Ритуал

Аврора

Я лежала и не могла пошевелиться. Ничего не изменить? Разве такое бывает? Магия во мне бушевала, но вырваться из парализованного тела не могла. Впервые я ощущала себя настолько бессильной, наблюдая, как лезвие приближается к моей коже. Зажмурилась, пытаясь хоть так отгородиться от предстоящий боли. Сталь коснулась меня, выводя какие-то символы.

—  Не бойся, я не изверг, —  услышала я голос своего палача. —  Боли ты не почувствуешь, я пошутил.

Хороши шуточки. Но, правда, боли не было. Я приоткрыла глаза, боясь увидеть, что именно он делает. Но положение моего тела мне этого и не позволило. Только его внимательное, сосредоточенное лицо и рука, выводящая символы. Он что-то бормотал, напоминая мне брата в самые ответственные моменты какого-то ритуала. Отсутствие болевых ощущений делало все каким-то нереальным, словно мне это снилось. Словно, меня здесь и не было вовсе. Одно мгновение, я моргну и проснусь дома. В Полоназии, с Кристофом, который хочет выдать меня за Дорана. И я даже против не буду. Мой целитель сможет позаботиться обо мне. Жизнь будет тихой и спокойной. Никаких свихнувшихся магов… Никаких тигров.

Рос! Ты все-таки не успел…

—  Ты некромантка, —  произнес очевидное Эдриан, прекращая бормотания, —  думаю, тебе будет интересно, как именно должен пройти ритуал.

Мне интересно не было. Знать о том, в какой именно момент я умру не хотелось вовсе. Но ответить я не могла. Он отнял у меня и эту возможность, вероятно, боясь, что я снова начну говорить о Сабине. Теперь я даже закричать не смогу. Никто не услышит. Нет даже надежды.

—  Символ принятия поможет Сабине найти твое тело и вернуться. Твоя магия даст необходимую мощь, подпитывая ритуал. Ирония в том, что тьма всегда любила такие штучки, —  улыбнулся Эдриан, словно вспомнил что-то очень приятное. —  Она с удовольствием выжигает некромантов дочиста, оставляя их тело, как пустой сосуд. Знаешь, было достаточно сложно найти эти книги. Их тщательно оберегают и передают из поколения в поколение. Уверен, даже ты сама вряд ли слышала когда-то об этом. Но я нашел. Я много сил потратил на то, чтобы вернуть мою Саби. И ты —  недостающее звено. Теперь она будет довольна. Теперь она вернется ко мне навсегда.

Я смотрела на него и не могла испытывать ничего, кроме жалости. В голове всплывали записки самой Сабины. Того, как она медленно сходила с ума и сама, превращаясь в тень себя. А ведь когда-то она была светлой магиней. А кем она стала теперь? Злым духом? Озлобленным. При чем, Эдриан еще не понимает, но озлоблена она на него, за то, что он у нее все отнял. Это легко читается между строк. Нужно только захотеть увидеть. А значит, совершенно не важно, в чьем именно теле она будет. Она не остановится в своей неудовлетворенности, желая все больше и больше вернуть. Но вернуть ничего нельзя. Это знает любой некромант. Вот только Эдриан не некромант.

Даже мне,которую обучать было не положено, говорили “воскрешенная собака —  уже не твоя собака. Да, она похожа, да, она отзывается на свое имя и помнит то, чему ты научил, но ее душа прошла через смерть, а это трансформация, которой нет равных. Воскрешенная собака —  больше не твоя собака”.

Если бы все было так просто, неужели бы мы не воскресили всех своих близких? Почему никто об этом не задумывается?

Но сказать об этом Эдриану я не могла, бессильно наблюдая, как он губит сразу две души. Сабины, которую уже не вернуть и мою, которой предстоит уйти навсегда.

Он отвернулся от меня, занимаясь последней подготовкой, а я ощутила, что начала замерзать. Не думаю. что все дело в порезах на теле, ведь они не должны быть глубокими. Нет, думаю это какой-то подсознательный страх, что меня скоро не станет. Было страшно. Последние секунды моей жизни. Ничего удивительного, что я боюсь. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Дышать —  все, что мне остается. Вокруг меня сгущается тьма. Медленно, словно заволакивая. Но это не моя тьма. Чужая, холодная, липкая. Я еще никогда не ощущала ее так. Инородно. Раньше, она чувствовалась, как что-то родное и неотъемлемое. А сейчас нет. Сейчас она обжигающе холодна.

