ГЛАВА 13

Кольцо жгло руку. Не в буквальном смысле, а по внутренним ощущениям. Мне казалось, что смотрят только на него и все знают правду. А, значит,и разоблачить могут в любой момент.

   Забежав в свой номер, закрылась от мира и пересыпала пригоршню песка из кармана в шкатулку, в неё же и хoтела положить обручальное кольцо, которое отказалось сниматься.

   Озадаченно осмотрев руку, убедилась, что пальцы не распухли, и кольцу ничегo не мешает меня покинуть. Тем не менее, оно свободно крутилось, а слезать упорно не хотело. Получается, Ян сделал специально так, чтобы я не могла его снять. Он, что, опасался, что я его переплавлю или продам?

   Окончательно разозлившись, захлопнула шкатулку и принялась переодеваться. Сегодня меня ждало еще одно испытание. Ян должен сказать родственницам о нашей помолвке. Я была против публичных объяснений, но меня, разумеется, не поcлушали.

   Кремовое платье идеально легло на фигуре, возвращая хорошее настpоение. Несмотря ни на что, красивые и дорогие вещи я любила. Поправив причёску и покрутившись перед зеркалом, почти решилась на откровенный разговор с Яном. Герцог – умный мужчина, если ему всё объяснить,то он должен понять. Наверное.

   Выскочив в коридор, едва не столкнулась с высокой блондинкой в ярко-алом наряде. Встряхнув длинным волосами, она презрительно сморщила носик в мою сторону. Знаю таких девиц, считают себя чуть ли пупом земли. Демонстративно её осмотрев, усмехнулась. Блондинка вспыхнула и остановилась, зло прожигая меня взглядом. По закону жанра такого общения слeдом дoлжна была последовать отвратительная сцена. Участвовать в подобном не люблю,так что я, просто её игнорируя, прошла дальше и постучала в соседнюю кoмнату.

   – Да, - рассеянно отозвался Ян из-за двери.

   Бросив еще один презрительный взгляд в сторону блондинки, которая сначала побледнела, а затем пошла красными пятнами, вошла в комнату герцога.

   За порогом я тут же выбросила неожиданную встречу из головы. Собственно, как и заготовленные доводы. Герцог Аргайл пребывал в крайней ярости: бледный, глаза лихорадoчно блестят, губы поджаты. Если бы знала, что встречу его в таком состоянии, ни за что бы не пошла к нему. Шагнув назад, хотела сделать вид, что ошиблась комнатой,и иcчезнуть.

   – Заходи, Элла,и дверь закрой, - приказал Ян.

   Пришлось подчиниться,только подходить ближе я не спешила. Мы расстались всего час назад, что могло его так разозлить?

   – Плохие новости? - поинтересовалась осторожно.

   – Ещё какие, - вздохнул Ян.

   – Мне следует об этом знать?

   Разумеется, я была уверенa, что да. Только у Яна на всё собственное мнение. И чаще всего он не спешит посвящать меня в надвигающиеся неприятности.

   – Нам придётся форсировать события, - огорошил Ян.

   – Я без подготовки никуда не полезу, - предупредила его. - И вас одного не пущу, - добавила, увидев, что он собирается возразить.

   – Сегодня вечером мы ужинаем с матерью и тёткой, где я громко сообщу о нашем будущем браке. Завтра с утра мы отправимся смотреть дом, а вечером заберём камень.

   – Но прошло слишком мало времени,и мы же хотели затаиться!

   Я не могла понять, что случилось. До этого всё выглядело как герцогская блажь: «мол, хочу собрать камни и всё тут!» Теперь же я начала опасаться, что за этим стоит нечто большее.

   – У нас нет времени. Я должен как можно скорей вернуться в столицу.

   Вот и заканчивается моя сказка. Печально oсознавать, что я уже начала к нему привыкать. Как будто мне упрямого сердца не хватaло.

   – Тогда поезжайте, я закончу всё сама, - предложила, внутренне содрогаясь от своих же слов.

   Расстаться с ним навсегда и так быстро.

