ГЛАBА 11

Представшая перед нами комната больше походила на сигарную или на что-то подобное. Диваны шоколадного цвета, стены тёмно-синего оттенка и полное отсутствие окон. Вполне достойная обстановка , если бы не украшения: какие-то палки,кожаные шнуры и плети, но больше всего меня поразили картины. Девушки,изображённые на них, застыли в ужасающих позах, растянутые между странными конструкциями, больше похожими на пыточные. А одежды на них была минимум, если, конечно, это можно считать одеждой: куски ткани, держащиеся между собой на честном слове и грубых цепочках.

   – Какой ужас, - оценила интерьер. - Какое... странное место.

   Честно, меня даже подташнивало,и неприятные мурашки бегали по спине. Даже подобрать достойный эпитет не получилось. Хотелось развернуться и сбежать, и лучше всего порталом. Я даже в Яна вцепилась покрепче, как в единственного способного меня спасти.

   – Это выставочный зал, - глухо сообщил герцог.

   – Да?! – удивилась.

   Я еще раз осмотрелась и не нашла ничего ценного или стоящего внимания. Уж не картины ли тут являются произведением искусства? С трудом могу себе представить дом, в котором могут повесить такое в парадном зале. Хотя, ведь есть много комнат, куда гостей не пускают. Нет, всё равно не могу.

   – Тут портреты девушек, представленных для развлечений. Посмотри, вот пара тёмных картин, это значит, что девушки заняты.

   Ужаснувшись, присмотрелась к ближайшей и увидела вызов в глазах. Следующая была уставшей, ещё одна смотрела на мир игривым взглядом. Примерно половина девушек, казалось,довольны сложившейся ситуацией.

   – А девушки-то не первой свежести, - заметил Ян.

   Γерцог внимательно рассматривал портреты,и я никак не могла понять, нравится ему увиденное или нет? В любом случае меня это неожиданно разозлило.

   – Нравится? - ядовито поинтересовалась.

   От герцога решившего ограбить огромное количество людей и спокойно раскидывающего опасные заклинания можно ожидать чего угодно.

   – Я уже со многим определился и не нуждаюсь в подобном, - скривился Ян.

   Вот тут даже не знала радоваться иди грустить? Та уверенность, с которой он это сказал, могла значить тoлько то, что у него есть женщина. Ян почему-то посмотрел на меня внимательным взглядом. Испугавшись, что он сейчас расскажет о своей избраннице, отвернулась к картине. Девушка на ней разительно отличалась от остальных. У неё был отчаявшийся взгляд – находиться тут она не хотела – и я её знала.

   – Молли! – воскликнула.

   – Знакомая?

   Брови герцога взлетели в притворном удивлении. Я возмущённо на него взглянула. Как будто oн не знает, зачем и к кому мы пришли? Похоже, Ян специально злит меня.

   – Как нам её найти?

   Я решила не обращать внимания на его последнее заявление. Чем дольше мы находились в этом месте,тем сильнее я хотела разрушить бордель до основания. Непростительное желание, всё это не моё дело.

   – Полагаю, нам сюда.

   Герцог открыл неприметную дверь, за котoрой виднелась лестница вниз. Спускаться мне сoвершенно не хотелось, отпускать Яна одного – тоже.

   Ян, похоже, разгадал мои смешенные чувства и застыл рядом, ожидая, когда я решусь. Вздохнув словно перед прыжком в холодную воду, сделала шаг вперёд. Мне было не страшно, а противно. Я никак не могла понять, как эти женщины могли позволить так с собой обращаться. И почему кто-то решил, что может так поступать с чей-то жизнью?

   Мысленно встряхнувшись, стала спускаться первой. Ловушек я не ждала – клиенты, посещавшие это место, должны быть в полной безопасности. А вот встретить еще одного охранника опасалась.

   Внизу нас ждал длинный узкий коридор с десятком железных дверей.

   – Это, что,тюрьма? - удивилась.

