэран не человек, а самая что ни на есть нечисть. Светлые Силы, сохраните и спасите! Но кто же тогда король? Я дрожа повернулась к старушке и спросила об этом. Она ответила:

- Думай о короле. – Стала усердно вспоминать наше сражение, как я его свалила на землю и открыла лицо. И тот час из зеркала на меня смотрело лицо короля, уставшее, разочаровано-грустное. Он сидел с бокалом вина в том самом кабинете, в котором я помогала снимать портьеры. Я прошептала: «Покажи свое истинное лицо». Но лицо короля не поменялось. Я всматривалась в него, а потом мы неожиданно встретились глазами. Его глаза расширились, и он протянул ко мне руку. Я поспешно отодвинулась и резко накрыла платком зеркало. Об обоих результатах рассказала знахарке. Она сделала вывод:

- Что скажу тебе, Алинэ. Завтра с утра езжай. Куда, мне не говори. Раз король застал тебя, то уже к вечеру, будут у меня гости. Колдун найдет меня быстро. А Нэран – демон. Видно когда-то общался с нашим королем, да не просто, а услугу делал, за которую король своей кровью пожертвовал. Поэтому и облик короля имеет, и проник в твой мир. Он сильными эмоциями людей питается, реже кровью, для обновления. Тебя держал в качестве еды. Как не съел до конца, не понятно. Охрана, наверное, сильная у тебя. Ну, теперь ляг да спи. Завтра, едва рассветет, пойдешь с миром. Спи! – Я легла, она задула свечу. Поворочавшись, я уснула.

Встала еще затемно. Старушка уже разожгла печь, сварила кашу, сварила отвар. Покормив меня, она собрала мне в дорогу еды, потом протянула небольшой мешочек с настойками и сказала:

- Не хотела бы я, чтобы ты уходила, но тебе обязательно надо пройти свой путь, иначе не быть тебе счастливой. Возьми, здесь настойки, которые тебе пригодятся, они надписаны для чего и от чего. Берегись разбойников, не жалей, убивай сразу, по-другому не сохранишь себе жизнь. Иди, пусть сохранят тебя Светлые Силы. – Я поклонилась старушке, сказала «спасибо» и пошла по дороге.

За весь день только дважды встретилась стража, но они равнодушно скользнули по мне взглядом, и я решила, что меня ищут только в городе. На ночь остановилась в небольшом трактире, а наутро, уточнив направление к границе, отправилась в путь. Ехать или идти еще трое суток, примерно, может и больше. Весь день то шла, то ехала, на стражу уже не обращала внимание. До большой деревни, в которой должна была заночевать, так и не дошла: ночь застала в пути. Плотно поела, залезла в стог сена и уснула. Утром продолжила путь. К деревне подошла только к обеду. Там пообедала, чуток отдохнула и пошла опять. Солнце шло на закат, дорога раздваивалась: одна вела через лес, другая – в обход леса. Я свернула в лес, стремясь быстро пройти расстояние до ближайшей деревушки. Шла по лесу очень споро. У меня не раз возникало ощущение, что за мной кто-то следит, но никто не нападал. Нападение случилось на выходе из леса.

Дорогу загородили шесть вооруженных мужчин. Я попыталась решить проблему без бойни:

- Господа, доброго вечера. Прошу дать дорогу. – На мое приветствие гогот осло-лошадей. Один вытащил нож и стал им играть. Я напряженно всматривалась в окружающих. Мужчины стали сужать круг, я мгновенно достала длинный меч и стала спиной отходить к деревьям. Они резко вытащили оружие и напали. Отбив основные удары, пришлось сильно ранить одного нападавшего. Грабители озверели, с остервенением кинулись на меня. Еще несколько ударов и один лежит бездыханный на земле, у другого выбила меч и сильным ударом ноги в солнечное сплетение отправила в небытие. Оставшиеся изменили тактику. Я поняла, что сейчас что-то будет сверхновое, и точно – один ускользнул, а другие два пытались меня остановить. Отвлекшись, я не заметила, как наступила в петлю, третий резко рванул веревку на себя, стягивая петлю на моей ноге. Я упала, уронив длинный меч. А мужик побежал, держа веревку на плече, а я ехала лицом, точнее правой стороной лица. Изловчившись, я перевернулась на спину, села на пятую точку и, достав кинжал, метнула его в нападавшего. Он охнул и упал. Грабители резво подскочили, но я была уже на ногах. Один метнул в меня нож, который воткнулся в левое плечо. Я отскочила и этот же нож послала прямо в сердце. Заорав, последний кинулся на меня, рассекая воздух мечом. Резкий наклон, подсечка и последний мертв.

Было противно, но я хотела сохранить свою жизнь и свободу. Собрала свое оружие, обтерла об оторванный лоскут ткани, положила место и пошла дальше. Я очень устала, болело тело, кружилась голова, но пошла вперед. Деревни достигла в темноте, нашла постоялый двор, отмылась, переоделась, перевязалась. Стирать одежду не было сил, просто обтряхнула ее и сложила в сумку. Настойки знахарки очень пригодились. Служанка ужин принесла в комнату, потом забрала его остатки. Легла спать полностью обессиленная. Решила, что если утром буду чувствовать себя плохо, то не пойду, останусь здесь, пока полностью не поправлюсь.