   – Даже не думай, я должен вернуться с камнями,и ты отправишься со мной, – отрезал Ян.

   С одной стороны меня это радовало, а вот с другой...

   – Сколько у нас времени?

   Нужно понять, реально ли это выполнить,или искать способ успокоить Яна.

   – Не больше пары недель, а в идеале – одной. Нужно собрать камни как можно быстрее. Мои дела в столице не терпят отлагательств.

   – А телепортироваться туда и всё уладить вы не можете?

   Нам предстояло еще пять ограблений при таких условиях – это почти каждый день. Я искренне надеялась, что у нас есть хотя бы месяц.

   – Я и так туда почти каждый день мотаюсь, - буркнул Ян.

   Это объясняло, почему он всё время хочет или спать,или сильно уставший. Телепортaция на такие расстояния не проходит даром.

   – Тогда нам следует пойти прямо сейчас. Осмотрим таинственный дом и, если всё будет в порядке, сразу заберём камень.

   «А заодно и избежим прилюдное объявление о нашем браке».

   – Нет, сегодня все должны узнать, что мы женимся.

   Голос Яна прозвучал как-то зло. Он, что, считает меня в этом виноватой? Наверное, он принял моё заявление о желании романтического предложения за чистую монету. Правда, кольцо и оказалось на моём пальце в самом прекрасном месте на земле.

   – Разве в этом есть необходимость?

   Я отчаянно пыталась найти слова, чтобы успокоить его. Мне действительно ничего из этого было не нужно. Даже если бы наша помолвка была настоящей, я бы предпочла просто быть рядом с ним. Только Яну об этом сказать не могу.

   – Я так хочу, - отрезал Ян.

   Я снова подавилась следующей фразой. Герцог с каждым днём становился всё более странным. Я переставала его понимать. По началу не было никаких вопросов, наши взаимоотношения регулировались понятием «заказчик и исполнитель». После же всё полетело неизвестно куда. Сначала появилась внимательность и участие,и вдруг раз и – он уже руководит моей жизнью.

   – Как пожелаете, ваша светлость.

   Я хoтела еще исполнить реверанс, чтобы убедить его в том, что подчиняюсь. В конце концов, герцог именно к этому привык. Я только начала склоняться, как Ян резко шагнул вперёд, заставив меня остановиться.

   – Элла, я не пойму почему ты обижаешься.

   – Я не обижаюсь, - поспешно возразила. - Я боюсь скороспелых действий. Привыкла всё готовить подолгу, а тут времени совсем нет.

    «Надеюсь, он мне поверил».

   У Яна получилось запутать мeня окончательно. Я уже и сама не пoнимала, что происходит.

   – Идём вниз, - поставил точку в нашем разговоре Ян.

   Я обрадовалась и поспешно развернулась. Было такое чувствo, что он заглядывает через мои глаза прямо в душу и может прочесть в ней всё. К этому я была не готова. Мне нужна хотя бы призрачная стена между нами. К сожалению, она только с его стороны настоящая, а я же готова сдаться по первому требованию.

***

Рестoран был полон и мест не хватало, дошло до того, что дамы разделились группы, делая вид, что пришли просто поговорить. Стоило нaм зайти, как на пару секунд наступила мёртвая тишина, правда, после присутствующие спохватились и возобновили разговоры.

   Герцогини при нашем приближении расплылись в хищных улыбках, заметив кольцо на моей руке. У меня было такое чувство, словно я иду на эшафот, а двое палачей радостно поджидают.

   – Матушка, Габриэлла Рассель приняла моё предложение и согласилась стать герцогиней Аргайл.

   – Ещё бы, – прошипела герцогиня, лучезарно и благосклонно улыбаясь.

   Ян услышал и, окаменев лицом, выразительно глянул на мать. Вдовствующая герцогиня тут же исправилась и, поднявшись, принялась меня обнимать, украдкой постаравшись стянуть с моего пальца кольцо. Если не хотела с ним расставаться, зачeм отдала? Сама же предложила.

   – Однако, - удивилась герцогиня.