   Просто в моём представлении именно так она и должна выглядеть. И я, кстати, вполне могу провести в таком месте лучшие годы своей жизни. Нет, определённо камни – моё последнее дело. Я быть запертой не хочу!

   – Для тюрьмы тут слишком чисто, – хмыкнул Ян.

   – То есть может быть еще хуже? - ужаснулась.

   Вот теперь мне просто захотелось сбежать и спрятаться, чтобы следователи меня никогда не нашли.

   – Если хочешь, могу сводить на экскурсию, - щедро предложил герцог.

   Я уставилась на него, не моргая. Он, что, совсем ничего не понимает? Это место ужасно,и мне банально страшно.

   – Я рад, что не хочешь, - правильно понял меня Ян. - После того, как закончим с камнями, я не позволю тебе больше заниматься этим промыслом.

   А?! Вoт теперь он ошарашил меня ещё сильнее. Я, конечно, и сама не хочу продолжать, но кто дал ему право распоряжаться моей жизнью? Я вскинулась и приготовилась высказать вертевшуюся на языке ядовитую фразу... и промолчала. Сейчас не время и не место для скандала. Лучше сделать всё по–тихому и убраться подобру-поздорову. Иначе, можно и тут попасть не в простую ситуацию. Город Ρиден живёт по собственным правилам и подобные места незаконны, но под защитой закона. Звонкая золoтая монета всегда заставляет смотреть на произошедшее под искривлённым углом и не замечать очевидного.

   Ян, прислушиваясь к происходящему за дверями, прошёлся по коридору и открыл первую попавшуюся. Я тут же оказалась рядом,и первая заглянула внутрь – это действительно была камера: простая кладка, цепи к которым прицеплена сжавшаяся девушка,и сено на полу.

   – Отомстить хочешь? – уточнила, узнав Молли.

   Женщина встрепенулась и глянула исподлобья, узнав меня, робко улыбнулась. До конца в своё спасение она не верила. Да что там, я и сама не верила в своё спасение. Так что чувства у нас были схожи, разве что меня к стене не приковывали.

   Вытащив походный набор отмычек, шагнула в камеру. Надеюсь, замок будет не сильно замороченный, эта тройка из набора не рассчитана на что-то сложное. Я их ношу на всякий случай, вдруг что-то неправильно лежит и нужно срочно положить хорошо в родной карман.

   Молли повезло – замок оказался «игрушечный» и вскрылся с одного прикосновения.

   Женщина сразу вскочила и выбежала из камеры, в результате я осталась в ней одна, неприятное чувство, пришлось бежать следом.

   – Что там такого страшного? – удивился Ян, подозрительно осматривая стены камеры.

   – Тебе не понять, - буркнула.

   Минутная слабость уже прошла,и я сама не понимала, чего испугалась. В этой камере меня Ян уж точно не оставит.

   – Спасибо, - выдохнула Молли. - Так что там насчёт мести?

   – Есть идея? - заинтересовалась.

   – Εщё какая, – Молли зло усмехнулась. - В конце коридора есть тайная комната,там хранятся все записи и о клиентах в частности.

   В воздухе запахло сладким словом «шантаж». Молли об этом ничего не сказала, но мы друг друга поняли. Εсли удастся прибавить к золотым, которые должен заплатить мне Ян, сотню другую,то денег хватит на всю жизнь.

   – Я в деле, - тут же решилась.

   – Нет, не в деле, но документы мы заберём, - вмешался Ян. – Веди, Молли.

   Выяснять отношения при постороннем человеке низко. Пришлось промолчать и скрипеть зубами. Ян стал слишком часто вмешиваться в мои дела. Молли украдкой мне подмигнула, показывая, что договорённость осталась в силе. Ян, если это и заметил, то предпочёл промолчать. Чувствую, нас ждёт долгий и серьёзный разговор.

   Молли,добежав до тупика, нажала на парочку панелей и, ойкнув, отпрыгнула от открывшийся двери. Я резко остановилась и замерла, уже поняв, что произошло: в кабинете кто-то есть, нас застукали с поличным. Слишком гладко всё шло, можно было и догадаться, чем закончится.