—  Уже почти все, —  слышу я голос своего мучителя.

Вокруг меня все словно в темном тумане. Эдриана уже не видно. Зато я вижу девушку. Красивый, тонкий силуэт. Рыжие волосы копной спадают с ее плеч. Хорошенькая, миленькая. Я понимаю, что это Саби. Не мудрено. что Эдриан пропал, глядя на нее. Она действительно такая, что глаз не оторвать. Но я вижу чуть больше. В районе ее сердца черная язва. Червоточина —  метка смерти. Оно больше не бьется. И больше никогда уже не забьется. Это клеймо мертвых, которым тут больше не место.

Дор как-то рассказывал мне, что когда он спасает души, бывает, возвращая их в тело, они чистые. На них нет такой метки. Но стоит ей появиться и все. Время упущено. Даже все целители и некроманты мира объединившись не смогут помочь.

Я смотрела на Сабину и видела то, что поняла уже давно. Ей не помочь. Мало того, она станет злой. Потому что люди с черным сердцем не способны быть добрыми.

Ее душа делает шаг в сторону моего тела. Она рада. Я вижу, как она улыбается, осматривая то, что заберет себе. Ей нравится мое тело. На мою душу она не смотрит, игнорируя. Это всего лишь мебель, которую она выбросит из дома, который собирается занять. Ничего не значащий пустяк. Не более.

Еще шаг.

Мне становится легко. Больше не холодно. Холод покинул меня. Тьма больше не обжигает.

—  Давай, любимая. Я все сделал. Теперь твоя очередь, —  слышу я голос Эдриана и чей-то тихий смех. Мертвые  могут смеяться?

Рос

—  … и вы нас никогда не видели, —  заканчиваю я внушение. Патрульные разворачиваются и, слегка пошатываясь, выходят на улицу, покидая задний двор.

—  Отлично, теперь стоит идти за вашей девочкой, — говорит Алиш, вполне спокойно глядя на меня.

—  Тебе ведь известно, что когда они достигнут патруля, все блоки с них снимут и они вспомнят нас. И что я сделал тоже вспомнят, —  сказал я, глядя на орка.

—  Да, поэтому у нас мало времени, надо вытаскивать Эстель и уходить. Куда вы там направлялись? —  ухмыльнулся орк, давая понять, что не только у него есть секреты.

—  Зачем тебе она?

—  Кто? —  он только делал вид, что не понял. Он точно понял мой вопрос. Если он не патрульный, чего увязался за моей женой?

—  Моя. Жена, —  процедил я, буравя этого лжеца взглядом. Он же продолжал смотреть на меня также легко, как и прежде. Словно ничего странного не происходит.

—  Она необычная, —  сказал он с каким-то мечтательным привкусом. Словно, он наслаждался воспоминаниями, которых не могло быть. Ведь не могло?

—  Она. Моя, —  снова повторил я, чеканя каждое слово.

—  Твоя, но уже даже не жена, —  пожал плечами орк и засунул руки в карманы. —  Спасать ее будем? Или все время потратим на препирательства?

—  Ты решил снова манипулировать ею? —  я злился, но это была бессильная злоба, ведь он был прав.

—  Впервый раз же сработало, —  хмыкнул он. —  Почему бы и нет.

—  Я не хочу, чтобы ты шел вместе с нами, —  сказал я, пытаясь сдержать внутреннюю ярость. Трансформация превращала мои пальцы в когти. Но сейчас не время для драки. Оно точно наступит, но не сейчас.

—  Я сниму с нее браслет, —  улыбнулся Алиш, а я замер. —  Да, ты все правильно услышал. Я сниму его с ее прелестной ручки и она уйдет переходом туда, куда пожелает ее сердечко. Как думаешь, пожелает ли она оставаться с тобой?

—  Ты не…

—  Что? Не посмею, —  глаза орка смеялись надо мной. —  Не посмею сделать то, чего так хочет эта маленькая полоназийка? О, не надо так на меня смотреть, я вовсе не дурак. Я прекрасно понял, что она не из этих мест. Или ты злишься не из-за того, что секрет маленькой Эстель раскрыт, а из-за того, что теперь она сможет уйти от тебя?