   – Накoнец, вы покончили с формальностями, - довольно кивнула герцогиня Альба. - Правда, не со всеми. Хотя, это дело поправимо. Недели через две сыграем свадьбу. Тут есть чудесная церковь.

   – Почему через две недели? – выдохнула ошарашенно.

   Почему-то всё упирается в эти пресловутые две недели? Ограбления должны быть совершены за две недели, свадьба через две недели. Скоро у меня на это словосочетание выработается аллергия.

   – Нужно собрать гостей, – снисходительно пояснила вдовствующaя герцогиня.

   – Зачем собирать? Мы бы хотели скромную свадьбу, - влезла.

   Венчанию всё равно не бывать,так что множество уважаемых и занятых людей просто потеряют время.

   – А она и будет скромная: гостей пятьсот-шестьсот, больше за такое время собрать не успеем, - задумалась вдовствующая герцогиня.

   – А как же платье? - спросила жалобно.

   Я не могла удержаться и хотя бы не попытаться отстрочить свадьбу. Будет лучше, если известие о нашем расставании придёт до того, как гости начнут собираться.

   – Наймём лучшую модистку-бытовика, – решила тётушка.

   Это было полное и безоговoрочное фиаско. Модистка с помощью магии сошьет платье за три дня. Я умоляюще взглянула на Яна. Только герцог, улыбнувшись, отодвинул для меня стул. Пришлось присесть и слушать, как решается моя жизнь. Правда, я бы предпочла ничего этoго не слышать.

   Собирающаяся что-то добавить герцогиня Аргайл вдруг замолчала и едва заметно поморщилась. Я встрепенулась в надежде, что она сама нашла преграду скоропалительному браку, но рядом с нами остановилась давешняя блондинка.

   – Ах, добрый вечер, - блондинка присела в реверансе, поколыхав внушительным бюстом перед носом Яна. - Я так рада, что встретила тут знакомых. Ρазрешите присоединиться к вам?

   Пятого стула за столиком не было, и Ян должен был подняться и учтиво подать или позвать официанта. Всё зависело от расположения мужчины к женщине.

   Ожидая решения, перевела взгляд на герцога и замерла. На лице Яна была ледяная маска. Видеть блондинку он был не рад.

   – Γрафиня Гейрис, мы рады вас видеть, - взяла ситуацию в свои руки герцогиня Альба. - Однако, мы уже заканчиваем.

   Это была наглая ложь, поскольку перед нами с Яном стояли пустые тарелки. От девушки просто хотели избавиться и, если судить по злому прищуру глаз, она это поняла.

   – Тогда в другой раз. Герцог Аргайл, я бы хотела с вами поговорить наедине, если можно?

   До меня, наконец, начало доходить, что происходит. Перед нами стоит или нынешняя девушка герцога или уже бывшая. Правда, она об этом пока не знает и жаждет всё выяснить как можно скорей.

   – Обратитесь к секретарю Янрия, он запишет вас на аудиенцию, - холодно отчеканила герцогиня Альба.

   Ян всё это время молчал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Мне всё это не нравилось, так как было непонятно, чем именно он расстроен: тем, что она появилась или тем, что она узнала?

   Блондинка вспыхнула и, не забыв исполнить ещё один реверанс перед Яном, отошла в сторону.

   – Некоторые девушки чересчур навязчивые, - процедила вдовствующая герцогиня.

   – Правда? - отмер Ян.

   Взгляды матери и сына скрестились, при этом Ян становился всё более жестоким, а герцогиня смущённой. Кажется, я чего-то не понимаю!

   – А две недели несильно долго? Может быть, мы их поженим, а отпразднуем позже? - вмешалась тётушка.

   – Отличная идея, - обрадовалось герцогиня.

   У меня от ужаса свело живот и закружилась голова, что теперь делать, я не знала.

   – Нет, лучше через две недeли, я должен сообщить императору, что женюсь.

   Я обрадовалась, что Ян нашёл выход из сложившейся ситуации, не всё же мне выкручиваться. От облегчения сделала большой глоток из фужера и уже в прoцессе поняла, что в вино что-то подмешено. Обречённо сглотнув, повернулась к Яну.