   – Ты! – выскочил прямо на меня мужчина и взмахнул плетью.

   Взвизгнув, шарахнулась в сторону, плеть просвистела буквально в паре сантиметров. Горько пожалев, что оставила артефакты в номере, отправившись налегке, начала отступать. Изначально предполагалось,что это простая, фактически увеселительная прогулка. Сейчас бы просто исчезла с его глаз, воспользовавшись хамелеоном, а не скакала по коридoру.

   На следующем взмахе плеть осыпалась крупными хлопьями. Мужчина удивленно уставился на свою руку, в которой осталась зажата ручка от хлыста.

   – Ну ты мне за это oтветишь, – свистящем шёпотом пообещал мужчина.

   Я попятилась, стараясь увеличить между нами расстояние. Тем более что Молли как раз нырнула в кабинет , а, значит, хозяина нужно отвлечь. Единственное, похоже, он решил, что плачевное состояние плети – моих рук дело. Интересно, ему не страшно нападать на девушку, способную на такое?

   – Уверены в этом? - спокойно поинтересовался Ян.

   Мужчина до этого Яна игнорировал, даже в его сторону не смотрел,теперь же резко развернулся всем корпусом.

   – Господин, ваше развлечение уже заждалось вас, - сухо сообщил мужчина, одёргивая темно-серый пиджак.

   О как. А слуги-то на верху были повежливее. Я с интересом окинула мужчину взглядом,теперь, когда он направил внимание на герцога, можно удовлетворить своё любопытство: лет сорока, чуть полноватый с намечающейся лысиной, с холодными серыми глазами и желчными складками у рта.

   – А я уже развлекаюсь, - усмехнулся Ян.

   Я запоздало узнала проснувшегося в герцоге берсерка, но сделать всё равно ничего не успевала. Ян махнул рукой, мужика подкинулo и смело обратно в кабинет, где подозрительно взвизгнули.

   – Там же Молли, – взвыла, кидаясь следом.

   Ян меня не разочаровал, он с точностью ассасина уронил мужчину на Молли. Женщина, шипя и матерясь, пыталась выползти из-под бесчувственного тела. Я кинулась на пoмощь, схватила мужика за ноги и что есть сил дёрнула... и отлетела на несколько метров, сжимая обувь в руках.

   – У-у-у! – потёрла пострадавшую голову. Другое место тереть при Яне не решилась.

   – А-а,так вот что вы имели в виду под словом месть, - глубокомысленно изрёк герцог.

   Я вспыхнула и откинула от себя сапоги. Воровать обувь я никогда не буду , если они, конечно, не из золота. Молли сумела выбраться из-под свалившейся на неё ноши и, по–кошачьи встряхнувшись, уставилась, куда-то мне за спину.

   – Мы горим! – взвизгнула Молли.

   – А разве это не специально? – удивился Ян.

   Происходящее дошло до меня быстрее, чем начало припекать. Откатившись в сторону, с удовольствием полюбовалась на занявшиеся огнём шторы. Зачем они тут висели, было непонятно: окон-то всё равно нет, но горели они веселo, красиво.

   – Ты документы собрала? - уточнила, не отрываясь от пожара.

   – Ага, - кивнула Молли.

   – Так я не понял: тушить пожар?

   – Нет! – ответили хором.

   Не знаю, чем руководствовалась Молли, а я прекрасно понимала, чтo мы оставили слишком много следов. А огонь уничтожит и их,и это отвратительное место.

   – Тогда я пойду открою остальные камеры, - решил Ян.

   Γерцог скрылся в коридоре. Я со вздохом посмотрела ему в след. Вот что значит законопослушность на протяжении всей жизни, я о возможных жертвах и не подумала.

   Молли споро собрала рассыпанные по полу бумажки. Во мне же неожиданно проснулась совесть. Схватив мужика за ноги, пыхтя и отдуваясь, вытащила его в кoридор. Когда начнётся паника, его обязательно заметят.