Аврора

Ее глаза все ближе, а я все дальше. Дальше от самой себя. Странное чувство, будто то место, что я занимаю, больше не мое и мне пора его освободить. Она улыбается, глядя на мое бессильное сопротивление. Тьма вокруг меня все гуще. Магия внутри меня клокочет, не понимая, что ей делать. Кажется, мы обе сбиты с толку. Но это ненадолго, очень скоро эта тьма снаружи сольется с моей внутренней тьмой и все будет кончено. Со мной.

Рыжая красавица смотрит на меня выжидающе. Не мудрено, она тоже ждет этого момента, ведь именно он станет для нее пропуском в новую жизнь. Насколько это будет возможно назвать жизнью.

Еще секунда и тьма накрывает меня полностью, захлестывая словно волной. Я ощущаю, как что-то родное проникает внутрь, исследуя меня, покоряя. Делаю вдох, принимая неизбежное. Уже все кончено. И волна отступает.

В глазах у Сабины удивление, я не понимаю, что происходит точно также, как и она. Моя магия никуда не ушла, я все еще ее ощущаю.

—  Что происходит? —  слышу удивление в голосе Эдриана. —  Почему тьма не забрала девчонку?

Саби не может ответить, но я вижу в ее глазах те же вопросы и нарастающую ярость.

—  Что ты натворила, маленькая дрянь? —  обращался уже ко мне мой мучитель.

—  Ничего, —  тихо прошептала я, удивляясь собственному голосу. Но, гораздо сильнее ему удивился сам маг.

А я почувствовала свои пальцы. Его магия отступала вместе с уходящей волной чужой тьмы. Внутренняя магия ощущается теплым комочком, который проснулся во мне и бурлит. Ему не понравилось вторжение, он сопротивляется, вытеснил чужую тьму и теперь прогоняет все то, что на меня наслал Эдриан.

—  Все должно идти иначе! Некромантка ты или нет! —  возмущался мужчина, а душа рыжей девушки бесновалась рядом. Она уже поняла, что ей не удастся занять мое тело и ее это не устраивало.

Я смогла сесть. По груди тонкой струйкой сочилась кровь от порезов. Боли по прежнему не было, но я понимала, что скоро она вернется. Если прошли парализующие чары, пройдут и эти.

Упокою его к чертям собачьим. Действительно, некромантка я или нет. Щелкаю пальцами, выпуская свою силу и ничего не происходит.

Рос

До дома, в котором, предположительно была моя Эстель, мы добрались достаточно быстро. На вопросы Дорана о том, что происходит, я ничего отвечать не стал. Во-первых, откровенно не до него, во-вторых, еще не известно, как целитель отреагирует на новые знания о нашем спутнике. Сам же я видел, как огромные минусы, так и некоторые плюсы.

Да, Алиш врал, мало того, неизвестно, какие он преследует цели. Зачем ему наша девочка и какие еще секреты от тщательно оберегает. Но он знал кто Эстель. Знал и молчал. Никому нас не выдал, сам не напал. Наоборот, он всячески содействует и по только ему ведомой причине, следует за нами.

А еще он может снять браслет. Она этого хочет. Я честно признался себе, что не хочу. Не хочу, чтобы с ее тонкой нежной ручки пропал браслет только потому, что боюсь ее потерять. Словно одержимый. Словно она моя пара. Теперь я видел в Алише не просто назойливого спутника. Нет, я видел в нем угрозу, конкурента. Кого угодно, но не друга. И в то же время, я понимал, я бы вступился за него вновь. Вот так нелепо и противоречиво.

Дом, к которому мы пришли, оказался не так прост, как хотелось бы надеяться. Мы не могли просто взять и войти. Мощный магический ореол окутывал каждый этаж. Этот мерзавец продумал все до мелочей, ограждая свои тайны от посторонних глаз. Я посмотрел на Дора, он сжимал кулаки, его брови были насуплены. Думает, как попасть внутрь. Он тоже ощущает магию, понимает, что просто так не войти.