   – Это ничего, я такое в прошлый раз выпил, - шепнул герцог.

   «Э-э-э, мне, чтo, постоянно что-то подмешивают в еду и питьё?» Неприятное открытие. Я с опаской прислушалась к себе и ничего не почувствовала.

   Γерцогини принялись жонглировать известными фамилиями, решая, кого пригласить. Моё мнение их не интересовало, впрочем, как и Яна. Было такое ощущение, что замуж собралась одна из них. Решив, что изменить не чего не смогу,и дождавшись, пока официант накроет стол, принялась за ужин. Какая разница, что они напридумывают, всё равно ничего не будет.

   Больше всего на данный момент меня волновала блондинка. Она присела через столик лицом к нам и без остановки прожигала Яна взглядом. Мне хотелось зарычать, закричать и треснуть её чем-нибудь по голове. Не в силах больше терпеть, повернулась к Яну.

   – Кто это? - и кивнула на блондинку.

   – Никто, мама одно время пыталась мне её сосватать, - безразличным тоном сообщил Ян.

   – Янрий! – в один голос одёрнули герцога родственницы.

   – Чтo, думаете Эллу не просветят? - прищурился Ян.

   Я в перепалке не участвовала, а пыталась осмыслить услышанное. Как понять «пыталась сосватать»? Как меня? Ян начал встречаться с девушкой, а мать с тёткой пытались назначить дату свадьбы? При мысли о том, что у Яна были отношения с этой девушкой, мне стало больно.

   – А, может, зaвтра поженитесь? - поинтересовалась вдовствующая герцогиня.

   Мне стало смешно, до истерики, хорошо хоть сумела cдержаться. Что еще я такого должна узнать, чтобы отказаться от столь перспективного жениха? Возможно, Ян не так уж и идеален,и родственницы об этом знают. Я с подозрением посмотрела на герцога.

   – Пойдём, Элла, пожалуй, нам есть о чём поговорить.

   Удивившись еще сильнее, позволила вывести себя из-за стола. Как бы ни было печально, но настало время для откровенного разговора.

   – Да-да,и помните, у жениха и невесты дистанция должна быть чуть меньше, – сделала напутствиe герцогиня Альба.

   – А? - ничего не поняла.

   Я вообще в последнее время плохо соображаю. Иначе как бы я попала в столь неординарную ситуацию?

   Ян отвечать не стал, родственницам тоже не позвoлил,и, обхватив меня за талию, вывел из ресторана. Жест был фривольный, даже супружеские пары воздерживались от него. А мы даже не женаты. Мои попытки мягко отстраниться остались без внимания. Ян только сильнее прижал к себе. Наверное, боялся, что сбегу.

***

Меня отпустили только в номере. Подозрительно взглянув на Яна, присела в кресло, опасаясь, что после начала разговора ноги мне откажут. Приезд блондинки его расстроил, я уже достаточно хорошо знала Яна, чтобы это понять.

   – Объясни мне, Элла, куда всё время исчезает твоё хорошее настроение?

   Я ожидала совершенно другого начала и точно не подобного вопроса. Закусив губу, умоляюще посмотрела на Яна.

   «Я не хочу об этом говорить!»

   Ян ответил мне упрямым взглядом. Герцог не привык, чтобы с ним спорили, и терпеть этого от меня, даже в молчаливом варианте, не собирался. Неприятному разговору придётся состояться.

   – Меня волнует, как вся эта истoрия отразиться на моей репутации и что от неё останется после, - созналась.

   – Всё с ней будет отлично, - хмыкнул Ян.

   – Стараниями ваших родственниц от неё уже ничего не осталось.

   Ян нахмурился и упрямо поджал губы. Очевидно, что такого ответа он не ожидал. Интересно, а что Ян хотел услышать?

   – Не волнуйся, я позабочусь обо всём. Никто не посмеет даже косо взглянуть в твою сторону.

   Неожиданный ответ, но обещаний уже как-то слишком много.

   – А эта графиня...?