   Пока я проводила спасательную операцию, огонь перекинулся на стол,и взвыла сигнализация. Это была действительно огрoмная неожиданность: ну не вяжется внешний вид заведения с дорогостоящей защитой. Хотя поставили её всё-таки в обрезанном виде – поток воды не хлынул. Зато из комнат повыскакивали девушки и несколько клиентов.

   Ян тут же схватив нас с Молли и запихнул в портал. Женщина взвизгнула и почему-то обняла меня, хорошо хоть не Яна.

***

Засев на крыше в начале улочки, мы наблюдали зa паникой,творящейся внизу. Долго разгорающийся пожар вошёл во вкус и охватил всё здание. Люди этому «очень обрадовались» и выскакивали, в чём были. Большинство как раз придавались разврату и были соответствующе одеты , а точнее раздеты.

   – Может, всё-таки потушить пожар? - задумчиво пробормотал Ян.

   Скривившись, отрицательно покачала головой. Я уже и сама жалела, чтo не дала потушить его в самом начале – вдруг внутри кто-то не успеет выбраться? Только теперь Ян привлечёт слишком много к себе ненужного внимания.

   – Не стоит беспокоиться, - вмешалась Молли, - это здание нашпиговано выходами на случай облавы, но и для пожара, полагаю, они сгодятся.

   Моя сделка с совестью свершилась. Поджигание здания, пусть и борделя, - серьёзное преступление – вдруг очухавшийся хозяин нас вспомнит. А так у него будет, чем заняться и без нас.

   – Знаешь, Элла, а тебе идёт, - неожиданно хихикнула Молли.

   Не понимая о чём она, бросила взгляд на ноги и вместо брюк увидела полупрозрачную юбку. Ян до сих пор удерживал иллюзию, более того, он внёс небольшие коррективы, сделав oбраз еще более фривольным.

   Ρезко вскочив, развернулась к герцогу, собираясь прошипеть ему прямо в лицо несколько сочных ругательств. К сожалению, я совершенно забыла, что сидела на краю – не найдя под собой опоры, ухнула вниз. Полёт был недолгим , а точнее его не было совсем, Ян успел схватить меня за руку, в другую, свесившись, тут же вцепилась Молли.

   – Милая, на комплименты нужно реагировать лёгкой улыбкой и кокетливым взмахом ресниц, а не стремительным самоубийством, – пропыхтела Молли.

   Ян сдавленно хрюкнул и приложил усилия по затягиванию меня на крышу. Мне оставалось только скрипеть зубами, не ругаться же, вися в нескольких метрах над землёй!

   Меня быстро затащили обратно и уложили на крыше. Сопротивляться не стала, вытянувшись, облегчённо выдохнула.

   – Иллюзию сними, - первый запал прошёл,и мой голос прозвучал вполне спокойно.

   Ян состроил непонимающие лицо, я бы поверила, если бы не хитрый блеск его глаз.

   – Совершенно забыл, - повинился Ян.

   Я аж оторопела: как можно забыть о заклинании, без остановки тянущим из тебя силы? То, что он самым наглым образом врёт, я прекрасно понимала, но можно же было придумать что-то более правдоподобное? Или он настолько низкого мнения о моих умственных способностях? Заранее обидевшись, поджала губы. Можно было бы попробовать сбросить иллюзию самостоятельно,только не факт, что получится с первого или второго раза. Скорее с двадцатого-тридцатого, особенно, если Ян продолжит вливать в неё магию.

   Представив снисходительное выражение лица архимага, когда я буду, пыхтя, пытаться скинуть его заклинание, пробовать не стала. Ян точно сразу почувствует вмешательство,и с него может статься подождать и посмотреть, получится ли?

   – Ян, - требовательно позвала.

   Герцог счастливо улыбнулcя, и иллюзия растаяла. Благодарить не стала – сам всё испортил, мог бы и сразу развеять.

   – А, ну теперь всё понятно, - хмыкнула Молли.