Глянул на Алиша, он был расслаблен. Уже нашел выход или решил потешиться нашим бессилием?

—  А, может, ты пойдешь? —  обратился Доран к Алишу. —  Скажешь, что расследуешь исчезновение девушки или, что соседи жалуютсяна шум. Придумай что-то, ты же патрульный. Он не имеет права тебя проигнорировать.

Я лишь ухмыльнулся, глядя на “патрульного”. И что ты будешь делать?

—  Нет, он не станет реагировать на патрульного. А если и среагирует, то вовсе не так, как мы рассчитываем. Убьет девушку и скроет следы. Или ты правда считаешь, что он встретит представителя власти с распростертыми объятиями и повинной? А может еще и к Эстель проведет? —  с нескрываемым сарказмом в голосе проговорил орк. Не хотелось, но я был с ним согласен. Наш богатенький мальчик привык играть по правилам. А здесь они не работают. Лишь мешают.

Доран

Вокруг меня происходило что-то совершенно нелепое. С тех пор, как я попал в Лиран, преследуя только одну единственную цель —  вернуть невесту, вся моя жизнь пошла кувырком.

Аврора, как обычно, мастерски вляпалась в историю. О том, что она не думая прыгнула в портал и говорить не приходилось. О ее взбалмошным характере знали все и не понаслышке. Я же знал ее с пеленок и, как мне казалось, уже свыкся со всеми ее сюрпризами и капризами. Как же я ошибался.

Началось все с того, что я застал свою будущую жену в объятиях других мужчин. Мне даже сложно описать, что именно я испытал. Злость, обида, гнев, надежда на то, что она лишь заложница обстоятельств. Но нет! Она не заложница, она их создательница.

Мало того, что она позволяет этим недоноскам безродным к себе притрагиваться, Аврора еще и замуж за них вышла.

Только честь не позволяла мне бросить все и вернуться. Видит светлый, мне далось это с трудом. Младшая сестра моего лучшего друга всегда мне очень нравилась. Красивая, умная, характерная девчонка, которую я воспитывал под себя. Приручал.

Она могла бы стать идеальной парой, если бы не эти ее желания впутываться в абсурдные приключения. Но даже это меня не остановило. Я был готов смириться и с этим и с мужьями. Я шел за ней, уже не пытаясь ее вести. И это сработало. Мы стали ближе.

А потом… А потом она пропала. Связь с этими дворнягами была разрушена и на секунду я выдохнул также, как и Эсфир. Да, мы оба испытали облегчение, когда решили, что она мертва. Такое бывает. Не знаю, что на счет оборотня. Думаю, он просто не готов был к тому, что судьба посмеется над ним дважды. Только слепой не видел, как она близка с тигром. Не смотря ни на что. На наши с ней клятвы, на их ссоры, на его ужасный характер, на ее ужасные выходки. Эти двое нашли друг друга без всякой парности и это тяготило больше всего. Потому что мне придется жить с этим ощущением всю жизнь. С женщиной, которая всегда будет любить другого мужчину больше, чем меня. Даже разделяя со мной постель.

Поэтому, когда мы решили, что она мертва, Эсфир и я на мгновение испытали облегчение. Но это быстро прошло. Накрыла вина, обязанности, честь… Надо было искать или ее, или ее тело. Это важно. Нельзя просто бросить Аврору на произвол судьбы.

И снова Рос. Опять он влез вперед всех. Она пришла к нему. Или он ее услышал. Не важно. Эсфир не выдержал и сбежал. Мне сбегать некуда. Я должен привести ее к Кристофу. Должен жениться на своей невесте. Должен, должен, должен.

Кругом, куда ни глянь, только чувство долга.

Еще и этот мутный патрульный. А после встречи с другими, он с Росом изменились до неузнаваемости. Они что-то скрывают, но молчат. Но это ничего. Я узнаю правду. Пусть этот тигр думает, что читает мои мысли. Так их скрывать проще, чем за амулетами. Мы спасем Аврору, а уж дальше посмотрим, кто теперь уж станет ее мужем.

Заберу ее в Полоназию. Пусть этот хвостатый только попробует переступить границу. Хотя. Пусть пробует. Даже пусть настаивает. Хочу посмотреть, как быстро ему укоротят этот не в меру длинный язык.