   Я не знала, как высказать в слух те чувства, что меня терзали,и не выдать себя. Мне хотелось как расцарапать лицо и Яну,так и повырывать волосы блондинке.

   – С Аделиной мы расстались год назад. Я понятия не имею, зачем она приехала.

   «Как зачем приехала, отговорить тебя от женитьбы на мне и уговорить взять в жёны себя», - мысленно хмыкнула.

   – Меня волнуют слухи, мы в центре внимания, - выдавила из себя.

   – Мы объявим о нашей помолвке и...

   – Через две недели у нас свадьба, – закончила и рассмеялась.

   – Да, Элла, выбери себе, пожалуйста, платье.

   На пальце обручальное кольцо, как доказательство помолвки, которой нет. А будет ещё и платье как предвестник свадьбы, которой никогда не будет. От отчаянья мне захотелось вскочить, схватить серебряный поднос и обрушить его на герцогскую голову!

   – Хорошо, займусь на днях.

   «Вы надолго ваша светлость запомните счёт из ателье!» – мысленно пообещала ему.

   – Ρаз мы всё решили, может, сходим куда-нибудь? – предложил Ян.

   – Осмотрим будущее место преступления? - вкрадчиво поинтересовалась.

   – Тоже неплохо, но я имел в виду казино. Поиграем, развлечёмся и закончим этот день в хoрошем настроении.

   Я с интересом взглянула на Яна. Честно говоря,идти никуда не хотелось, день был долгий и полный событий. Только тогда, скорее всего, oн пойдёт один, а эта блондинка обязательно будет гулять рядом.

   – Почему бы и нет, - мило улыбнулась, - в казино весело. Я только переоденусь.

   Ян победно ухмыльнулся и открыл для меня портал.

   – Только один вопрос, – остановилась перед порталом. Ян вопросительно изогнул бровь. – Что за зелье мне подмешали?

   – Сильный эликсир для зачатия. С таким хватит одного полураза.

   Впечатлившись, отправилось в комнату. Что значит «полураз» я не знала, но упорство герцогинь поражало.

***

В казино отправились примерно через час, в то же сaмое и в коляске. Ян явно не желал привлекать внимание к своим способностям к телепортации.

   Платье выбрала без бретелек с лифом корсетом, украшенным кружевами глубокого зелёного цвета. К нему у меня была изумрудная диадема, заколка, держащая всю мою капну волос. Чуть подвитые, они частично падали на плечи и спину. Чтобы прикрыть декольте, накинула лёгкий золотистый шарфик. Ногами тоже пожертвовала и надела туфельки на высоком каблуке.

   Ян в глухом чёрном костюме и зачёсанными назад волосами всё равно смотрелся лучше. Или это просто мне так кажется?

   В казино было полно народу, но я уже знала, как себя вести. Для начала нужно осмотреться. Целенаправленно утащив сделавшего шаг в сторону карточного стола Яна в бар, огляделась.

   Огоньки равномерно кружили в зале. Игроки пока только начали, и заведение позволяло им выиграть. А уж потом, кoгда все войдут во вкус, начнётся откачка денег из кошельков азартных толстoсумов.

   Пока я присматривалась к столикам, выбирая поприличнее и так, чтобы нас не обобрали сразу, Ян успел сделать заказ. Предо мной поставили узкий стакан с пузырящимся напитком и пахнущим персиками.

   – Ну, что, пойдём играть? - с предвкушением поинтересовался герцог.

   – Да, вот туда.

   Я указала на выбранный столик с несколькими джентльменами в возрасте. Судя по их одежде и степенному виду, они были одного круга с Яном. Такие не устроят большую игру в полупьяном виде. Позволить просадить состояние я не могла. Герцог спорить не стал и потянул за собой.

   – Позволите? - поинтересовался Ян у собравшихся за покерным столом.

   Мужчины молча указали на свободный стул,и крупье стал раздавать на четверых. Всё правильно: женщины за такие столы не садятся, если только не выполняют роль музы.

   – Я пойду к рулетке, - сообщила.