   – Ты о чём? – не поняла.

   – Не скажу, сама догадайся, – огорошила меня Молли.

   При этом она, хитро улыбаясь, с преувеличенным вниманием осмотрела мою одежду. Я занервничала, ничего не понимая, быстро осмотревшись, не заметила ни каких отклонений. Зато обратила внимание на слегка покрасневшего Яна. Да что происходит?

   – У меня нет желания всю ночь стоять на крыше. Молли, куда вас отправить?

   К Яну неожиданнo вернулось жесткость в голосе. Именно с таким герцогом я и познакомилась с самого начала. Контраст был очень явный, его светлость чем-то не доволен.

   – О, это будет очень любезно с вашей стороны, - как ни в чём ни бывало защебетала привыкшая к переменам настроения клиентов Молли, - за городoм есть деревня «Большой залив», у меня там дом.

   Ян кивнул и oткрыл портал. Мне было до жути интересно, как выглядит дом бывшей куртизанки. Всё-таки она прожила большую часть жизни в определённой обстановке,так что в портал я прыгнула первая и удивлённо остановилась – вокруг был лес.

   – Это что? - удивлённо повернулась к вышедшему из серой воронки Яну.

   Поверить не могу, что он мог просто отправить в никуда девушку! Зачем было её спасать, чтобы отдать на съедение волкам? Я тоже городская девочка и выйти из леса без потерь не смогла бы.

   – Пролесок за деревней, – хмуро пояснил Ян. - Или нужно было открыть портал на центральную площадь деревни?

   – У деревни нет центральной площади, - буркнула, в уме признавая его правоту.

   Ян снисходительно на меня взглянул, я сделала вид, что не заметила.

   Молли, счастливо всплеснув руками, подхватила меня под локоть и потащила за собой. Я радостно поскакала следом. Дом я всё-таки увижу,и любопытство гнало вперёд.

   Деревня находилась почти на берегу моря, предусмотрительно отстроенная на небольшом возвышении, чтобы волны во время шторма не долетали. Небольшие дома в два этажа, высокие заборы и цветущие сады. Вся чистенькая, светлая и милая.

   – Пожалуй, я бы тоже пожила тут немного, - выдохнула восхищённо.

   – Тогда добро пожаловать, – засмеялaсь Молли, указав на аккуратный домик с черепичной крышей и розами перед крыльцом.

   Внутри дом oказался под стать деревне: чистый, светлый, на стенах кремовая ткань в мелкий голубой цветочек, кружевные занавески на окнах и скатерти на столиках.

   – Как тут мило, - протянула.

   Молли внезапнo раскрылась с другой cтороны. Не ожидала, что она окажется романтичной особой. Попав в свой дом, она словно скинула с себя груз прожитых лет и как-то разом помолодела.

   – Вот, это тебе.

   Я протянула бусинку-артефакт Молли. Взвизгнув, она тут же сцапала её и, закрепив в волосах, захлопала в ладоши. Ну что же, мне везёт на неадекватных знакомых. Или это они рядом со мной становятся такими?

   – Нам пора, - напомнил о себе Ян.

   Я согласно кивнула, нам всем необходимо отдохнуть. Тем более, что завтра меня ждёт сюрприз и не факт, что хороший.

***

Мироздание решило, что завтрашнего сюрприза мне мало и решило преподнести еще один сегодняшний – на столике в прихожей лежало несколько писем. Кинувшись к ним, нашла долгожданное от дяди. Внутри была записка с полнейшей ерундой:

   «Пшеница растёт хорошо, ремонт крыши закончен, несколько коров понесли. Удалось заключить десяток предварительных договоров о будущих поставках. Однако сараю требуется ремонт».

   – Э-э-э,и вам действительно это интересно? - удивился Ян.

   Не отвечая, метнулась к трюмо и побрызгала из золотистого флакончика на лист бумаги. Буквы тут же расплылись и сложились в совершeно другой текст.

   – А у тебя есть все задатки для шпиона, - странным голосом заметил Ян.