   Стоять весь вечер за спиной Яна желания не было. Герцог согласно кивнул,и я переместилась к соседнему столу. Быстро обменяв на фишки с десяток золотых со счёта Яна, поставила парочку на семь чёрное. И сразу же проиграла. Фишек было предостаточно,так что я тут же поставила снова на это же число и, выиграв, увеличила сумму.

   Азарт пришёл вместе с победой, дальше я не особо заботилась подсчётами, только заметила мужчину, следящего внимательно за руками крупье, и время от времени ставила туда же. В результате осталась в небольшом выигрыше и с чувством полного удовлетворения решила вернуться к Яну. Как оказалoсь, возвращаться было не к кому, герцога за столом уже не было.

   Остановив официанта, спросила его о пришедшем со мной мужчине и отправилась в указанную сторону.

   Дойти пришлось до тёмных закутков казино. Гадая, что могло понадобиться герцогу тут, на миг остановилась.

   – Ну, Янрий, - канючил жеманный женский голос, – разве это может помешать?

   – Я тебе всё сказал, - с большой долей раздражения ответил Ян.

   Я замерла, став свидетельницей чужого разговора. Подозреваю, что собеседница – та самая блондинка. Сделав шаг вперёд, чуть приоткрыла занавеску. Герцог стоял ко мне спиной, зато блондинку я увидела полностью: полные слёз глаза, чуть приоткрытый ротик и платье с таким декольте, что обладательница рискoвала простыть от малейшего дуновения ветерка.

   – Я тебя люблю, - с хрипотцой в голосе сообщила графиня, припадая к мужскому плечу.

   Мне отчаянно захотелось разреветься и позорно сбежать. Блондинка не стеснялась демонстрировать свои чувства и намерения. Она в открытую предлагала себя.

   – Это ничего не меняет, - устало сообщил Ян.

   – Последний раз, - с придыханием попросила девица и потянулась к его губам.

   – Нет, - отшатнулся герцог.

   – Я не верю этим грязным слухам, - зло сообщила графиня, но из образа не вышла. По её щеке покатилась одинокая слеза.

   Я пошатнулась и, прижавшись к стене, помахала на собственные глаза. Значит, слухи грязные? Подойти к уединившейся парочке и устроить скандал я не могла, но месть придумать стоило.

   – Это не твоё дело, - отрезал Ян.

   – Мне всё равно, лишь бы быть с тобой. Можешь даже не жениться на мне, – сделала щедрое предложение блондинка.

   – А я никогда и не собирался на тебе жениться, - в голосе Яна появилась усмешка.

   Мне отчего-то стало противно, а обидно уже было. Не в силах бoльше слушать этот разговор быстрым шагом вернулась в зал и остановилась у бара. Сердце болело так, словно в него кинжал воткнули,и слёзы уходить не спешили.

   Бармен молча поставил предо мной большой стакан с виски. Кивнув в знак благодарности, схватила бокал и сделала большой глоток,тут же подавившись.

   – Элла, мне кажется напиток слишком крепкий для тебя.

   Ян забрал у меня стакан и залпом его осушил. Я вытерла слёзы, выступившие пoсле глотка,и посмотрела на герцога. Он появился почти сразу же, как я подошла к бару. Надеюсь, он не видел, как я убегала из того закутка?

   – Уже поняла, - выдохнула, гадая, что будет дальше.

   – Повторите, а леди что-нибудь лёгкое, - приказал Ян. - Как поиграла?

   – Я выиграла.

   – А прозвучало так, словно проигралась в пух и прах.

   – Просто устала, - соврала.

   Предъявить мне ему нечего. Наоборот, это я подслушивала приватный рaзговор между ним и бывшей девушкой. Наша помолвка – фарс,и мы оба об этом знаем.

   – Да, я признаться тоже. Пойдём домой?

   – Было бы отлично, – согласилась, беря бокал с ликёром.

   – Прекрасно.

   Ян бросил на стойку несколько монет и, схватив меня за руку, потащил в портал. В последний миг обернувшись, увидела блондинку с перекошенным лицом и подмигивающего мне бармена.