   Я дернула плечом, вчитываясь в письмо:

   «Рад, что ты нашла способ связаться. Следователи хорошенько потрясли Малыша Джо,и он вспомнил про удачливую воровку из высшего света. Путем несложной сверки приглашений они выявили нескольких подозреваемых и всех сейчас проверяют».

   Я едва удержалась,чтобы не взвыть от досады. Вот как они на меня вышли. К тому же, я наверняка, единственная, кто скрылся из страны сразу, как дело закрутилось.

   «Я слышал, ты сумела окрутить какого-то герцога. Молодец, удачное прикрытие и поездки,и всего остального, но мой тебе совет - забеременей».

   Я оторопело замерла, пытаясь осмыслить всё прочитанное. Не до конца поверив своим глазам, пробежалась по строчкам ещё раз. Нет сомнений, дядя действительно рекомендует мне понести от Яна. Дядя, который поймал меня на первом свидании в семнадцать лет с молодым офицером и, не стесняясь и не жалея красок, объяснил в подробностях, что именно нужно мужчине и все последствия от этого. Я после этого еще год шарахалась от всех представителей сильного пола. А теперь такой совет. Значит, моё представление o ситуации ошибочно: всё не просто плохо, всё ужасно.

   – Только после свадьбы, - серьёзно заявил Ян.

   – Что?!

   Испытав шок от содержания послания родственника, совершенно забыла о том, что не одна.

   – Я о беременности. Только после свадьбы.

   – Вы надо мной издеваетесь?

   – Я пытаюсь вернуть тебе самообладание. У тебя такой вид, словно ты сейчас спрячешься под кроватью.

   – В шкафу, - поправила. - В детстве я всегда там пряталась.

   – Отлично. Значит, в случае чего я буду знать, где вас искать.

   От возмущения аж подпрыгнула. Меня загнали в ловушку , а он издевается! Зашипев сквозь зубы, едва удержалась, чтобы не кинуться на него. Меня никогда в жизни так не выводили из себя.

   – Я рад, что ты, наконец, пришла в себя. Следователям дo тебя не добраться. Сплетницы уже хорошо поработали и даже нашлись очевидцы, видевшие нас вместе полгода назад.

   Я в недоумении задумалась, а затем в восхищении рассмеялась. Сплетники обладали удивительной особенностью высказать любую ложь и превратить её в достоверный слух. Фраза, переданная из уст в уста, обрастает новыми подробностями и заставляет в себя верить даже создателя.

   Что же, приезд матери и тётки Яна добавили остроты ситуации, заставив выдумщиков работать активнее. Ради этого можно и потерпеть.

   – Значит, нам придётся что-то подтвердить, - задумалась.

   – Завтра этим займёмся – промурлыкал Ян.

   Мне показалось или он действительно получает удовольcтвие от происходящего? Прежде чем у меня получилось облачить свои подозрения в вопрос, Ян, подмигнув, исчез из комнаты.

   Круг сужается, герцог ведёт непонятную игру , а у меня нет шансов скрыться, похоже, я в ловушке.

   Подготовившись ко сну, взяла со стола яблоко и принялась разбирать остальную почту. Писали в основном малознакомые люди, спешившие поздравить с помолвкой. Разумеется, после того, как пошли слухи о нас с Яном, знакомство со мной стало значимым. Так что все стремятся засвидетельствовать своё почтение. А то мало ли, вдруг я действительно стану герцогиней Аргайл и превращусь в «полезное знакомство».

   А вoт от кого я действительно не ожидала послания,так это от брата:

   «Ты меня удивила, держись, скоро буду».

   Всего одна фраза, написанная на плотном белом листе, повергла меня в шок. Что значит это «держись»? В том, что он приедет, я не сoмневалась. Просто обстоятельному брату требуется подготовка, чтобы появиться во все оружие. Ситуация стремительно выходила из-под контроля,и что делать дальше, я не знала. В любом случае, с приездом моих родственников всё станет толькo хуже.